Artículo publicado como correspondencia fechada en Londres el viernes 2 de diciembre de 1853 y con la firma de Karl Marx en el New-York Daily Tribune, n.º 3952, 16 de diciembre de 1853, p. 6; atribuido a Karl Marx por la MEGA² (I/12). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.
Londres, viernes 2 de diciembre de 1853.
Desde mi última carta no ha habido en Turquía ningún combate de importancia, pero la diplomacia rusa, más peligrosa que el generalato ruso, vuelve a estar manos a la obra, y los periódicos ministeriales de ambos lados del Canal anuncian de forma más o menos clara la resurrección, bajo una forma ligeramente alterada, de las famosas conferencias de Londres de 1840 y 1841, que terminaron sancionando el tratado de Unkiar-Skelessi.1 El Times hasta deja caer alusiones a «medidas enérgicas de pacificación», es decir, a una especie de pacificación armada dirigida contra Turquía por quienes se titulan sus protectores. Hay un gran hecho diplomático que no admite equívocos: la última nota enviada por el gabinete inglés a Constantinopla, presentada a la Puerta por el embajador británico y rechazada por el Diván el 14 de noviembre, resulta no ser más que una segunda edición de la respuesta de Reshid Bajá al ultimátum del príncipe Ménshikov del pasado mes de mayo.2 Así es como los Palmerston y los Aberdeen dan a entender al sultán que, por mucho que haya cambiado por lo demás el aspecto de las cosas, las posiciones respectivas de Turquía y Rusia no han sufrido cambio alguno desde el pasado mes de mayo: a los ojos de la diplomacia occidental, Turquía no ha ganado nada ni Rusia ha perdido nada.
Como el príncipe Alejandro de Serbia3 prohíbe a las tropas turcas atravesar su territorio, pide el regreso del cónsul general ruso y, en su declaración al sultán, trata a Turquía y a Rusia como las dos potencias protectoras, puestas en pie de igualdad respecto al principado,4 cabe temer serios conflictos con Serbia, que, aunque habrían podido ser funestos para Turquía en cualquier otro momento, son quizá ahora el único medio de salvarla de las garras de la diplomacia occidental. Todo nuevo incidente que se sume a la complicación presente, que saque a la Austria en bancarrota de su peligrosa neutralidad, que aumente las probabilidades de una guerra europea y que imponga a Turquía la alianza con el partido revolucionario tiene que resultarle favorable, al menos en su conflicto con Rusia. Las causas orgánicas de su decadencia seguirán, naturalmente, haciendo su obra si no las contrarresta una transformación a fondo del dominio turco en Europa.
De la guerra que se libra en los Principados entre rusos y turcos volvamos por un momento a la guerra que se desata en los distritos fabriles de Inglaterra entre fabricantes y obreros. Recordará usted la época en que los fabricantes combatían y denunciaban con saña el movimiento de los obreros por la jornada reducida. Ahora se han vuelto las tornas y, como predije en su momento, son los fabricantes los que imponen a los obreros el sistema de la jornada reducida. El cierre patronal revela su verdadero significado como medida financiera de los fabricantes, como una especie de antídoto contra una superproducción industrial sin igual en la «historia de los precios».5 Desde el lunes pasado las fábricas han reanudado el trabajo, pero solo cuatro días por semana, en el distrito de Rossendale (Burnley, Bacup, Newchurch), en Bury y en el distrito de Ashton (Ashton, Stalybridge, Glossop, Hyde, Newton).6 Bolton se verá pronto obligado a seguirlos. Manchester delibera sobre la cuestión de no si, sino cuándo ceder. Dentro de dos o tres semanas la jornada reducida será general, salvo en algunas ramas de la industria más favorecidas. Esto tiene que acarrear, naturalmente, el corte de los socorros a los resistentes de Preston. Pero incluso con cuatro días de trabajo la producción sigue superando la demanda. Piense usted que hace menos de tres semanas los fabricantes de Preston tenían en almacén unas existencias equivalentes a veinte semanas de producción, que resultaron casi invendibles. La crisis industrial ya no tiene que empezar: ha comenzado de lleno.
«La reducción de la jornada», dice el Times, «va acompañada de una reducción de los salarios al nivel anterior a los aumentos conseguidos recientemente por los obreros». «Un pobre de solemnidad no puede dictar condiciones: tiene que aceptar lo que se le ofrece», dice el Economist en un arrebato de sinceridad.
He dicho repetidas veces que las huelgas de los obreros, al empezar en un momento demasiado tardío, cuando las oportunidades ofrecidas por una prosperidad sin precedentes ya se estaban desvaneciendo, no podían tener éxito desde el punto de vista económico, o en lo que toca a su fin inmediato. Pero han hecho su obra. Han revolucionado al proletariado industrial y, con el acicate de los víveres caros y del trabajo barato, las consecuencias políticas se mostrarán a su debido tiempo. Ya la idea de un Parlamento Obrero,7 que en realidad no significa otra cosa que una nueva reunión general de los obreros bajo las banderas del cartismo, despierta los temores de la prensa de la clase media. «El señor Ernest Jones», dice el Economist, «editor del People’s Paper, aparece como el sucesor del señor Feargus O’Connor, como el señor O’Connor fue el sucesor del señor Hunt8… Siguiendo a Hunt y a O’Connor, los obreros no sacaron más que duros golpes y grandes pérdidas; no obstante, ponen la misma confianza en el sucesor de esos grandes reyes y esperan ahora que Jones los salve».
Por las citas siguientes verá usted que los periódicos de clase ingleses, cuando los espolean motivos de partido, como en el caso del Morning Herald, o cuando los inspira, como al Morning Post, un observador cínico pero agudo como Palmerston, saben juzgar el estado actual de las cosas y despachar las vulgaridades de un Prosperity Robinson:9
«Si se les oye ahora, se diría que la autoridad de los dueños de las fábricas es nada menos que divina y que la seguridad del imperio depende de que se les permita ejercer poderes poco menos que los del emperador de los franceses… Unos 60.000 obreros de Lancashire viven en este momento con un sustento que apenas basta para mantener juntos el alma y el cuerpo, sin pensar siquiera en el saqueo o la violencia, aunque sea en ciudades que la economía de los fabricantes ha dejado del todo sin vigilancia de policía. Con razón o sin ella, estos hombres se han mantenido virilmente fieles a sus opiniones y a sus dirigentes, y no sería fácil encontrar otro ejemplo de un movimiento llevado a cabo de manera a la vez tan pacífica y tan eficaz».
[Morning Herald.]
«Nuestros economistas pregonaban las bendiciones abrumadoras que, más allá de todos nuestros sueños, manarían del librecambio; y aquí estamos, con el invierno ante nosotros y la peste esperando solo la vuelta de la primavera, y precisamente cuando nuestros pobres más necesitan comida y ropa por encima de lo habitual para elevar su organismo hasta el punto en que mejor puede resistir la enfermedad, precisamente ahora los aplastan los precios, altos como nunca, de todos los artículos de primera necesidad. No se ve ni rastro de la leche y la miel que habían de enriquecer el país, mientras que todo lo que se predicó de la perpetuidad de la baratura y la abundancia lleva camino de clasificarse entre los otros mil engaños populares con que se ha embaucado a la sociedad… La sociedad inglesa es una comunidad inmunda, pestilente, inmoral, ignorante, cruel, torpe, descontenta y extraordinariamente apurada de dinero».
Tal es el lenguaje del Morning Post, periódico de salón y órgano oficial de milord Palmerston.
El tratado de Unkiar-Skelessi (1833) estableció una alianza defensiva entre Rusia y Turquía. En las conferencias y el convenio de Londres de 1840-1841, las potencias europeas regularon la cuestión de Oriente y el régimen de los Estrechos. ↩
En mayo de 1853, el príncipe Alexandr Ménshikov, enviado extraordinario del zar en Constantinopla, exigió a la Puerta el reconocimiento del protectorado ruso sobre los súbditos ortodoxos del sultán; Reshid Bajá, ministro de Asuntos Exteriores turco, lo rechazó. ↩
Alejandro Karađorđević, príncipe de Serbia de 1842 a 1858. El periódico imprime «Alexandria». ↩
Es decir, Serbia (the Principality); la versión alemana de la MEW dice «los Principados del Danubio». ↩
Alusión a la obra de Thomas Tooke, A History of Prices (1838-1857). ↩
El periódico dice «at Bury in the Ashton district», sin coma tras Bury; la MEW lo entiende como dos lugares, y así se traduce. La MEW lee «distrito de Rochdale» donde el periódico dice «Rossendale district». ↩
El Parlamento Obrero (Labour Parliament), convocado por los cartistas, se reunió en Manchester en marzo de 1854. ↩
Feargus O’Connor (1794-1855), dirigente del cartismo (el periódico escribe «O’Conor»); Henry Hunt (1773-1835), radical, orador del mitin de Peterloo (1819). ↩
Frederick John Robinson, más tarde lord Goderich, ministro de Hacienda de 1823 a 1827, llamado Prosperity Robinson por sus optimistas discursos sobre la prosperidad del país. ↩