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Title: Desde Crimea, 9 de noviembre de 1855 (1855)
Description: Editorial del New-York Daily Tribune sobre las fuerzas de ambos bandos en Crimea tras la llegada de los granaderos rusos, la embriaguez en el ejército británico y el titubeante reconocimiento francés hacia el alto Belbek.
Author: Friedrich Engels
Date: 1855-11-26
URL: https://marxismo.school/archivo/marx-engels/1855%20Desde%20Crimea%2C%209%20de%20noviembre%20de%201855
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*Editorial publicado sin firma, con el titular «From the Crimea», en el* New-York Daily Tribune*, n.º 4556, 26 de noviembre de 1855, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/14), que lo fecha el 9 de noviembre de 1855. Traducido del original del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. [Texto original en inglés](https://marxismo.school/archivo/marx-engels/originales/1855%20From%20the%20Crimea%2C%20November%209%2C%201855).*

Al fin y al cabo, los rusos van a defender Crimea. Nos ha llegado con el correo del *Canada* la orden del día del príncipe Gorchakov en la que anuncia esta intención. El emperador, en efecto, había dejado a su juicio si debía mantenerse la posición actual o abandonarse la península; y Gorchakov, en respuesta, proclama su intención de quedarse donde está. Las dos divisiones de granaderos, con su división de artillería, han llegado a Simferópol; se dice que cuentan veintidós mil hombres y que han traído consigo un convoy de ocho mil carros de bueyes, lo que da abastecimiento sobrado para seis u ocho meses. Según algunas noticias, Gorchakov se prepara incluso para volver a tomar la ofensiva y operar contra Eupatoria.

Que los granaderos sumen unos veintidós mil hombres es bastante posible. Pertenecen a las partes del ejército ruso cuyas filas están siempre mejor cubiertas. Su marcha de Polonia a Perekop se hizo con bastante lentitud y en la mejor estación del año. Que una división de doce batallones (pues los regimientos de granaderos, como los de la guardia, solo tienen tres batallones por regimiento) reúna todavía hoy diez mil hombres efectivos, o unos ochocientos treinta por batallón, no es en absoluto improbable. Pero no hay que pensar que esta cifra sea otro tanto de aumento neto del ejército de Crimea; pues, como ya hemos dicho, diversas partes de ese ejército se han enviado a Nikoláiev y a Jersón, en especial una parte de los marineros y de la infantería de marina (cinco equipajes o batallones) y la decimocuarta división de reserva (ocho batallones de reserva). Por baja que sea la estimación de estos cuerpos, aún hay que calcularlos en cinco mil a siete mil hombres en total, de modo que el aumento numérico neto ascenderá a unos quince mil. El total de la infantería rusa de línea y de granaderos que hay ahora en Crimea no puede pasar de ciento cuarenta mil hombres, a los que quizá puedan añadirse veintiséis mil reservas, cosacos del Mar Negro, marineros, infantería de marina, milicias y voluntarios; la caballería de línea puede sumar diez mil, la caballería cosaca otros diez mil, la artillería en total quince mil, lo que da un total de ciento setenta y cinco mil hombres,[^1] que, a ojo de buen cubero, creemos que es lo más que los rusos tienen ahora en Crimea.

Los aliados no tienen mucha superioridad numérica. Las catorce divisiones de infantería francesa no pasarán de 100.000 hombres, sus tres divisiones de caballería de 6.000, su artillería, etc., de 12.000: en total, 118.000 hombres. Los ingleses, según declaraciones semioficiales, cuentan 56.000, cifra de la que, sin embargo, hay que descontar unos 5.000 enfermos y heridos y unos 6.000 de esos no combatientes parásitos que los británicos llevan siempre consigo, por encima de lo que llevan otros ejércitos, de modo que su fuerza efectiva no puede cifrarse en más de 45.000 hombres. Los sardos reúnen algo menos de 10.000, y los turcos de Eupatoria no pasan desde luego de 20.000. El total general de los aliados es, pues, de unos 190.000 hombres. Teniendo en cuenta que los rusos ocupan una posición central, mientras que los aliados están dispersos en tres posiciones distintas sin comunicación directa por tierra entre ellas —en Eupatoria, en Sebastopol y en Kerch—, los rusos, tras la llegada de los granaderos, igualan plenamente a los aliados en fuerza física; pero moralmente han de ser infinitamente inferiores. Pese a esta inferioridad moral, es bastante probable que Gorchakov se arriesgue a atacar Eupatoria. El terror que causó entre sus tropas la pérdida de la Sebastopol del sur tiene que haberse disipado hace tiempo, gracias a la incapacidad de los aliados para explotar aquel éxito; y la llegada de tropas de *élite* como los granaderos tiene que haberlas animado aún más con renovadas esperanzas de éxito. Pero, a menos que los aliados se dejen sorprender, cosa poco probable dada la cautela con que proceden últimamente, lo más probable es que Gorchakov no haga sino mandar a sus granaderos a la misma suerte que corrieron los cuerpos tercero y cuarto en Inkerman, el segundo cuerpo en el Chernaya y las tropas del Cáucaso en Kars. Y tendrá que mirar bien lo que hace; pues una derrota más, si la sufre tras una lucha encarnizada y los vencedores la explotan bien, puede imponer aquella desastrosa retirada a través de las estepas de la que hemos hablado en ocasiones anteriores.

Antes de la llegada de los granaderos, según las cifras dadas más arriba, los aliados reunían 190.000 hombres contra 160.000 rusos, una proporción mucho más favorable para operaciones activas. El Quersoneso Heracleótico y el valle de Baidar podían haberse defendido con una fuerza plenamente igual a la que los rusos podían lanzar contra ellos, y del excedente de 30.000 hombres se podían haber enviado por lo menos 20.000 a Eupatoria; de modo que, por la inactividad de los aliados, se ha perdido no solo la estación favorable, sino incluso la proporción numérica favorable. Y como Eupatoria amenazaba las comunicaciones rusas, todo aumento de las fuerzas aliadas allí habría obligado sin falta a retirar más rusos del frente opuesto al grueso del ejército aliado, liberando así de nuevo tropas frescas para Eupatoria o haciendo factible un ataque contra algún punto de ese frente ruso. Pero no se hizo nada, y ahora llega el invierno y lo deja todo al azar y a los accidentes.

Ya hemos aludido antes a las desastrosas consecuencias que un invierno riguroso puede traer a este gran ejército ruso de Crimea, con la mayor parte de los regimientos vivaqueando y escasos de leña. Pero parece que John Bull está decidido a jugar limpio con los rusos. Si ellos tienen que vivaquear, sus propias tropas tienen que hacer lo mismo. Se da por descontado que el ejército británico perderá por enfermedad un número proporcional al de los rusos. Alrededor de un tercio de los británicos van a tener alojamiento en barracas. Los demás tendrán que arreglárselas por su cuenta. El invierno pasado tuvimos Balaklava; ahora podemos tener algo peor. Entretanto, el ejército británico se distrae de todo pensamiento desagradable emborrachándose. Los soldados reciben siete peniques y medio diarios en metálico de su paga, luego los «seis peniques de la reina», o asignación diaria a las tropas que están frente al enemigo, y se les abonan ocho peniques por el trabajo en los caminos y cosas parecidas. Esto hace un chelín y nueve peniques y medio al día, suma con la que un hombre puede emborracharse como una cuba en cualquier parte de los dominios de Su Majestad Británica, pero sobre todo en Balaklava, donde el aguardiente es tan barato como fuerte y donde no hay otra cosa que comprar. En consecuencia, los soldados se emborrachan tan deprisa y tan a menudo como pueden. La embriaguez es la regla, la sobriedad la excepción; y así lo admite *The London Times*. Bien puede imaginarse el efecto que esto tiene sobre la disciplina, la eficacia y la salud del ejército. Los oficiales no pueden hacer nada. El gato de nueve colas[^2] trabaja día y noche sin ningún resultado. Azótese a un soldado británico una vez por embriaguez, y la próxima vez que esté borracho se presentará él mismo y pedirá que le apunten para otra docena. De hecho, como cuerpo disciplinado y organizado, puede decirse que el ejército británico no existe por el momento: su existencia ha quedado, por así decirlo, en suspenso. Y, sin embargo, ningún otro ejército, salvo el ruso, aplica medios tan severos para asegurar la disciplina.

La abundancia de dinero y la imposibilidad de procurarse con él otros bienes útiles y agradables están en el fondo de todo esto. Ahora bien, nada sería más sencillo para el comandante en jefe que suspender de inmediato el pago de los seis peniques de la reina y suprimir la ridícula asignación por un trabajo que forma parte del deber del soldado. Pero no; antes azotar a regimientos enteros hasta hacerlos desaparecer que emplear medidas tan revolucionarias. El gobierno ha dispuesto que el soldado reciba sus seis peniques de la reina en el acto; la asignación a los destacamentos de trabajo es costumbre, y antes se ahogue todo el ejército en un mar de ginebra y de raki que tocar reglamentos tan sagrados y costumbres tan venerables.

Los aliados parecen haber renunciado a toda idea de avanzar. No se ocupan más que de los preparativos para el invierno. El gran resultado de los recientes reconocimientos es que no hay nada más que hacer. Entretanto, los rusos nos dan alguna información sobre estos misteriosos reconocimientos. Parece que los franceses avanzaron desde Urkusta, en la cabecera del valle de Baidar, o más bien del alto Chernaya, a través de las colinas hacia los barrancos que bajan al alto Belbek. Avanzaron despacio, muy despacio, unas dos millas al día, retirándose a veces de nuevo durante unos días. Ocuparon Koluluz y Yanseu, y por fin intentaron un movimiento combinado por tres caminos; dos columnas francesas penetraron, una por Koluluz hacia Yenisala y la otra por Uzurju hacia Markul y luego hacia Yenisala; una columna piamontesa intentó abrirse paso desde el alto Chulin y Adim Chokrak hacia Karlu. Dicho de otro modo, tres columnas paralelas marcharon a través de las colinas, en dirección concéntrica, hacia Foti-Sala, en el alto Belbek. La columna piamontesa, que formaba la izquierda del movimiento, fue detenida enseguida, antes de que pudiera cruzar las colinas; estaba tan cerca del frente ruso que su avance habría equivalido a una marcha de flanco a lo largo de ese frente y a su alcance, y tuvo que detenerse. Las dos columnas francesas ocuparon Yenisala sin resistencia seria y alcanzaron la línea del Belbek. Incluso penetraron más allá, ocuparon Foti-Sala e intentaron escalar las alturas que tenía a su espalda. Pero allí, hacia Airgul, vieron las columnas rusas formadas en la meseta y se replegaron de nuevo a Foti-Sala. Entretanto, los rusos no habían estado ociosos. Mientras sus tropas de Airgul hacían una demostración contra el frente francés, fuertes destacamentos de Kutshuk y Biuk-Sivren, donde el Belbek entra en el frente ruso, remontaron ese río hacia Albat y desde allí marcharon por un valle lateral a su derecha, con lo que envolvieron la izquierda del avance francés. Al mismo tiempo, otras columnas de Ulusala, en el alto Kacha, pasaron hacia Tatar Osmankoi, cerca del nacimiento del Belbek, desde donde amenazaban la derecha francesa. Por último, las tropas irregulares rusas seguían ocupando la meseta del monte Yaila, que domina por el sur el valle del alto Chernaya, y amenazaban así en cierta medida la retaguardia francesa, o al menos reducían sus líneas de operaciones a una franja de terreno muy estrecha. Pero antes de que se cerrara la red en torno a ellos, los franceses se retiraron a las alturas que dominan Urkusta, donde siguen, a no ser que se hayan retirado más todavía.

Todas estas maniobras las emprendieron los franceses con una fuerza de nada menos que cuatro divisiones de infantería, o por lo menos de 26.000 a 28.000 hombres. Por los detalles que dan los informes rusos, juzgaríamos que dos divisiones actuaron mientras las otras dos quedaban en reserva. Ahora bien, semejante fuerza es, en la guerra de montaña, muy considerable, y viene a ser el máximo de lo que puede emplearse útilmente por dos caminos convergentes o en el estrecho valle de un río alpino. La fuerza era, pues, más que suficiente para cualquier tarea que se le encomendara; pero todas las maniobras de este cuerpo, que mandaba, según creemos, el general De Salles, llevan el sello inconfundible de una vacilación a tientas y de una falta completa de un propósito definido que perseguir con resolución. En toda guerra de montaña es de la mayor importancia empezar, si es posible, por adueñarse de la cresta principal de la que descienden los valles principales. Esta cresta era aquí la Yaila. La Yaila podía limpiarse fácilmente de rusos, pues corre paralela y próxima a la costa sur, que a su vez está bajo el fuego de los buques de guerra aliados. Además, la Yaila no es una mera cornisa rocosa, sino una meseta que ofrece buenos pastos para ovejas y, por tanto, al menos durante algún tiempo, también para un número moderado de caballos. De hecho, los rusos la han ocupado con caballería cosaca, y, a juzgar por los mapas, el terreno se presta muy bien a las maniobras de caballería ligera, aunque está a 2.000 pies sobre el nivel del mar. Antes de intentar bajar al valle del alto Belbek, ese valle podría haberse envuelto por completo con unos pocos escuadrones que ocuparan la meseta de la Yaila y abrieran el camino a una columna de infantería que podría haber descendido en parte por el Biuk-Uzen y en parte por el Uzen-Bash (los dos ríos que, al unirse, forman el Belbek). La marcha más larga que había que hacer, de Uzunyu a Tatar Osmankoi, no pasa de 24 millas. Todo ello podía hacerse fácilmente en dos días, y tropas que llevaran víveres para cuatro días podían haberlo emprendido con plena seguridad. Una vez asegurada la meseta de la Yaila, la marcha de esta columna envolvente tendría, por supuesto, que apoyarse en columnas que avanzaran por el terreno por el que De Salles avanzó efectivamente. ¡Pero qué posición tan distinta habría tenido entonces el cuerpo! En lugar de verse amenazado desde Tatar Osmankoi, esa importante posición estaría en sus manos y, junto con la posesión de la Yaila, le daría el medio de amenazar incluso la derecha rusa en el alto Kacha. Entonces habrían sido las columnas rusas situadas por encima de Foti-Sala, cerca de Airgul, las envueltas, y la marcha de flanco que ahora han hecho los rusos hacia la izquierda francesa habría quedado aislada y sin importancia alguna. Con una combinación semejante, los franceses no solo podrían haber obtenido una información mucho más amplia y reconocido una extensión de terreno mayor que la que han reconocido ahora metiendo dos columnas aisladas en un valle estrecho frente al centro enemigo, sino que podrían incluso haber obtenido algún éxito efectivo y obligado a los rusos a abandonar más de una milla cuadrada de valioso territorio. No diremos por ahora que el general De Salles no pudiera tener razones, que desconocemos, que justificaran su preferencia por el modo de operar que adoptó; pero la sorprendente lentitud con que ejecutó su reconocimiento de unas cuatro millas de terreno (le llevó casi una semana) y la irresolución y la excesiva cautela que se ven en cada paso que dio nos inducen a creer que hubo un vicio de origen como el que hemos intentado explicar en esta última operación en campo abierto del grueso del ejército aliado.

[^1]: Así en el periódico; las cifras parciales suman 201.000.

[^2]: Látigo de nueve tiras con el que se azotaba a los soldados y marineros británicos.