--- Title: Marx a Lion Philips, Londres, 14 de abril de 1864 Description: Marx explica a su tío cómo dividían los romanos en el ábaco y por qué el espacio cósmico es oscuro y frío, con Goethe y Epicuro de por medio. Author: Karl Marx Date: 1864-04-14 URL: https://marxismo.school/archivo/marx-engels/cartas/1864-04-14%20Marx%20a%20Lion%20Philips --- *Carta de Karl Marx a su tío Lion Philips, que vivía en Zaltbommel, escrita en Londres el 14 de abril de 1864; el papel está dañado en algunos puntos, que la edición completa entre corchetes. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 30 (Berlín, 1964), pp. 652-654, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. [Texto original](https://marxismo.school/archivo/marx-engels/cartas/originales/1864-04-14%20Marx%20an%20Lion%20Philips)* 14 de abril de 1864 1, Modena Villas, Haverstock Hill, N.W. London Querido tío: Espero que el ataque de tos haya seguido el camino de toda carne. Desde hace un par de días no me ha salido ningún *furuncle*[^1] nuevo, y mi médico cree que ya me he librado definitivamente de ellos. Ya iba siendo hora, en verdad. Por fin parece que el sol empieza a abrirse paso. Pero todavía sopla un viento malo del este. La tos de Eleanor ha desaparecido. En cambio su hermana Jenny tiene un *cough*[^2] muy malo, [que solo] desaparecerá cuando cambie el viento. Antes de recibir tu carta, Conradi ya me había escrito, y yo le había contestado que podía mandar el dinero directamente aquí. En el Museo[^3] consulté el *De arithmetica* de Boecio (un escritor de la época de las grandes migraciones)[^4] sobre la división romana (él no conocía, naturalmente, *ninguna otra*). De ahí y de algunos otros escritos que he comparado saco lo siguiente: las cuentas modestas, c[omo] las cuentas domésticas y comerciales, nunca se hacían con [números], sino con piedrecitas y otras fichas parecidas sobre un tablero de cálculo. En ese tablero había trazadas varias líneas paralelas, y en él piedras iguales u otros signos sensibles significaban en la primera línea unidades, en la segunda decenas, en la tercera centenas, en la cuarta millares, etc. Esos tableros se usaron casi durante toda la Edad Media y todavía hoy los usan los chinos. En cuanto a los cálculos matemáticos mayores, los romanos, en la época en que aparecen entre ellos, tenían ya la tabla de multiplicar o tabla de Pitágoras, aunque todavía muy incómoda y pesada, porque esa tabla se componía en parte de caracteres propios y en parte de letras del alfabeto [grie]go (más tarde del romano). [Pero como] toda división se resuelve en el análisis del dividendo en factores y esa tabla llegaba a números bastante altos, tenía que bastar para descomponer expresiones como MDXL, etc. Cada cifra, por ejemplo M, se descomponía por separado en los factores que forma con el divisor, y luego se sumaban los resultados. Así, por ejemplo, M dividido [por] dos = D (500), D dividido por 2 = 250, e[tc.] Que en los cálculos muy grandes el viejo método ponía obstáculos insuperables se ve por los artificios a los que tuvo que recurrir el extraordinario matemático Arquímedes. En cuanto a la «oscuridad del espacio cósmico», se sigue necesariamente de la teoría de la luz. Como los colores solo aparecen donde las ondas de luz son reflejadas por los cuerpos, y en los *espacios intermedios* entre los cuerpos celestes no hay ni *atmósfera* ni ningún otro cuerpo, esos espacios tienen que ser negros como la pez. Dejan pasar todo el rayo de luz, lo que no es más que otra manera de decir que son oscuros. Pero además, el espacio cósmico fuera de las atmósferas de los planetas, etc., es condenadamente *kond en kil*,[^5] porque los rayos solo producen calor donde chocan con algo corpóreo; por eso hace ya un frío glacial en las capas altas de nuestra atmósfera, en verano como en invierno, precisamente por la tenuidad, es decir, la relativa incorporeidad, de esas capas. *But*[^6] ¿Debe esta pena atormentarnos, si acrecienta nuestro gozo?[^7] ¿Para qué luz y calor, *where there is no eye to see the one, and no organic matter to feel the other*?[^8] El bueno de Epicuro tuvo ya la muy razonable ocurrencia de desterrar a los dioses a los intermundios (es decir, a los espacios intermedios *vacíos* del mundo), y en efecto a estos *stoffelooze wereldruimte*[^9] fríos, helados y negros como la pez es adonde pertenecen los «perros perfectos» de R.[^10] Que me he convertido en un buen holandés lo ves en que Jennychen ya ha leído la mitad de la *Camera obscura*, Laura gran parte *of the first volume of the*[^11] *Aardrijkskunde*, *me docente*,[^12] y hasta Eleanor se sabe de memoria «Dans Nonneken dans» y «Klompertjen en zijn wijfjen».[^13] Los mejores saludos de *the whole family*[^14] para ti, Karl, la señora generala,[^15] *enz.* Con este buen tiempo, seguro que tampoco se hará esperar tu *beaujour*.[^16] Tu fiel sobrino Karl Marx [^1]: «Forúnculo». Las palabras y frases en cursiva van en inglés, holandés, francés o latín en el original. [^2]: «Tos». [^3]: La sala de lectura del Museo Británico. [^4]: Anicio Manlio Severino Boecio (h. 480-524), filósofo romano al servicio del rey ostrogodo Teodorico, autor de un *De institutione arithmetica*. [^5]: Holandés (*koud en kil*): «frío y helado». [^6]: «Pero». [^7]: Versos de Goethe, del poema «An Suleika» del *West-östlicher Divan*, que Marx cita también al final de [La dominación británica en la India](https://marxismo.school/archivo/marx-engels/1853%20La%20dominaci%C3%B3n%20brit%C3%A1nica%20en%20la%20India) (1853). [^8]: «Donde no hay ojo para ver la una ni materia orgánica para sentir el otro». [^9]: «Espacios cósmicos sin materia», en holandés. [^10]: Probablemente Roodhuizen, el pastor de Zaltbommel con quien Marx había discutido en casa de su tío. [^11]: «Del primer tomo de la». [^12]: «Con mi enseñanza», en latín. [^13]: Canciones infantiles holandesas. [^14]: «Toda la familia». [^15]: Probablemente la suegra de Karl Philips, cuyo suegro era general. [^16]: «Buen día», en francés; aquí, el buen tiempo que el tío esperaba.