--- Title: Engels a Conrad Schmidt, Londres, 5 de agosto de 1890 Description: Engels advierte a Conrad Schmidt contra el uso del materialismo histórico como frase para no estudiar la historia: es una guía para el estudio, no una palanca para construir esquemas; y expresa su confianza en los obreros alemanes. Author: Friedrich Engels Date: 1890-08-05 URL: https://marxismo.school/archivo/marx-engels/cartas/1890-08-05%20Engels%20a%20Conrad%20Schmidt --- *Carta de Friedrich Engels a Conrad Schmidt, que vivía en Berlín, escrita en Londres el 5 de agosto de 1890. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 37 (Berlín, 1967), pp. 435-438, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. [Texto original](https://marxismo.school/archivo/marx-engels/cartas/originales/1890-08-05%20Engels%20an%20Conrad%20Schmidt)* Londres, 5 de agosto de 1890 Querido Schmidt: Su carta ha viajado en mi bolsillo hasta el cabo Norte y a través de media docena de fiordos noruegos; quería contestarla durante el viaje, pero las posibilidades de escribir en el barco, en el que Schorl[emmer] y yo hicimos todo el viaje, eran demasiado miserables. Así que me pongo al día ahora. Muchas gracias por sus noticias sobre lo que hace y lo que le ocupa, que siempre me interesan mucho. El artículo sobre Knapp[^1] debería intentar hacerlo; la cuestión es demasiado importante. Se trata de aniquilar la tradición prusiana en uno de sus puntos centrales y de reducir las viejas fanfarronadas a la patraña en que vienen a parar. Elaborar los libros azules[^2] ingleses para el *Archiv*[^3] difícilmente puede hacerlo alguien que no viva en Londres y no esté así en condiciones de juzgar por sí mismo la importancia teórica o práctica de cada una de las publicaciones. El número de publicaciones parlamentarias es tan grande que aparecen catálogos mensuales de ellas; usted se vería en la situación de tener que buscar agujas de coser en un carro de heno y, aun así, encontrarse a veces con un alfiler en la mano. Pero si de todos modos quiere emprender aquí y allá algo en este ramo —suele ser un trabajo espantoso, si ha de salir bien—, con mucho gusto le daré cualquier información. Por lo demás, si Braun quiere tener un hombre fijo para eso, no puede hacer nada mejor que dirigirse a E. Bernstein, 4, Corinne Road, Tufnell Park, N. Ede B[ernstein] quiere precisamente estudiar las condiciones inglesas en cuanto quede libre del *Soz[ial]dem[okrat]*,[^4] y eso le vendría, pues, muy bien. Se va hoy o mañana unas semanas a la costa, así que no puedo consultarle sobre este caso que se me acaba de ocurrir. El libro de Paul Barth[^5] lo vi reseñado en las *Deutsche Worte* de Viena por ese pájaro de mal agüero de Moritz Wirth, y *esa* crítica me ha dejado una impresión desfavorable también del libro mismo. Lo miraré, pero tengo que decir que, si el Moritzchen lo cita correctamente cuando dice que Barth, en todos los escritos de Marx, solo encuentra un único ejemplo de la dependencia de la filosofía, etc., respecto de las condiciones materiales de existencia, a saber, que Descartes declara que los animales son máquinas, me da pena el hombre capaz de escribir semejante cosa. Y si el hombre no ha descubierto todavía que, si el modo material de existencia es el *primum agens*,[^6] eso no excluye que los dominios ideales ejerzan a su vez sobre él una acción de reacción, aunque secundaria, entonces es imposible que haya comprendido el objeto sobre el que escribe. Pero, como he dicho, todo eso es de segunda mano, y el Moritzchen es un amigo funesto. También la concepción materialista de la historia tiene hoy muchos amigos de esos, a los que les sirve de pretexto para no estudiar la historia. Exactamente como decía Marx de los «marxistas» franceses de finales de los años 70: «*Tout ce que je sais, c'est que je ne suis pas Marxiste*».[^7] En la *Volks-Trib[üne]* ha habido también un debate sobre la distribución de los productos en la sociedad futura, sobre si se hará según la cantidad de trabajo o de otra manera. Se ha abordado también el asunto de manera muy «materialista», frente a ciertas frases idealistas sobre la justicia. Pero, cosa rara, a nadie se le ha ocurrido que el modo de distribución depende esencialmente de cuánto hay que distribuir, y que eso cambia sin duda con los progresos de la producción y de la organización social, y que por tanto también el modo de distribución debería cambiar. Pero a todos los participantes la «sociedad socialista» no se les presenta como algo en continuo cambio y progreso, sino como una cosa estable, fijada de una vez para siempre, que por tanto ha de tener también un modo de distribución fijado de una vez para siempre. Razonablemente, sin embargo, solo se puede 1) intentar descubrir el modo de distribución con el que se *empezará*, y 2) tratar de *encontrar la tendencia general* en que se mueve el desarrollo ulterior. Pero de eso no encuentro ni una palabra en todo el debate. En general, la palabra «materialista» sirve en Alemania a muchos escritores jóvenes de simple frase con la que se etiqueta todo y cualquier cosa sin más estudio; es decir, se pega esa etiqueta y se cree que el asunto está despachado. Pero nuestra concepción de la historia es ante todo una guía para el estudio, no una palanca para construir a la manera de los hegelianos. Hay que estudiar de nuevo toda la historia, hay que investigar en detalle las condiciones de existencia de las distintas formaciones sociales antes de intentar derivar de ellas las concepciones políticas, jurídico-privadas, estéticas, filosóficas, religiosas, etc., que les corresponden. En eso se ha hecho hasta ahora muy poco, porque solo unos pocos se han puesto a ello en serio. Ahí podemos necesitar ayuda en masa; el terreno es infinitamente grande, y quien quiera trabajar en serio puede hacer mucho y distinguirse. En lugar de eso, la frase del materialismo histórico (todo se puede convertir en frase) solo les sirve a demasiados alemanes jóvenes para construir a toda prisa un sistema con sus propios conocimientos históricos, relativamente escasos —¡la historia económica está todavía en pañales!—, y sentirse luego enormemente importantes. Y entonces puede venir un Barth y atacar la cosa misma, que en su entorno ha quedado ciertamente degradada a mera frase. Sin embargo, todo eso ya se arreglará. Ahora somos en Alemania lo bastante fuertes para poder soportar mucho. Uno de los mayores servicios que nos prestó la ley antisocialista fue librarnos de la importunidad del *Studiosus* alemán con barniz socialista. Ahora somos lo bastante fuertes para poder digerir también al *Studiosus* alemán, que vuelve a darse mucho tono. Usted, que realmente ha hecho algo, habrá notado sin duda qué pocos de los jóvenes literatos que se arriman al partido se toman la molestia de estudiar economía, historia de la economía, historia del comercio, de la industria, de la agricultura, de las formaciones sociales. ¡Cuántos conocen de Maurer[^8] algo más que el nombre! La suficiencia del periodista tiene que suplirlo todo, y así sale también. A veces parece como si estos señores creyeran que cualquier cosa es lo bastante buena para los obreros. ¡Si estos señores supieran que Marx consideraba que sus mejores cosas todavía no eran lo bastante buenas para los obreros, que tenía por un crimen ofrecer a los obreros algo inferior a lo mejor de lo mejor! En nuestros obreros, y solo en ellos, tengo una confianza absoluta desde la brillante prueba que han superado desde 1878.[^9] Ellos, como todo gran partido, cometerán errores en los detalles del desarrollo, quizá grandes errores. Las masas, en efecto, solo aprenden por las consecuencias de sus propios errores, por los experimentos en su propia carne. Pero todo eso se superará, y entre nosotros mucho más fácilmente que en otras partes, porque nuestros muchachos tienen de verdad una salud indestructible, y además porque Berlín, que difícilmente superará tan pronto su berlinismo específico, entre nosotros solo es centro formalmente, igual que Londres y no como París en Francia. Con los obreros franceses e ingleses me he enfadado bastantes veces —pese a conocer las causas de sus pifias—, pero con los alemanes, desde 1870, nunca; sí con algunos individuos que hablaban en su nombre, nunca con las masas, que lo volvían a poner todo en su sitio. Y apostaría a que nunca me veré en el caso de enfadarme con ellos. Suyo, F. Engels Mando esto a la dirección de la *Volks-Tribüne*, porque no sé si «Pankow» sigue siendo válido. [^1]: Georg Friedrich Knapp, *Die Bauern-Befreiung und der Ursprung der Landarbeiter in den älteren Theilen Preußens* (La liberación de los campesinos y el origen de los obreros agrícolas en las partes antiguas de Prusia), Leipzig, 1887. [^2]: *Blue books*: los informes oficiales del Parlamento británico. [^3]: El *Archiv für soziale Gesetzgebung und Statistik*. [^4]: *Der Sozialdemokrat*, órgano central de la socialdemocracia alemana durante la ley antisocialista, que Bernstein dirigía en Londres y que dejó de publicarse en septiembre de 1890; véase la [Carta de despedida a los lectores del Sozialdemokrat](https://marxismo.school/archivo/marx-engels/1890%20Carta%20de%20despedida%20a%20los%20lectores%20del%20Sozialdemokrat). [^5]: Paul Barth (1858-1922), filósofo, *Die Geschichtsphilosophie Hegel's und der Hegelianer bis auf Marx und Hartmann* (La filosofía de la historia de Hegel y de los hegelianos hasta Marx y Hartmann), Leipzig, 1890. [^6]: «Primer agente», la causa primera. [^7]: «Lo único que sé es que no soy marxista». [^8]: Georg Ludwig von Maurer (1790-1872), historiador del derecho germánico. [^9]: Año de la ley antisocialista, que estuvo en vigor de octubre de 1878 a septiembre de 1890.