Artículo publicado sin firma como editorial en el New-York Daily Tribune, n.º 4413, 11 de junio de 1855, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/14). Traducido del original del periódico (Library of Congress, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Texto original en inglés

Tras cribar con bastante trabajo los periódicos británicos, franceses, belgas y alemanes que trajo el último vapor, estamos en condiciones de informar a nuestros lectores con cierta precisión de cuál era el estado de las operaciones de sitio en Sebastopol hasta la fecha del último parte. A decir verdad, desde nuestro último examen de los hechos apenas se ha avanzado nada. El progreso de los sitiadores es sumamente lento y parece hacerse más a tirones y a rachas que con pasos regulares y firmes. Así, se desplegó una actividad relativamente grande en el ataque contra el bastión del Mástil desde que a comienzos de mayo se tomó la contraguardia rusa, con lo que las obras de los franceses avanzaron de un solo salto 150 yardas. Con esta operación afortunada casi se alcanzó el foso principal; y el volver los parapetos contra los rusos, el proteger los nuevos alojamientos contra el fuego de enfilada y de revés y el enlazarlos con las trincheras de retaguardia, todo ello llevado a cabo bajo un fuego cerrado y nutrido de frente, de flanco y en parte incluso de revés, honra mucho la bravura y la pericia de los ingenieros y zapadores franceses que hicieron este trabajo. Como hemos dicho ya, el bastión del Mástil puede tomarse en cuanto los franceses decidan asaltarlo. Hasta el tono rebajado del parte ruso lo admite, y parece preparar al público para tal acontecimiento; pero es muy dudoso que las pérdidas inevitables en semejante asalto queden compensadas por las ventajas que procure. En todo caso, el Mástil, aunque está unido a la muralla principal, puede considerarse, por el terreno dominante que tiene detrás y por su propia posición avanzada, una mera obra exterior cuya toma permitirá atacar la muralla principal en ese punto concreto. Un reducto situado un poco al oeste del Mástil, delante de la cortina retirada que une este con el bastión Central (el n.º 3 de los rusos; el Mástil es su n.º 4, el Redán su n.º 5 y Malájov su n.º 6), sigue en manos de los rusos, como afirma expresamente el parte de Gorchakov hasta el 6 de mayo.

De las operaciones del ataque aliado de la derecha —contra el Redán, Malájov y sus respectivas obras exteriores— tenemos noticias todavía menos precisas, porque los corresponsales de los periódicos británicos dicen abstenerse de dar detalles por razones militares. Que las trincheras están bastante cerca de las obras rusas lo prueban las grandes pérdidas que han sufrido los ingenieros británicos desde que se reanudó el sitio activo. De 60 oficiales, 31 han muerto, han quedado inválidos o han sucumbido a las enfermedades, y la mayoría cayó en las trincheras. Se están construyendo nuevas baterías, y se esperaba que el fuego pudiera reanudarse hacia finales de mayo desde posiciones mucho más próximas y, por tanto, mucho más peligrosas para los rusos que la vez anterior. Sin embargo, hasta que los aliados no tomen y fortifiquen el Mamelón y no expulsen a los rusos del monte Sapún, no podrá emprenderse nada decisivo contra la muralla principal por ese lado.

Los rusos aseguran que las defensas interiores de Sebastopol han alcanzado un alto grado de eficacia. No solo los distintos bastiones de la muralla principal cuentan con cortaduras, o segundas líneas de defensa a retaguardia, de modo que si el enemigo se apodera de uno de ellos se encuentra todavía aislado de la ciudad e incluso de los tramos contiguos de la muralla principal, sino que está terminada una segunda línea general y continua que, en el arrabal de Karabélnaya (al este del puerto interior), corre a unas 150 o 200 yardas detrás de la muralla principal y paralela a ella, mientras que en la plaza misma separa la ciudad interior, de edificación apretada, de los edificios dispersos que descienden hacia las murallas principales y que el fuego francés ha dejado casi derruidos. Por último, los grandes y sólidos edificios de sillería de la ciudad interior, del arsenal y de los demás establecimientos navales de Karabélnaya, que según se dice están completamente intactos tras el bombardeo, se han unido con un laberinto de barricadas de mampostería que forman otras tantas baterías, y las casas mismas se han aspillerado para la fusilería y, donde era posible, también para la artillería. Se ha preparado así una segunda Zaragoza, pero con arreglo a principios científicos y con todas las ventajas que ofrece una ingeniería consumada; y si los aliados llegaran a atacar alguna vez este último reducto, sin duda se defendería con la misma bravura que Zaragoza, pero con infinitamente más método y habilidad. No hace falta decir adónde conduciría un asalto en estas circunstancias.

Entretanto, el regreso del tiempo cálido y húmedo ha reavivado las formas de enfermedad propias de la primavera y el verano en aquel clima. El cólera y las fiebres palúdicas han reaparecido en el campamento aliado, de momento sin gran violencia, pero con la suficiente para servir de aviso de lo que le espera al ejército. Los miasmas de la masa de materia animal en descomposición enterrada a solo unas pulgadas bajo el suelo en todo el Quersoneso empiezan a dejarse notar. El corresponsal de The London Times describe algunas partes del campamento situadas entre las tumbas, y las exhalaciones que se levantan cuando el sol da sobre ellas, lo cual hace temer lo peor para la salud del ejército en cuanto el calor se haya instalado de verdad. Todo el mundo sabe el efecto terrible que produce en la salud, en los climas cálidos, la presencia de materia animal en descomposición. Donde la masa de esta es tan enorme, donde los vivos se apiñan tan estrechamente sobre las tumbas de los muertos como en el Quersoneso, ese efecto ha de ser espantoso. Además, las tumbas son poquísimo profundas y los cuerpos apenas están cubiertos por unas pulgadas de tierra. También de desinfectantes hay escasa provisión: no la bastante, en verdad, para que sirvan de algo perceptible en un cementerio tan enorme. Es imposible imaginar cómo esperan los aliados proseguir el sitio en tales circunstancias. Y bien cabe dudar de que conservar sus obras durante la campaña en campo abierto que se avecina valga la terrible destrucción de vidas que ha de causar.