Artículo publicado como correspondencia fechada en Londres el viernes 3 de febrero de 1854, bajo el epígrafe «The State of Europe» (tras la carta de otro corresponsal), sin titular propio y con la firma de Karl Marx, en el New-York Daily Tribune, n.º 4007, 20 de febrero de 1854, p. 6; atribuido a Karl Marx por la MEGA² (I/13). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés
Londres, viernes 3 de febrero de 1854.
Pude ver el cortejo oficial de la reina, que iba a abrir el Parlamento, cuando pasaba por delante de la Horse Guards. El embajador turco fue recibido con fuertes aclamaciones y hurras. Al príncipe Alberto, cuyo semblante estaba lívido, lo silbó furiosamente la multitud a ambos lados de las calles, mientras la reina se mostraba parca en sus saludos habituales y sonreía con gesto enfermizo ante aquellas manifestaciones desacostumbradas del descontento popular. En una carta anterior reduje el movimiento contra Alberto a sus verdaderas dimensiones y demostré que no era más que una maniobra de partido. La manifestación pública tiene, sin embargo, un carácter muy grave, porque prueba que la ostensible lealtad del pueblo británico no es más que una formalidad convencional, una afectación ceremoniosa que no resiste el más leve choque. Es probable que lleve a la Corona a despedir a un ministerio cuya política antinacional amenaza con poner en peligro su propia seguridad.
Cuando se conoció la reciente misión del conde Orlov1 ante el gabinete de Viena, el Times informó a sus crédulos lectores de que Orlov era precisamente el hombre que el zar solía emplear en encargos pacíficos. Pues bien, no necesito recordarles que ese mismo Orlov se presentó en la primavera de 1833 en Constantinopla para arrancar a la Puerta el tratado de Unkiar Skelessi.2 Lo que pide ahora al gabinete de Viena es permiso para enviar un cuerpo ruso de Varsovia, a través de Hungría, al teatro de la guerra del Danubio. Puede considerarse primer resultado de su presencia en Viena que Austria insista ahora en que la Puerta destituya a sus actuales jefes en el Danubio —Selim Bajá, Ismail Bajá y Omer Bajá— con el pretexto de que son renegados y revolucionarios. Todo el que conozca la historia pasada de Turquía sabe que, desde los comienzos del poder otomano, todos sus grandes generales, almirantes, diplomáticos y ministros han sido siempre renegados cristianos: serbios, griegos, albaneses, etc. ¿Por qué no se pide a Rusia que despida a los cuarenta o cincuenta hombres que ha comprado en todos los rincones de Europa y que forman todo su caudal de ingenio diplomático, inteligencia política y capacidad militar? Entretanto, Austria ha concentrado 80.000 hombres en la frontera turca, en Transilvania y Hungría, y ha ordenado que se les una un cuerpo bohemio de unos 30.000 hombres. El gobierno prusiano, por su parte, se habría negado a cumplir la orden del zar que mandaba a Federico Guillermo IV enviar un cuerpo de 100.000 hombres a ocupar Polonia en nombre y en interés de Rusia, para dejar así libres las guarniciones que hay allí y que pudieran marchar al sur a proseguir la campaña de los Principados.
En una carta anterior llamé su atención sobre el reciente expediente financiero al que ha recurrido el gobierno austriaco: exigir un descuento del 15 por ciento sobre su propio papel moneda cuando se entrega en pago de impuestos. Este ingenioso «impuesto sobre el pago de los impuestos» se extiende ahora también a Italia. La Gazzetta di Milano del 22 del corriente3 publica un decreto del ministro de Hacienda austriaco que anuncia que, «a consecuencia de la caída del valor del papel moneda, la aduana no lo aceptará sino con un descuento del 17 por ciento».
En cuanto al Tesoro ruso, en una ocasión anterior, al comienzo de lo que se llama la complicación de Oriente, tuve que prevenir a sus lectores contra la afirmación, propalada con afán, de los tesoros «ocultos» que dormirían en las bóvedas del Banco de San Petersburgo, y contra la ridícula exageración del enorme poder monetario que Rusia podría desplegar en un momento dado. Lo ocurrido desde entonces confirma plenamente mis opiniones. El zar no solo se ha visto obligado a retirar sus depósitos metálicos de los bancos de Inglaterra y de Francia, sino que además ha tenido que cometer un acto de confiscación fraudulenta. El príncipe Paskévich4 ha comunicado al Banco Hipotecario o de Descuento de Varsovia que su capital se tomará como empréstito forzoso, aunque los estatutos de ese banco le prohíben adelantar dinero sobre otra garantía que la propiedad territorial. Se nos informa también de que el gobierno ruso se propone emitir una suma de 60.000.000 de rublos en papel inconvertible para sufragar los gastos de la guerra. No es este un artificio nuevo por parte del gabinete de Petersburgo. A finales de 1768, para hacer frente a los gastos de la guerra con Turquía, Catalina II fundó un banco de asignados,5 instituido en apariencia sobre el principio de emitir billetes convertibles pagaderos al portador. Pero, por un descuido bien calculado, se olvidó de decir al público en qué clase de moneda serían pagaderos esos billetes, y algunos meses después los pagos solo se hacían en moneda de cobre. Por otro «accidente» desafortunado sucedió que esas monedas de cobre estaban sobrevaloradas en un 50 por ciento respecto al metal sin acuñar, y solo circulaban por su valor nominal a causa de su gran escasez y de la falta de moneda menuda para el comercio al por menor. La convertibilidad de los billetes no era, pues, más que un truco.
Al principio Catalina limitó la emisión total a 40.000.000 de rublos, en billetes de 25 rublos; el rublo representaba una moneda de plata que, según el cambio, variaba de 38 a 40 peniques británicos y equivalía a algo más de 100 kopeks de cobre. A la muerte de Catalina, en 1796, la masa de ese papel moneda había crecido a 157.000.000, casi el cuádruple de la suma inicial. El cambio sobre Londres había bajado de 41 peniques en 1787 a 31 en 1796. Durante los dos reinados siguientes las emisiones aumentaron rápidamente: en 1810 la circulación de papel llegó a 577.000.000, y el rublo papel solo valía ya 25 2/5 kopeks, es decir, una cuarta parte de su valor de 1788, y el cambio sobre Londres cayó en el otoño de 1810 a 11½ peniques por rublo, en lugar de los 38 a 40 peniques que representaba. En 1817, según la declaración del conde Gúriev,6 la cantidad de billetes en circulación ascendía a 836.000.000. Como los derechos de aduana y los demás impuestos se calculaban en rublos de plata, el gobierno declaró entonces que aceptaría esos asignados en la proporción de 4 a 1, con lo que reconocía una depreciación del 75 por ciento. A medida que avanzaba la depreciación, los precios de las mercancías subían en proporción, sujetos a fluctuaciones muy grandes, que empezaron a inquietar al propio gabinete y lo obligaron a contratar empréstitos en el extranjero para retirar de la circulación una parte de los billetes. El 1 de enero de 1821 se anunció que su importe se había reducido a 640.000.000. Las guerras que siguieron con Turquía, Persia, Polonia, Jiva,7 etc., hincharon de nuevo la masa de los asignados del banco, hicieron caer otra vez el cambio y sometieron todas las mercancías a amplias e irregulares oscilaciones de precio. Solo el 1 de julio de 1839, cuando el cambio había mejorado gracias a una enorme exportación de grano a Inglaterra, publicó el zar un manifiesto según el cual, a partir del 1 de julio de 1840, la ingente masa de asignados del banco se canjearía por billetes de banco pagaderos a la vista en rublos de plata por el importe completo de 38 peniques. El zar Alejandro había declarado que el recaudador aceptaría los asignados en la proporción de 4 a 1; del zar Nicolás, en cambio, se dice que con su conversión les devolvió todo su valor original. Pero se añadió una curiosa clausulita que ordenaba entregar tres y medio de los viejos por cada uno de esos nuevos billetes. No se declaró que el billete viejo quedara depreciado al 28 por ciento de su importe original, sino que 3½ billetes viejos equivalían a un billete nuevo completo. De ello podemos deducir, por un lado, que el gabinete ruso es tan escrupuloso y puntilloso en las distinciones financieras como en las diplomáticas, y, por otro, que el mero peligro de una guerra inminente basta para devolverlo a todas las dificultades monetarias de las que Nicolás lleva unos veinte años intentando salir.
Un gobierno europeo tras otro se presenta a apelar a los bolsillos de sus amados súbditos. Hasta el rey de la sobria Holanda pide a los Estados Generales 600.000 rixdólares para obras de fortificación y de defensa, y añade «que las circunstancias podrían decidirle a movilizar una parte del ejército y a hacer salir sus flotas».
Si fuera posible satisfacer necesidades reales y llenar el vacío general de las cajas con algún ingenioso arte de contabilidad, el inventor del presupuesto francés, tal como lo publicó hace unos días el Moniteur, lo habría conseguido; pero no hay en París tendero, por pequeño que sea, que ignore que ni con la más hábil agrupación de las cifras se puede salir del libro de cuentas del acreedor, y que el héroe del 2 de diciembre, que tenía por inagotable el bolsillo del público, ha endeudado temerariamente a la nación.
No cabe imaginar nada más ingenuo que el anuncio del ministerio danés en la sesión del Folketing del 17 del corriente: el gobierno se proponía aplazar a un momento más oportuno la propuesta de cambiar las instituciones fundamentales de Dinamarca e implantar su tan querida constitución del Estado conjunto (Gesammtstaatsverfassung).8
El conde Alexéi Fiódorovich Orlov (1786-1861), general y diplomático ruso, de la confianza de Nicolás I, enviado a Viena a finales de enero de 1854. ↩
El tratado de Unkiar Skelessi (8 de julio de 1833), alianza defensiva entre Rusia y Turquía que obligaba a la Puerta a cerrar los Dardanelos a los buques de guerra extranjeros a petición de Rusia. ↩
Así en el periódico («the 22d inst.»), aunque la carta es del 3 de febrero; la MEW da «22 de enero». ↩
Iván Fiódorovich Paskévich (1782-1856), mariscal de campo, virrey del reino de Polonia. ↩
Papel moneda ruso emitido desde 1769. ↩
El conde Dmitri Alexándrovich Gúriev (1751-1825), ministro de Hacienda de Rusia de 1810 a 1823. ↩
«Chiva» en el periódico: el kanato de Jiva, en Asia central. La MEW lee «China». ↩
El Gesamtstaat, constitución común para el reino de Dinamarca y los ducados de Schleswig, Holstein y Lauenburg, que el gobierno danés quería imponer por encima de la constitución liberal de 1849. ↩