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Title: Cuaderno «Trade and Finance 1869» (VI): el Albert y sus fusiones, las canonizaciones de Mammón y la moneda americana, noviembre-diciembre de 1869
Description: Recortes de prensa que Jenny Marx pegó para su padre en el cuaderno «Trade and Finance 1869»: la sentencia del vicecanciller James sobre la Family Endowment Society, absorbida por el Albert; cartas de Nueva York al Daily News sobre la riqueza ficticia de la ciudad, la estatua que Cornelius Vanderbilt se hizo erigir, «Las canonizaciones de Mammón», la moneda de curso forzoso, el arancel y las cuentas de la Erie Railroad; y una carta del doctor Thom sobre el proceso contra Overend y Gurney.
Author: Karl Marx
Date: 1869-11
URL: https://marxismo.school/archivo/marx-engels/1869%20Cuaderno%20%C2%ABTrade%20and%20Finance%201869%C2%BB.%20VI.%20El%20Albert%20y%20sus%20fusiones%2C%20las%20canonizaciones%20de%20Mamm%C3%B3n%20y%20la%20moneda%20americana%2C%20noviembre-diciembre%20de%201869
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*Recortes de prensa reunidos para Karl Marx en Londres entre julio de 1869 y enero de 1870 en el cuaderno «Trade and Finance 1869» (IISG, Ámsterdam, Karl Marx and Friedrich Engels Papers, P 2), de 112 páginas, con fragmentos de 73 artículos, casi todos del *Daily News*. Los recortó y pegó su hija Jenny Marx, que escribió también el título y, al margen, las fechas; Marx añadió el año. Marx reunía este material, con los cuadernos de extractos de 1868-1869 sobre el mercado de dinero, para la sección del libro tercero de *El capital* sobre el crédito y el capital que devenga interés. Esta sexta parte contiene recortes de la *Pall Mall Gazette* del 24 y el 25 de noviembre y del *Daily News* del 26 de noviembre al 13 de diciembre de 1869, en el orden en que están pegados en el cuaderno, y sigue a la [quinta](https://marxismo.school/archivo/marx-engels/1869%20Cuaderno%20%C2%ABTrade%20and%20Finance%201869%C2%BB.%20V.%20La%20liquidaci%C3%B3n%20de%20la%20European%2C%20los%20directores%20del%20Barned%E2%80%99s%20Bank%20y%20cartas%20de%20Am%C3%A9rica%2C%20octubre-noviembre%20de%201869) y precede a la [séptima](https://marxismo.school/archivo/marx-engels/1869%20Cuaderno%20%C2%ABTrade%20and%20Finance%201869%C2%BB.%20VII.%20El%20juicio%20contra%20los%20directores%20de%20Overend%2C%20Gurney%20y%20C%C3%ADa.%2C%2013-16%20de%20diciembre%20de%201869): la sentencia del vicecanciller James que hace responsable a la Family Endowment Society, absorbida por el Albert, de sus antiguas rentas vitalicias, con un comentario de la *Pall Mall Gazette*; tres cartas de Nueva York, sobre la prosperidad ficticia de la ciudad y el Central Park, sobre la estatua que Cornelius Vanderbilt se hizo erigir («Las canonizaciones de Mammón», con citas de «A Chapter of Erie», de Charles Francis Adams hijo) y sobre la moneda de curso forzoso, el arancel y las cuentas de la Erie Railroad; y una carta del doctor Adam Thom, acusador de los directores de Overend, Gurney y Cía., en vísperas del juicio. Inéditos en vida de Marx. Transcritos del manuscrito según la edición digital de la MEGA² (IV/19) y traducidos por la Escuela de marxismo, 2026. Los recortes se traducen íntegros del inglés; la procedencia de cada uno va en nota. Las cifras se dejan como en el periódico (con coma para los millares); la libra (*l.* o £) se pone tras la cifra. Las erratas del periódico se dejan en el original y se señalan en nota. La terminología sigue nuestra traducción de [la sección quinta del libro tercero de *El capital*](https://marxismo.school/archivo/marx-engels/1894%20El%20capital.%20Libro%20tercero.%20V.%20La%20escisi%C3%B3n%20de%20la%20ganancia%20en%20inter%C3%A9s%20y%20ganancia%20empresarial.%20El%20capital%20que%20devenga%20inter%C3%A9s). Las notas son nuestras.[^lic] [Texto original](https://marxismo.school/archivo/marx-engels/originales/1869%20Notebook%20%E2%80%9CTrade%20and%20Finance%201869%E2%80%9D.%20VI.%20The%20Albert%20and%20its%20amalgamations%2C%20the%20canonizations%20of%20Mammon%20and%20American%20currency%2C%20November%E2%80%93December%201869)*

#### EL «ALBERT» Y SUS FUSIONES.[^f54]

El vicecanciller James dictó esta mañana una sentencia importante en el caso de la Family Endowment Society, una de las muchas asociaciones que se habían fusionado con la Albert Assurance Company, que se está liquidando ahora. El general Pott, rentista impagado de la Family Endowment Society, había presentado una petición rogando al tribunal que dictara una orden de liquidación de esa sociedad. La sociedad se opuso a la petición alegando que la Albert Company, al fusionarse, había asumido su pasivo, que con esa fusión había quedado disuelta y que, por tanto, el tribunal no podía ordenar ahora su liquidación.

El vicecanciller dijo en el curso de su sentencia que este era un caso en el que se requerirían pruebas muy convincentes para establecer que un hombre que tenía un título por escrito de una sociedad, que podía hacer valer contra ella en virtud de las disposiciones de una ley del Parlamento, había aceptado en lugar de su deudor original otra sociedad por acciones sin que él supiera nada, ni tuviera medio alguno de saber si la fusión de su deudor original con esa compañía era *ultra vires* o *intra vires*. En este caso no solo no había esas pruebas convincentes, sino que al tribunal le parecía que, en verdad, no había prueba alguna. Los recibos que dio a la Albert Company estaban escritos sobre el instrumento que le había dado la Family Endowment Society, y no sobre ningún contrato nuevo o sustitutivo. El tribunal opinaba, por tanto, que la sociedad no había conseguido en absoluto demostrar su primera proposición. La proposición siguiente de la sociedad era que había dejado de existir en el momento en que se aprobó o entró en vigor la ley de 1862, y que esa ley solo se aplicaba a las compañías existentes entonces. El tribunal opinaba que la sociedad no había dejado de existir ni podía dejar de existir. El arreglo con el Albert disponía que la sociedad seguiría existiendo con el fin de distribuir su activo y pagar sus deudas, y la sociedad, por ese arreglo, se comprometía a indemnizar a la Albert Company en caso de que dejara de cobrar su activo. En cuanto a la tercera proposición —a saber, que el tribunal debía remitir al peticionario a su recurso en derecho común—, el tribunal no creía que pudiera hacerlo con propiedad ni con justicia. No sería justo, con un acreedor en su situación, dejarle que entablara una acción contra directores nominales y tratara de encontrar accionistas en todas las partes del reino, ni permitir que se acosara a demandados nominales sin medio alguno de que la sociedad los indemnizara. En estas circunstancias, le parecía al tribunal que el peticionario había demostrado su caso, y que, no habiendo conseguido la sociedad demostrar ninguna parte del suyo, la orden de liquidación de la sociedad procedía *ex debito justitiae*.

Cuando se anunció por primera vez el hundimiento de la Albert Life Assurance Company, expresamos la opinión muy decidida de que los tenedores de pólizas expedidas por cualquiera de las oficinas absorbidas por esa compañía podían todavía dirigirse contra la oficina en la que se habían asegurado originalmente, siempre que, naturalmente, no hubieran aceptado expresamente del Albert una póliza nueva y sustitutiva. La exactitud de esta opinión la confirmó ayer el vicecanciller James en una sentencia importante. El general Pott tenía una renta vitalicia de la Family Endowment Society, que en 1861 se fusionó con el Albert, y desde esa fecha había recibido por medio de esta última los pagos que se le debían. Cuando el Albert quebró, se volvió hacia la Family Endowment Society y, para obtener satisfacción de sus créditos por la renta vitalicia, pidió al Tribunal de la Cancillería que tratara a la Family Endowment como si tuviera una existencia distinta e independiente del Albert y que la liquidara en consecuencia, haciendo responsables a los accionistas de todas las pólizas expedidas en su nombre antes de la fusión. La Family Endowment Society, por otra parte, alegaba que había dejado de existir en 1861, y que todos los créditos contra ella se transfirieron entonces al Albert. La cuestión planteada ante el vicecanciller era, pues, sencillamente esta: si el Albert era, respecto de los acreedores de la compañía absorbida, un agente o un sustituto. Su decisión fue en favor de la primera opinión: que la Family Endowment Society podía convenir con el Albert que este hiciera negocios por su cuenta, pero no podía sustituirse por él como deudor sin el asentimiento de los acreedores, y que ese asentimiento no estaba implícito por el mero hecho de aceptar de manos del Albert los pagos que debía la Family Endowment Society. Esta es, creemos, la primera sentencia autorizada sobre este punto, pero es difícil ver cómo podía haber lugar a duda alguna sobre cuál debía ser la norma de derecho. Que una oficina de seguros por acciones tenga derecho a transferir a otra compañía toda la responsabilidad por sus pólizas sin el asentimiento de los tenedores de pólizas es una proposición, a nuestro parecer, tan monstruosa que basta enunciarla con palabras claras para rechazarla en el acto por completamente opuesta a la honradez y al sentido común más elementales. En el caso del Albert, que había absorbido una veintena de compañías diferentes, la aplicación del principio que ahora se afirma es especialmente importante.[^f55]

#### AMÉRICA.[^f56]

##### (DE UN CORRESPONSAL.)

NUEVA YORK, 14 de noviembre.

Londres apenas se ha recobrado de la crisis de 1866. Antes del crac financiero de aquel año, la ley de responsabilidad limitada había producido un breve período de riqueza ficticia. En la mente incluso de hombres serios y cuidadosos arraigó la idea de que el dinero valía al menos el diez por ciento. Durante unos años, el diez por ciento apareció, y luego los inversores demasiado optimistas descubrieron que lo que habían estado recibiendo era una parte de su propio dinero, y que lo único que les quedaba era el brillante recuerdo de unas riquezas ideales y la triste realidad de los inexorables «desembolsos exigidos». Nueva York está todavía en la situación en que estábamos nosotros antes de 1866. Durante la guerra cayó sobre sus habitantes una lluvia de oro en forma de contratas y primas de enganche. Los precios subieron; pero, a pesar de eso, todo el mundo se encontró rico, porque la subida era en *greenbacks*, y el gobierno había lanzado a la circulación 80,000,000 de dólares de estas vagas promesas de pago en alguna fecha futura. Esta prosperidad artificial se ha mantenido hasta ahora por los altos derechos protectores, por la especulación temeraria y por el papel moneda, que sus creadores consideraron una necesidad de guerra que debía abolirse al volver la paz, y que sigue teniendo curso legal. Puede que el país vuelva a una situación financiera sana sin un crac, pero eso solo se conseguirá con economías en todas las clases y con la decisión del Congreso de prepararse a tiempo para lo que tendrá que llegar a la larga: la vuelta a los pagos en metálico y grandes rebajas del arancel. Nueva York, sin embargo, no cree en ninguna crisis. No se hace distinción entre renta y capital, y los ricos despilfarran el dinero en todos los caprichos imaginables. No creo equivocarme mucho si digo que un buen 50 por ciento de los diez mil de arriba viven a un nivel que no justifican sus rentas ni las ganancias de su comercio. La ciudad está situada en una isla; la parte baja, *down town*, se dedica, como la City de Londres, al comercio, y después de las horas de oficina queda casi desierta. La parte alta, *up town*, es el barrio elegante, y año tras año, a medida que los edificios avanzan hacia arriba, aumenta la distancia entre los dos campos rivales. Hace trece años, el municipio destinó 900 acres situados en el centro de la isla a convertirse en un parque, y hoy, gracias a la energía y al gusto del coronel Stebbins, presidente de la comisión en la que se ha delegado todo lo referente a él, el Central Park, como se le llama, es uno de los más hermosos lugares de recreo del mundo. El terreno que lo forma se ha trazado con gran habilidad, y no se ahorran cuidados ni gastos para mantenerlo en buen estado. El balance del año pasado mostraba un gasto de mantenimiento de 269,416 dólares, o unas 38,480 £. La mayor parte de su superficie tiene más de jardín paisajista que de parque, en nuestro sentido de la palabra. Contiene varios estanques ornamentales, 20 millas de caminos para carruajes y para caballos, innumerables paseos apartados, donde viejos árboles del bosque alternan con enormes peñascos erráticos, praderas bien segadas reservadas como lugares de juego para los niños, y en el centro una amplia terraza de piedra donde, las tardes de verano, toca una banda de música. En todas partes hay glorietas umbrosas y asientos, por cuyo uso no se cobra nada. En muchos lugares hay estatuas y obras de arte. Los coches de alquiler no están excluidos, como en Hyde Park, pero, por fortuna, la democracia de la ciudad no ha reclamado todavía el derecho a celebrar mítines políticos en él. Los neoyorquinos, pobres y ricos, están justamente orgullosos de su parque, y cualquier demagogo que anunciara su intención de organizar una manifestación en él tendría en contra a la opinión pública. El año pasado usaron el parque 7,089,798 personas, y de ese número, aunque la policía es muy estricta, solo 31 fueron detenidas por alterar el orden, y solo una por dañar los arbustos y las flores. El parque llegará sin duda a ser el centro elegante de la ciudad. El aumento del valor catastral de los tres distritos que lo rodean desde que se trazó asciende a 91,496,565 dólares. Hasta ahora se han construido pocas casas a su alrededor, pero un solo solar (un solar mide 100 pies por 25) en un sitio favorable que da al parque se vende ya por unos 4,000 dólares. Mientras el parque es la Belgravia del futuro, la Quinta Avenida es la Belgravia de hoy. En una ciudad donde no hay casta que pueda reclamar para sí la preeminencia social, la posición de un hombre —o, mejor dicho, de la mujer de un hombre— en la sociedad depende mucho de la ubicación de la casa. El cabeza de familia que ha adquirido riqueza con alguna especulación afortunada no conoce la paz en su casa hasta que se instala en la Quinta Avenida. Un solar en este lugar privilegiado cuesta unos 6,000 dólares, y la casa que se construye en él unos 15,000 dólares. Muchas personas, sin embargo, compran dos solares y construyen lo que se llama una casa doble, y esto, naturalmente, dobla el coste. Las calles que rodean la Quinta Avenida son elegantes en proporción a su cercanía a ella; en las mejores pueden comprarse buenas casas de tres ventanas por unos 12,000 dólares. He estado en varias de las casas más grandes de esta ciudad y en muchas de las de tamaño medio, y ciertamente superan, en comodidad y en aspecto, a cualquier cosa que tengamos en Londres, salvo nuestros pocos palacios. Lo que nosotros llamamos la planta baja está a unos 10 pies sobre el nivel de la calle, y se llega a ella por una escalinata exterior. Esta planta consta por lo general de tres habitaciones del mismo tamaño; dos se usan como salones, y una como comedor. Los dos salones están separados por columnas, y el segundo es muy oscuro, porque no tiene ventanas. Por eso se usa poco, salvo por las noches. Los demás pisos se dedican a dormitorios. Estos son grandes y aireados, pocos carecen de baño, con agua fría y caliente corriente, y la mayoría tienen un vestidor contiguo; las casas se calientan enteras con tubos de aire caliente, y en cada habitación hay uno o más mecheros de gas. Los muebles son más de estilo francés que inglés, más ligeros y bonitos que los nuestros. Hay, sin embargo, demasiado dorado y estuco, y con demasiada frecuencia afean las paredes unos mamarrachos de décima fila en marcos chillones. Aun así, hay casas que en gusto y comodidad pueden compararse ventajosamente con cualquier cosa de Europa.

#### LAS CANONIZACIONES DE MAMMÓN.[^f57]

##### (DE UN CORRESPONSAL.)

NUEVA YORK, 10 de noviembre.

La estatua de George Peabody está frente a la Bolsa de Londres, y sus restos mortales han encontrado sepultura bajo el techo de la abadía de Westminster. Hombre rico, no hubo nada de maravilloso, ni siquiera de notable, en el modo en que adquirió su riqueza. Fue el resultado de la laboriosidad y de una perspicacia comercial ordinaria. Fue su modo de gastarla lo que ha hecho de su nombre sinónimo de todo lo noble y generoso. Al honrar su memoria, los ingleses han mostrado qué clase de hombre les complace honrar. Aunque el señor Peabody no era americano[^t143], y aunque contribuyó a instituciones de beneficencia de América con una suma quizá mayor aún que la que dio en Inglaterra, ni Nueva York ni ninguna otra ciudad de este país le ha creído digno de una estatua. Ese honor se ha reservado para el comodoro Cornelius Vanderbilt, un rico de muy distinto cuño. Esta mañana, en presencia de una inmensa multitud, se descubrió la efigie de bronce de este héroe de la especulación; un obispo invocó sobre él una bendición, se pronunciaron discursos y se recitaron versos en su alabanza, y las autoridades de la ciudad se postraron y adoraron su imagen. Un relato de los principales rasgos de la carrera de un individuo al que, como a los peores emperadores romanos, sus admirados conciudadanos han aclamado en vida como una divinidad quizá no resulte falto de interés. A la fama se llega por muchos caminos; servirá de algo mostrar el camino que lleva a ella en Nueva York.

Cornelius Vanderbilt nació en 1794. Su padre murió cuando aún era niño, y él se hizo marinero en una pequeña goleta de su madre que hacía de transbordador entre esta ciudad y Staten Island. A los dieciocho años, habiendo ahorrado algún dinero, compró él mismo un barco y entró en competencia con su madre, a la que arruinó. Por aquel entonces había un tal señor Gibbons que, por una razón u otra, había jurado vengarse del propietario de los vapores que se habían puesto recientemente en servicio en el río Hudson. Oyó hablar de Cornelius Vanderbilt y, complacido por la temprana emancipación de los prejuicios vulgares que había demostrado al llevar a la miseria a su madre, le contrató para dirigir toda una línea de vapores en el Hudson. Este fue el origen de la fortuna de Vanderbilt. En su nueva ocupación dio pruebas de energía, de resolución y de una perfecta ausencia de todo escrúpulo. Los nuevos barcos echaron del río a la antigua línea tras una larga lucha, y Vanderbilt, que nunca olvidaba sus propios intereses, se las arregló para ganar dinero para sí además de para su patrón. El señor Gibbons murió y dejó a su joven amigo algunos de sus vapores; este los usó con provecho: dondequiera que oía que un barco hacía un comercio remunerador en un río o un estuario, mandaba uno de ellos, y allí se quedaba, llevando pasajeros y carga a precios nominales, hasta que la competencia lo compraba a un precio que le dejaba una bonita ganancia. Su nombre llegó pronto a ser un espantajo tan temible para todos los que se dedicaban a la navegación fluvial que durante varios años, a la manera de un *cateran* de las Tierras Altas, recibió más de 1,000 dólares al mes como tributo de particulares y compañías, a cambio de verse libres de sus depredaciones. A medida que aumentaban sus recursos, su ambición fue más lejos, y decidió seguir en el océano la misma táctica que tan remuneradora le había resultado en los ríos. La Pacific Mail Company estaba entonces en la cumbre de su prosperidad. Se había descubierto oro en California, y los vapores de la compañía iban atestados de pasajeros que iban y venían del istmo de Panamá. El comodoro —porque se había atribuido ese título *proprio motu*— organizó una compañía de competencia. Si se hubiera limitado a un intento legítimo de participar en un comercio que crecía, muy probablemente habría beneficiado a la comunidad. Pero repugnaba a la naturaleza del hombre ganar con una empresa vulgar lo que podía adquirir por otros medios. Walker, «el hombre de ojos grises del destino», andaba entonces de filibustero en Nicaragua, y Vanderbilt, tomando esto como excusa, firmó, como presidente de su compañía, un convenio con los directores de la Pacific Mail para retirarse del comercio del istmo a cambio del pago de 8,000 dólares mensuales durante dos años. El primer plazo lo ingresó en las arcas de la compañía; los demás los absorbió en las suyas; y solo hace unos meses se le ha obligado a devolver a los accionistas una parte de este botín. Esta operación financiera había reducido las acciones de la compañía a un valor meramente nominal, y el presidente, su guardián fiduciario, declaró que la compañía tenía una deuda con él, y en compensación se apropió de sus barcos. Habiéndose convertido con esta treta en dueño absoluto de una hermosa flota de vapores transoceánicos, se dedicó a lo que puede llamarse la piratería comercial del siglo XIX. Dondequiera que un comerciante había creado un negocio de transportes remunerador, aparecía uno de estos corsarios y le hacía la competencia hasta que aceptaba unas condiciones de capitulación. Envalentonado por el éxito, Vanderbilt decidió por fin imponer contribuciones a las grandes compañías inglesas que llevan pasajeros entre Nueva York y Europa. Estableció una nueva línea entre Francia y América y anunció una tarifa de precios con la que se figuraba que se aseguraría el monopolio del tráfico. Pero se encontró con que tenía que vérselas con hombres a los que no se asustaba. En vano le ayudó en su empresa con una subvención un Congreso complaciente[^t144]; sus barcos eran malos, sus oficiales estaban mal pagados, y a pocos les importaba ahorrar unos dólares con riesgo de su vida. Los vapores de Vanderbilt zarpaban con una mísera hilera de literas vacías, mientras los barcos de la Cunard y los de Southampton iban siempre llenos. Perseveró durante algún tiempo en el intento, pero viendo que, en su esperanza de cobrar tributo, por una vez había hecho la cuenta sin la huéspeda, se confesó al fin vencido y retiró[^t145] sus barcos. Tras esta derrota volvió su atención al provechoso campo de las contratas del gobierno, y en 1861, pensando que se debía algún reconocimiento público a sus méritos, regaló, como suave recordatorio, a la marina de los Estados Unidos uno de sus vapores, que por desgracia estaba construido de tal modo que quemaba tanto carbón que resultaba, como un elefante, una carga para su dueño. El Congreso le votó las gracias de su país y una medalla de oro por este acto generoso, aunque incluso dentro del recinto del poder legislativo muchos murmuraban que el regalo era en parte la restitución de una porción de las sumas que habían ido a parar a los bolsillos del donante por contratas dudosas, y en parte una puja por otras más dudosas aún. Con este regalo a su patria cerró Vanderbilt su carrera en los mares, y vendió el resto de sus vapores a una compañía que a los pocos meses quebró. En sus incursiones contra el comercio había rivalizado con el capitán Kidd; pero mientras al digno capitán se le adjudicó la horca, a su émulo moderno se le eligió director de ferrocarril. ¡Así de distinta es la estimación de las mismas hazañas en dos épocas!

En cuanto a las experiencias del comodoro en el terreno de las empresas ferroviarias y su cambio de táctica, de la competencia a la consolidación, no puedo hacer nada mejor que citar un folleto titulado «A Chapter on Erie» («Un capítulo sobre el Erie»).[^t146] Es de la pluma del señor C. F. Adams, hijo del caballero que representó tan hábilmente a este país en Inglaterra. «A Chapter on Erie» ha tenido una circulación muy amplia, y expone en un lenguaje conciso y vigoroso la corrupción de la legislatura, de la judicatura y de los especuladores ferroviarios del Estado de Nueva York. Dice el señor Adams: «Dos grandes líneas de ferrocarril atraviesan el Estado de Nueva York y lo comunican con el Oeste: el Erie y el New York Central; este último se comunica con la ciudad por un río y dos grandes ferrocarriles. Poner bajo su control absoluto estas dos líneas —el Harlem y el Hudson River— y luego, en lo que tocaba al Central, suprimir el río era el objetivo inmediato de Vanderbilt. Haciéndose primero dueño de la línea del Harlem, aprendió allí sus primeras lecciones de administración ferroviaria y se hizo de paso con una fortuna. Fue en la feliz dirección de este primer experimento donde Vanderbilt mostró su muy manifiesta superioridad sobre los anteriores administradores de ferrocarriles. Su éxito con el Harlem dependía de librarse de la competencia del Hudson River Railroad. Un administrador corriente habría recurrido a contratos que nunca se cumplen, o a una oposición que suele ser ruinosa. Vanderbilt, por el contrario, acabó con la competencia comprando la línea competidora. Así, sus planes habían avanzado un paso más, mientras que, con una juiciosa conducción de las finanzas, el aguado del capital y los repartos, se había asegurado una nueva fortuna. Para entonces la reputación de Vanderbilt como administrador de ferrocarriles había llegado a ser muy grande, y los administradores del Central[^t147] le llevaron esa línea y le pidieron que hiciera con ella lo que había hecho con el Harlem y el Hudson River. Aceptó el encargo que se le ofrecía, y probablemente entonces vislumbró por primera vez la magnitud de la presa que tenía a su alcance. Para obtener el control absoluto del comercio de Nueva York no tenía más que repetir con el Erie la operación que le había salido tan bien con el Hudson River Road. El New York Central pasó a manos de Vanderbilt en el invierno de 1866-67, y en el otoño siguiente marcó el Erie como suyo».

El señor Adams —y su relato debería leerlo todo el que desee tener una idea clara de las finanzas de Nueva York— cuenta luego cómo Vanderbilt fracasó en sus esfuerzos por comprar una participación dominante en las acciones del Erie por la emisión sin escrúpulos de nuevas acciones por parte de sus adversarios, con las que inundaron el mercado. Los detalles de la larga lucha entre Vanderbilt, Drew y los señores Gould y Fisk, en la que se corrompieron legislaturas, se compraron jueces y se organizaron bandas de hombres armados, serían casi increíbles si cada hecho no estuviera «autenticado por el testimonio jurado de los que mejor conocían la verdad». Los directores del Erie fueron los vencedores de la contienda. «Por una vez Vanderbilt quedó completamente derrotado y expulsado del campo. Que retrocediera ante la idea de continuar la lucha con semejantes adversarios le honra mucho. Mostró que él, por lo menos, no estaba dispuesto a ver cuánto podía acercarse a las puertas de una prisión del Estado sin entrar en ellas, y que no le interesaba consultar de antemano a abogados destacados si lo que pensaba hacer le pondría en el banquillo de los delincuentes». Pero Vanderbilt, si no salió con los honores, no se quedó del todo sin los despojos de la guerra, porque aquí como en otras partes, cuando los magnates del ferrocarril riñen, son los accionistas, y no ellos, quienes pagan los gastos de las hostilidades. En julio de 1867 se firmó entre las partes contendientes un tratado de paz, que en realidad no era más que una tregua, en el que se proveyó al comodoro Vanderbilt. «Se le iban a quitar de encima 50,000 acciones del Erie a 70, recibiendo por ellas 2,500,000 dólares en efectivo y 1,250,000 dólares en bonos del Boston, Hartford and Erie a 80. Iba a recibir además otra suma de 1,000,000 de dólares sin más, en compensación del privilegio que la Erie Railroad compraba así de exigirle sus 50,000 acciones restantes a 70 en cualquier momento dentro de cuatro meses».[^t148] Cuando después se filtraron los detalles de este corrompido trato, escribió al *New York Times* negando su participación en ellos en los siguientes términos: «No he tenido tratos con la Erie Company, ni he vendido nunca a esa compañía acción alguna ni recibido de ella prima alguna»; y no dejó de protestar, en tono de virtud indignada, contra esta mancha en su honor como hombre y en su buena fe como director, hasta que los señores Fisk y Gould le confundieron presentando dos cheques de la Erie Company por la suma de un millón de dólares, extendidos a la orden del tesorero y endosados por este a C. Vanderbilt, a cuya orden se habían pagado. Convicto así de falsedad, el comodoro solo pudo quejarse de que sus antiguos amigos habían traicionado su confianza. Tampoco se olvidaron sus intereses cuando, renovada otra vez la guerra, se concluyó un frágil tratado de paz. Los beligerantes se unieron en un ataque conjunto contra la pureza de la Legislatura del Estado y los intereses públicos y privados de la comunidad. «Un dividendo en acciones del 80 por ciento» —operación que dejó a su afortunado inventor la modesta suma neta de 8,000,000 de dólares— «en el New York Central lo había declarado de repente Vanderbilt. Poco después se reunió la Legislatura. Mientras la camarilla del Erie parecía tener buenas razones para temer una legislación hostil, Vanderbilt, por su parte, podía haber temido por el éxito de un proyecto de ley que había de legalizar sus nuevas acciones. Pero apenas se alzó una voz contra los hombres del Erie, y el proyecto del Central se aprobó sin tropiezo. Esta curiosa ausencia de oposición no se detuvo ahí, y pronto se vio a las dos partes en alianza activa. Vanderbilt quería consolidar sus líneas; los directores del Erie querían evitar la formalidad de las elecciones anuales. En consecuencia, otros dos proyectos de ley pasaron apresuradamente por esta honrada y patriótica Legislatura: uno que autorizaba a la junta del Erie, elegida por un año, a clasificarse de modo que solo una quinta parte de sus miembros dejara el cargo cada año sucesivo; el otro, que consolidaba las líneas de Vanderbilt en un colosal monopolio. Puede que los intereses públicos y privados no se equilibraran y se trocaran así en una Legislatura servil; pero lo más probable es que el arreglo de diciembre blanqueara incluso el de julio».

Las facilidades que tiene aquí el presidente de un ferrocarril para ganar grandes sumas negociando con sus propias acciones son mucho mayores que en cualquier mercado de dinero europeo, porque las fluctuaciones del precio de los valores son más violentas, y porque tiene mucho más poder del que en otras partes se considera deseable poner en manos de un individuo que es guardián de fondos ajenos. Así, las acciones ordinarias del «Harlem» se han cotizado entre 9 y 179 desde 1860, y en las tres últimas semanas el precio de los «valores de Vanderbilt» ha variado 30 puntos. Con algún plan de consolidación, emitiendo bonos convertibles en cualquier momento en acciones o declarando dividendos en títulos, un autócrata de los ferrocarriles puede subir o bajar a voluntad el valor de mercado de sus acciones. Las cotizaciones actuales de las acciones de los ferrocarriles de Vanderbilt están muy por encima de su valor intrínseco. Se compran y se venden, como los tulipanes en Holanda, por la ganancia especulativa. Un operador juega con ellas «al alza» o «a la baja» porque presume que el presidente de las líneas tiene la intención de hacerlas subir o bajar en el mercado. Cuando el comodoro, hace unos meses, se casó con una mujer joven, bajaron, ante la posibilidad de que el matrimonio a su avanzada edad resultara perjudicial para su salud. Su posición como dueño de dos de las grandes líneas de comunicación entre el Oeste y la costa es, por consiguiente, la del dueño de un garito donde se juega con dados cargados. En sus operaciones financieras en Wall Street juega con lo que los tahúres del Misisipí llaman «las ventajas». Difícilmente puede sorprender mucho, pues, que sus ganancias sean enormes.

Muchas personas han alcanzado la fama con actos dudosos, pero es dudoso que, al menos en el viejo mundo, nadie se haya hecho famoso con tan pocas virtudes que lo redimieran, o siquiera vicios amables, como este gran hombre de Nueva York. Amontonar dólar sobre dólar con una determinación feroz y despiadada, indiferente, como el destino, al bienestar o a la miseria de los demás, ha sido la única ocupación absorbente de su vida. Millón tras millón, su fortuna se ha construido sobre la ruina de miles. Siendo apenas un muchacho, llevó a la miseria a su madre, y en el curso de su larga carrera ha llevado a la miseria a parientes, amigos y socios con una imparcialidad dura y sin piedad. Sus propios yernos han tenido sucesivamente ocasión de lamentar el día en que creyeron que los lazos de la sangre protegerían sus hogares de su codicia. Sus socios más antiguos han visto cómo sus fortunas pasaban a sus bolsillos por alguna triquiñuela de la Bolsa. Maestro en toda clase de prestidigitación legal desde la primera juventud hasta la extrema vejez, su mano se ha alzado contra todos los que han procurado adquirir riqueza por medios honrados. Como armador se enriqueció cebándose en los armadores; como magnate de los ferrocarriles ha amasado millones cebándose en sus colegas directores, en sus corredores y en sus accionistas. El ejemplo de su éxito ha producido en el país una indiferencia cínica ante las reglas del bien y del mal, una relajación de la ética del honor comercial y un espíritu salvaje e inquieto de juego especulativo que se dejarán sentir mucho después de que él y su «monumento de bronce» se hayan podrido. Gould y Fisk, hombres a los que en otra parte se mandaría a la cárcel, pero que aquí, por citar otra vez al señor Adams, «caminan erguidos, orgullosos de su infamia, por las calles de nuestras grandes ciudades, y, exponiendo sus retratos en los vehículos públicos, convierten nobles vapores en sucursales de la galería de una comisaría de policía; más aún, se emperifollan con galones de oro y asumen títulos honrosos», no son más que vulgares bribones que procuran emularle y siguen el camino de la grandeza en el que él fue el pionero. Tampoco el modo en que gasta sus ganancias redime el modo en que las adquirió. Tiene más de 1,500,000 dólares. Dudo que su más ardiente admirador pudiera atribuirle una sola buena acción. Ninguna institución de beneficencia —aquí, donde casi todos son caritativos— puede jactarse de un solo dólar que él haya aportado a sus fondos, ni en todo lo largo y ancho del país podría encontrarse un solo pobre que se haya beneficiado de sus riquezas[^t149]. «Casi todos los grandes hombres —dijo, con ironía involuntaria, el orador que pronunció hoy su elogio— han tenido algún rasgo excéntrico de carácter. Yo descubro uno en Cornelius Vanderbilt: el modo secreto de sus generosidades». Secretas han sido, en efecto. Vive en una casa grande donde ningún alma ha probado nunca su hospitalidad: un hombre duro, arrogante, cruel, temido, detestado y, sin embargo, admirado por los estúpidos y los vulgares, y adulado por parásitos que, sin que les arredren mil ejemplos, siguen creyendo que si, como el asno de la fábula, cazan con el león, no correrán la suerte del asno.

Este hombre tiene ahora 74 años, y últimamente le ha entrado el deseo de no bajar a la tumba sin dejar tras de sí algún monumento duradero de su fama. Que se hubiera erigido en Londres la estatua de George Peabody, mientras en Nueva York no había estatua de Cornelius Vanderbilt, turbaba su paz de espíritu e irritaba su amor propio. Construir y dotar una institución de beneficencia que llevara su nombre era ajeno a los hábitos de su vida; decidió, pues, remediar el error de sus conciudadanos y erigirse una estatua a sí mismo. El comodoro sintió que el ridículo difícilmente le perdonaría si ponía su propia imagen en un lugar público. Recurrió, por tanto, a un piadoso fraude para hacer su regalo a su ciudad natal, ya que el secreto en sus beneficios es, como sabemos, «el rasgo excéntrico de su carácter». Entre sus paniaguados había un tal De Groot, que había sido antes capitán de uno de sus vapores. Este digno lobo de mar, al que el arte le importaba y le era tan conocido como a un cafre, recibió instrucciones de organizar un comité para recibir suscripciones para una estatua de su patrón. Poco después se anunció que la suma necesaria la habían suscrito personas que, como el objeto de su admiración, eran generosas en secreto. Se encargó la estatua y se pagó. Su coste pasó de 50,000 dólares, y, ni que decir tiene, esa suma salió, salvo una porción insignificante, del bolsillo del propio comodoro. Se terminó hace unas semanas, y se volvió a requerir los servicios del infatigable De Groot para montar una gran manifestación con motivo de su descubrimiento oficial. Se invitó a asistir a los principales hombres del país, desde el presidente para abajo. Algunos aceptaron la invitación porque deseaban dejarse ver; algunos, porque deseaban el apoyo de los intereses de Vanderbilt en sus elecciones, y algunos, porque esperaban congraciarse con él. Muchos ciudadanos eminentes invitados a la ceremonia brillaron, sin embargo, por su ausencia, y se encontró más de un Mardoqueo que se negó indignado a dar su aprobación a un acto de autoglorificación tan impúdico y descarado.

El descubrimiento estaba anunciado para la una, y poco después de esa hora me encontré en la estación del ferrocarril del Hudson. Este edificio[^t150] es una de esas horribles masas de ladrillo y ventanas que debemos al espíritu práctico de la época. En lo alto de su fachada occidental vi una extensión de lona, y frente a ella se había levantado una tribuna. En la tribuna estaban los «ciudadanos eminentes»; entre ella y el muro, las personas provistas de entrada; a derecha e izquierda, el público en general, contenido por cuerdas y cordones de policía. La ceremonia había empezado ya. Cuando llegué, un obispo estaba elevando una plegaria; no fue corta, pero al fin terminó. Luego dio un paso al frente De Groot y presentó a la concurrencia al alcalde de Nueva York, que pronunció la oración del día. Aquí surgió una pequeña dificultad. El alcalde había preparado un discurso con muchas alusiones de efecto a «ese bronce que nos mira desde esos muros», y «ese bronce» no se había descubierto aún. Tras cierta demora se remedió esto: unos cuantos marineros, que bordeaban el techo[^t151] de la estación, corrieron la lona, y el héroe del día apareció en toda la majestad del bronce. Como obra de arte, la estatua y los bajorrelieves que la rodean están por debajo de toda crítica. «Se debe —nos informó el orador— en primer lugar a la feliz concepción de Albert de Groot, inspirada por un entusiasmo agradecido; debe su terminación al genio artístico de Ernst Plassman y a la cuidadosa destreza de Valentine y George Fisher, que la modelaron en forma colosal»; y es más o menos lo que cabría suponer que producirían el entusiasmo iletrado de un marinero y la cuidadosa destreza de un ferretero. El ídolo está en un nicho semicircular de bronce y, aunque intensamente realista, apenas hace justicia al original, que en carne y hueso se parece a uno de esos curas de misa y olla, apuestos y disipados, que se ven a menudo retratados en los grabados antiguos. Está representado con unos pantalones muy holgados y un enorme gabán ribeteado de astracán. Tiene una pierna adelantada, una mano apretada contra el corazón y la otra extendida. A cada lado del nicho central hay bajorrelieves, que cubren un espacio de 150 pies por 12. El de la derecha se dedica a la alabanza marítima del héroe: hay vapores, veleros y botes, amontonados unos sobre otros con un desprecio absoluto de toda ley de la composición. Todos parecen abalanzarse sobre una figura de Neptuno, que blande un tridente para mantenerlos a distancia. El bajorrelieve de la izquierda celebra las empresas ferroviarias del héroe. Es una composición asombrosa, que representa con una espantosa minuciosidad en los detalles locomotoras que arrastran trenes cuesta arriba, una casa, un paisaje rural, fardos de mercancías, perros y bueyes, y lo flanquea una figura de la Libertad que, con los miembros rígidos, contempla con suave asombro los heterogéneos objetos que preside. El descubrimiento provocó pocos aplausos —porque una multitud americana no sabe gritar—, y el alcalde empezó su oración. Su esfuerzo, veo en los periódicos de esta mañana, se califica de sublime. Ya sabemos que de lo sublime a lo ridículo no hay más que un paso, y que entre nosotros ese paso se da un poco antes que en Nueva York. El discurso contenía poco más que ampulosidad y metáforas altisonantes, y cada vez que estas le fallaban, el orador se detenía un momento, se pasaba la mano por el pelo, miraba pensativo a la estatua que tenía enfrente en busca de inspiración, y luego la apostrofaba. Lo siguiente servirá de muestra de la elocuencia cívica de este país; el alcalde, al soltarlo, adoptó el aire arrobado de un vidente y señaló al cielo con el brazo en alto: «¡Quédate ahí, imagen familiar de un hombre honrado! ¡Quédate ahí, y arrostra las tormentas, o resplandece al sol de los siglos venideros! ¡Quédate ahí, colosal objeto del orgullo metropolitano! (Una voz: “¡Bravo por ti!”) ¡Quédate ahí y enseña a diario las lecciones que inspiran los resultados de tu propia larga vida! (La misma voz: “¡Tú eres el que se lo hace tragar!”) ¡Quédate ahí y di a aquellos cuya laboriosidad ha sido coronada por la riqueza que los honores de la vida y la alabanza de las generaciones futuras siguen a aquellos, y solo a aquellos, que hacen el mundo mejor por haber vivido en él!». Después de este magnífico arranque, el alcalde volvió a ponerse el sombrero y se retiró a la vida privada. Había nacido, ¿necesito añadirlo?, en la «isla verde». Siguió luego un episodio que me recordó muchas escenas familiares de mi tierra natal. Pocos de los que han asistido a la junta electoral de un candidato a los honores parlamentarios dejarán de recordar al anciano que se levanta entre el público y se siente obligado a dar testimonio en favor del candidato, que muchos años atrás fue a visitarle y, al encontrarle a él, a su mujer y a sus hijos muriéndose de hambre, socorrió a la desgraciada familia. El anciano no ha mencionado nunca antes la circunstancia; pero, habiendo venido por casualidad a la junta, y habiendo entendido que una parte de los electores no sabe apreciar su buena suerte al tener semejante candidato, se siente en el deber de romper el silencio de años. Un anciano así cuesta alrededor de un dólar y una chaqueta vieja. Ningún buen agente electoral lleva adelante su campaña sin tener uno que presentar en el momento oportuno. En todo lo relacionado con la *mise en scène* de las manifestaciones populares, los americanos pueden darnos lecciones, y así, cuando el alcalde se sentó, un anciano —yo lo estaba esperando— alzó la voz entre la multitud y, en un arranque espontáneo de gratitud, dio testimonio de las numerosas virtudes del comodoro Vanderbilt. Terminado este pequeño entremés teatral, reapareció De Groot llevando de la mano a un ser de aspecto salvaje, con tirabuzones como el señor Disraeli y ese desaliño general en el vestir que denota el genio. Era el poeta William Ross Wallace, nombre todavía desconocido para la fama. El bardo se aclaró la garganta, sacó un manuscrito de un tamaño portentoso, adoptó[^t152] una actitud apropiada y luego, acomodando a medida que avanzaba la acción a la palabra, sonriendo dulcemente cuando se ponía sentimental, cerrando los puños y dando patadas en el suelo cuando se ponía grandiosamente impresionante, y mirando a lo alto cuando se ponía reverente, recitó una «oda». Esta es la idea que el poeta Wallace tiene de la armonía y el metro:

Poderoso monumento a la Conquista —así clama la Gran República, con el Poder ceñido a su vasta frente y la seriedad ardiendo en sus ojos—; bien está que mis miríadas de hijos saluden con alegría pensativa este milagro tuyo de los sueños, ahora resplandeciente bajo el velo. Bien está que el Alma de la Música haya saltado con un grito de triunfo, y que sobre toda la Bandera del Nuevo Mundo haya pasado una nueva bendición. Pues tú eres una inspiración de conquista, sin el tinte de la matanza…[^t153]

Este hijo dotado del canto derramó durante una media hora versos iguales en belleza poética y en mérito literario a sus estrofas iniciales. Cuando acabó, De Groot gritó: «¡Descúbranse!», un clérigo pronunció una breve bendición y la augusta ceremonia terminó.

Concluyo con una cita más del señor Adams, que no viene mal a la ocasión:

Pero no es en relación con el presente donde todo esto tiene su significado principal. Es un presagio siniestro para el futuro. Puede que nuestra sociedad no esté pasando más que por un período de fea transición, pero el mal presente tiene sus raíces en lo profundo de la organización social y brota de una opinión pública enferma. El fracaso parece considerarse el único crimen imperdonable; el éxito, la virtud que todo lo redime; la adquisición de riqueza, el único fin digno de la vida. Hace diez años, revelaciones como las del ferrocarril Erie habrían hecho estremecerse a la comunidad y habrían marcado con un estigma a todo hombre que hubiera tenido que ver con ellas. Ahora no hacen más que incitar a otros a superarlas con atropellos aún más audaces y combinaciones más corrompidas. Si no fuera así, estas cosas serían hoy tan imposibles entre nosotros como en otras partes, o como lo eran aquí no hace muchos años. Mientras esto siga así, es mera debilidad atribuir las consecuencias de una moral relajada a una [moneda][^t154] defectuosa, o intentar impedir su manifestación externa con remedios legales. La raíz de la enfermedad es profunda; las aplicaciones externas solo ocultarán sus síntomas peligrosos. Está bien reformar la moneda, está bien promulgar leyes contra los malhechores; pero ni lo uno ni lo otro devolverá la salud a una comunidad de negocios que tolera el fraude afortunado o que honra más la riqueza que la honradez.

El señor Adams es nieto y bisnieto de un presidente de los Estados Unidos. El apellido de su familia es aquí sinónimo de todo lo noble y honorable. Al denunciar públicamente, en términos nada encubiertos, la podredumbre absoluta de todo en Nueva York, ha mostrado gran valor, y es de esperar que su libro, que están leyendo miles de personas, obligue a los habitantes de esta ciudad, por pura vergüenza, a aplastar la corrupción que está carcomiendo el corazón de sus instituciones comerciales y políticas. El asombro y la indignación, si no les sigue algún esfuerzo persistente de reforma, no sirven de nada. Hay que despertar la opinión pública a una actividad sana y persistente, los hombres honrados tienen que unirse contra los bribones, si esta comunidad no ha de convertirse en un oprobio para la civilización moderna y en un obstáculo para el reconocimiento universal del gran principio del gobierno propio.

#### LA MONEDA Y EL COMERCIO AMERICANOS.[^f58]

##### (DE UN CORRESPONSAL.)[^t155]

NUEVA YORK, 16 de noviembre.

La reciente agitación del oro en Wall Street no ha dejado de tener buenos resultados. Ha hecho ver a todas las clases los peligros[^t156] de un patrón de valor fluctuante, y ha convencido a la mayoría de que el actual sistema monetario del país es radicalmente defectuoso. El coste al por menor de los artículos y el precio del trabajo no siguen las subidas y bajadas del mercado del oro. Los importadores se encuentran, por consiguiente, con que, mientras están obligados a pagar fuertes derechos en moneda metálica, cuya relación con los *greenbacks* cambia cada semana, solo reciben de sus clientes un valor fijo por sus mercancías. El comercio de importación se ha convertido, en consecuencia, en un comercio especulativo, y los hombres de hábitos comerciales sólidos lo abandonan. También el agricultor del Oeste ha descubierto que, mientras el precio de su grano dependa de las cotizaciones de Mark Lane y él tenga que pagar todo lo relacionado con su cultivo en una moneda nacional inflada, todas sus ganancias pueden quedar barridas, como ocurre este año, por una baja del precio del oro. Pero la dificultad de basar cualquier empresa comercial en un papel moneda irredimible no se limita a los importadores y a los agricultores: afecta a toda especie de contrato e introduce un elemento de juego en todas las operaciones de negocios entre hombre y hombre. Desde la guerra, el número de casas bancarias y comerciales legítimas ha disminuido sensiblemente, y el número de corredores y de «operadores» de Wall Street ha aumentado enormemente. Tal es la desconfianza que sienten los financieros hacia todo el sistema comercial del país que, mientras puede obtenerse dinero con garantía colateral para operaciones de agiotaje al siete por ciento[^t157], el papel comercial de primera no puede descontarse por debajo del 12 por ciento, y muchas casas perfectamente solventes se ven obligadas a pagar hasta el 24 por ciento por un crédito temporal, tipo que, naturalmente, se traga todas sus ganancias. En estas circunstancias, todos están de acuerdo en que hay que hacer algo, aunque pocos están de acuerdo en qué ha de ser ese algo. En muchos de los periódicos se ha propuesto seguir el ejemplo de California, cotizar los valores y hacer todos los contratos[^t158] en oro, recibiendo los *greenbacks* por su valor descontado. Esto haría, en efecto, que la comunidad se diera cuenta del valor real de sus inversiones, y eliminaría de los contratos su elemento especulativo en lo que toca al patrón de valor; pero es difícil suponer que remediaría eficazmente el estado de cosas existente, aun cuando el Tesoro consintiera en comprar bonos del Estado en oro, en vez de pasar por el doble proceso de comprar primero *greenbacks* en el mercado y comprar luego los bonos con los *greenbacks*.

Otro plan, al que según se dice es favorable el presidente Grant, consiste en anunciar la compra de 50,000,000 de dólares en bonos a cambio de oro. Esta cantidad de moneda lanzada al mercado, además de los 26,000,000 de dólares que hay en los bancos, pondría, según se cree, los *greenbacks* a la par con el oro, momento en que la circulación aumentaría con todo el oro del país, que entraría entonces en circulación. Este plan no lo apoya ninguna autoridad financiera seria, porque es evidente que su efecto no sería más que temporal, y que entre una moneda de valor intrínseco real y unas promesas de pagar en algún período vago e indefinido no puede haber equivalencia permanente de valor. Pero mientras el comercio y la empresa están paralizados por el sistema monetario existente y por la incertidumbre del público acerca de la futura política financiera del gobierno, el futuro se complicará muy probablemente todavía más por una decisión del Tribunal Supremo de los Estados Unidos que se hará pública en enero próximo, y que afectará a la constitucionalidad de la ley de curso legal en tiempo de paz. Parece ser la opinión predominante que el tribunal decidirá que la ley fue una medida de guerra y que, al prolongar su vigencia después del restablecimiento de la paz, el Congreso se ha excedido en sus facultades constitucionales. Una decisión así, si no la precediera alguna legislación que le hiciera frente, paralizaría por completo el comercio. Mientras el Tesoro y los bancos no paguen en oro, será imposible que la comunidad lo haga. Los bancos tienen solo una pequeña cantidad en sus cámaras, y el Tesoro está sujeto a las órdenes del Congreso. Si la decisión del Tribunal Supremo es contraria a la ley de curso legal, se le pedirá que decida una segunda cuestión de importancia casi igual: ¿las deudas contraídas en *greenbacks* han de pagarse en oro, tomando los *greenbacks* y el oro como equivalentes en valor, o solo valen lo que valían en oro en el momento en que se contrajeron? Una decisión reciente del tribunal ha creado la impresión de que esta última será su opinión. Hace poco, un acreedor entabló una acción por una deuda contraída durante la rebelión en billetes confederados. El tribunal decidió que «somos claramente de la opinión de que, para que se haga justicia entre las dos partes, la parte que tiene derecho a que se le pague en esos dólares confederados solo puede recibir su valor real, en el momento y en el lugar del contrato, en moneda legal de los Estados Unidos».[^t159] Si esta teoría de la deuda se aplicara a todos los contratos en *greenbacks*, junto con una decisión de que los *greenbacks* han dejado de tener curso legal, es difícil calcular la confusión que se seguiría. Tómese, por ejemplo, el caso de una compañía ferroviaria: solo estaría obligada a pagar sus bonos en un equivalente en oro de su valor en el momento en que se emitieron. Pero esos bonos, en la mayoría de los casos, ya no están en manos de los tenedores originales; por consiguiente, los inversores actuales en lo que aquí se considera la inversión menos especulativa se encontrarían despojados de una parte de su capital. En vista de esta eventualidad será, pues, doblemente necesario que el Congreso, en cuanto se reúna, tome en consideración toda la cuestión de la moneda. La ley de curso legal se ha llamado una necesidad de guerra, pero financieramente fue un error. Cada vez que un gobierno manipula su moneda, crea una desconfianza profundamente arraigada en su honradez. Si esta ley no se hubiera aprobado nunca, los Estados Unidos habrían podido tomar dinero prestado en condiciones mucho menos onerosas; y nunca podrán consolidar su deuda a un interés reducido mientras no se derogue. Los Estados y las compañías ferroviarias que han tomado dinero prestado desde la guerra han tenido que pagar el 8 y el 10 por ciento, porque los extranjeros no quieren invertir sus ahorros en un país donde se sostiene el principio de que el patrón de valor en que prestan su dinero puede alterarse por vía legislativa. Sir Robert Peel hizo un beneficio a Inglaterra al decirnos qué significaba una libra, y un ministro de Hacienda americano que diga en términos claros e inequívocos qué significa un dólar y qué significará en el futuro hará un beneficio igual a su país. ¿Cómo puede esperarse que los Estados americanos o los ferrocarriles americanos contraten empréstitos en Europa en condiciones que no sean usurarias, cuando el inversor europeo tiene ante sí el ejemplo de Pensilvania? Ese rico Estado tomó prestado dinero en Inglaterra, antes de la guerra, al 5 por ciento; el empréstito era en libras esterlinas, y el interés era pagadero en libras esterlinas. Aprovechando una ley del Congreso, pagó el interés y una parte del principal de la deuda en un papel moneda depreciado. Los Estados Unidos se encuentran ahora en una situación en la que no pueden permanecer, y de la que, sin embargo, no es nada fácil salir. El problema de la vuelta a los pagos en metálico es dificilísimo. Cuando el señor M‘Culloch intentó reducir gradualmente el volumen de billetes irredimibles, tuvo que abandonar el intento porque se encontró con que los que se retiraban no se sustituían por ningún otro medio de circulación, y así ocurrirá siempre mientras cualquier contracción[^t160] se base en la idea de que se soltará oro y se dará como equivalente de un papel que no vale su valor nominal. Hay que idear algún plan que permita al Tesoro retirar gradualmente los *greenbacks* y haga al mismo tiempo que los que queden en circulación sean equivalentes en valor a lo que los sustituya, que a su vez ha de ser equivalente al oro en cuanto a su valor nominal. El mejor plan que he visto propuesto es este: 1.º, ampliar las facilidades a los bancos para poner en circulación billetes convertibles en oro a la vista, y, a medida que se emitan esos billetes, anular un número igual de *greenbacks*; 2.º, dar a los *greenbacks* curso legal solo para sumas no superiores a 1,000 dólares; 3.º, acumular gradualmente una cantidad suficiente de valores de los Estados Unidos para poder, en algún momento futuro, vendiendo una parte de ellos a cambio de oro, hacer los *greenbacks* redimibles en metálico; esto no requeriría una cantidad muy grande, porque un gran número de los billetes quedaría absorbido en la circulación. En cuanto a la cuestión del pago en oro de las deudas contraídas en *greenbacks*, convendría fijar la relación entre estos dos valores y, para impedir una liquidación general en vista de la vuelta a una base metálica, permitir que el interés y el principal de las deudas contraídas en ellos se pagaran en oro con una rebaja del 10 por ciento.

La otra cuestión financiera que ocupará al Congreso será la del arancel. El informe del comisario Wells ha producido un efecto profundo, y los librecambistas aumentan en número cada día. El *Tribune*, principal defensor de los proteccionistas, se ve reducido a afirmar que es el oro de los fabricantes[^t161] británicos el que produce este cambio de la opinión pública. Pero como los fabricantes que se benefician de la protección son una pequeña minoría, mientras la mayoría de la nación sufre por ella, no hay motivo para sorprenderse de que la doctrina haya dejado[^t162] de ser popular. Los fabricantes procuran ganarse para su causa los sentimientos patrióticos de las masas. Preguntan si se va a obligar a los ciudadanos americanos a trabajar por los salarios de los esclavos europeos, y si este vasto país, con todos sus recursos, ha de depender de otras naciones. Pero los obreros de aquí se encuentran con que los salarios altos no significan prosperidad cuando el coste de todo artículo de consumo se cuadruplica; y en cuanto al segundo llamamiento, preguntan con mucha oportunidad, como vi en alguna parte, si un hombre debe lustrarse él mismo las botas cuando puede emplear su tiempo con más provecho. La única esperanza de los proteccionistas está en la necesidad de reunir unos ingresos grandes y en la dificultad de hacerlo por medio de los impuestos interiores. Si el Congreso decide que pueden reducirse los ingresos del país, se hará un esfuerzo por abolir el impuesto sobre la renta, que, por su carácter inquisitorial, es impopularísimo; y si esto tiene éxito, los derechos seguirán como están.

Con un sistema monetario sano y una rebaja razonable de los derechos de importación, hay poco que temer por el futuro del país. La marea de la emigración no ha dejado de afluir a sus costas; cada año aumenta la superficie de su tierra cultivada; en todas partes se están construyendo ferrocarriles, y por todo el Oeste surgen nuevas ciudades y pueblos. Dentro de dos años más, si la cosecha de algodón es mediana, el Sur será tan rico como antes de la guerra, si no más. Antes, solo los hombres ricos podían dedicarse al cultivo del algodón, porque requería una fuerte inversión de capital en negros; ahora se dedican a él, y pueden dedicarse, hombres de medios modestos. Desde el fin de la guerra, los sureños no han gastado nada en lujos, y este solo ahorro compensará todo lo que han perdido por las devastaciones que trajo la presencia de ejércitos enemigos en su suelo. Georgia y Alabama prometen llegar a ser, en proporción a su población, dos de los Estados más ricos de la Unión; y hasta Virginia, que fue la que más sufrió, recobrará pronto su legítima posición. En Carolina del Norte, a la que se llama «el Estado más mezquino de la Unión», el valor de la propiedad inmueble es más del doble de lo que era hace doce años.

Una de las señales más sanas para la futura prosperidad comercial del país es la indignación, que crece de día en día, contra todos los relacionados con la administración de la Erie Railroad. Las revelaciones que se han hecho, aquí y en Europa, sobre el modo en que una gran empresa comercial se ha convertido en pasto de ladrones y canallas, a los que ni siquiera parece importarles tomar apariencia de honradez en sus depredaciones, han despertado por fin a la opinión pública. Se siente que, por pura vergüenza, hay que hacer un esfuerzo por pedirles cuentas y mostrar al mundo que sus procedimientos son la excepción, y no la regla de conducta de aquí. Hasta hace muy poco se esperaba que el señor M‘Henry, famoso por la Atlantic and Great Western, entablara acciones contra ellos. Este caballero, que les había arrendado la Atlantic and Great Western, y que se encontró con que no le pagaban ninguna renta y con que se había nombrado administrador judicial al señor Gould, presidente de la Erie Railroad, fue a Ohio y entabló allí una acción para anular su contrato y expulsar a Gould de la administración judicial. En vano presentó Gould una declaración jurada de que no tenía interés en la línea del Erie, y procuró retrasar el procedimiento. Los tribunales de Ohio, a diferencia de los de Nueva York, se negaron a escucharle. Tras una breve lucha, renunció a la administración judicial y convino en unas condiciones de arreglo respecto del ferrocarril que M‘Henry consideró satisfactorias. Este pleito, que habría obligado a los directores a presentar un estado de sus cuentas, ha quedado así anulado. No faltan, sin embargo, en Nueva York caballeros dispuestos a actuar con los tenedores extranjeros de acciones del Erie para intentar echar a los actuales directores de la línea, y que, en interés del honor comercial de su ciudad, están dispuestos a soportar ellos mismos todos los gastos de la guerra. La dificultad para actuar, sin embargo, está en que la mayor parte de las acciones ordinarias y preferentes está en manos de extranjeros, y en que los accionistas no quieren actuar de común acuerdo. La mayoría de ellos ni siquiera han enviado sus acciones para que se transfieran a su nombre, de modo que en una junta general los señores Gould y Fisk tienen los poderes de acciones que pertenecen a personas que, si votaran, votarían contra ellos. Hace poco tuve una conversación con un eminente abogado de aquí sobre las perspectivas de éxito de cualquier litigio que pudieran entablar los accionistas. Me dijo que el plan más seguro sería el siguiente: a los accionistas preferentes se les ha defraudado durante mucho tiempo sus dividendos; podrían, como extranjeros, entablar una acción ante el tribunal federal de distrito de Pensilvania, Estado que la línea del Erie atraviesa a lo largo de unas 40 millas. El tribunal de distrito, ante su declaración jurada de que la línea ha ganado lo bastante para pagarles un dividendo, requeriría a los directores para que presentaran sus cuentas a fin de invalidar las afirmaciones de la declaración. Esas cuentas no existen y, por tanto, no aparecerían, con lo que el tribunal pondría el ferrocarril en manos de un administrador judicial, que pronto podría presentar pruebas de las depredaciones de los directores, y entonces se entablarían acciones penales contra ellos. La razón por la que la acción debería entablarse en Pensilvania es que en ese Estado no hay que temer que ningún tribunal del Estado dicte un interdicto para detener el procedimiento, mientras que esto ocurriría probablemente en Nueva York, donde los jueces son hechura de Tammany Hall, el club demócrata, varios de cuyos principales miembros tienen asiento en la junta del Erie. Por este medio los accionistas preferentes podrían duplicar el valor actual de su propiedad. En cuanto a los accionistas ordinarios, su caso es, me temo, malo. Nada asombra más al público comercial americano que la avidez con que se compran todas las acciones de esta clase que se envían a Europa, a precios que van de 25 a 20 por término medio. Mientras esto siga así, los señores Gould y Fisk imprimirán acciones y, vendiéndolas en el extranjero, se procurarán fondos con los que desafiarán a sus propios accionistas a echarlos o a castigarlos. Las acciones las compran, supongo, especuladores ingleses con la esperanza de que algún día[^t163] la línea caiga en manos honradas, y entonces su valor suba en el mercado. Pero aun con los administradores más honrados y hábiles es muy dudoso que pudiera pagarse siquiera el 1 por ciento sobre su valor nominal. El estado financiero de los directores para el año que termina en 1868 es el siguiente: capital, ordinario, 37,765,300 dólares; preferente, 8,536,910 dólares; total, 46,302,210 dólares; bonos e hipotecas, 22,243,000 dólares. Los ingresos brutos de la línea durante el año ascendieron a 14,376,872 dólares; de esa suma se gastaron en su explotación 11,132,289 dólares, el 77.43 por ciento de los ingresos brutos, lo que deja unos ingresos netos de 3,244,583 dólares. Los ingresos por milla fueron de 20,887 dólares, y los gastos, de 16,173 dólares. La ganancia por milla fue, por consiguiente, de 4,714 dólares. La cuenta de rentas del mismo año es la siguiente: intereses de bonos, 1,687,268 dólares; arrendamientos de ferrocarriles y muelles, 703,393 dólares; impuestos, 343,503 dólares; total (con varias otras partidas menores), 3,221,911 dólares, lo que deja 22,672 dólares para repartir entre los accionistas ordinarios y los preferentes, frente a lo cual hay que poner una partida de «cuentas por pagar» de 6,237,326 dólares.

Durante el año en curso, el capital ordinario se ha aumentado con nuevas emisiones. Asciende ahora, según el estado de los directores, a 70,000,000 de dólares, en vez de 37,765,300 dólares. Pero se supone generalmente que en realidad asciende a unos 80,000,000 de dólares. Además, hay una deuda flotante de unos 2,000,000 de dólares, se han emitido 5,000,000 de dólares en bonos convertibles, y es muy probable que el número de acciones preferentes haya aumentado mucho. Se necesitan también locomotoras y vagones nuevos, cuyo coste se calcula en 4,000,000 de dólares. Ahora bien, la deuda flotante tiene que pagarse, y los vagones y las locomotoras tienen que comprarse; y esto solo puede hacerse emitiendo nuevas acciones bajo la apariencia de bonos convertibles; y como las acciones están ahora a 30 (en papel moneda), para obtener los 24,000,000 de dólares necesarios habrá que emitir acciones por valor de 80,000,000. Dejo a los accionistas ordinarios la tarea de calcular el interés que es probable que paguen estas acciones cuando los señores Fisk y Gould sean sustituidos por hombres honrados, y recomiendo a todos los que no están en su apuro que sopesen estos hechos antes de comprar acciones del Erie a cualquier precio. Si me atreviera a hacer una profecía, diría que al final la Erie Railroad se venderá por el valor de sus hipotecas, de su capital en acciones preferentes y de su deuda flotante. Tiene 557 millas de largo, atraviesa la parte más poblada del Estado de Nueva York y comunica esta ciudad con los lagos del Oeste, con el Suroeste y con el Canadá; el coste de su explotación, a juzgar por las líneas de Vanderbilt, puede reducirse al 69 por ciento, y con un capital de unos 50,000,000 de dólares pagará un dividendo razonable.

#### EL PROCESO CONTRA OVEREND Y GURNEY.[^f59]

##### AL DIRECTOR DEL DAILY NEWS.

SEÑOR: Ha circulado por los periódicos un suelto según el cual, como no se permitirá al acusador comparecer por sí mismo, los acusados quedarán en libertad el lunes próximo en el plazo de una hora. Si los acusados y el juez que preside están dispuestos a aceptar semejante desenlace, me repugna mucho hacerme, aunque sea pasivamente, parte de un procedimiento que, sean cuales sean los méritos del caso, será a la vez una burla de la verdad y una derrota de la justicia; me inclino, por tanto, a escoger el menor de dos males sacrificándome yo mismo antes que mi acusación en el altar de un tecnicismo imaginario; en ese caso, por no decir nada más de mis sentimientos personales, salvaré al menos a nuestra jurisprudencia penal de la grave acusación de consentir un escándalo que, si se tolera así, puede dar ejemplo a muchos escándalos peores todavía. Quedo, etc.,

ADAM THOM. 11 de diciembre.

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[^f54]: *The Pall Mall Gazette*, n.º 1493, 24 de noviembre de 1869, pp. 8-9 (según MEGAdigital).
[^f55]: *The Pall Mall Gazette*, 25 de noviembre de 1869, p. 4 (según MEGAdigital, que le da también el n.º 1493).
[^f56]: *The Daily News*, n.º 7355, 26 de noviembre de 1869, p. 5 (según MEGAdigital).
[^f57]: *The Daily News*, n.º 7360, 2 de diciembre de 1869, p. 2 (según MEGAdigital).
[^t143]: Así en el periódico; George Peabody (1795-1869) era americano, nacido en Massachusetts (Wikipedia, «George Peabody»). Por el sentido, «was an American».
[^t144]: En el periódico, «In vain a complaint, Congress aided him», frase estropeada; por el sentido, *a compliant Congress*.
[^t145]: En el periódico, «withdraw», errata por *withdrew*.
[^t146]: El ensayo de Charles Francis Adams hijo se titula «A Chapter of Erie» y apareció en la *North American Review* en julio de 1869; su padre, Charles Francis Adams, fue ministro de los Estados Unidos en Londres de 1861 a 1868 (Wikipedia, «Charles Francis Adams Jr.» y «Charles Francis Adams Sr.»).
[^t147]: En el periódico, «Centralbrought», sin espacio.
[^t148]: En el periódico falta la comilla de apertura de esta cita.
[^t149]: En el periódico, «his boards», al parecer por *hoards*.
[^t150]: En el periódico, «This buildings».
[^t151]: En el periódico, «root», errata por *roof*.
[^t152]: En el periódico, «stuck», errata por *struck*.
[^t153]: Versos de William Ross Wallace, traducidos en prosa; el texto inglés, con su puntuación, en el original.
[^t154]: Entre corchetes, palabra que falta en el recorte y que suplen los editores de MEGAdigital.
[^f58]: *The Daily News*, n.º 7361, 3 de diciembre de 1869, p. 5 (según MEGAdigital).
[^t155]: En el periódico, «CORRESPONDANT».
[^t156]: En el periódico, «the changers», errata por *dangers*.
[^t157]: En el periódico, «at seven cent.», sin *per*.
[^t158]: En el periódico, «contacts», errata por *contracts*, aquí y en la frase siguiente.
[^t159]: En el periódico, la cita no lleva comilla de cierre.
[^t160]: En el periódico, «contradiction», errata por *contraction*.
[^t161]: En el periódico, «manufactures», por *manufacturers*, aquí y más abajo («The manufactures are endeavouring»).
[^t162]: En el periódico, «caused», errata por *ceased*.
[^t163]: En el periódico, «some time or the road», con una palabra de menos (*other*).
[^f59]: *The Daily News*, n.º 7369, 13 de diciembre de 1869, p. 2 (según MEGAdigital).
[^lic]: Texto original según MEGAdigital (Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften), MEGA² IV/19, licencia CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.es); el aparato editorial de la MEGA no se reproduce. Esta traducción y la transcripción se distribuyen con la misma licencia.