Agitación en Alemania (1859)

Artículo publicado como correspondencia fechada en París el 15 de noviembre de 1859 («From an Occasional Correspondent»), con el titular «Trouble in Germany», en el New-York Daily Tribune, n.º 5807, 2 de diciembre de 1859, p. 6; atribuido a Karl Marx por la MEGA² (I/18). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

París, 15 de noviembre de 1859.

Está ahora sobre el tapete una querelle allemande¹ que, por diminuta que haya de parecerle al gran público, puede acabar sin embargo en una catástrofe alemana, e incluso europea. El pequeño país que sirve de pretexto para la disputa a las potencias teutónicas dominantes se ganó mala fama en la historia de los Estados Unidos. Es sabido que, de los miles de esclavos adiestrados que Inglaterra compró en Alemania para embarcarlos a través del Atlántico y soltarlos sobre sus colonias sublevadas, el contingente principal lo suministró Hesse-Kassel, donde un paternal príncipe elector² solía sacar rentas del canje de oro británico por sus fieles labriegos. Desde aquella memorable época, las relaciones entre los príncipes electores y sus súbditos parecen haberse vuelto cada vez más hostiles, hasta que en 1830 la revolución francesa de julio dio la señal para una revolución en Hesse-Kassel. Esa revolución la fomentó en secreto el actual príncipe elector,³ bastante deseoso de compartir con su amado padre las responsabilidades del poder supremo. La pequeña revolución abrió el camino a la Constitución hesiana del 5 de enero de 1831, que es hoy el gran grito de guerra entre Austria y Prusia; que en 1850 las llevó a la incruenta batalla de Bronsell,⁴ y que, si las circunstancias ayudan, puede inducir pronto a Luis Bonaparte a estudiar la «cuestión alemana», después de haberse ingeniado para convertir la «cuestión italiana» en un fastidio. Para explicar el conflicto actual puede ser oportuno un breve esbozo de la Constitución hesiana de 1831, de las metamorfosis que sufrió y de los acontecimientos que enredaron con su suerte las pretensiones rivales de Austria y Prusia.

Con excepción del modo de elección que dispone, es decir, la elección de los diputados por los antiguos estamentos (nobles, burgueses, campesinos), la Constitución hesiana de 1831 puede considerarse la ley fundamental más liberal que se haya proclamado nunca en Europa. No hay otra constitución que encierre los poderes del ejecutivo en límites tan estrechos, que haga a la administración tan dependiente del legislativo y que confíe a los tribunales un control tan supremo. Para explicar este hecho extraño puede decirse que la revolución hesiana de 1831 fue, en realidad, una revolución contra el príncipe por parte de los juristas, los funcionarios y los oficiales del ejército, de acuerdo con los descontentos de todos los «estamentos». Por el primer artículo queda excluido de la sucesión al trono todo príncipe hesiano que se niegue a jurar la Constitución. La ley de responsabilidad ministerial, lejos de ser una frase vacía, faculta a los diputados para destituir, por medio del Tribunal de Estado, a todo ministro declarado culpable de haber siquiera interpretado mal una resolución del legislativo. El príncipe queda despojado del derecho de gracia. No goza del privilegio de jubilar ni de destituir a los miembros de la administración contra su voluntad, porque a estos siempre les queda abierta la apelación a los tribunales. A los tribunales se les confiere el derecho de decisión última en todas las cuestiones de disciplina burocrática. La Cámara de Diputados elige de entre sus miembros una comisión permanente, que forma una especie de Areópago, vigila y controla al gobierno y acusa a los funcionarios por violación de la Constitución, sin que valga como excusa haber recibido órdenes de los superiores jerárquicos. De este modo, los miembros de la burocracia quedaron emancipados de la Corona. Por otra parte, los tribunales, facultados para decidir en última instancia sobre todos los actos del ejecutivo, se volvieron omnipotentes. Los concejales municipales, nombrados por elección popular, tenían que administrar no solo la policía local, sino también la general. Los oficiales del ejército, antes de entrar en servicio, se obligan por juramento a obedecer la Constitución y gozan en todos los aspectos de los mismos privilegios frente a la Corona que los civiles. La representación, que consta de una sola cámara, tiene derecho a suspender todos los impuestos, tributos y aranceles en cualquier conflicto con el ejecutivo.

Tal es la Constitución de 1831 para Hesse-Kassel, que el príncipe elector Guillermo II, padre del príncipe hoy reinante, proclamó «en perfecto acuerdo con sus estamentos» y que, según «esperaba, florecería aún en siglos lejanos como sólido monumento de la armonía entre el soberano y sus súbditos». El gobierno comunicó luego un proyecto de la Constitución a la Dieta alemana, que, si bien no dio garantía alguna, pareció aceptarla como fait accompli. Era de prever que, pese a todos los pia desideria,⁵ la maquinaria constitucional no iba a funcionar sin tropiezos en Hesse-Kassel. De 1832 a 1848 se reunieron no menos de diez legislaturas, de las que ni dos lograron cumplir el término natural de su vida. La revolución de 1848 y 1849 impregnó la Constitución de 1831 de un espíritu más democrático: abolió la elección por estamentos, puso en manos del legislativo el nombramiento de los miembros del Tribunal Supremo y, por último, quitó al príncipe el mando supremo del ejército para traspasarlo al ministro de la Guerra, personaje responsable ante los representantes del pueblo.

En 1849, al reunirse la primera legislatura hesiana elegida según la nueva ley electoral, una reacción general se había abatido ya sobre Alemania, pero las cosas seguían aún en estado de fermentación. La vieja Dieta alemana había sido barrida por las olas revolucionarias, mientras que la Asamblea Nacional alemana y su remedo de ejecutivo habían sido derribados a punta de bayoneta. Ya no existía, pues, un centro de toda la Confederación Germánica. En estas circunstancias, Austria exigió el restablecimiento de la vieja Dieta en Fráncfort, donde su influencia había prevalecido siempre, mientras que Prusia quería formar una unión del norte para su propio uso y bajo su propio control. Austria, apoyada por los cuatro reinos alemanes y por Baden, logró en efecto reunir en torno suyo, en Fráncfort del Meno, los restos de la vieja Dieta alemana, mientras que Prusia hacía un débil intento de celebrar una dieta de la Unión en Erfurt con algunos de los Estados más pequeños.⁶ Hesse-Kassel, bajo la dirección de su legislatura liberal, estaba naturalmente en primera fila entre los adversarios de Austria y los partidarios de Prusia. Pero en cuanto el príncipe elector se cercioró de que Austria contaba con el respaldo de Rusia y de que probablemente ganaría la carrera, se quitó la máscara: se declaró por la Dieta austriaca contra la Unión prusiana, instaló un ministerio reaccionario presidido por el tristemente célebre Hassenpflug,⁷ disolvió la legislatura opositora, que se había negado a votar los impuestos, y, después de intentar en vano recaudarlos por su propia autoridad y no encontrar apoyo en las filas del ejército, de la burocracia ni de los tribunales, declaró Hesse-Kassel en estado de sitio. Había tomado la buena precaución de escaparse y refugiarse en Fráncfort del Meno, para vivir allí bajo la protección inmediata de Austria. Austria, en nombre de la vieja Dieta, restablecida por ella misma, despachó un cuerpo federal con el encargo de aplastar la Constitución hesiana y levantar el trono del príncipe elector. Prusia, por su parte, se vio obligada a declararse por la Constitución hesiana y contra el príncipe elector, para mantener su propia protesta contra la resurrección de la Dieta alemana y su intento de establecer una unión del norte bajo sus propios auspicios. Así la Constitución hesiana se convirtió en grito de guerra entre Austria y Prusia. Entretanto, las cosas se encaminaban a una crisis. Las vanguardias del ejército federal y del prusiano se encontraron frente a frente en Bronsell, pero solo para tocar retirada por ambos lados. El presidente del ministerio prusiano, el señor von Mannteufel,⁸ se reunió con el príncipe de Schwarzenberg, ministro austriaco, en Olmütz el 29 de noviembre de 1850, para entregar en sus manos todas las pretensiones prusianas a una política propia respecto a la Dieta, a Hesse-Kassel y a Schleswig-Holstein.⁹ Prusia volvió a la Dieta como pecador abatido y arrepentido. Su humillación se hizo aún más amarga con la marcha triunfal de un ejército austriaco hasta las costas del mar del Norte. La Constitución hesiana de 1831 fue abolida, naturalmente, sin más trámite, para ser sustituida primero por la ley marcial y luego, en 1852, por una constitución de lo más reaccionaria, tramada por Hassenpflug, retocada por el príncipe elector y enmendada y sancionada por la Dieta alemana. Esta Constitución de 1852 fue desde entonces el eterno motivo de disputa entre el país y el príncipe elector, pues todos los intentos de conciliación resultaron vanos. El gobierno prusiano consideró que los recientes acontecimientos de Italia y los movimientos que les siguieron en Alemania le brindaban la mejor ocasión para tomarse la revancha de la derrota de Olmütz y renovar su vieja enemistad con Austria. Prusia sabe que Rusia, que en 1850 inclinó la balanza del lado de Austria, se moverá esta vez en sentido contrario. Hasta ahora, entre los dos rivales no se han cruzado más que balas de papel. Que las Constituciones hesianas de 1831 y 1852 no son más que el pretexto de su lucha lo muestra la simple circunstancia de que Austria se declara por una modificación de la Constitución de 1852 conforme a las disposiciones de la de 1831, mientras que Prusia insiste en restablecer la Constitución de 1831 después de remodelarla conforme a los principios generales (monárquicos) de la Dieta alemana. El pueblo y las cámaras de Hesse-Kassel, confiados en el apoyo de Prusia, piden que se restablezca la antigua Constitución. Todo este asunto, bien manejado desde fuera por consejeros interesados, puede acabar en una guerra civil alemana si el pueblo alemán no se vuelve, en el momento oportuno, contra «sus dos casas».¹⁰