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Title: Engels a Marx, Manchester, 4 de marzo de 1858
Description: Engels responde a la pregunta de Marx: la maquinaria se amortiza al 7½ % anual y se renueva en lo esencial cada diez a trece años, no cada cinco como decía Babbage.
Author: Friedrich Engels
Date: 1858-03-04
URL: https://marxismo.school/archivo/marx-engels/cartas/1858-03-04%20Engels%20a%20Marx
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*Carta de Friedrich Engels a Karl Marx, que vivía en Londres, escrita en Manchester el 4 de marzo de 1858. Se conserva completa. Traducida de la primera MEGA (MEGA¹ III/2, Berlín, 1930, carta n.º 507, pp. 295-297) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. [Texto original](https://marxismo.school/archivo/marx-engels/cartas/originales/1858-03-04%20Engels%20an%20Marx).*

Manchester, 4 de marzo de 1858.

Querido Mohr:

Así que, en efecto, otra vez honrados con la atención del gabinete negro. Ya me lo esperaba, pero que se intercepten cartas sin más es fuerte. Creo que harías mejor en hacer escribir la dirección con otra letra; entonces seguramente solo abrirán las cartas dirigidas *a* ti. Como esperaba tu aviso, tuve buen cuidado de preguntar expresamente cada día a nuestro recadero si había cartas para mí: siempre, que no. Y encima el asno de Felix Pyat escribe al mundo *qu'il n'y a pas de police politique proprement dite, en Angleterre*.[^1] Rara vez he visto un mamarracho semejante, lenguaje y todo. Siempre la vieja fe en la Constitución [francesa] de 1848: uno cree tener delante a nuestros asnos de la Constitución del Imperio.[^2] ¡Y qué lenguaje tan horrible! *Après tout*, los monos han conseguido ahora su propósito y quizá se ganen una fama barata de mártires. *Cette bête de Derby*, dejarse coger enseguida y hacerle el juego a esa gentuza.[^3]

Sobre la cuestión de la maquinaria es difícil decir algo positivo; en todo caso, Babbage está muy *wrong*.[^4] El criterio más seguro es el *percentage* que cada fabricante amortiza anualmente de su maquinaria por desgaste y reparaciones, con lo que en un tiempo determinado ha recuperado por entero sus máquinas. Ese *percentage* es normalmente del 7½ %, según lo cual la maquinaria queda cubierta en 13⅓ años por lo que se amortiza anualmente de los beneficios, y por tanto se puede renovar por completo sin pérdida. Por ejemplo, tengo 10 000 £ de maquinaria.

| | £ |
|---|--:|
| Al cabo de un año, cuando hago balance, amortizo sobre | 10 000.— |
| 7½ % de desgaste | 750.— |
| | 9 250.— |
| gasto en reparaciones | 100.— |
| la maquinaria me cuesta | 9 350.— |
| Al final del segundo año amortizo el 7½ % de 10 000 £ y el 7½ % de 100 £ | 757.10 |
| | 8 593.10 |
| pago por reparaciones | 306.10 |
| la maquinaria entera cuesta ahora | 8 900.— |

Etc. Ahora bien, 13⅓ años son, desde luego, mucho tiempo, en el que se producen muchas quiebras y cambios, la gente se pasa a otros ramos y vende maquinaria vieja, introduce nuevas mejoras; pero si esta cuenta no fuera correcta en conjunto, la práctica la habría cambiado hace tiempo. Además, la maquinaria vieja vendida no se convierte enseguida en chatarra: encuentra compradores entre los pequeños hiladores, etc., que todavía la utilizan. Nosotros tenemos funcionando maquinaria que tiene sin duda veinte años; y cuando de vez en cuando se puede echar aquí un vistazo a alguna vieja empresa destartalada, se ven trastos anticuados que tienen por lo menos treinta años. Como en la mayoría de las máquinas solo unas pocas piezas se desgastan tanto que hay que renovarlas al cabo de cinco o seis años, y como incluso al cabo de quince años, si nuevos inventos no han desplazado el principio fundamental de la máquina, lo desgastado se puede renovar con bastante facilidad (hablo aquí en especial de las máquinas de hilar y de prehilar), es difícil poner un límite positivo a la vida útil de esas máquinas. Ahora bien, las mejoras de los últimos veinte años en las máquinas de hilar no han sido de tal clase que no se pudieran incorporar casi todas al *bastidor* existente de las máquinas: consisten sobre todo en detalles sueltos. (En el cardado, es cierto, el aumento del tamaño del cilindro cardador fue una mejora principal que desplazó la maquinaria vieja para las calidades *buenas*; pero para las clases ordinarias la maquinaria vieja sigue siendo todavía bastante buena por mucho tiempo.)

La afirmación de Babbage es tan absurda que, si fuera cierta, el capital industrial de Inglaterra tendría que disminuir continuamente y el dinero tendría que tirarse sin más. Un fabricante que en cuatro años rota cinco veces su capital total, es decir, 6¼ veces en cinco años, tendría que ganar, además de la ganancia media del 10 % anual, otro 20 % sobre unas tres cuartas partes de su capital (la maquinaria) para poder reponer sin pérdida su merma de maquinaria vieja; es decir, sacar un 25 %. Con ello, el precio de coste de todos los artículos aumentaría enormemente, casi más que por el salario. ¿Y dónde estaría entonces la ventaja de la maquinaria? Los *wages* pagados anualmente suponen quizá un tercio del precio de la maquinaria —en las hilaturas y tejedurías simples, seguramente menos—, y el desgaste supondría un quinto: es ridículo.[^5] No hay seguramente un solo establecimiento en Inglaterra, en la *line* regular de la gran industria, que renueve su maquinaria en cinco años. Quien fuera tan tonto tendría que hundirse al primer *change*: la maquinaria vieja, aunque fuera mucho peor, tendría la ventaja sobre la nueva y podría producir mucho más barato, porque el mercado no se rige por los que cargan un 15 % de desgaste a cada libra de *twist*, sino por los que solo cargan un 6 % (unos cuatro quintos del desgaste anual del 7½ %) y por tanto venden más barato.[^6]

Diez o doce años bastan para dar al *bulk* de la maquinaria otro carácter, es decir, para renovarlo más o menos. El período de 13⅓ años se ve afectado, naturalmente, por quiebras, roturas de piezas esenciales que hacen demasiado costosa una reparación, etc., y por casualidades semejantes, de modo que se puede tomar algo más corto. Pero desde luego no por debajo de diez años.

Tenía terminado *Burmah* cuando tuve que hacer diversas *additions* necesarias a partir de otra fuente. Como aún no he acabado con ello, la porquería tiene que esperar hasta el martes. Llenará casi tres páginas. Para *Bomarsund* aún hay que mirar detalles. Para eso tengo que buscar los momentos: las horas de la biblioteca coinciden tanto con las horas de trabajo que no siempre puedo ir. En cuanto haya despachado estas piojerías, junto con Bülow y Beresford, que padecen del mismo mal, volveré a tener delante *a fair galloping country* y podré meterme rápidamente en harina con *Cavalry*, etc.[^7]

Muchos saludos a tu mujer y a los niños.

Tu F. E.

[^1]: «Que no hay policía política propiamente dicha en Inglaterra.» Félix Pyat, emigrado francés en Londres; véase la carta de Marx del 2 de marzo de 1858.
[^2]: La campaña por la Constitución del Imperio de 1849, en Alemania.
[^3]: *Après tout*: «después de todo»; *cette bête de Derby*: «ese animal de Derby», el nuevo primer ministro *tory*.
[^4]: Charles Babbage, *On the Economy of Machinery and Manufactures* (1832). *Wrong*: «equivocado»; *percentage*: «porcentaje».
[^5]: *Wages*: «salarios».
[^6]: *Line*: «ramo»; *change*: «cambio de coyuntura»; *twist*: hilo torcido de algodón.
[^7]: Artículos para *The New American Cyclopaedia*. *Additions*: «añadidos»; *a fair galloping country*: «un buen terreno para galopar»; *Cavalry*: «Caballería».