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Title: Las tropas de voluntarios británicas (1860)
Description: Editorial de Engels para el New-York Daily Tribune sobre la fuerza real de los voluntarios británicos tras la gran revista de Hyde Park: un cuerpo de clase media, inflado por la prensa, que apenas llega a 90.000 hombres, frente a los casi 380.000 voluntarios de 1804.
Author: Friedrich Engels
Date: 1860-06-25
URL: https://marxismo.school/archivo/marx-engels/1860%20Las%20tropas%20de%20voluntarios%20brit%C3%A1nicas
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*Escrito en inglés por Friedrich Engels hacia el 25 de junio de 1860 y publicado como editorial en el* New-York Daily Tribune*, núm. 5994, del 11 de julio de 1860. El original inglés no está disponible en una edición libre; traducimos de la versión alemana de Karl Marx/Friedrich Engels,* Werke*, tomo 15 (Berlín, 1961, pp. 70-72), sin su aparato editorial, por la Escuela de marxismo, 2026. El título es el de la MEW. Se corrigen algunas erratas evidentes de la edición digital de la MEW. Las notas son nuestras. [Texto original en alemán](https://marxismo.school/archivo/marx-engels/originales/1860%20Die%20britischen%20Freiwilligen-Truppen).*

La gran revista de los voluntarios que se celebró en Londres hace unas semanas ha llamado la atención sobre los soldados ciudadanos de Gran Bretaña. No hay que confundir a los voluntarios con la milicia, que es una fuerza especial al servicio de Su Majestad. El 1 de abril, según la estadística del gobierno, la milicia contaba 50.000 hombres. De ellos estaban encuadrados 23.735, de los que Inglaterra aportaba 13.580, Irlanda 7.471 y Escocia 2.684. La milicia se compone de gente de las clases bajas; los voluntarios, de miembros de las clases medias. La afirmación del *Times* de Londres de que en las filas de las tropas revistadas el día 22 «estaban representadas todas las clases» no es más que un recurso para dar al asunto un barniz popular. No hace aún tres meses que una diputación de respetables obreros metalúrgicos (*mechanics*) acudió a las autoridades pidiendo armas para «defender su patria» en caso de invasión. Su petición fue rechazada. Los únicos obreros admitidos en los cuerpos de voluntarios son aquellos cuyo equipo y gastos corren a cargo de sus patronos y de los que se da por supuesto que están siempre a disposición de esos patronos.

La fuerza total de las tropas de voluntarios británicas, pese a las cifras más altas de muchos cuadros estadísticos publicados recientemente, llega a duras penas a 90.000 hombres. Es cierto que el coronel McMurdo[^1], en una cena ofrecida hace algún tiempo al cuerpo de fusileros de St. George, declaró que había 124.000 voluntarios inscritos para el servicio; pero cuando se le apremió para que diera detalles, resultó que había incluido en su cálculo a la mitad de la milicia. Los periódicos atribuyen a cada regimiento una fuerza nominal de 800 a 1.000 hombres, cuando en realidad, en un desfile, pocos regimientos reúnen más de 500 o 600. Sidney Herbert[^2], cuyo puesto en la Horse Guards[^3] lo acredita como autoridad en la materia, declaró en el Parlamento uno o dos días antes del gran desfile de Londres que «sobre el papel la fuerza ha alcanzado cifras considerables, con las que, sin embargo, no se puede contar y que nunca responden cuando se pasa lista».

El discurso en que figura este pasaje apareció en el mismo número del *Times* que informaba del «éxito grandioso» de la revista nacional de voluntarios. Pero el desfile de Hyde Park basta por sí solo para ilustrar con acierto la manera exagerada en que la prensa de Londres habla de estas cosas. El *Times* del día 20 prometía que «no menos de 35.000 hombres comparecerían ante Su Majestad». Tom Taylor[^4], que escribía el día 21 desde Londres al *Manchester Guardian*, dice que había más de 46.000 en la metrópoli. Pero el total de soldados que desfilaron ante la reina fue, según el coronel McMurdo, que difícilmente los habría subestimado, de 18.300. No es, desde luego, un ejército extraordinario que merezca aclamaciones desmedidas. En octubre de 1803 se pasó revista a casi 13.000 londinenses de nacimiento con el uniforme de voluntarios, y para comparar el poderío militar británico de entonces con el de hoy damos a continuación un breve resumen de las tropas de voluntarios inscritas en enero de 1804:

| Fuerza efectiva total de la tropa | 341.687 |
|---|---|
| Jefes | 1.246 |
| Capitanes | 4.472 |
| Subalternos | 9.918 |
| Oficiales de plana mayor | 1.100 |
| Sargentos | 14.787 |
| Tambores | 6.733 |
| Total | 379.943 |

Ni siquiera los 124.000 hombres a los que Inglaterra espera elevar su actual ejército de voluntarios harían un papel airoso al lado de esa formación. Contando uno por cada diez hombres de la actual población masculina apta de Gran Bretaña, saldrían 500.000 hombres. A la vista de estos hechos, no parece que los ingleses, pese a lo que afirman los periódicos de Londres, estén ahora más deseosos que antes de tomar las armas en defensa de su patria. Por las cuidadosas estadísticas de un corresponsal del *Army and Navy Gazette* vemos que la milicia y las tropas de voluntarios de Inglaterra suman en total 50.160 hombres de milicia y 88.400 voluntarios, es decir, 138.560 en total. De ellos, afirma el corresponsal de la *Gazette*, al menos 20.000 no estarían disponibles en caso de necesidad por las más diversas razones, de modo que la fuerza total de la milicia y de las tropas de voluntarios de Inglaterra la forman 118.560 hombres.

[^1]: William Montagu Scott McMurdo (1819-1894), coronel, inspector general de los voluntarios británicos.

[^2]: Sidney Herbert (1810-1861), político peelita, secretario de Estado de la Guerra en el gobierno de Palmerston (1859-1861).

[^3]: Edificio de Whitehall que albergaba el mando supremo del ejército británico; por extensión, ese mando.

[^4]: Tom Taylor (1817-1880), dramaturgo y periodista inglés, más tarde director del *Punch*.