Publicado sin firma, bajo el titular «Bonapartean Victims and Tools» («Víctimas e instrumentos bonapartistas»), en el New-York Daily Tribune, n.º 4676, 14 de abril de 1856, p. 4; antes, en el periódico cartista The People’s Paper (Londres), n.º 205, 5 de abril de 1856, cuyo texto sigue la MEW (tomo 11, con el título «Das Frankreich Bonapartes des Kleinen», que aquí se conserva). Atribuido a Karl Marx por la MEW (tomo 11); el tomo correspondiente de la MEGA² aún no ha salido. Traducción de la Escuela de marxismo, cotejada con el original inglés del New-York Daily Tribune (Biblioteca del Congreso, Chronicling America), 2026; el texto de la Tribune tiene variantes respecto del que sigue la MEW y es el que se traduce. Las notas son nuestras. Texto original en inglés
La Francia de Bonaparte el Pequeño, que se entrega a los festejos por el nacimiento de un hijo de una Montijo1 y derrocha los tesoros de una nación en una pompa ridícula, «toda oropel, toda oro, como dioses paganos», contrasta terriblemente con la Francia torturada en Cayena, que padece en Lambessa, languidece en Belle-Île y se pudre en los pontones,2 con la Francia que muere de hambre en Crimea y con la Francia de dentro de Francia, que se tambalea al borde de la bancarrota. En la carta del señor Tassillier —traducida literalmente del original, que se encontrará en otra columna— el lector verá la historia verdadera de los ciudadanos franceses deportados a Cayena. Es verdad que la prensa del servilismo británico de pura cepa pregona a los oídos del mundo adormilado, con las fanfarrias más hiperbólicas, la gran noticia de la magnanimidad sin límites y la clemencia sobrehumana de Luis Bonaparte, que proclama una amnistía general y ahoga los primeros llantos de su hijo con los gritos de miles de franceses devueltos a sus familias y a la libertad. Pero apartémonos de la exultación pagada del adulador y prestemos oído al lenguaje insobornable de los hechos. Bonaparte ofrece a los hombres que ha torturado durante cuatro años romper sus cadenas a condición de que consientan en marcarse con una infamia indeleble y en pasar por las horcas caudinas de este nuevo Bajo Imperio.3 Si declaran su «sumisión leal» al Imperio, es decir, si santifican el golpe de Estado y reniegan de la República; si venden su alma, él está dispuesto a venderles el cuerpo. «Hace ya tiempo», dice el Moniteur,4 «en la inauguración del Imperio, que se hizo este llamamiento generoso». Así reconoce el propio diario oficial que la amnistía general, pregonada ahora como una novedad prodigiosa, no es más que la repetición de una farsa rancia representada hace cuatro años. El genio de la corrupción se jacta de que sus víctimas están ya rebajadas a su propio nivel, de que están lo bastante quebrantadas como para aceptar humildemente como una gracia en 1856 lo que en 1852 rechazaron indignadas como una afrenta.
Por supuesto, el Moniteur adorna sus generosos llamamientos a la vileza con mentiras y falsificaciones astutamente calculadas. Pretende que, tras los sucesos de junio de 1848, de 14.000 hombres condenados a la deportación a Argelia,5 la clemencia del presidente solo dejó 306 en África. Pues bien, con el mismo Moniteur en la mano, afirmamos que de los 14.000 prisioneros hechos en junio de 1848 solo quedaban en prisión en noviembre de 1848, cuando la Asamblea Constituyente discutía la ejecución de su decreto de deportación, 1.700; que 1.500 de ellos fueron enviados a Belle-Île, y que el 18 de marzo de 1849,6 bajo el ministerio de Odilon Barrot,7 700 de esos 1.500 fueron enviados a Bona,8 en África. Es, pues, esta última cifra de 700 la que la gracia de Bonaparte ha reducido a 306, y no, como dice su mentiroso Moniteur, la enorme cifra de 14.000; y esa pequeña gracia misma no fue más que una jugarreta contra la Asamblea. En cuanto a los deportados y desterrados de diciembre, el mismo Moniteur calcula su número en 11.0609 y afirma que ahora se ha reducido a 1.058. Ahora bien, el golpe de Estado hizo más de 11.000 víctimas solo en los cuatro departamentos del Hérault, los Bajos Alpes, el Var y el Nièvre; y en este mismo momento por lo menos 12.000 de sus víctimas siguen condenadas a la deportación o al destierro. Es notorio que el golpe de Estado alcanzó a cerca de 50.000 personas. Hay que observar además que el generoso llamamiento del Moniteur se dirige exclusivamente a los deportados a Argelia y a otras posesiones de ultramar, y que se evita la menor alusión a los condenados de Angers,10 a los encarcelados por pertenecer a sociedades secretas, a los que los consejos de guerra ambulantes de 1851 arrojaron a presidio, a los prisioneros de Belle-Île y a los estudiantes encerrados por silbar a un blanqueador a sueldo del bonapartismo. En compensación, el Moniteur anuncia una amnistía sin artificios e incondicional para cazadores furtivos, contrabandistas, falsificadores, ladrones, desertores, presidiarios y id genus omne.11 Está muy en consonancia con el carácter del nuevo Bajo Imperio y con los antecedentes de Bonaparte que el nacimiento de su hijo resulte un día de fiesta para toda la parentela baja del padre.
De las víctimas del golpe de Estado pasemos a sus instrumentos, de los hombres que se le opusieron a los esclavos que lo ejecutaron, de los soldados de la libertad al ejército de Crimea. Si es un gran signo histórico que Bonaparte, en medio de las ilusiones recientes de una dinastía de nuevo cuño y del triunfo supremo de su admisión en el aire embalsamado de la rancia legitimidad,12 necesite todavía el reconocimiento de sus desdichadas víctimas y lo solicite por eso hipócritamente, no es un rasgo de ironía histórica menos notable que, en el mismo momento en que el jefe y los miembros de la Sociedad del 10 de Diciembre13 celebran en París el éxito del golpe de Estado con pompa y lujo, el ejército que impuso a Francia ese régimen degradante expíe su crimen en Crimea con la desnudez, el hambre, la agonía y la muerte en su forma más lúgubre y espantosa.
En el primer período de la campaña de Oriente, de noviembre de 1854 a marzo de 1855, se puso por las nubes al advenedizo de diciembre como una segunda providencia, y en todas las casas14 se cantaba la admirable administración militar del imperio de todas las glorias, en contraste con los escandalosos padecimientos que sufrió el ejército inglés, consecuencias naturales de un sistema caduco. Pero, como en cualquier otra hazaña del nuevo Bajo Imperio, lo que se tomaba por realidad no era más que una fantasmagoría teatral calculada para un efecto escénico inmediato. Durante dos años Bonaparte se había dedicado exclusivamente a preparar la guerra. Había tensado todos los resortes del poder centralizado de Francia para asegurar los primeros movimientos de su ejército, entonces el principal sostén de su usurpación, que todavía no le había servido para su propósito. No es de extrañar, en verdad, que ni siquiera el temerario aventurero de Estrasburgo y Boulogne lograra destruir en los dos primeros años de su mal gobierno la admirable organización del ejército francés, legado de la primera revolución. Lo milagroso es, por el contrario, que haya llegado a ese punto en los dos primeros años de guerra de verdad. Después de haber derrochado en esa breve contienda más riqueza que el gran Napoleón en los quince años de sus guerras, se encuentra al comienzo del tercer año con los recursos de Francia agotados, su administración militar deshecha y su ejército consumiéndose en la miseria. El cáncer que roe al ejército francés es el principio orgánico de su imperio: el robo y la malversación. Y solo han hecho falta dos años para que su obra salga a la superficie.
El lamentable estado del ejército francés en Crimea se afirmó abiertamente en nuestras columnas antes de que la prensa de Londres se atreviera a insinuarlo. Ahora se ha convertido en un secreto que corre por las calles y llena las vías públicas de Europa. Para el propósito de este artículo bastará con citar la última carta del corresponsal del Times de Londres en Sebastopol:
«El ejército francés, por numeroso que lo presenten sobre el papel, está menguando tristemente; el escorbuto y las fiebres hacen estragos en sus filas. Hace poco cifré su pérdida diaria en 170 hombres... Ahora los propios franceses reconocen que su mortalidad diaria es de 120 hombres, y algunos días bastante mayor. El ala derecha del ejército, en el valle de Baidar, es la que más sufre... Cuando llegue el tiempo templado, cabe esperar un gran aumento de las enfermedades. Las listas de enfermos de los franceses serán entonces terribles... El ejército francés se está gastando por lo menos tan deprisa como se gastaba bajo las granadas y las balas durante la peor parte del sitio».
Como causas principales de sus padecimientos se señalan el alojamiento insuficiente, la falta de abrigo y la escasez de víveres, sobre todo de vino y de verduras. Después de describir el rigor del tiempo —«las tinas de agua de los barracones se helaron hasta tres pulgadas de hondo»— y la violencia de las tormentas de nieve, «que dejaron pocos barracones en los que la nieve no entrara en cantidad», el corresponsal pregunta qué habrán sufrido los franceses en tiendas: no en barracones cuidadosamente preparados, ni en tiendas dobles bien excavadas, sino en tiendas sencillas y desprotegidas. Concluye diciendo que «es verdaderamente penoso cruzarse con los convoyes de enfermos franceses», y da a entender que el mariscal Pélissier, incapaz de aliviar los sufrimientos de sus soldados, solo se preocupa de ocultarlos a los ingleses.
¿Qué hacer con estas legiones descontentas, que mueren por una intendencia miserable, una negligencia escandalosa y un saqueo notoriamente organizado? ¿Se las calmará con el relato de cuentos árabes sobre la natividad del rey de Argel, o con descripciones de los uniformes bordados y galoneados de oro de la Guardia mimada del prudente héroe? Conviene recordar que los soldados franceses no tienen estómago para aguantar ofensas como los soldados rasos ingleses, tan sufridos. Prueba de ello, si hiciera falta, son los diversos intentos que ha habido en el ejército francés de pegarle un tiro a Pélissier, hecho del que informa la Gazzetta di Milano, el Moniteur de Radetzky.15 Tampoco hay que imaginarse que el ejército de línea de Francia sea un espectador impasible de la tragedia de Crimea. Las redadas de la policía de París se han dirigido últimamente contra dos cuarteles situados en la orilla derecha del Sena. Los zuavos, llamados a París para enardecer con su exhibición el entusiasmo público, ya han sido alejados de la capital porque se habían vuelto sospechosos. Otros dos regimientos que habían vuelto de Crimea también han sido desterrados a provincias. El antagonismo entre la Guardia y la línea se agria de día en día, porque Bonaparte está a punto de crear en este mismo momento nuevos regimientos de la Guardia en número suficiente para que este cuerpo privilegiado pueda guarnecer París sin los regimientos de línea. Después de haber sobornado al ejército para enfrentarlo con el país, intenta ahora sobornar a un ejército dentro del ejército: un experimento bastante peligroso.
En cuanto a las finanzas de Francia, bastará con señalar que, cuando los valores bajaron hace algún tiempo, se esperaba con toda confianza que la conclusión de la paz y el nacimiento de otro Bonaparte no dejarían de hacerlos subir. Y no se dejó el suceso al azar. No solo dio orden el gobierno de emplear generosamente el dinero de que disponía en la compra de valores del Estado, sino que el Crédit Mobilier y otros establecimientos semejantes del crédito bonapartista se dedicaron en gran escala, dos días seguidos, a comprar acciones. A pesar de todas estas maniobras, la noticia misma de la «natividad», en lugar de hacer subir los valores, los hizo bajar, y siguen bajando. Bonaparte, hecho una furia, ha prohibido ahora la venta en la Bolsa de valores que no sean los de cotización oficial, y ha hecho citar a la prefectura de policía a los principales especuladores de bolsa.
Cuando se vino abajo la estatua de Palas Atenea en el Partenón, el suceso se tomó por un presagio fatal para la república. El tambaleo del busto de Bonaparte sobre su pedestal en el templo donde se cotiza el valor de mercado de los gobiernos y se descuenta la historia de los pueblos16 parecería presagiar la caída de este imperio de la especulación bursátil.
Eugenia de Montijo (1826-1920), esposa de Napoleón III desde 1853. Su hijo, Eugenio Luis Napoleón, el príncipe imperial, nació el 16 de marzo de 1856. ↩
Lugares de deportación y prisión de los republicanos tras junio de 1848 y el golpe de Estado de 1851: la Guayana francesa (Cayena), Lambessa en Argelia y la fortaleza de Belle-Île, frente a la costa de Bretaña. Los pontones (hulks) eran barcos viejos desarmados que servían de cárcel. ↩
El Bajo Imperio (Lower Empire, Bas-Empire): el Imperio romano tardío, tomado como modelo de decadencia y corrupción. Las horcas caudinas (furcae Caudinae) recuerdan el paso bajo el yugo impuesto por los samnitas a un ejército romano en el 321 a. C. ↩
Le Moniteur universel, diario oficial del gobierno francés. ↩
Así en el Tribune, aquí y más abajo; la MEW, que sigue el People’s Paper, dice 11.000. ↩
Así en el Tribune; la MEW dice 8 de marzo. ↩
El Tribune dice «F. Barrot»; la MEW, «O[dilon] Barrot». Odilon Barrot (1791-1873) fue presidente del consejo de ministros de diciembre de 1848 a octubre de 1849. ↩
La actual Annaba, en Argelia. ↩
Así en el Tribune; la MEW dice 11.201. ↩
Los obreros de las pizarreras de Trélazé y otros acusados juzgados en Angers en 1855 por un intento de insurrección republicana. ↩
«Y toda esa ralea». ↩
Alusión a la visita de Napoleón III y Eugenia a la reina Victoria en abril de 1855 y a la de Victoria a París en agosto de 1855. ↩
Sociedad bonapartista fundada en 1849, formada sobre todo por elementos del lumpenproletariado de París, que sirvió a Luis Bonaparte de tropa de choque; Marx la describe en El 18 Brumario de Luis Bonaparte. ↩
Así en el Tribune («in every house»); la MEW dice «en todos los tonos». ↩
El mariscal Joseph Radetzky (1766-1858), gobernador general austriaco del reino lombardo-véneto. ↩
La Bolsa. ↩