Escrito en inglés por Friedrich Engels y publicado sin firma en The Pall Mall Gazette, núm. 1780, del 27 de octubre de 1870, en la serie «Notes on the War» (Notas sobre la guerra). Traducido del original inglés según la transcripción del texto del periódico hecha por Tony Brown en el Marx-Engels Internet Archive (marxists.org), cotejada párrafo a párrafo con la versión alemana de Karl Marx/Friedrich Engels, Werke, tomo 17 (Berlín, 1962), págs. 150-153, por la Escuela de marxismo, 2026. Se corrigen erratas evidentes de la transcripción, cotejadas con la versión alemana. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.
Mientras están pendientes las negociaciones de un armisticio, convendrá aclarar las posiciones de los distintos cuerpos de los ejércitos alemanes, que no parecen entenderse en general. Decimos los ejércitos alemanes, porque de los franceses hay muy poco que decir. Lo que no está encerrado en Metz se compone casi exclusivamente de nuevas levas, cuya organización nunca se ha hecho pública y no puede menos de variar de un día para otro. Además, el carácter de estas tropas, que en todos los combates se muestran más o menos ineptas para la campaña, quita casi todo interés tanto a su organización como a su número.
En cuanto a los alemanes, sabemos que salieron a campaña con trece cuerpos de ejército de la Alemania del Norte (incluida la Guardia), una división de Hesse, una de Baden, una de Wurtemberg y dos cuerpos de ejército bávaros. La 17.ª división del 9.º cuerpo de la Alemania del Norte (una de cuyas brigadas se compone de mecklemburgueses) se quedó en la costa mientras la flota francesa estuvo en el Báltico. En su lugar se agregó al 9.º cuerpo la 25.ª división, o división de Hesse, que sigue agregada hasta hoy. Se quedaron en el país, con la 17.ª división, nueve divisiones de Landwehr (una de la Guardia y una por cada una de las ocho antiguas provincias de Prusia; el tiempo transcurrido desde 1866, en que el sistema prusiano se implantó en toda la Alemania del Norte, ha bastado apenas para formar el número necesario de reservistas, pero todavía no una Landwehr). Cuando la retirada de la flota francesa y la terminación de los cuartos batallones de línea dejaron disponibles estas fuerzas, se formaron con ellas nuevos cuerpos de ejército y se enviaron a Francia. Difícilmente conoceremos antes del fin de la guerra los detalles de la formación de todos estos cuerpos, pero lo que entretanto se ha filtrado nos da una idea bastante clara del carácter general del plan. Ante Metz tenemos, a las órdenes del príncipe Federico Carlos1, los cuerpos 1.º, 2.º, 3.º, 7.º, 8.º, 9.º y 10.º, de los cuales el 9.º se compone por el momento de las divisiones 18.ª y 25.ª, además de dos divisiones de Landwehr, una de ellas la primera (de Prusia Oriental), a las órdenes del general Kummer; el número de la otra no se conoce; en total, dieciséis divisiones de infantería.
Ante París están, a las órdenes del príncipe heredero2, los cuerpos 5.º, 6.º y 11.º de la Alemania del Norte, los dos cuerpos bávaros y la división de Landwehr de la Guardia; a las órdenes del príncipe heredero de Sajonia3, los cuerpos 4.º y 12.º de la Alemania del Norte y la Guardia prusiana; a las órdenes del gran duque de Mecklemburgo4, el 13.º cuerpo y la división de Wurtemberg. El 13.º cuerpo está formado por la 17.ª división antes mencionada y por una división de Landwehr. De estas tropas, que forman en total veinte divisiones, hay cuatro divisiones enviadas en misiones destacadas. En primer lugar, Von der Tann con dos divisiones bávaras y la 22.ª división de la Alemania del Norte (del 11.º cuerpo), hacia el sur y el oeste, ocupando con los bávaros Orleans y la línea del Loira, mientras que la 22.ª división (la del general Wittich) ocupaba sucesivamente Châteaudun y Chartres. En segundo lugar, la 17.ª división está destacada hacia el nordeste de París; ha ocupado Laon, Soissons, Beauvais, San Quintín, etcétera, mientras que otras tropas, probablemente columnas volantes compuestas sobre todo de caballería, han avanzado casi hasta las puertas de Ruan. Si las contamos como equivalentes a otra división, tenemos en total cinco divisiones destacadas del ejército que está ante París para batir el país, recoger ganado y víveres, impedir la formación de bandas armadas y mantener a distancia los nuevos cuerpos de tropas que el Gobierno de Tours pueda enviar. Esto dejaría para el cerco propiamente dicho quince divisiones de infantería, o siete cuerpos de ejército y medio.
Además del 13.º cuerpo, el gran duque de Mecklemburgo manda todas las tropas destacadas en Champaña y los demás distritos ocupados al oeste de Lorena, las guarniciones de Sedán, Reims, Épernay, Châlons y Vitry y las tropas que sitian Verdún. Estas se componen de Landwehr, principalmente de la 8.ª división de Landwehr. Las guarniciones de Alsacia y Lorena, casi todas de Landwehr, están a las órdenes de los respectivos gobernadores militares de esas provincias. Además, están las tropas escalonadas a lo largo de la línea férrea y las carreteras principales, cuya misión exclusiva es mantenerlas en servicio y abiertas al transporte militar; estas, formadas por destacamentos de los diversos cuerpos de línea y que suman por lo menos la fuerza de una división, están a las órdenes del «Etappen-Commandant» [comandante de etapas].
La división de Baden y otra división de Landwehr se han reunido en el 14.º cuerpo, que ahora avanza sobre Besanzón a las órdenes del general Von Werder, mientras que el general Schmeling, con la 4.ª división de reserva, acaba de sitiar con éxito Schlettstadt y se ocupa ahora de Neu-Breisach. Aquí encontramos por primera vez la mención de una «división de reserva», que, en el lenguaje militar prusiano, es algo esencialmente distinto de una división de Landwehr. En efecto, hasta ahora hemos dado cuenta de seis de las nueve divisiones de Landwehr, y bien puede suponerse que la guarnición de Alsacia y Lorena, y en parte de las fortalezas del Rin, da cuenta de las otras tres. El empleo del término división de reserva prueba que los cuartos batallones de los regimientos de línea van llegando ahora poco a poco a suelo francés. Habrá nueve, o en algunos casos diez, por cada cuerpo de ejército; se han formado con ellos otras tantas divisiones de reserva, que probablemente llevan el mismo número que el cuerpo de ejército al que pertenecen. Así, la 4.ª división de reserva sería la formada con los cuartos batallones del 4.º cuerpo de ejército, que se recluta en la Sajonia prusiana. Esta división forma parte del nuevo 15.º cuerpo de ejército. Cuál es la otra división no lo sabemos; probablemente una de las tres con las que el general Löwenfeld acaba de partir de Silesia hacia Estrasburgo; las otras dos formarían entonces el 16.º cuerpo. Con esto quedarían explicadas cuatro de las trece divisiones de reserva, y quedarían nueve aún disponibles en el interior de la Alemania del Norte.
En cuanto a la fuerza numérica de estos cuerpos de tropas, los batallones de la Alemania del Norte que están ante París han vuelto sin duda a completar un promedio de 750 hombres; se dice que los bávaros están más mermados. La caballería apenas tendrá por término medio más de 100 sables por escuadrón en lugar de 150; y, en conjunto, un cuerpo de ejército ante París tendrá por término medio 25.000 hombres, de modo que todo el ejército que efectivamente está allí será de cerca de 190.000 hombres. Los batallones que están ante Metz tienen que estar más mermados, por la mayor cantidad de enfermos, y apenas llegarán por término medio a 700 hombres. Los de la Landwehr apenas contarán 500.
La prensa polaca ha empezado últimamente a reclamar una parte bastante grande de la gloria de las armas prusianas. La verdad es esta: toda la población de habla polaca de Prusia es de unos dos millones, o una quinceava parte de toda la población de la Alemania del Norte; en ellos incluimos tanto a los Wasserpolacken de la Alta Silesia como a los masurianos de Prusia Oriental, que se sorprenderían mucho de oír que se les llama polacos. Los cuerpos 1.º, 2.º, 5.º y 6.º tienen mezcla de soldados polacos, pero el elemento polaco solo predomina realmente en una división del 5.º cuerpo y quizá en una brigada del 6.º. La política del Gobierno prusiano ha sido dispersar en lo posible el elemento polaco del ejército entre gran número de cuerpos. Así, los polacos de Prusia Occidental se reparten entre los cuerpos 1.º y 2.º, y los de Posen entre el 2.º y el 5.º, y en todos los casos se ha cuidado de que la mayoría de los hombres de cada cuerpo fueran alemanes.
La reducción de Verdún se lleva ahora adelante con energía. La ciudad y la ciudadela no están muy fuertemente fortificadas, pero tienen fosos hondos y con agua. El 11 y el 12 de octubre la guarnición fue expulsada de las aldeas que rodean la plaza y se estrechó el cerco; el 13 se abrió un bombardeo con cuarenta y ocho cañones y morteros (franceses, tomados en Sedán), situados a entre 700 y 1.300 yardas de las obras. El 14 llegaron de Sedán algunos viejos cañones franceses de a 24, y al día siguiente algunos de los nuevos cañones rayados prusianos de a 24 que habían rendido Toul. El 18 estaban en plena actividad. La ciudad parecía sufrir mucho, por estar edificada muy apretadamente.
El príncipe Federico Carlos de Prusia (1828-1885), general, al mando del 2.º ejército alemán, que cercaba Metz. ↩
Federico Guillermo, príncipe heredero de Prusia (1831-1888, emperador en 1888 como Federico III), al mando del 3.er ejército alemán. ↩
Alberto, príncipe heredero de Sajonia (1828-1902, rey de Sajonia desde 1873), al mando del 4.º ejército alemán, o del Mosa. ↩
Federico Francisco II, gran duque de Mecklemburgo-Schwerin (1823-1883), general prusiano. ↩