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Title: La caída de Lucknow (1858)
Description: Editorial de Engels para el New-York Daily Tribune sobre la campaña de Oudh de sir Colin Campbell y la toma de Lucknow en marzo de 1858: unas fuerzas sin precedentes en la India, una defensa despreciable y una insurrección que entra en su fase crónica de guerrilla y bandolerismo.
Author: Friedrich Engels
Date: 1858-04-15
URL: https://marxismo.school/archivo/marx-engels/1858%20La%20ca%C3%ADda%20de%20Lucknow
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*Escrito en inglés por Friedrich Engels el 15 de abril de 1858 y publicado como editorial en el* New-York Daily Tribune*, núm. 5312, del 30 de abril de 1858. Traducido del original inglés según la transcripción del Marx-Engels Internet Archive (marxists.org), cotejada con la versión alemana de Karl Marx/Friedrich Engels,* Werke*, tomo 12 (Berlín, 1961, pp. 439-444), por la Escuela de marxismo, 2026. El título es el de la transcripción inglesa; la MEW lo titula «La toma de Lucknow». Las notas son nuestras. [Texto original en inglés](https://marxismo.school/archivo/marx-engels/originales/1858%20The%20Fall%20of%20Lucknow).*

El segundo período crítico de la insurrección india ha llegado a su fin. El primero tuvo su centro en Delhi y terminó con el asalto de esa ciudad; el segundo se centró en Lucknow, y también esta plaza ha caído ya. A menos que estallen nuevas insurrecciones en lugares hasta ahora tranquilos, la revuelta irá apagándose ahora poco a poco en su período final, crónico, durante el cual los insurgentes acabarán tomando el carácter de *dacoits* o bandoleros y encontrarán en los habitantes del país tantos enemigos como en los propios británicos.

Todavía no se han recibido los detalles del asalto de Lucknow, pero se conocen las operaciones preliminares y las líneas generales de los combates finales. Nuestros lectores recordarán que, tras liberar la Residencia de Lucknow, el general Campbell[^1] voló ese puesto, pero dejó al general Outram[^2] con unos 5.000 hombres en el Alambagh, una posición atrincherada a pocas millas de la ciudad. Él mismo, con el resto de sus tropas, volvió a Cawnpore, donde un cuerpo de rebeldes había derrotado al general Windham;[^3] los batió por completo y los arrojó al otro lado del Jumna en Kalpi. Luego esperó en Cawnpore la llegada de refuerzos y de la artillería pesada, preparó sus planes de ataque, dio órdenes para la concentración de las diversas columnas destinadas a avanzar sobre Oudh y, sobre todo, convirtió Cawnpore en un campamento atrincherado de la fuerza y las proporciones necesarias para servir de base de operaciones inmediata y principal contra Lucknow. Una vez terminado todo esto, le quedaba otra tarea antes de creer prudente ponerse en marcha, una tarea cuyo solo intento lo distingue de casi todos los comandantes que le precedieron en la India. No quería mujeres merodeando por el campamento. Ya había tenido bastante de las «heroínas» de Lucknow y de la marcha a Cawnpore, que habían encontrado muy natural que los movimientos del ejército, como siempre había ocurrido en la India, se subordinaran a sus caprichos y a su comodidad. En cuanto llegó a Cawnpore, Campbell envió a toda esa interesante y molesta comunidad a Allahabad, para quitársela de en medio, e inmediatamente mandó a buscar la segunda remesa de señoras, que estaba entonces en Agra. Hasta que no llegaron a Cawnpore y hasta que no las vio partir sanas y salvas hacia Allahabad, no siguió a sus tropas, que avanzaban hacia Lucknow.

Los preparativos de esta campaña de Oudh se hicieron a una escala sin precedentes en la India. En la mayor expedición que jamás habían emprendido allí los británicos, la invasión de Afganistán,[^4] las tropas empleadas nunca pasaron de 20.000 a la vez, y de ellas la gran mayoría eran indígenas. En esta campaña de Oudh, el número de europeos superó por sí solo al de todas las tropas enviadas a Afganistán. El ejército principal, mandado personalmente por sir Colin Campbell, constaba de tres divisiones de infantería, una de caballería y una de artillería e ingenieros. La primera división de infantería, a las órdenes de Outram, ocupaba el Alambagh. Constaba de cinco regimientos europeos y uno indígena. La segunda (cuatro regimientos europeos y uno indígena) y la tercera (cinco regimientos europeos y uno indígena), la división de caballería de sir Hope Grant[^5] (tres regimientos europeos y cuatro o cinco indígenas) y el grueso de la artillería (cuarenta y ocho cañones de campaña, trenes de sitio e ingenieros) formaban la fuerza activa de Campbell, con la que avanzó por el camino que viene de Cawnpore. Una brigada concentrada a las órdenes del brigadier Franks en Jaunpur y Azamgarh, entre el Gomti y el Ganges, debía avanzar sobre Lucknow siguiendo el curso del primero de esos ríos. Esta brigada contaba con tres regimientos europeos y dos baterías, además de tropas indígenas, y había de formar el ala derecha de Campbell. Contándola, las fuerzas de Campbell sumaban en total:

|  | Infantería | Caballería | Artillería e ingenieros | Total |
|---|---|---|---|---|
| Europeos | 15.000 | 2.000 | 3.000 | 20.000 |
| Indígenas | 5.000 | 3.000 | 2.000 | 10.000 |

o 30.000 hombres en total; a los que hay que añadir los 10.000 gurjas nepalíes que avanzaban a las órdenes de Jung Bahadur[^6] desde Gorakhpur sobre Sultanpur, con lo que el ejército invasor sumaba 40.000 hombres, casi todos tropas regulares. Pero eso no es todo. Al sur de Cawnpore, sir H. Rose[^7] avanzaba con una fuerte columna desde Saugor sobre Kalpi y el bajo Jumna, para interceptar allí a los fugitivos que pudieran escapar entre las dos columnas de Franks y de Campbell. Al noroeste, el brigadier Chamberlain cruzó hacia finales de febrero el alto Ganges y entró en Rohilkhand, situado al nor-noroeste de Oudh y, como se previó con acierto, principal punto de retirada del ejército insurgente. También las guarniciones de las ciudades que rodean Oudh deben contarse entre las fuerzas empleadas directa o indirectamente contra ese reino, de modo que el conjunto de esas fuerzas suma sin duda de 70.000 a 80.000 combatientes, de los cuales, según los datos oficiales, 28.000 por lo menos son británicos. No se incluye aquí el grueso de las fuerzas de sir John Lawrence,[^8] que ocupa en Delhi una especie de posición de flanco y consta de 5.500 europeos en Meerut y Delhi y de unos 20.000 o 30.000 indígenas del Punjab.

La concentración de esta inmensa fuerza es en parte resultado de las combinaciones del general Campbell, pero en parte también de la supresión de la revuelta en diversas partes del Indostán, a consecuencia de la cual las tropas se concentraron naturalmente hacia el teatro de la acción. Sin duda Campbell se habría atrevido a actuar con una fuerza menor; pero mientras la esperaba, las circunstancias le pusieron en las manos nuevos recursos, y no era hombre que se negara a aprovecharlos, ni siquiera contra un enemigo tan despreciable como sabía que iba a encontrar en Lucknow. Y no hay que olvidar que, por imponentes que parezcan estas cifras, estaban repartidas por un espacio tan grande como Francia, y que en el punto decisivo, en Lucknow, solo podía presentarse con unos 20.000 europeos, 10.000 hindúes y 10.000 gurjas, de valor por lo menos dudoso estos últimos, bajo mando indígena. Esta fuerza, solo con sus componentes europeos, bastaba con creces para asegurar una victoria rápida, pero aun así su fuerza no estaba desproporcionada con su tarea; y es muy probable que Campbell quisiera mostrar por una vez a los de Oudh un ejército de caras blancas más formidable que ninguno que hubiera visto nunca pueblo alguno de la India, como epílogo de una insurrección que se había basado en el escaso número de los europeos y en su gran dispersión por el país.

Las fuerzas de Oudh se componían de los restos de la mayoría de los regimientos amotinados de Bengala y de levas indígenas del propio país. De los primeros no puede haber habido, a lo sumo, más de 35.000 o 40.000. La espada, la deserción y la desmoralización tienen que haber reducido esta fuerza, que originalmente era de 80.000 hombres, por lo menos a la mitad; y lo que quedaba estaba desorganizado, desanimado, mal pertrechado y completamente incapaz de salir a campaña. Las nuevas levas se cifran, según las fuentes, entre 100.000 y 150.000 hombres; pero poco importa cuántos fueran. Sus armas solo en parte eran armas de fuego, de fabricación inferior; la mayoría llevaba armas para el combate cuerpo a cuerpo solamente, la clase de lucha con la que menos probabilidades tenían de encontrarse. La mayor parte de esta fuerza estaba en Lucknow, frente a las tropas de sir J. Outram; pero dos columnas operaban en dirección a Allahabad y a Jaunpur.

El movimiento concéntrico sobre Lucknow empezó hacia mediados de febrero. Del 15 al 26, el ejército principal y su inmenso tren (solo los acompañantes del campamento eran 60.000) marcharon desde Cawnpore sobre la capital de Oudh sin encontrar resistencia. Entretanto, el enemigo atacó la posición de Outram, sin probabilidad alguna de éxito, el 21 y el 24 de febrero. El 19, Franks avanzó sobre Sultanpur, derrotó en un solo día a las dos columnas de los insurgentes y las persiguió tanto como lo permitía su falta de caballería. Reunidas las dos columnas derrotadas, volvió a batirlas el 23, y perdieron 20 cañones y todo su campamento y bagaje. El general Hope Grant, que mandaba la vanguardia del ejército principal, se había separado también de él durante su marcha forzada y, desviándose hacia la izquierda, había destruido el 23 y el 24 dos fuertes en el camino de Lucknow a Rohilkhand.

El 2 de marzo el ejército principal estaba concentrado ante el lado sur de Lucknow. Este lado está protegido por el canal que Campbell había tenido que cruzar en su ataque anterior contra la ciudad; detrás de él se habían levantado fuertes atrincheramientos. El 3, los británicos ocuparon el parque de Dilkusha, con cuyo asalto había empezado también el primer ataque. El 4, el brigadier Franks se unió al ejército principal y formó entonces su flanco derecho, apoyando su derecha en el río Gomti. Entretanto se levantaron baterías contra los atrincheramientos enemigos y se tendieron dos puentes flotantes sobre el Gomti, aguas abajo de la ciudad; y en cuanto estuvieron listos, sir J. Outram, con su división de infantería, 1.400 jinetes y 30 cañones, pasó a tomar posición en la orilla izquierda o nororiental. Desde allí podía batir de enfilada gran parte de la línea enemiga a lo largo del canal y muchos de los palacios atrincherados de su retaguardia; además, cortó las comunicaciones del enemigo con toda la parte nororiental de Oudh. El 6 y el 7 encontró una resistencia considerable, pero hizo retroceder al enemigo. El 8 volvió a ser atacado, pero con no mejor éxito. Entretanto, las baterías de la orilla derecha habían abierto fuego; las baterías de Outram, a lo largo de la orilla del río, cogían de flanco y de revés la posición de los insurgentes; y el 9, la 2.ª división, a las órdenes de sir E. Lugard, tomó al asalto la Martinière, que, como quizá recuerden nuestros lectores, es un colegio con su parque situado en el lado sur del canal, en su confluencia con el Gomti, frente al Dilkusha. El 10 se abrió brecha en la casa del Banco y se la tomó al asalto, mientras Outram avanzaba más arriba por el río y batía de enfilada con sus cañones cada una de las sucesivas posiciones de los insurgentes. El 11, dos regimientos de Highlanders (el 42.º y el 93.º) tomaron al asalto el palacio de la Reina, y Outram atacó y tomó los puentes de piedra que llevan de la orilla izquierda del río a la ciudad. Luego hizo pasar sus tropas al otro lado y se sumó al ataque contra el siguiente edificio del frente. El 13 de marzo se atacó otro edificio fortificado, el Imambara, recurriendo a una zapa para construir las baterías a cubierto; y al día siguiente, abierta la brecha, se tomó este edificio al asalto. El enemigo, que huyó al Kaiserbagh o palacio del Rey, fue perseguido tan de cerca que los británicos entraron en él pisando los talones a los fugitivos. Siguió una lucha violenta, pero a las 3 de la tarde el palacio estaba en manos de los británicos. Esto parece haber llevado las cosas a su punto crítico; por lo menos, todo espíritu de resistencia parece haber cesado, y Campbell tomó en seguida medidas para perseguir e interceptar a los fugitivos. El brigadier Campbell,[^9] con una brigada de caballería y algo de artillería a caballo, fue enviado a perseguirlos, mientras Grant llevaba la otra brigada por un rodeo hasta Sitapur, en el camino de Lucknow a Rohilkhand, para cortarles el paso. Mientras así se tomaban medidas contra la parte de la guarnición que se dio a la fuga, la infantería y la artillería avanzaron más hacia el interior de la ciudad para limpiarla de los que todavía resistían. Del 15 al 19, la lucha debió de librarse sobre todo en las calles estrechas de la ciudad, ya que la línea de palacios y parques a lo largo del río se había tomado antes; pero el 19 toda la ciudad estaba en poder de Campbell. Se dice que unos 50.000 insurgentes huyeron, parte a Rohilkhand, parte hacia el Doab y Bundelkhand. En esta última dirección tenían posibilidades de escapar, porque el general Rose, con su columna, estaba todavía por lo menos a sesenta millas del Jumna y, según se decía, tenía delante a 30.000 insurgentes. En dirección a Rohilkhand también tenían posibilidades de volver a concentrarse; Campbell no estaría en condiciones de seguirlos muy deprisa, mientras que del paradero de Chamberlain no sabemos nada; y la provincia es bastante grande para darles refugio por algún tiempo. El rasgo siguiente de la insurrección será, por tanto, muy probablemente la formación de dos ejércitos insurgentes en Bundelkhand y en Rohilkhand, el segundo de los cuales, sin embargo, podrá ser destruido pronto por marchas concéntricas de los ejércitos de Lucknow y de Delhi.

Las operaciones de sir C. Campbell en esta campaña, por lo que ahora podemos juzgar, se distinguieron por su habitual prudencia y vigor. Las disposiciones para su marcha concéntrica sobre Lucknow fueron excelentes, y los preparativos del ataque parecen haber aprovechado todas las circunstancias. La conducta de los insurgentes, en cambio, fue tan despreciable como antes, si no más. La vista de las casacas rojas los llenaba de pánico en todas partes. La columna de Franks derrotó a veinte veces su número casi sin perder un hombre; y aunque los telegramas hablan, como de costumbre, de «resistencia tenaz» y de «duros combates», las pérdidas de los británicos, allí donde se mencionan, parecen tan ridículamente pequeñas que nos tememos que esta vez en Lucknow no hizo falta más heroísmo ni hubo más laureles que recoger que cuando los británicos llegaron allí la vez anterior.

[^1]: Colin Campbell (1792-1863), general británico, comandante en jefe en la India desde agosto de 1857. Liberó la Residencia de Lucknow, sitiada por los insurrectos, en noviembre de 1857.

[^2]: James Outram (1803-1863), general británico.

[^3]: Charles Ash Windham (1810-1870), general británico, derrotado ante Cawnpore a finales de noviembre de 1857 por las tropas de Tantia Topi.

[^4]: La primera guerra anglo-afgana (1838-1842).

[^5]: James Hope Grant (1808-1875), general británico.

[^6]: Jung Bahadur Rana (1817-1877), primer ministro y señor efectivo de Nepal, aliado de los británicos.

[^7]: Hugh Rose (1801-1885), general británico, al mando de la fuerza de campaña de la India central.

[^8]: John Lawrence (1811-1879), comisario jefe del Punjab.

[^9]: William Campbell, brigadier de caballería; no hay que confundirlo con el comandante en jefe, sir Colin Campbell.