Artículo publicado sin firma como editorial en el New-York Daily Tribune, n.º 3919, 8 de noviembre de 1853, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/12). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.
En el teatro de la guerra en Turquía se han producido recientemente varios movimientos militares importantes que definen con más claridad las posiciones y los planes de las partes respectivas. Los rusos —a los que nos referimos primero porque son la parte atacante y, como tal, ha de considerarse que llevan la iniciativa— han seguido extendiendo su línea de operaciones hacia el oeste. Una brigada tras otra ha sido enviada en dirección a Vidin, en el Danubio superior; y ahora puede decirse que el frente del ejército ruso se extiende desde Kalafat, frente a Vidin, hasta Orash, frente a Hârșova, en una dirección que amenaza por igual la carretera de Constantinopla y la de Serbia y Macedonia. El primer movimiento hacia Kalafat bastó para dar por cierta una diversión rusa hacia los centros de la población eslava y griega de Turquía. Al mismo tiempo, hizo probable que el plan de campaña consistiera en una acción defensiva y meras demostraciones en el camino directo de Constantinopla, con una enérgica acción ofensiva en el camino de Sofía, en Serbia y Macedonia. Sin embargo, cuando se hicieron estos movimientos, los turcos no habían declarado la guerra. Este hecho se ha producido desde entonces y parece haber irritado al zar hasta el punto de que probablemente imprima a sus tropas un impulso mucho más enérgico de lo que antes cabía esperar. No solo se ha llamado al príncipe Paskévich1 al mando de las fuerzas rusas, sino que se dice que trae consigo 40.000 soldados del ejército de Polonia, que, después de la guardia y los granaderos, pasan por ser las mejores tropas al servicio de Rusia. Tales refuerzos darían a las armas rusas una superioridad que podría justificar la acción ofensiva tanto en el Danubio superior como en el inferior, y al mismo tiempo podrían considerarse un contrapeso frente a las fuerzas francesas y británicas que, según se rumorea, es probable que se envíen en apoyo de Turquía. En todo caso, estos refuerzos rusos no pueden llegar al Danubio a tiempo para las operaciones de esta temporada. De Varsovia a Bucarest, por Dubno, Jotín y Iași, hay ochocientas millas a través de un país en el que un ejército no puede avanzar más de ocho o diez millas al día. Pasarán, pues, tres meses, o hasta principios de enero, antes de que estas tropas frescas puedan ocupar sus posiciones; y, dada la estación del año, es incluso probable que tarden más. Estas tropas, por tanto, tendrán que quedarse por completo en segundo plano hasta el comienzo de la campaña de primavera.
Las fuerzas rusas que están ahora en los Principados se han calculado en 130.000 a 150.000 hombres. Aun suponiendo que hayan perdido entre 20.000 y 30.000 por enfermedad y deserción, siguen conservando una superioridad numérica sobre los turcos que tienen enfrente. Pues si de la fuerza real de los rusos sabemos poco más de lo que puede deducirse del número de divisiones y brigadas que han entrado en Turquía y de los efectivos que deberían figurar en sus listas, el número de las fuerzas turcas en el Danubio se conoce muy bien por los informes de los oficiales británicos, franceses y piamonteses enviados allí por sus gobiernos respectivos. Pues bien, todos estos informes coinciden en un hecho: aun después de la llegada del contingente egipcio, el ejército turco en campaña, a las órdenes de Omer Bajá, no pasaba de 110.000 combatientes, de los que solo 80.000 eran tropas regulares. Detrás de ellos, en Adrianópolis, se estaba formando un ejército de reserva que había de componerse de 80.000 redifs (soldados veteranos llamados de nuevo a filas), pero sobre el estado de esta reserva no tenemos información segura. El hecho es, pues, este: el día en que se dispare el primer tiro, Omer Bajá mandará un ejército numéricamente inferior al de su adversario, y nada, salvo los desaciertos de su enemigo o una excelente dirección por su parte, lo salvará de la derrota.
Tenemos información igualmente buena sobre la posición y los preparativos defensivos de los turcos. Se han fortificado tres líneas: primera, el Danubio, para impedir que el enemigo lo cruce; segunda, la de Varna a Shumla; tercera, la que está unas leguas detrás de la segunda, en el río Kamchik, donde se halla el fuerte que guarda los puertos de los Balcanes. Los oficiales extranjeros describen estas fortificaciones como formidables y capaces de frustrar cualquier intento del enemigo de tomarlas. Ahora bien, con todo el respeto por el importante arte de la fortificación de campaña y por el juicio de los oficiales que dan este informe, se nos permitirá decir que tales opiniones deben recibirse con mucha cautela. ¿Cuántas obras de campaña que se tenían por inexpugnables han sido tomadas al primer asalto tras unas pocas descargas de metralla, y quién no sabe que las obras de campaña más célebres que se hayan construido jamás, las líneas de Torres Vedras,2 fueron fuertes, no por su capacidad pasiva de resistencia, sino porque Wellington tenía 100.000 hombres para defenderlas, mientras que Masséna solo pudo llevar 30.000 al ataque? Obras de campaña sueltas, como las de los pasos de montaña, por ejemplo, han prestado a menudo grandes servicios; pero nunca en los tiempos modernos un ejército superior, mandado por un general capaz, ha sido derrotado en una batalla general a causa de la resistencia pasiva que ofrecían unas obras de campaña. Además, la manera en que se defienden las obras de campaña lo es casi todo; y las tropas a medio disciplinar, o los soldados sin disciplina alguna, sirven de poco detrás de los parapetos cuando se dirige contra ellos una lluvia vigorosa de metralla.
Pero examinemos las tres líneas de defensa que han fortificado los turcos. La primera es la del Danubio. Ahora bien, fortificar la línea del Danubio solo puede significar levantar obras tales que impidan a los rusos cruzar el río. El curso del Danubio, desde Orsova hasta el mar, tiene cerca de 600 millas de largo; fortificar eficazmente semejante línea y guarnecer las fortificaciones exigiría seis veces más hombres de los que puede mandar el general turco, y, si los tuviera, cometería el mayor de los desaciertos empleándolos así. Concluimos, por tanto, que esta primera línea de fortificaciones ha de limitarse a obras entre Ruse y Hârșova, que dificultan el paso del río, pero no lo impiden de manera efectiva.
La segunda posición, de Shumla a Varna, es exactamente la misma en que los turcos fueron derrotados en 1829, y en la que con seguridad volverán a ser aniquilados si aceptan allí una batalla decisiva. La posición parece tener notables ventajas para la defensa y ser susceptible de reforzarse mucho con el arte; y la posición del Kamchik, a retaguardia de Varna y Shumla, parece todavía más fuerte y tiene la ventaja de obligar al enemigo a dejar tropas atrás para bloquear esas fortalezas. Pero ambas tienen el inconveniente de no contar a retaguardia más que con un paso estrecho como único medio de retirada, lo cual, para un ejército inferior, pesa más que todas las demás ventajas y que convertiría en un error garrafal aceptar una batalla, a menos que el ejército inferior estuviera tan seguro como lo estaban los británicos en Waterloo de que en el momento decisivo un ejército aliado caería sobre los flancos del enemigo atacante.3
En cuanto a Omer Bajá, no tenemos medios de juzgar qué uso piensa hacer realmente de estas fortificaciones. No podemos dudar de que sabe muy bien que su papel en la guerra será sobre todo defensivo; y, por tanto, está perfectamente justificado que refuerce su posición defensiva con todos los medios que pone a su disposición el arte de la fortificación. No sabemos si con estas fortificaciones se propone disuadir a los rusos de cruzar el Danubio por los puntos desde los que Constantinopla queda más directamente amenazada, o si piensa aceptar en ellas una batalla decisiva. Se dice que ha dispuesto su ejército de modo que, sea cual sea el punto, en dirección a Shumla, por el que crucen el río los rusos, estará preparado para caer sobre la cabeza de su columna principal y batirla antes de que pueda llegarle apoyo. En ese caso, la segunda línea de fortificaciones serviría de retirada segura si la operación fracasara. Pero la verdad es que una gran batalla defensiva en cualquiera de las tres líneas sería un error: pues, o bien los rusos concentrarán todas sus fuerzas para el ataque, y entonces Omer Bajá tendrá muy pocas probabilidades, o bien se dividirán, y entonces él debería salir de sus líneas fortificadas para caer sobre una de sus columnas. El mejor uso que podría hacer de estas fortificaciones, y el único conforme al sistema moderno de hacer la guerra, sería servirse de ellas como base provisional para operaciones ofensivas contra columnas rusas aisladas cuando crucen el Danubio; frenar el avance ruso con una defensa más o menos obstinada de cada línea, y sostener, por medio de la tercera línea, los puertos más importantes de los Balcanes mientras pueda hacerse sin un combate general. Al mismo tiempo, no puede negarse que cualquier ejército, y en particular el turco, quedaría sumamente desmoralizado si abandonara estas fortificaciones sin combatir; porque, si no pueden resistir detrás de fosos y baluartes, ¿cómo van a vencer a los rusos en campo abierto? Así razona siempre el soldado raso, sobre todo si está a medio disciplinar; y por eso, si las fortificaciones en cuestión tienen de verdad la importancia que se les atribuye, no podemos sino considerarlas más peligrosas para los propios turcos que para los rusos.
Pero ¿no se han fortificado también los rusos en Valaquia? Ciertamente, pero su caso es distinto. Ellos son la parte atacante; sus fortificaciones solo sirven para cubrir la retirada y frenar la persecución en caso de desastre; y tienen cuatro líneas de ríos, una detrás de otra, que cruzan su línea de retirada y forman otras tantas líneas de defensa. Estas líneas son el Danubio, el Argeș, el Buzău y el Siret.4 He aquí un caso legítimo de fortificaciones de precaución: aquí hay líneas naturales de defensa que no son obstáculo alguno para la retirada de un ejército europeo, mientras que, con una pequeña mejora artificial, pueden convertirse en serios obstáculos para la persecución; y, sobre todo, aquí no hay intención de aceptar una batalla general con una sola línea de retirada a la espalda. Las fortificaciones rusas, por lo que podemos juzgar, pertenecen decididamente al sistema europeo de hacer la guerra, mientras que en las de los turcos predomina el espíritu asiático. Ese mismo carácter irreflexivo es el rasgo dominante de la posición general de estos últimos. Defienden Constantinopla atravesándose en el camino más próximo que conduce a ella, mientras que los rusos parecen dirigir su primer ataque no contra esa ciudad, sino contra las partes centrales de la península, donde la dominación turca es más vulnerable y donde, después de todo, está para un ejército ruso el camino más corto hacia la capital.
Hay, sin embargo, una cosa que no debemos olvidar. El ejército ruso es, y ha sido siempre, lento y cauteloso en sus movimientos. Lo más probable es que no actúe durante la estación invernal. Podrá haber algunas escaramuzas para asegurar a una u otra parte tal o cual isla del Danubio. Pero, a menos que el zar ordene una actividad extraordinaria —orden que con toda probabilidad frustraría la pedantería pasiva de sus generales—, hay muy pocas probabilidades de maniobras decisivas antes de la primavera. El Danubio podría cruzarse, pero los Balcanes no pueden atravesarse, y entre ambos la posición del ejército ruso sería sumamente peligrosa.
Entretanto, los turcos han enviado su flota a Varna. El almirante Slade, un inglés que la manda, parece estar muy animado.5 Pero también ese movimiento está lleno de riesgos. La flota rusa parece, ciertamente, inferior a la turca en todo menos en número; pero mientras los rusos tengan dos cañones y dos navíos de línea por cada uno de los turcos, estos no pueden aventurar un combate fuera del alcance de sus baterías de costa. Y en ese caso la flota estaría más segura y mejor situada en el Bósforo, donde no es probable que los rusos la bloqueen. Una vez en Varna, la flota turca se expone a verse privada de toda posibilidad de movimiento, mientras que en el Bósforo conserva su libertad de acción y podría emplearse en expediciones a Trebisonda, a la costa del Cáucaso o contra posiciones aisladas de la flota rusa.
En todos los aspectos, pues, nos vemos obligados, a nuestro pesar, a creer que los rusos son superiores a los turcos. Está por ver si Omer Bajá, que es de verdad un soldado capaz, logrará cambiar la balanza con sus cualidades personales. El viejo Paskévich, sin embargo, aunque lento, es un general experimentado y no se dejará sorprender fácilmente.
Iván Fiódorovich Paskévich (1782-1856), mariscal de campo ruso, lugarteniente del zar en Polonia desde 1832; había vencido a los húngaros en 1849. ↩
Líneas fortificadas que Wellington hizo construir en 1809-1810 al norte de Lisboa; detuvieron en 1810 la invasión francesa de Portugal mandada por Masséna. ↩
En Waterloo (18 de junio de 1815) Wellington aceptó la batalla contando con la llegada de los prusianos de Blücher, que cayeron sobre el flanco derecho francés. ↩
El periódico escribe «Ardvish» y «Busco». ↩
Adolphus Slade (1804-1877), oficial de la marina británica al servicio de la flota otomana desde 1849, con el nombre de Muşavir Bajá. ↩