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Title: Le socialisme de M. Bismarck (1880)
Description: Deux articles d’Engels sur les «mesures sociales» de Bismarck: le tarif douanier protectionniste de 1879 et le rachat des chemins de fer par l’État, affaires de la Bourse de Berlin.
Author: Friedrich Engels
Date: 1880-03-03
URL: https://marxismo.school/archivo/marx-engels/originales/1880%20Le%20socialisme%20de%20M.%20Bismarck
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*Publié dans* L’Égalité *(Paris), 2e série, rubrique «Correspondances étrangères. Allemagne», en deux articles sous le titre «Le socialisme de M. Bismarck»: I, n° 7, daté du 2 mars 1880 (la MEW donne le 3), p. 6; II, n° 10, 24 mars 1880, p. 4 («Service spécial»). MEGA² I/25. Texte d’après l’exemplaire numérisé de Gallica (BnF), https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6830710r/f6.item et https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k68307130/f4.item. La dernière ligne de l’article II, qui passe en haut de la colonne suivante, est mutilée dans l’océrisation: les mots entre crochets en suppléent le sens (à vérifier sur l’image). [Traducción al español](https://marxismo.school/archivo/marx-engels/1880%20El%20socialismo%20del%20se%C3%B1or%20Bismarck).*

## I. — Le tarif douanier

Dans le débat sur la fameuse loi qui mit hors la loi les socialistes allemands, M. Bismarck déclara que la répression seule ne suffisait pas pour écraser le socialisme: qu’il fallait, en outre, des mesures pour porter remède aux inconvénients sociaux, incontestables, pour assurer la régularité du travail, pour prévenir les crises industrielles, que sais-je? Ces mesures « positives » de salut social, il promit de les proposer. Car, disait-il, quand on a, comme moi, dirigé les affaires de son pays pendant dix-sept ans on a le droit de se considérer juge compétent en matière d’économie politique; c’est comme qui dirait qu’il suffit d’avoir mangé des pommes de terre pendant dix-sept ans pour connaitre à fond l’agronomie.

Dans tous les cas, M. Bismarck, cette fois, a tenu parole. Il a doté l’Allemagne de deux grandes « mesures sociales » et il n’a pas encore fini.

La première était un tarif douanier qui devait assurer à l’industrie allemande l’exploitation exclusive du marché intérieur.

Jusqu’en 1848, l’Allemagne n’avait pas eu de grande industrie proprement dite. Le travail y dominait, la vapeur, le machinisme ne formaient que l’exception. En 1848 et 1849, sa lâcheté lui ayant attiré une défaite honteuse sur le terrain politique, la bourgeoisie allemande s’en consola en s’élançant avec ardeur dans la grande industrie. L’aspect du pays se métamorphosa rapidement. Qui n’avait pas vu depuis 1849, la Prusse rhénane, la Westphalie, la Saxe royale, la haute Silésie, Berlin, les villes maritimes, ne les reconnaissait plus en 1864. La vapeur et les machines avaient fait partout irruption. De grandes usines avaient pour la plupart remplacé les petits ateliers. Les bateaux à vapeur se substituaient peu à peu aux bâtiments à voiles, d’abord dans le cabotage, puis dans le commerce transatlantique. Les chemins de fer se multipliaient; dans les chantiers de construction, dans les mines de houille et de fer régnait une activité dont les lourds Allemands jusque-là s’étaient eux-mêmes crus incapables. Vis-à-vis du développement qu’avait pris la grande industrie en Angleterre et même en France, tout cela n’était pas encore grand’chose; mais enfin, c’était un commencement. Et puis tout cela s’était fait sans aucun secours de la part des gouvernements, sans subvention ou primes d’exportation, et sous un tarif douanier qui, comparé aux tarifs des autres pays continentaux, pouvait passer pour fort libre-échangiste.

Le mouvement industriel, soit dit en passant, ne manqua pas d’avoir les conséquences sociales qu’il a partout eues. Les ouvriers industriels allemands, jusque-là, avaient végété dans des conditions qui tenaient du moyen âge. En général, il leur était resté quelque chance de se transformer peu à peu en petits bourgeois, en maîtres de métier, en possesseurs de plusieurs métiers à tisser à la main, etc. Maintenant tout cela disparaissait. Les ouvriers, devenant les salariés de grands capitalistes, commençaient à former une classe permanente, un prolétariat véritable. Mais qui dit prolétariat, dit socialisme. En outre, il restait encore une trace des libertés que les travailleurs avaient, en 1848, conquises sur les barricades. Grâce à ces deux circonstances, le socialisme allemand qui, avant 1848, avait dû se borner à une propagande clandestine et à une organisation secrète dont les membres se comptaient, maintenant pouvait s’étaler au grand jour et pénétrer dans les masses. Aussi, c’est de 1863 que date la reprise de l’agitation socialiste par Lassalle.

Survint la guerre de 1870, la paix de 1871 et les milliards. Si la France a été loin de se ruiner en les payant, l’Allemagne a été mise à deux doigts de sa perte en les recevant. Gaspillés à pleines mains par un gouvernement de parvenus dans un empire parvenu, les milliards tombèrent entre les mains de la haute finance qui s’empressa de les faire fructifier à la Bourse. Les plus beaux jours du Crédit mobilier renaissaient à Berlin. C’était à qui fonderait le plus de sociétés anonymes ou en commandite, banques, institutions de crédit foncier et mobilier, compagnies pour la construction de chemins de fer, d’usines de toute espèce, de chantiers de construction, compagnies de spéculation en terrains et bâtiments, et autres choses, dont les dehors industriels n’étaient que le prétexte de l’agiotage le plus éhonté. Les prétendus besoins publics du commerce, de la communication, de la consommation, etc., ne firent que servir de manteau pour couvrir le besoin effréné qu’éprouvaient les loups-cerviers de la Bourse de faire travailler les milliards tant qu’on les avait sous la main. Du reste tout cela s’est vu à Paris aux jours glorieux des Péreire et des Fould; c’étaient les mêmes agioteurs qui se reproduisaient à Berlin sous les noms de Bleichroeder et de Hansemann.

Ce qui était arrivé à Paris en 1867, ce qui était arrivé bien des fois à Londres et à New-York, ne manqua pas d’arriver, en 1873, à Berlin : la spéculation démesurée se termina par une dégringolade générale. Les compagnies firent faillite par centaines; les actions de celles qui se maintenaient, devinrent invendables ; la déroute était complète sur toute la ligne. Mais, pour pouvoir agioter, il avait fallu créer les moyens de production et de communication, les usines, chemins de fer, etc., dont les actions avaient fourni matière à la spéculation. Au moment de la débâcle, on trouva donc qu’on avait outrepassé de bien loin le besoin public qui avait servi de prétexte ; qu’on avait créé, en quatre ans, plus de chemins de fer, usines, mines, etc., que n’en aurait produit le développement régulier de l’industrie en un quart de siècle.

Après les chemins de fer, dont nous parlerons plus tard, la spéculation s’était jetée principalement sur l’industrie du fer. Les usines avaient pullulé; on avait même fondé plus d’un établissement qui éclipsait le Creuzot. Malheureusement, au jour de la crise, il se trouva qu’il n’y avait pas de consommateurs pour cette production gigantesque. Les grandes compagnies d’usines se virent en face de la banqueroute. En bons patriotes allemands qu’ils étaient, leurs directeurs demandaient du secours au gouvernement : droits d’entrée protecteurs qui leur assuraient l’exploitation du marché intérieur contre la concurrence du fer anglais. Mais si l’on demandait des droits protecteurs pour le fer, on ne pouvait les refuser aux autres industries, ni même à l’agriculture. Il s’organisa donc dans toute l’Allemagne une agitation bruyante pour la protection douanière, agitation qui permit à M. Bismarck d’introduire un tarif de douane qui devait remplir ce but. Le tarif, érigé en loi en été 1879, est maintenant en force.

Mais l’industrie allemande, telle qu’elle était, avait toujours vécu au grand air de la libre concurrence. Etant venue la dernière après celles de l’Angleterre et de la France, elle avait dû se borner à combler les petites lacunes que lui avaient laissées ses prédécesseurs; à fournir, en grande partie, des articles trop mesquins pour les Anglais, trop vilains pour les Français; fabrication sur une petite échelle de produits toujours changeants, *vil prix* et *vile marchandise*. Qu’on ne croie pas que c’est nous qui disons cela, ce sont les propres termes du jugement officiel sur les produits allemands exposés à Philadelphie (1876), porté par le commissaire officiel du gouvernement allemand, M. Reuleaux, homme d’une réputation scientifique européenne.

Une pareille industrie ne peut se maintenir sur les marchés neutres qu’autant que le libre échange règne chez elle. Si l’on demande que les tissus, les métaux travaillés, les machines allemandes soutiennent la concurrence à l’étranger, il faut que tout ce qui leur sert de matière première, le fil de coton, de lin ou de soie, de fer brut, le fil de métal, leur arrive au même bas prix auquel les achètent leurs concurrents étrangers. Donc, de deux choses l’une. Ou l’on veut continuer à exporter les tissus et les produits de l’industrie en métaux; alors il faudra libre échange, au risque de voir ces industries se servir de matières tirées de l’étranger. Ou bien on veut protéger, par des droits de douane, la filature et la production des métaux bruts en Allemagne; alors, on en aura bientôt fini avec la possibilité d’exporter les produits dont le fil et le métal brut forment les matières premières.

En protégeant par son fameux tarif, la filature et la métallurgie, M. Bismarck détruit la dernière chance qu’avaient, jusque là, les tissus, les métaux travaillés, les aiguilles, les machines allemandes de trouver un débouché au dehors. Mais l’Allemagne, dont l’agriculture, dans la première moitié du siècle, produisait un surplus pour l’exportation, maintenant ne peut se passer d’un supplément de produits agricoles étrangers. Si M. Bismarck défend à son industrie de produire pour l’exportation, avec quoi paiera-t-on cette importation, et bien d’autres encore dont tous les tarifs du monde ne l’empêcheront pas d’avoir besoin ?

Pour résoudre cette question, il ne fallait pas moins que le génie de M. Bismarck combiné avec celui de ses amis et conseillers de Bourse. Voici comment cela se fait :

Prenons le fer. La période de spéculation et de production fiévreuse a doté l’Allemagne de deux établissements (Union de Dortmund et Laurahutte) dont chacun suffit pour produire, à lui seul, ce qu’il faut en moyenne pour la consommation entière du pays. Puis il y a l’établissement gigantesque de Krupp à Essen, un autre semblable à Bochum, puis une infinité de plus petits. De sorte que la consommation du fer, à l’intérieur, se trouve couverte trois ou quatre fois au moins. On dirait que c’est là une situation qui exige impérieusement le libre-échange le plus illimité, seul capable d’assurer un débouché à cet énorme excédant de production. On le dirait, mais ce n’est pas l’opinion des intéressés. Comme il y a tout au plus une douzaine d’établissements qui comptent et qui dominent les autres, on forme ce que les Américains appellent un *ring* : une association pour le maintien des prix à l’intérieur et pour le règlement de l’exportation.

Dès qu’il y a une enchère de rails ou d’autres produits de leurs usines, le Comité désigne, à tour de rôle, le membre à qui doit échoir l’entreprise, et fixe le prix auquel il doit l’accepter. Les autres compères font des offres à un prix plus élevé, également convenu d’avance. De sorte que toute concurrence cesse, il y a monopole absolu. De même pour l’exportation. Pour assurer l’exécution de ce plan, chaque membre du *ring* dépose, entre les mains du Comité, un billet, en blanc, de 125,000 fr., pour être mis en circulation et présenté pour paiement aussitôt que le signataire aurait rompu son engagement. De cette manière, le prix du monopole extorqué aux consommateurs allemands permettra aux usines de vendre, à l’extérieur, leur excédant de production à des prix que refusent même les Anglais — et le philistin allemand (qui le mérite du reste) paie les violons. Voilà comment l’exportation allemande redevient possible, grâce aux mêmes droits protecteurs qui, aux yeux du public vulgaire, semblent la détruire.

Voulez-vous des exemples? L’année dernière, une compagnie de chemin de fer italienne que nous pourrions nommer, a besoin de 30,000 ou 40,000 tonnes (à 1000 kilogr.) de rails. Après de longues négociations, une usine anglaise en prend 10,000; le reste est pris en livraison, à un prix refusé en Angleterre, par l’Union de Dortmund. Un concurrent anglais, auquel on demanda pourquoi il ne pouvait faire mieux que l’établissement allemand, répondit: Qui au monde peut soutenir la concurrence contre un banqueroutier ?

En Ecosse, on va construire un pont de chemin de fer à travers un bras de la mer près d’Edimbourg. Il faut pour ce pont 10,000 tonnes d’acier Bessemer. Qui accepte le plus bas prix, qui défait tous ses concurrents, et cela sur le sol natal même de la grande industrie du fer, en Angleterre? Un Allemand, protégé de Bismarck sous plus d’un rapport, M. Krupp, d’Essen, le « roi des canons. »

Voilà pour le fer. Il va sans dire que ce beau système ne peut que retarder de quelques années la banqueroute inévitable de ces grands établissements conjurés. En attendant, que les autres industries les imitent, et elles ruineront — non pas la concurrence étrangère, mais leur pays. On croirait vivre dans un pays de fous; cependant tous les faits racontés plus haut sont tirés des journaux bourgeois libres-échangistes de l’Allemagne même. Organiser la démolition de l’industrie allemande, sous prétexte de la protéger — ont-ils donc tort, ces socialistes allemands qui répètent depuis des années, que M. Bismarck travaille pour le socialisme comme s’il était payé par eux ?

## II. — Les chemins de fer de l’Etat.

De 1869 à 1873, pendant la marée montante de la spéculation berlinoise, deux établissements, tantôt hostiles, tantôt alliés, se partageaient la domination de la Bourse; la société d’Escompte et la banque Bleichroeder. C’étaient, pour ainsi dire, les Péreire et les Mirès de Berlin. La spéculation roulant en première ligne sur les chemins de fer, ces deux banques eurent l’idée de se rendre maîtresses indirectement de la plupart des grandes lignes déjà existantes ou à construire. En achetant et retenant un certain nombre des actions de chacune, on dominerait leurs comités directeurs; les actions elles-mêmes serviraient de dépôt pour des emprunts au moyen desquels on achèterait de nouvelles actions, et ainsi de suite. Pure répétition, on le voit, de la petite opération ingénieuse qui d’abord, porta au comble le succès des deux Péreire, et qui finit par la crise du Crédit mobilier que l’on connaît. Le même succès couronna, au commencement, les Péreire Berlinois.

En 1873 arriva la crise. Nos deux banques se trouvèrent bien embarrassés de leurs amas d’actions de chemins de fer, auxquelles on ne pouvait plus faire dégorger les millions avalés. Le projet de subjuguer les compagnies de chemins de fer avait échoué. On changea donc de front, on tâcha de les vendre à l’Etat. Le projet de concentrer tous les chemins de fer dans la main du gouvernement impérial a pour origine, non le salut social du pays, mais le salut individuel de deux banques insolvables.

L’exécution du projet n’était pas trop difficile. On avait «intéressé» dans les nouvelles compagnies force membres du parlement, et l’on dominait ainsi les partis national libéral et conservateur modéré, c’est-à-dire la majorité. De hauts fonctionnaires de l’Empire, des ministres prussiens avaient eu la main dans les tripotages au moyen desquels ces compagnies s’étaient fondées. En dernier ressort, Bleichroeder était le banquier et le *factotum* financier de M. Bismarck. Les moyens ne manquaient donc pas.

En attendant, pour que la vente des chemins de fer à l’Empire valût la peine, il fallait faire hausser le prix des actions. Donc, en 1873, on créa un « bureau impérial des chemins de fer »; son chef, tripoteur renommé, éleva d’un coup les tarifs de tous les chemins de fer Allemands de 20 p. 100; ce qui devait en augmenter le revenu net et par conséquent aussi la valeur des actions d’environ 35 p. 100. C’était la seule mesure que prit ce monsieur; c’était la seule pour laquelle il avait accepté ses fonctions; aussi il s’en défit peu après.

En attendant, on était parvenu à faire goûter le projet à Bismarck. Mais les petits royaumes résistèrent; le conseil fédéral refusa net. Nouveau changement de front : on résolut que d’abord la Prusse achèterait tous les chemins de fer prussiens, sauf à les céder, le cas échéant, à l’Empire.

Du reste, il y avait, pour le gouvernement impérial, encore un motif caché qui lui fit désirer l’acquisition des chemins de fer. Et ceci se rattache aux milliards français.

Sur ces milliards, on avait retenu des sommes considérables pour former trois « fonds impériaux », l’un pour la construction d’un palais du parlement, le deuxième pour les forteresses, le troisième enfin pour les invalides des trois dernières guerres. L’ensemble s’élevait à 926 millions de francs.

De ces trois fonds, le plus important et en même temps le plus curieux était celui des Invalides. Il était destiné à se manger lui-même; c’est-à-dire, qu’à l’époque où le dernier de ces invalides serait mort, le fonds aussi, capital et revenu, aurait disparu. Un fonds qui se consomme lui-même, on dirait de nouveau qu’il faudrait des fous pour l’inventer. Mais ce n’étaient pas des fous ; c’étaient des tripoteurs de la Société d’Escompte qui l’avaient inventé, et pour cause. Aussi fallut-il presqu’un an pour en faire accepter l’idée au gouvernement.

Cependant il parut à nos agioteurs que ce fonds ne se mangerait pas assez vite. De plus, ils crurent devoir douer les deux autres fonds de la même belle qualité de se manger eux-mêmes. Le moyen était simple. Avant même qu’une loi eût fixé la nature des valeurs dans lesquelles ces fonds seraient placés, on chargea un établissement commercial appartenant au gouvernement prussien d’acheter des valeurs convenables. Cet établissement s’adressa à la Société d’Escompte qui vendit, pour les trois fonds impériaux, 300 millions de francs d’actions de chemins de fer, alors invendables, et que nous pourrions spécifier.

Parmi ces actions se trouvaient 120 millions de Magdebourg-Halberstadt et lignes fusionnées, chemin de fer à peu près en banqueroute, qui avait servi pour assurer aux tripoteurs d’énormes bénéfices, mais qui n’avait guère de chance de rapporter quoi que ce fût aux actionnaires. Cela se conçoit quand on saura que le comité directeur a émis des actions de la valeur de 16 millions pour couvrir les frais de construction de trois lignes d’embranchement, et que cet argent a complètement disparu sans qu’on ait même commencé à construire ces lignes. Et le fonds des invalides se vante de posséder bon nombre de ces actions de chemins de fer non existants.

L’acquisition de ces lignes par l’Etat prussien légaliserait d’un seul coup l’achat de leurs actions par l’Empire; elle leur donnerait une certaine valeur réelle. Voilà l’intérêt qu’avait dans cette affaire le gouvernement impérial. Aussi, la ligne dont il s’agit ici, fut-elle parmi les premières dont l’achat fut proposé par le gouvernement prussien et ratifié par les Chambres.

Le prix accordé aux actionnaires par l’Etat était bien au-dessus de la valeur réelle des lignes mêmes bonnes. Ce qui est prouvé par la hausse constante de leurs actions, dès que la résolution de les acheter et surtout dès que les conditions de vente furent connues. Deux grandes lignes, dont les actions valaient 103 et 108 respectivement en décembre 1878, ont depuis été achetées par l’Etat ; aujourd’hui elles sont cotées 148 et 158. Aussi, rien de plus difficile pour les actionnaires que de cacher leur joie pendant qu’on marchandait.

Il va sans dire que cette hausse porta bonheur surtout aux grands agioteurs berlinois qui étaient dans le secret des intentions du gouvernement. La Bourse, encore assez déprimée au printemps 1879, reprit une nouvelle vie. Avant de se séparer définitivement de leurs chères actions, les spéculateurs en usèrent pour organiser une nouvelle orgie de l’agiotage.

On le voit : l’empire allemand est tout aussi complètement sous le joug de la Bourse que l’était, de son vivant, l’empire français. Ce sont les boursiers qui préparent les projets que doit exécuter — au profit de leurs poches — le gouvernement. Encore a-t-on en Allemagne cet avantage qui faisait défaut à l’empire bonapartiste : si le gouvernement impérial trouve des résistances chez les petits princes, il se transforme en gouvernement prussien qui n’en trouvera certes pas chez ses chambres, vraies succursales de la Bourse.

Mais quoi? Le Conseil général de l’Internationale ne l’a-t-il déjà dit, immédiatement après la guerre de 1870 : Vous, M. Bismarck, vous n’avez renversé le régime bonapartiste [en France que pour le rétablir] *chez vous !*