Escrito por Friedrich Engels en Colonia el 31 de julio de 1848 y publicado en la Neue Rheinische Zeitung, n.º 62, del 1 de agosto de 1848. Traducido de Karl Marx/Friedrich Engels, Werke, tomo 5 (Berlín, 1971, pp. 284-288), por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en alemán.
**Colonia, 31 de julio.
«¿Dónde se descubre en Inglaterra rastro alguno de aquel odio contra la clase que en Francia se llama burguesía? Ese odio se dirigió en otro tiempo contra la aristocracia, que mediante el monopolio de los cereales cobraba a la industria un impuesto opresivo e injusto. En Inglaterra el burgués no goza de privilegios; es hijo de su laboriosidad; en Francia, bajo Luis Felipe, era hijo del monopolio, del privilegio».
Esta frase grande, docta y amante de la verdad se encuentra en un editorial del señor Wolfers en la siempre bien informada Kölnische Zeitung.
¡Es en verdad notable! En Inglaterra existe el proletariado más numeroso, más concentrado, más clásico, un proletariado al que cada cinco o seis años diezman la miseria desgarradora de una crisis comercial, el hambre y el tifus, y que pasa la mitad de su vida sobrante en la industria y sin pan; en Inglaterra uno de cada diez hombres es un pauper, y uno de cada tres paupers es un preso en la bastilla de la ley de pobres;1 en Inglaterra la administración de beneficencia cuesta cada año casi tanto como todos los gastos del Estado prusiano; en Inglaterra se ha proclamado abiertamente que la miseria y el pauperismo son un factor necesario del actual sistema industrial y de la riqueza nacional, y sin embargo, ¿dónde hay en Inglaterra un rastro de odio contra la burguesía?
En ningún país del mundo se ha desarrollado, junto con el proletariado de masas, el antagonismo entre proletariado y burguesía hasta semejante altura como en Inglaterra; ningún país del mundo presenta contrastes tan clamorosos entre la pobreza más profunda y la riqueza más colosal, y sin embargo, ¿dónde hay un rastro de odio contra la burguesía?
¡Naturalmente! Las coaliciones de los obreros, secretas hasta 1825 y públicas desde 1825;2 coaliciones no para un día contra un fabricante, sino coaliciones permanentes contra fracciones enteras de fabricantes, coaliciones de ramas de trabajo enteras, de ciudades enteras, coaliciones, en fin, de innumerables obreros por toda Inglaterra; todas esas coaliciones y sus innumerables luchas contra los fabricantes, sus huelgas, que llevaban a actos de violencia, destrucciones por venganza, incendios, asaltos armados, asesinatos: ¡todo eso son otras tantas pruebas del amor del proletariado por la burguesía!
Toda la guerra de los obreros contra los fabricantes, que dura ya cerca de ochenta años, que empezó con la destrucción de máquinas y se ha desarrollado, a través de las coaliciones, de los ataques aislados contra las personas y la propiedad de los fabricantes y de los pocos obreros adictos a ellos, de levantamientos mayores y menores, de las insurrecciones de 1839 y 1842,3 hasta convertirse en la lucha de clases más desarrollada que ha visto el mundo; toda esta lucha de clases de los cartistas, del partido constituido del proletariado contra el poder del Estado constituido de la burguesía, una lucha que todavía no ha llevado a choques tan terriblemente sangrientos como la lucha de junio en París, pero que se libra con mucha mayor tenacidad, por masas mucho mayores y en un terreno mucho más amplio: esta guerra civil social es, naturalmente, para la Kölnische Zeitung y su Wolfers una única y larga prueba del amor del proletariado inglés por la burguesía que tiene por encima.
¿Cuánto hace que estaba de moda presentar a Inglaterra como el país clásico de los antagonismos y luchas sociales y, a la vista de las llamadas «condiciones antinaturales» de Inglaterra, ensalzar la dicha de Francia, con su rey burgués, sus parlamentarios burgueses y sus buenos obreros, que siempre se batían tan valientemente por la burguesía? ¿Cuánto hace que la Kölnische Zeitung entonaba a diario esta cantinela y encontraba en las luchas de clases inglesas un motivo para disuadir a Alemania del sistema proteccionista y de la industria de invernadero, «antinatural», que nace de él? Pero las jornadas de junio4 lo han trastocado todo. Los horrores de la lucha de junio se le han metido a la Kölnische Zeitung en el cuerpo, y los millones de cartistas de Londres, Manchester y Glasgow se desvanecen ante los cuarenta mil insurrectos de París.
Francia se ha convertido en el país clásico del odio contra la burguesía, y según lo que ahora afirma la Kölnische Zeitung, lo es desde 1830. ¡Qué raro! Mientras los agitadores ingleses no se cansan desde hace ya diez años, en mítines, en folletos, en periódicos, de llamar al odio más ardiente contra la burguesía, con el aplauso de todo el proletariado, la literatura obrera y socialista francesa ha predicado siempre la reconciliación con la burguesía, apoyándose precisamente en que los antagonismos de clase en Francia estaban todavía muy lejos de estar tan desarrollados como en Inglaterra. ¡Y precisamente los hombres cuyo solo nombre hace santiguarse tres veces a la Kölnische Zeitung, un Louis Blanc, un Cabet, un Caussidière, un Ledru-Rollin,5 han predicado durante años, antes y después de la revolución de febrero, la paz con la burguesía, y lo hacían casi siempre de la meilleure foi du monde («con la mejor fe del mundo»)! Que la Kölnische Zeitung relea todos los escritos de los nombrados, que relea La Réforme, Le Populaire, que relea incluso periódicos obreros de los últimos años como L'Union, La Ruche populaire, La Fraternité;6 pero bastan dos referencias conocidas de todo el mundo: toda la Historia de diez años de Blanc, en particular la conclusión, y los dos tomos de Historia de la Revolución del mismo autor.7
Pero la Kölnische Zeitung no se queda en la mera afirmación del hecho de que en Inglaterra no existe odio contra «lo que en Francia se llama la burguesía» (también en Inglaterra, colega bien informada; véase el Northern Star8 de los dos últimos años); explica además por qué esto tiene que ser así y no de otro modo.
Peel ha salvado del odio a la burguesía inglesa al abolir los monopolios e implantar la libertad de comercio:9
«En Inglaterra el burgués no goza de privilegios ni de monopolio; en Francia era hijo del monopolio... Son las medidas de Peel las que han preservado a Inglaterra de la conmoción más terrible».
¡Al abolir el monopolio de la aristocracia, Peel salvó a la burguesía del odio amenazador del proletariado: maravillosa lógica la de la Kölnische Zeitung!
«El pueblo inglés, decimos: el pueblo inglés, ve cada día con más claridad que solo de la libertad de comercio cabe esperar la solución de las cuestiones vitales que abarcan todos sus sufrimientos e inquietudes actuales, una solución que en los últimos tiempos se ha intentado entre ríos de sangre... No olvidemos que del pueblo inglés partieron las primeras ideas librecambistas».
¡El pueblo inglés! ¡Pero el «pueblo inglés» ha combatido desde 1839 a los librecambistas en todos sus mítines y en la prensa; los ha obligado, en la época de mayor gloria de la Liga contra las Leyes de Cereales, a reunirse a escondidas y a hacer depender el acceso a sus mítines de la posesión de una entrada; ha puesto con la ironía más amarga la práctica de los free traders al lado de sus bellas palabras; identifica por completo al burgués con el librecambista! El pueblo inglés se ha visto incluso obligado a servirse de vez en cuando, momentáneamente, de la ayuda de la aristocracia, de los monopolistas, contra la burguesía, por ejemplo en la cuestión de las diez horas,10 ¿y este pueblo, que tan bien sabe expulsar a los free traders de la tribuna de las reuniones públicas, este «pueblo inglés», va a ser el primer autor de las ideas librecambistas? ¡Ingenuidad infantil la de la Kölnische Zeitung, que no solo repite como un loro las ilusiones de los grandes capitalistas de Manchester y Leeds, sino que además presta oídos crédulos a sus mentiras deliberadas!
«En Inglaterra el burgués no goza de privilegios ni de monopolio». Pero en Francia es distinto:
«El burgués era para el obrero, desde hacía mucho tiempo, el hombre del monopolio, al que el pobre labrador pagaba un 60 por ciento de impuestos por el hierro de su arado, que especulaba con su carbón, que entregaba a la muerte por hambre a los viñadores de toda Francia, que les vendía todas y cada una de las cosas un 20, un 40, un 50 por ciento más caras»...
La buena Kölnische Zeitung no conoce otro «monopolio» que el de la aduana, es decir, el monopolio que solo en apariencia pesa sobre el obrero, pero que en realidad pesa sobre la burguesía, sobre todos aquellos industriales que no se benefician de la protección aduanera. La Kölnische Zeitung no conoce otro monopolio que el que combaten los señores librecambistas desde Adam Smith hasta Cobden,11 el monopolio local, creado por las leyes.
Pero el monopolio del capital, el monopolio que existe sin la legislación y a menudo a pesar de ella, ese no existe para los señores de la Kölnische Zeitung. ¡Y precisamente este monopolio es el que pesa directa e implacablemente sobre los obreros, el que engendra la lucha entre proletariado y burguesía! ¡Precisamente este monopolio es el monopolio específicamente moderno, cuyo producto son los antagonismos de clase modernos; y la solución precisamente de estos antagonismos es la tarea específica del siglo XIX!
Pero este monopolio del capital se vuelve más poderoso, más universal, más amenazador en la misma medida en que desaparecen los demás monopolios pequeños y locales.
Cuanto más libre es la competencia gracias a la supresión de todos los «monopolios», tanto más deprisa se concentra el capital en manos de una feudalidad industrial, tanto más deprisa se arruina la pequeña burguesía, tanto más rápidamente subyuga con su industria a los países que lo rodean el país del monopolio del capital, Inglaterra. Abolid los «monopolios» de la burguesía francesa, alemana e italiana, y Alemania, Francia e Italia descenderán a la condición de proletarios frente a la burguesía inglesa, que todo lo absorbe. La misma presión que ejerce cada burgués inglés sobre cada proletario inglés la ejercerá entonces el conjunto de la burguesía inglesa sobre Alemania, Francia e Italia, y quien más la sufrirá será la pequeña burguesía de esos países.
Son trivialidades que hoy ya no se le pueden explicar a nadie sin ofenderle, salvo a los doctos señores de la Kölnische Zeitung.
Estos profundos pensadores ven en la libertad de comercio el único medio de salvar a Francia de una guerra de exterminio entre obreros y burgueses.
En efecto, ¡hundir también en el proletariado a la burguesía del país: he ahí un medio de conciliar los antagonismos de clase digno de la Kölnische Zeitung!
Las workhouses o casas de trabajo de la nueva ley de pobres de 1834, a las que el pueblo llamaba «bastillas». ↩
Las Combination Acts, que prohibían las coaliciones obreras, se derogaron en 1824; una ley de 1825 volvió a restringir su acción. ↩
El levantamiento cartista de Newport (Gales) en noviembre de 1839 y la huelga general de agosto de 1842 en los distritos industriales del norte de Inglaterra. ↩
La insurrección de los obreros de París del 23 al 26 de junio de 1848, aplastada por el general Cavaignac. ↩
Louis Blanc (1811-1882), Étienne Cabet (1788-1856), Marc Caussidière (1808-1861) y Alexandre Ledru-Rollin (1807-1874), socialistas y demócratas franceses; Blanc y Ledru-Rollin formaron parte del gobierno provisional de febrero de 1848, Caussidière fue prefecto de policía de París. ↩
La Réforme, diario demócrata-socialista de París (Ledru-Rollin, Flocon); Le Populaire, periódico comunista de Cabet; L'Union, La Ruche populaire y La Fraternité, periódicos obreros de la década de 1840. ↩
Louis Blanc, Histoire de dix ans, 1830-1840 (cinco tomos, 1841-1844), e Histoire de la Révolution française, cuyos dos primeros tomos aparecieron en 1847. ↩
El Northern Star, órgano central del cartismo, publicado en Leeds y luego en Londres. ↩
Robert Peel (1788-1850), primer ministro británico de 1841 a 1846, hizo derogar en 1846 las leyes de cereales, que gravaban la importación de grano en beneficio de los terratenientes. ↩
La ley de las diez horas de 1847, que limitó la jornada de mujeres y jóvenes en las fábricas textiles, se aprobó con el apoyo de parte de los tories terratenientes, frente a los fabricantes librecambistas. ↩
Richard Cobden (1804-1865), fabricante de Manchester, jefe de la Liga contra las Leyes de Cereales y del librecambismo. ↩