Carta de Friedrich Engels a August Bebel, que vivía en Berlín, escrita en Londres el 12 de octubre de 1893. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 39 (Berlín, 1968), pp. 138-142, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original
Londres, 12 de octubre de 93
Querido August:
Te mandamos la edición de Reeves de Woman.1 A mi entender, la situación jurídica (que es lo único que puede contar frente a un tipo como R[eeves]) es la siguiente:
El derecho de autor internacional frente a un traductor está protegido durante 3 años desde la aparición del original, pero solo si ya en el primer año ha aparecido efectivamente un comienzo de publicación de una traducción autorizada por el autor. Según esto, se te habría cerrado todo derecho a demandar, a no ser que la traducción de Walther se hubiera publicado dentro del año siguiente a la aparición de una nueva edición alemana que contuviera cambios esenciales y añadidos respecto a las anteriores; lo cual difícilmente fue el caso.
Quedaría el derecho a demandar de la señora A[dams] Walther. Que lo tenga depende de si, al publicarse la 1.ª edición inglesa, se reservó la propiedad literaria, o si la cedió expresa o tácitamente a la Modern Press, el editor. Esto habría que averiguarlo. Si no se la reservó expresamente, se puede apostar 10 contra 1, tal como está la legislación de aquí, a que pasó tácitamente a manos del editor y a que ella tampoco tiene ya ningún derecho.
Este, un tal Foulger, tuvo que cerrar su negocio hace mucho, por lo que sé, y seguramente se alegró de cerrar algún arreglo con Reeves.
Según esto, es casi seguro que tú, jurídicamente, no puedes hacer nada, y no muy probable que la señora A[dams] W[alther] pueda hacer algo, aunque esto habría que averiguarlo todavía. Si puedes conseguirme copia del acuerdo entre la señora W[alther] y la Modern Press, podría consultar a un abogado si hace falta. Pero si la cosa no está muy clara, con un tipo como Reeves no hay nada que hacer; es totalmente falto de escrúpulos en sus especulaciones comerciales, y sacarle dinero es casi imposible; por desgracia también yo he tenido que tratar con él; ni siquiera la amenaza de un proceso sirve de mucho; tipos así, en casos semejantes, lo ponen todo a nombre de su mujer o fabrican una bill of sale2 (cesión de sus existencias, etc., a un acreedor ficticio o real).
Ayer recibimos aquí dos noticias magníficas.
Primero, el principio del fin de la huelga del carbón. El cierre patronal que los grandes propietarios de minas pusieron en marcha el 28 de julio para 1) subir los precios y restringir la producción; 2) poder romper impunemente los ruinosos contratos de suministro anual a fábricas de gas y otras instalaciones municipales que habían firmado a la ligera, porque en todos esos contratos la huelga excusa el incumplimiento del contrato; 3) bajar los salarios, y 4) arruinar las minas pequeñas y comprarlas baratas —esto se convierte cada vez más en motivo constante de todos los grandes lock-outs3—; pues bien, después de que ese cierre durara más de 2 meses y de que la opinión pública, incluida la de los burgueses que sufrían la escasez de carbón, empezara a volverse contra los propietarios de minas, llegó la crisis. Con la primera semana de octubre expiraba el acuerdo por el que los propietarios de minas se habían comprometido, bajo pena de 1000 libras, a reabrir sus minas solo con la rebaja salarial completa del 25 % (sobre el aumento del 40 % del salario antiguo conseguido desde 1889, es decir, al salario de 1889 más el 15 %) y cuando el comité de minas diera por terminada la huelga. Enseguida se descolgaron toda una serie de minas pequeñas y reanudaron el trabajo al salario de antes de julio (es decir, el salario de 1889 más el 40 % de aumento). Entonces se reunieron los alcaldes de las principales localidades de las cuencas de Yorkshire y de las Midlands y presentaron una propuesta de mediación que en la práctica equivalía a una rebaja salarial del 10 %. Eso era peligroso si los masters4 aceptaban; podía poner a los obreros en el dilema de aceptar también o volver contra sí a la floja opinión pública, que admira cualquier compromiso. Pero por suerte los masters, en su ceguera —los grandes a la cabeza—, rechazaron enseguida la propuesta, y en 24 horas se hizo patente el hundimiento de su cártel. Desde ayer, 30 000-40 000 mineros han vuelto al trabajo al salario de antes de julio, es decir, con el abandono total de las exigencias de los masters, y el descalabro del cártel del carbón es un hecho. Es el primer ejemplo de que una gran huelga montada por los propios masters, en el momento elegido por ellos mismos, haya fracasado tan completamente, y en eso reside su importancia. No volverán a intentarlo tan pronto; pero también los obreros han sufrido tanto y han pasado tal miseria que se les habrán quitado algo las ganas de una «huelga general».
(Acaba de llegar tu carta y la de Julie.)
La segunda noticia fue la del nuevo proyecto de ley electoral austriaco. Es una brillante victoria de los nuestros, y he felicitado enseguida a Victor.5 El Daily News opina que el número de electores en Viena pasará de 80 000 a 350 000, y el Chronicle calcula entonces el número para toda Austria en 3 millones; naturalmente, son estimaciones de fuentes vienesas. En todo caso, un anticipo que hay que tomar; los burgueses de Viena cuentan ya con 20 diputados socialdemócratas.
Es bastante probable que Taaffe cuente con que el Parlamento le empeore el proyecto queriendo mejorarlo, pero es un cálculo arriesgado, y los nuestros ya se encargarán de impedirlo. ¡Qué ironía de la historia tan preciosa, si los nuestros llegan a tener que proteger al primer ministro contra su Parlamento y contra su propio yo secreto! Lo principal es que la piedra se ha puesto en movimiento; nuestro movimiento en Austria es lo bastante fuerte para impedir que se pare. Y Taaffe no puede muy bien reprimir manifestaciones a favor de su propuesta.
Mi impresión de Austria es, en general, que allí todavía vamos a tener muchas alegrías en el próximo tiempo. Con el relajamiento general de todos los partidos, con la perplejidad general, la discordia de las nacionalidades, con un gobierno que nunca sabe lo que quiere y vive al día, con la existencia solo en el papel de la mayoría de las leyes y la chapucería general de la administración, de la que solo he tenido una idea real al verla con mis propios ojos, un partido que sabe lo que quiere y cómo lo quiere, que lo quiere de verdad y posee la tenacidad suficiente, tiene que ser a la larga irresistible, sobre todo si, como es el caso, todas sus reivindicaciones van en la misma dirección que el desarrollo económico del país y no son más que su expresión política. Nuestro partido es en Austria la única fuerza viva en el terreno político; los demás son resistencias pasivas o arremetidas que siempre desfallecen, y eso nos da en Austria una posición excepcionalmente favorable. A esto se añade que los agrupamientos cambiantes de los partidos burgueses hacen de vez en cuando imposible al gobierno ser conservador, y que, cuando deja de ser conservador, se vuelve sencillamente imprevisible, precisamente porque también los agrupamientos de partidos con los que tiene que contar son imprevisibles. Y además el gobierno austriaco es el de un gran Estado venido a menos, pero todavía un gran Estado, y frente al del pequeño Estado venido a más, Prusia, todavía es capaz de grandes decisiones en los momentos en que el conservadurismo, el simple aferrarse a lo existente, se le vuelve imposible. Así me explico el «salto en el vacío» del señor Taaffe.
A esto se suma que la crecida del movimiento proletario en todos los países trabaja hacia una crisis, y que, por tanto, los éxitos conquistados en un país repercuten poderosamente en todos los demás. El movimiento por el derecho de voto obtuvo la primera victoria en Bélgica; ahora sigue Austria; esto nos asegura de momento la conservación del sufragio universal, pero también espolea a nuevas exigencias, entre nosotros como en Francia y en Italia. La revolución de febrero se preparó con las luchas internas de Suiza y los cambios constitucionales en Italia, hasta que la guerra del Sonderbund y el bombardeo de Mesina por los napolitanos (febrero de 1848) dieron la señal inmediata para el estallido de la revolución de París. Quizá estemos todavía a 5 o 6 años de la crisis, pero me parece que esta vez Bélgica y sobre todo Austria van a desempeñar el papel preparatorio de la decisión, que esta vez se producirá en Alemania.
De que la cosa no vuelva a adormecerse en Austria ya se encargarán los nuestros de allí. El Consejo del Imperio austriaco es una charca de ranas todavía infinitamente más empantanada que el Reichstag alemán, e incluso que la Cámara sajona o la bávara. La presencia de una docena de diputados socialistas causará allí un efecto muy distinto que entre nosotros, y tenemos especial suerte en contar con Victor, un tipo que ve tan claro en las enrevesadas condiciones austriacas y sabe analizarlas con tanta agudeza. Su discurso en la última Arbeiter-Zeitung es una verdadera joya.
Ede y Gina estuvieron aquí esta mañana. Él todavía no está en absoluto como debiera; tiene la manía de las minucias y recuerda cada vez más a la sabiduría de su tío de la Volks-Zeitung;6 a menudo me parece tener delante en persona al viejo Aaron. El asunto de Suiza se lo ha estropeado él mismo: en Berna le habían dicho que a uno quizá lo dejarían entrar, pero a dos a la vez no; ahí su política estaba clara: mandar por delante al enfermo Julius y luego, al cabo de 6 meses, apoyándose en eso, volver; entonces difícilmente habrían podido rechazarlo, o solo por poco tiempo. Pero su impaciencia no lo consintió. Lo más bonito es que ahora dice a veces que él preferiría quedarse aquí y que solo Gina tira hacia Suiza. Su sueño es y sigue siendo volver a Berlín; se figura de verdad que puede conseguirlo y lo negocia con todos los juristas. ¡Ya veremos!
Si Schlüter es listo, se hará a sí mismo y a su mujer el favor de iniciar el divorcio. Un proceso así contra una mujer ausente por abandono malicioso tiene pocos aspectos desagradables para ambas partes, y la plena libertad tiene que serle deseable también a él. Aunque, desde luego, también antes solía tomarse la libertad por su cuenta donde podía. Por lo demás, siempre es grato oír que una mujer que uno conoce se decide a ser independiente. La decisión de separarse definitivamente de su Hermann puede haberle costado larguísimas luchas consigo misma y haber hecho parecer por ello su carácter indeciso antes. ¡Qué derroche de energía es el matrimonio burgués!: primero hasta que se llega a él, luego mientras dura el tinglado, y después hasta que uno se libra de él.
Acabamos de volver de un paseo por el parque: un tiempo de otoño espléndido, una bonita puesta de sol con el cielo sin nubes y un hermoso colorido de las hojas. Abajo ponen la mesa: hay pierna de carnero galés preparada como caza y los consabidos fideos. Por eso me apresuro a terminar. Louise y yo agradecemos a Julie sus queridas cartas y nos reservamos contestarlas próximamente. Saludos cordiales de los dos a los dos, ídem a Singer y su hermana, a los Liebknecht y a todos los queridos amigos, cuyos nombres no puedo enumerar porque, si no, se enfría el asado.
Tu F. Engels
Según los editores de la MEW, el editor londinense William Reeves había publicado en 1893, sin acuerdo con Bebel ni con su traductora, la señora Adams Walther, una edición inglesa de Die Frau und der Sozialismus titulada Woman in the Past, Present and Future. ↩
«Escritura de venta». ↩
«Cierres patronales». ↩
«Patronos». ↩
La carta de Engels a Victor Adler del 11 de octubre de 1893. ↩
Aaron Bernstein (1812-1884), publicista demócrata, fundador y redactor de la Volks-Zeitung de Berlín, tío de Eduard Bernstein (según los editores de la MEW). ↩