Alma (1858)

Escrito en inglés por Friedrich Engels entre el 11 de julio y el 10 de agosto de 1857 y publicado sin firma en The New American Cyclopædia. A Popular Dictionary of General Knowledge, dirigida por George Ripley y Charles A. Dana, tomo I (Nueva York, D. Appleton and Company, 1858), págs. 393-394. Traducido del texto de la Cyclopædia, cotejado con la versión alemana de Marx/Engels, Werke, tomo 14 (Berlín, 1961), págs. 52-56, por la Escuela de marxismo, 2026. Las rayas con que la Cyclopædia separa los apartados del artículo se dan como cambios de párrafo. Las notas son nuestras. Texto original en inglés

Alma, pequeño río de Crimea que nace en las alturas de los alrededores de Bajchisarái, corre en dirección este¹ y vierte sus aguas en la bahía de Kalamita, entre Eupatoria y Sebastopol. Su orilla sur, que se eleva muy escarpada hacia la desembocadura y domina en todas partes la orilla opuesta, fue elegida durante la última guerra ruso-turca por el príncipe Ménshikov² como posición defensiva en la que recibir el empuje de los ejércitos aliados recién desembarcados en Crimea.

Las fuerzas a sus órdenes comprendían 42 batallones, 16 escuadrones, 100 cosacos³ y 96 cañones, en total 35.000 hombres. Los aliados desembarcaron el 14 de septiembre de 1854, un poco al norte del Alma, 28.000 franceses (4 divisiones), 28.000 ingleses (cinco divisiones de infantería y una de caballería) y 6.000 turcos. Su artillería era exactamente tan numerosa como la de los rusos, a saber: 72 cañones franceses y 24 ingleses. La posición rusa era en apariencia bastante fuerte, pero en realidad ofrecía muchos puntos débiles. Su frente se extendía cerca de 5 millas, distancia demasiado grande para el escaso número de tropas de que disponía Ménshikov. El ala derecha estaba completamente sin apoyo, mientras que la izquierda (a causa de las escuadras aliadas, cuyo fuego dominaba la costa) no podía extender la posición hasta el mar, y padecía por tanto del mismo defecto. El plan de los aliados se fundaba en estos hechos. El frente de los rusos había de quedar ocupado con ataques simulados, mientras los franceses, al amparo de las 5 escuadras⁴, envolvían la izquierda rusa, y los ingleses, al amparo de su caballería, envolvían su derecha.

El día 20 se produjo el ataque. Debía hacerse al amanecer, pero por la lentitud de los movimientos de los ingleses los franceses no se atrevieron a pasar el río antes de esa hora. En el extremo derecho francés, la división de Bosquet⁵ cruzó el río, que era vadeable casi por todas partes, y subió las escarpadas laderas de la orilla sur sin encontrar ninguna resistencia. Con un esfuerzo vigoroso se logró incluso subir 12 cañones a la meseta. A la izquierda de Bosquet, Canrobert⁶ hizo pasar el río a su división y empezó a desplegar en las alturas, mientras la división del príncipe Napoleón⁷ limpiaba de tiradores rusos los huertos, viñas y casas del pueblo de Alma⁸. A todos estos ataques, hechos con 29 batallones, Ménshikov opuso en su primera y su segunda línea solo 9 batallones, en cuyo apoyo llegaron pronto otros 7. Estos 16 batallones, apoyados por 40 cañones y 4 escuadrones de húsares, tuvieron que aguantar el peso del ataque inmensamente superior de los franceses, a los que pronto apoyaron los 9 batallones restantes de la división de Forey⁹. Así, todas las tropas de Saint-Arnaud¹⁰ estaban empeñadas, salvo los turcos, que quedaron en reserva. El resultado no podía ser dudoso por mucho tiempo. Los rusos cedieron lentamente y se retiraron con todo el orden que cabía esperar. Entretanto, los ingleses habían iniciado su ataque. Hacia las 4, el fuego de los cañones de Bosquet desde lo alto de la meseta, a la izquierda de la posición rusa, había mostrado que la batalla estaba seriamente empeñada; al cabo de una hora, más o menos, la línea de tiradores inglesa trabó combate con la de los rusos. Los ingleses habían renunciado al plan de envolver la derecha rusa, pues la caballería rusa, que sin contar los cosacos doblaba en fuerza a la británica, cubría esa ala hasta el punto de amenazar incluso la izquierda inglesa. Por eso lord Raglan¹¹ decidió atacar de frente a los rusos que tenía delante. Cayó sobre su centro con la división ligera de Brown¹² y la división de Evans¹³ en primera línea; las dos divisiones del duque de Cambridge¹⁴ y del general England¹⁵ formaban la segunda línea, mientras la reserva (la división de Cathcart¹⁶), apoyada por la caballería, seguía detrás del ala izquierda. La primera línea desplegó, atacó dos pueblos que tenía delante y, tras desalojar de ellos a los rusos, pasó el Alma. Aquí difieren los relatos. Los ingleses sostienen categóricamente que su división ligera alcanzó el parapeto tras el cual los rusos habían emplazado su artillería pesada, pero que luego fue rechazada. Los rusos declaran que la división ligera nunca llegó a cruzar del todo el río, y mucho menos a subir la escarpa en la que estaba ese parapeto. En todo caso, la segunda línea marchó muy de cerca detrás, desplegó, tuvo que formar de nuevo en columna para pasar el Alma y subir las alturas, desplegó otra vez y, tras varias descargas, cargó. Fue sobre todo la división del duque de Cambridge (guardias y highlanders) la que acudió en auxilio de la división ligera. Evans, aunque lento en su avance, no fue rechazado, de modo que la división de England, a su espalda, apenas pudo prestarle apoyo. El parapeto fue tomado por los guardias y los highlanders, y los rusos abandonaron la posición tras una lucha corta pero violenta. Dieciocho batallones rusos combatieron aquí contra otros tantos batallones ingleses; y si los batallones ingleses eran más fuertes que los rusos en unos 50 hombres cada uno, los rusos lo compensaban con creces con su superioridad en artillería y la fuerza de la posición. El fuego de la infantería inglesa, que tiene fama general de muy mortífero, lo fue especialmente en esta ocasión. La mayoría de las tropas empeñadas iban armadas con el fusil Minié, y el impacto de sus balas, que mataban filas enteras de una vez, fue de lo más destructivo para las profundas columnas rusas. Los rusos, que tenían empeñada toda su infantería salvo 6 batallones y ninguna esperanza de contener la marea que avanzaba, rompieron el combate; la caballería y la artillería ligera, junto con la pequeña reserva de infantería, cubrieron la retirada, que no fue hostigada. Los ingleses se batieron en esta batalla decididamente mejor que ninguna otra tropa, pero con su habitual torpeza para maniobrar, desplegar, formar columnas y volver a desplegar, sin necesidad, bajo el fuego enemigo, con lo que se perdieron tiempo y vidas. La consecuencia de esta batalla fue para los aliados la posesión indiscutida del campo abierto de Crimea mientras los rusos no recibieran refuerzos, y la apertura del camino de Sebastopol. De la primera ventaja no sacaron provecho; de la segunda se valieron sin demora.