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Title: Les maîtres et les ouvriers en Angleterre (1847)
Description: Lettre d’Engels aux rédacteurs ouvriers de L’Atelier : le prétendu meeting d’ouvriers du coton de Manchester qui remercia les fabricants d’avoir réduit les heures de travail plutôt que les salaires n’était qu’une assemblée de contre-maîtres au service des manufacturiers.
Author: Friedrich Engels
Date: 1847-10-25
URL: https://marxismo.school/archivo/marx-engels/originales/1847%20Les%20ma%C3%AEtres%20et%20les%20ouvriers%20en%20Angleterre
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*Lettre publiée sans signature dans* L’Atelier *(Paris), 8e année, n° 2, novembre 1847, p. 24 (rubrique «Correspondance»), sous le titre «Les maîtres et les ouvriers en Angleterre» et précédée d’une note de la rédaction («Un ouvrier allemand, qui a résidé longtemps en Angleterre, nous écrit… la lettre suivante»), qu’on ne reproduit pas ici. Attribuée à Friedrich Engels par la MEW (t. 4); le volume correspondant de la MEGA² (I/6) n’a pas encore paru. Gallica n’a pas l’exemplaire original du journal: texte d’après l’exemplaire numérisé de Gallica (BnF) de la réimpression en fac-similé (EDHIS, «L’Atelier, 1840-1850», t. 3), https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6865b/f29.item. [Traducción al español](https://marxismo.school/archivo/marx-engels/1847%20Fabricantes%20y%20obreros%20en%20Inglaterra).*

*A MM. les ouvriers rédacteurs de* l’Atelier.

Messieurs,

« Je viens de lire dans votre numéro d’octobre un article intitulé : *les maîtres et les ouvriers en Angleterre*; cet article fait mention, d’après *la Presse*, d’un meeting de soi-disant délégués des ouvriers employés dans l’industrie cotonnière du Lancashire, meeting qui a eu lieu le 29 août dernier, à Manchester. Les résolutions arrêtées à ce meeting sont de nature à prouver à *la Presse* qu’il y a, en Angleterre, harmonie parfaite entre le capital et le travail.

« Vous avez fait parfaitement bien, messieurs, de réserver votre jugement sur l’authenticité du compte-rendu qu’un journal de la bourgeoisie française avait donné d’après les journaux de la bourgeoisie anglaise. Le compte-rendu est exact, il est vrai; les résolutions ont été adoptées telles que *la Presse* les a données; il n’y a qu’une seule petite assertion qui manque d’exactitude, mais cette petite inexactitude forme précisément le fonds de la question : le meeting dont parle *la Presse* n’était pas un meeting d’*ouvriers*, c’était un meeting de *contre-maîtres*.

« Messieurs, j’ai passé deux ans au sein même du Lancashire, et ces deux ans, je les ai passés parmi les ouvriers; je les ai vus dans leurs réunions publiques comme dans leurs petits comités; je connais leurs chefs et leurs orateurs, et je crois pouvoir vous assurer que, dans aucun pays du monde, vous ne trouverez des hommes plus sincèrement attachés aux principes démocratiques, plus fermement résolus à secouer le joug des capitalistes exploiteurs, sous lequel ils se voient actuellement accablés, que ces mêmes ouvriers des fabriques de coton du Lancashire. Comment, Messieurs, ces mêmes ouvriers, que j’ai vus de mes propres yeux jeter de l’estrade d’une salle de réunion plusieurs douzaines de fabricants, dont j’ai vu les yeux étincelants, les poings levés, jeter l’effroi parmi les rangs des bourgeois réunis sur cette estrade, ces mêmes ouvriers, dis-je, voteraient aujourd’hui des remercîments à leurs maîtres parce que ceux-ci auraient eu la bienveillance de préférer la réduction des heures du travail à la réduction des salaires?

« Mais regardons la chose d’un peu plus près. La réduction du travail n’a-t-elle pas pour l’ouvrier précisément la même portée que la réduction des salaires ? Si, évidemment ; dans l’un et dans l’autre cas, la position de l’ouvrier s’empire également. Il n’y avait donc aucune raison possible pour que les ouvriers remerciassent leurs maîtres d’avoir préféré le premier mode de réduire le revenu de l’ouvrier au deuxième. Mais, messieurs, si vous voulez compulser les journaux anglais de la fin d’août, vous y trouverez que les fabricants de cotonnades avaient bien des raisons pour préférer la réduction des heures du travail à celle des salaires. Le coton brut était alors en hausse; le même numéro du *Globe* de Londres, qui parle dudit meeting, dit aussi que *les spéculateurs de Liverpool allaient s’emparer du marché de coton* pour produire une hausse artificielle. Que font, dans de pareils cas, les manufacturiers de Manchester ? Ils envoient leurs contre-maîtres dans des meetings, et leur font prendre des résolutions pareilles à celles que *la Presse* vous a communiquées. C’est un moyen adopté et connu qui s’applique chaque fois que les spéculateurs tendent à hausser les prix du coton. C’est un avertissement donné aux spéculateurs de prendre garde de ne pas tenter à hausser trop les prix ; car alors les manufacturiers diminueraient la consommation, et, par cela, ils produiraient infailliblement une baisse de prix. Eh bien, le meeting qui donne lieu à *la Presse* à tant de joie et d’acclamations, ce meeting n’était qu’une de ces assemblées de contre-maîtres dont, en Angleterre, personne n’est dupe.

« Pour vous prouver encore combien ce meeting était l’œuvre exclusive des capitalistes, il suffira de vous dire que le seul journal auquel les résolutions avaient été envoyées, le journal auquel tous les autres journaux les ont empruntées, c’est l’organe des manufacturiers, le *Manchester Guardian*. Le journal démocratique des ouvriers, le *Northern Star*, les donne aussi ; mais avec l’observation flétrissante, aux yeux des ouvriers, qu’il les a empruntées à ce journal des capitalistes.

« Agréez, etc. »