--- Title: El desastre británico en Crimea (1855) Description: Editorial del New-York Daily Tribune sobre la ruina del ejército británico ante Sebastopol, de la que no culpa a lord Raglan sino a los cinco departamentos independientes de la administración militar británica que Wellington conservó. Author: Friedrich Engels Date: 1855-01-22 URL: https://marxismo.school/archivo/marx-engels/1855%20El%20desastre%20brit%C3%A1nico%20en%20Crimea --- *Editorial publicado sin firma en el* New-York Daily Tribune*, n.º 4293, 22 de enero de 1855, p. 4, con el título «British Disaster in the Crimea»; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/14), que fue la primera en identificarlo como su autor. Traducido del original del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. [Texto original en inglés](https://marxismo.school/archivo/marx-engels/originales/1855%20British%20Disaster%20in%20the%20Crimea).* Todo el público británico, empezando por los recientes y vehementes editoriales de *The London Times*, parece hallarse en un estado de gran inquietud y agitación respecto a la situación de las fuerzas en Crimea. En efecto, ya es imposible negar o paliar el hecho de que, por una mala gestión sin precedentes en todas las ramas del servicio, el ejército británico se acerca rápidamente a un estado de disolución. Expuestos a las penalidades de una campaña de invierno, sufriendo el frío y la humedad, con el servicio de campaña más agotador e ininterrumpido, sin ropa, sin víveres, sin tiendas y sin alojamiento, los veteranos que desafiaron el sol abrasador de la India y las furiosas cargas de los beluchis y los afganos mueren a cientos cada día, y en cuanto llegan refuerzos los devoran los estragos de la enfermedad. A la pregunta de quién tiene la culpa de este estado de cosas, la respuesta que hoy goza de más favor en Inglaterra es que la tiene lord Raglan; pero eso no es justo. No somos admiradores de la conducta militar de su señoría y hemos criticado con libertad sus desatinos, pero la verdad nos obliga a decir que los terribles males en medio de los cuales perecen los soldados en Crimea no son culpa suya, sino del sistema con que se administra el aparato militar británico. El ejército británico tiene un comandante en jefe, personaje del que se prescinde en casi todos los demás ejércitos civilizados. Pero sería un error suponer que este comandante en jefe manda realmente algo. Si tiene cierto control sobre la infantería y la caballería, la artillería, los ingenieros y los zapadores y minadores quedan completamente fuera de su esfera. Si tiene alguna autoridad sobre los pantalones, las casacas y los corbatines, los capotes escapan todos a su influencia. Si puede hacer que cada soldado de infantería lleve dos cartucheras, no puede proporcionarle un solo mosquete. Si puede hacer que se juzgue en consejo de guerra a todos sus hombres y se les azote bien, no puede hacer que se muevan una sola pulgada. La marcha queda fuera de su competencia, y en cuanto a alimentar a sus tropas, es cosa que no le concierne en absoluto. Luego está el Master-General of the Ordnance, el jefe de la artillería y los ingenieros. Este personaje, lamentable reliquia de los tiempos en que la ciencia se consideraba impropia de un soldado y en que todos los cuerpos científicos, artillería e ingenieros, no eran soldados, sino una especie de cuerpo indefinible, mitad sabios, mitad artesanos, unidos en un gremio o corporación aparte bajo el mando de semejante maestre general... Este jefe de la artillería, además de la artillería y los ingenieros, tiene a su cargo todos los capotes y todas las armas ligeras del ejército. Por tanto, tiene que tomar parte en cualquier operación militar, sea de la naturaleza que sea. Viene luego el secretario de Guerra (Secretary at War). Si los dos personajes anteriores eran ya de una nulidad relativa, este está más allá de la nulidad. El secretario de Guerra no puede dar ninguna orden a ninguna parte del ejército, pero puede impedir que cualquier parte del ejército haga algo. Como es el jefe de las finanzas militares y todo acto militar cuesta dinero, su negativa a conceder fondos equivale a un veto absoluto sobre todas las operaciones. Pero, por dispuesto que esté a conceder los fondos, sigue siendo una nulidad, porque no puede alimentar al ejército: eso queda fuera de su esfera. Además de todo esto, la Intendencia, que es la que de verdad alimenta al ejército y la que, en caso de cualquier movimiento, debe proveerle de medios de transporte, está colocada bajo el control del Tesoro. Así, el primer ministro, primer lord del Tesoro, interviene directamente en la preparación de toda operación militar y puede a su antojo impulsarla, retrasarla o pararla. Todo el mundo sabe que la Intendencia es una parte del ejército casi más importante que los propios soldados; y precisamente por esa razón la sabiduría colectiva de Gran Bretaña ha creído oportuno hacerla del todo independiente del ejército y ponerla bajo el control de un departamento esencialmente distinto. Por último, el ejército, que antes ponía en movimiento el secretario de Colonias, está ahora sujeto a las órdenes del nuevo ministro de la Guerra. Él traslada las tropas de Inglaterra a China y de la India al Canadá. Pero, como hemos visto, su autoridad, tomada aisladamente, es tan ineficaz como la de cualquiera de los cuatro poderes militares anteriores, porque para producir el menor movimiento se requiere la cooperación de los cinco. Bajo los auspicios de este maravilloso sistema empezó la presente guerra. Las tropas británicas, bien alimentadas y bien atendidas en casa gracias a cuarenta años de paz, partieron en excelente estado, convencidas de que, hiciera lo que hiciera el enemigo, Inglaterra no dejaría que a sus valientes muchachos les faltara de nada. Pero apenas habían desembarcado en su primera etapa, en Galípoli, cuando la comparación con el ejército francés mostró la ridícula inferioridad de todas las disposiciones británicas y la lastimosa impotencia de todos los funcionarios británicos. Aunque allí era relativamente fácil proveer a todo, aunque se había avisado con antelación suficiente y solo se había enviado un cuerpo de tropas muy pequeño, todo salió mal. Todo el mundo se afanaba mucho, y sin embargo nadie quería cumplir tareas que no le hubieran correspondido en casa en tiempo de paz, de modo que no se encontraba a nadie que hiciera el trabajo que la propia guerra creaba. Así, se dejaron pudrir cargamentos enteros de pertrechos en la orilla donde se habían desembarcado primero, y hubo que enviar tropas a Escutari por falta de espacio. El desorden caótico se anunció con señales inequívocas, pero, como era el comienzo de la guerra, se esperaba que la experiencia trajera una mejora. Las tropas fueron a Varna. Aumentó su distancia de la patria, aumentó su número y aumentó el desorden de la administración. El funcionamiento independiente de los cinco departamentos que componían esa administración, cada uno de ellos responsable ante un ministro distinto en Inglaterra, dio lugar allí por primera vez a choques abiertos e inequívocos. En el campamento reinaba la penuria, mientras la guarnición de Varna gozaba de todas las comodidades. La Intendencia reunió, con desgana por cierto, algunos medios de transporte del país; pero como el general en jefe no destinó escolta a los carros, los carreteros búlgaros desaparecieron con la misma rapidez con que se les había reunido. Se formó en Constantinopla un depósito central, una especie de primera base de operaciones; pero no sirvió más que para crear un nuevo foco de dificultades, retrasos, cuestiones de competencia y disputas entre el ejército, la artillería, la pagaduría, la Intendencia y el Ministerio de la Guerra. Siempre que había que hacer algo, cada cual procuraba quitárselo de sus hombros y echarlo sobre los de otro. Eludir toda responsabilidad era la meta general. La consecuencia fue que todo salió mal y que no se hizo absolutamente nada. El hastío ante esos manejos y la certeza de ver a su ejército pudrirse en la inactividad pueden haber influido en la decisión de lord Raglan de arriesgar la expedición a Crimea. Esta expedición coronó el éxito de la organización militar de John Bull. Allí, en Crimea, llegó «el golpe decisivo». Mientras el ejército estuvo de hecho en estado de paz, como en Galípoli, Escutari y Varna, no cabía esperar que la magnitud del desorden y la complejidad[^1] de la confusión se desarrollaran plenamente. Pero ahora, frente al enemigo, en el curso de un sitio en toda regla, la cosa era distinta. La resistencia de los rusos dio a los funcionarios británicos campo libre para ejercitar sus hábitos de hombres de negocios. Y hay que confesar que nunca se hizo el negocio de destruir un ejército con más eficacia que la de estos caballeros. De más de 60.000 hombres enviados a Oriente desde el pasado febrero, no más de 17.000 están hoy en condiciones de servir; y de ellos mueren cada día unos 60 u 80, y unos 200 o 250 quedan cada día inutilizados por la enfermedad, mientras que de los que caen enfermos casi ninguno se recupera. ¡Y de los 43.000 muertos o enfermos, ni 7.000 han quedado fuera de combate por la acción directa del enemigo! Cuando se informó por primera vez en Inglaterra de que el ejército de Crimea carecía de víveres, de ropa, de alojamiento, de todo; de que no había sobre el terreno material médico ni quirúrgico; de que los enfermos y heridos tenían que tenderse sobre el suelo frío y mojado, expuestos a la intemperie, o hacinarse a bordo de barcos anclados en una rada abierta, sin asistencia ni los requisitos más elementales para el tratamiento médico; cuando se informó de que morían cientos por falta de lo más necesario, todo el mundo creyó que el gobierno había descuidado enviar los suministros adecuados al teatro de operaciones. Pero bien pronto se supo que, si eso había ocurrido en parte al principio, ya no era así. Se había enviado allí de todo, incluso en abundancia; pero, por desgracia, nada se hallaba nunca donde hacía falta. El material médico estaba en Varna, mientras los enfermos y heridos estaban en Crimea o en Escutari; la ropa y las provisiones llegaron a la vista de Crimea, pero no había nadie que las desembarcara. Lo que por casualidad llegaba a desembarcarse se dejaba pudrir en la playa. La necesaria cooperación de la fuerza naval trajo un nuevo elemento de discordia a los consejos, ya divididos, de los departamentos cuyos conflictos habían de asegurar el triunfo del ejército británico. La incapacidad, amparada en reglamentos hechos para la paz, reinaba soberana; en uno de los países más ricos de Europa, en cuya costa abrigada fondeaban cientos de transportes cargados de pertrechos, el ejército británico vivía a media ración; rodeados de innumerables rebaños de ganado, los soldados tenían que padecer escorbuto por estar reducidos a la carne salada; con leña y carbón en abundancia a bordo de los barcos, tenían tan poco en tierra que debían comerse la carne *cruda* y nunca podían secar la ropa que la lluvia había empapado. Imagínese que se repartía el café no solo sin moler, sino incluso sin tostar. Había provisiones de víveres, de bebida, de ropa, de tiendas, de munición, por toneladas y cientos de toneladas, estibadas a bordo de los barcos, cuyos mástiles casi tocaban la cima de los acantilados donde estaba el campamento; y sin embargo, como Tántalo, las tropas británicas no podían alcanzarlas. Todo el mundo sentía el mal, todo el mundo corría de un lado a otro maldiciendo y acusando a todos los demás de faltar a su deber, pero nadie sabía, por usar la expresión popular, «quién era quién»; porque cada cual tenía su propio reglamento, cuidadosamente redactado, sancionado por la autoridad competente, que demostraba que precisamente lo que hacía falta no formaba parte de *su* deber y que *él*, por su parte, no tenía facultades para poner remedio. Añádase ahora a ese estado de cosas la creciente inclemencia de la estación, las fuertes lluvias que empiezan y transforman todo el Quersoneso Heracleótico en un único charco ininterrumpido de barro y lodo, hasta la rodilla si no más; imagínense los soldados, por lo menos dos noches de cada cuatro en las trincheras, y las otras dos durmiendo empapados y sucios en el lodo, sin tablas debajo y apenas con tiendas encima; las continuas alarmas que acaban de imposibilitar nada que se parezca a un descanso como es debido y a un sueño suficiente; los calambres, la diarrea y demás dolencias que nacen de la humedad y el frío constantes; la dispersión por el campamento del personal médico, escaso ya desde el principio; las tiendas-hospital, con 3.000 enfermos casi al aire libre y tendidos sobre la tierra mojada; y se creerá fácilmente que el ejército británico en Crimea está en un estado de completa desorganización, reducido a «una turba de valientes», como dice *The London Times*, y que los soldados bien pueden dar la bienvenida a la bala rusa que los libra de todas sus miserias. Pero ¿qué hay que hacer? Pues bien: a menos que se prefiera esperar a que media docena de leyes del Parlamento, tras la debida consideración de los juristas de la Corona, sean discutidas, enmendadas, votadas y promulgadas, hasta que por este medio todo lo relativo al ejército quede concentrado en manos de un verdadero ministro de la Guerra, y hasta que este nuevo ministro, suponiendo que sea el hombre adecuado, haya organizado el servicio de su oficina y dictado nuevos reglamentos; en otras palabras, a menos que se espere a que haya desaparecido el último vestigio del ejército de Crimea, no hay más que un remedio. Y es que el general en jefe de la expedición asuma, por su propia autoridad y bajo su propia responsabilidad, la dictadura sobre todos los departamentos de la administración militar, enfrentados y en pugna, que posee cualquier otro general en jefe y sin la cual no puede llevar la empresa a otro fin que la ruina. Eso allanaría pronto las cosas; pero ¿dónde está el general británico dispuesto a obrar a la manera romana y a defenderse en su juicio, como el romano, con las palabras: «Sí, me declaro culpable de haber salvado a mi patria»? Por último, hemos de preguntar quién es el fundador y el conservador de este hermoso sistema de administración. Nadie más que el viejo duque de Wellington. Se aferró a cada detalle como si tuviera un interés personal en que a sus sucesores les resultara lo más difícil posible rivalizar con él en gloria guerrera. Wellington, hombre de un sentido común eminente pero sin genio alguno, era tanto más consciente de sus propias carencias en este aspecto por haber sido contemporáneo y adversario del eminente genio de Napoleón. Por eso Wellington estaba lleno de envidia por los éxitos ajenos. Es bien conocida su mezquindad para rebajar los méritos de sus auxiliares y aliados; nunca perdonó a Blücher que lo salvara en Waterloo. Wellington sabía muy bien que, si su hermano no hubiera sido ministro durante la guerra de España, nunca habría podido llevarla a buen término. ¿Temía Wellington que futuras hazañas lo dejaran en la sombra, y por eso conservó en toda su extensión esta maquinaria tan bien adaptada para maniatar a los generales y arruinar a los ejércitos? [^1]: El periódico dice «complicity» (complicidad); se entiende «complexity».