Desde Crimea (1855)

Artículo publicado sin firma como editorial, con el titular «From the Crimea», en el New-York Daily Tribune, n.º 4424, 23 de junio de 1855, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/14). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Buena parte del texto coincide con la correspondencia de Engels para la Neue Oder-Zeitung «Crítica de los sucesos de Crimea», del mismo día. Las notas son nuestras. Texto original en inglés

La llegada del correo del Asia a última hora del jueves por la noche nos permitió publicar ayer el despacho del general Pélissier¹ sobre el combate librado ante Sebastopol la noche del 21 de mayo,² así como un relato auténtico del avance aliado sobre Chorgun, que se llevó a cabo el día 26 de ese mes. Unos 25.000 hombres al mando de Canrobert³ cruzaron el Chórnaya⁴ y ocuparon la línea de ese riachuelo, expulsando a las avanzadas rusas de sus posiciones en las alturas que dominan inmediatamente la orilla derecha. Los rusos se replegaron, como era natural, porque aquel no era su verdadero campo de batalla, para concentrar todas sus fuerzas en la fuerte línea que va de Inkerman a la cadena de acantilados que hay al este de ese lugar. Con este avance los aliados casi han duplicado la extensión del terreno que ocupan —lo que les da el espacio que tanto necesitaban sus fuerzas aumentadas— y se han procurado una salida al valle de Baidar que puede resultar muy útil. El primer paso hacia la reanudación de las operaciones de campaña se ha dado con éxito, y debería ir seguido de acciones de mayor importancia.

En cuanto a la acción del 22 de mayo, el escenario de la lucha estuvo entre la bahía de la Cuarentena y el bastión Central, el n.º 4 de los rusos. Fue un combate muy reñido y sangriento. Los rusos, según sabemos ahora por el informe de Pélissier, han ocupado con obras destacadas y trincheras de tiradores todo el terreno que va del fondo de la bahía de la Cuarentena al cementerio, y de allí al bastión Central, aunque el plano oficial de las obras de sitio del Almirantazgo británico muestra que hay obras de trinchera por todo este importante terreno. Pero ahora parece que la verdad es que, en cuanto los bastiones del Mástil⁵ y Central se vieron seriamente amenazados y los franceses tomaron las obras exteriores que los protegían, los rusos convirtieron este trozo de terreno en una sola obra enorme. En un par de noches levantaron largas líneas de parapetos de enlace que encerraban todo el terreno y formaban así una gran place d'armes, o espacio protegido, donde podían concentrarse tropas con seguridad para actuar sobre los flancos de cualquier ataque francés, o incluso para intentar fuertes salidas sobre los flancos de las obras francesas avanzadas. Pélissier conocía por experiencia la rapidez con que los rusos construyen obras de este tipo y la tenacidad con que defienden sus obras una vez terminadas. Cayó sobre ellos enseguida. La noche del 21 de mayo se lanzó un ataque en dos columnas. La columna de la izquierda se estableció en las trincheras rusas del fondo de la bahía de la Cuarentena y se alojó en ellas; la columna de la derecha se apoderó también de las trincheras avanzadas, pero, como no podía trabajar bajo el intenso fuego del enemigo, tuvo que retirarse al amanecer. La noche siguiente se renovó el intento con columnas más fuertes y con pleno éxito. Toda la obra fue tomada y vuelta contra los rusos trasladando los cestones de un lado de la trinchera al opuesto. En esta acción los franceses parecen haber luchado con la mayor bravura, con una especie de renacimiento de aquella vieja furia francese que tan célebres los hizo en otros tiempos, aunque hay que reconocer que lo que dice el general Pélissier sobre la desproporción de fuerzas contra la que tuvieron que luchar tiene algo de fanfarronada.

En cuanto al tercer bombardeo de la ciudad, que según nuestro despacho de Halifax empezó el día 6 y al que siguieron el día 8 el asalto y la toma del Mamelón y de la Torre Blanca,⁶ el correo del Asia no trae noticias nuevas y no nos permite añadir nada a nuestras observaciones del miércoles pasado. Sabemos, sin embargo, que 25.000 hombres del ejército de Omer Bajá⁷ en Eupatoria habían sido trasladados al Quersoneso,⁸ evidentemente con vistas a operaciones de campaña, porque, si se pensaba en otro bombardeo y en un asalto, más habría valido dejar a esos turcos en sus antiguos cuarteles. Pero parece también que el ejército aliado estaba muy mal provisto de medios de transporte y de suministros para una campaña en el interior; y lo probable es que, mientras espera a que se los proporcionen, Pélissier haya ocupado a las tropas con esta activa reanudación de las operaciones de sitio, no con la intención de tomar realmente la plaza al asalto por ahora, sino para mantener la moral de los hombres.

Por la conducta de Pélissier desde que tomó el mando, parece seguro que está decidido a guiarse solo por su propio juicio y a no hacer caso de los planes y proyectos que la imaginación de Luis Bonaparte tenga a bien incubar. Hacer planes para las campañas de Crimea parece ser ahora una ocupación de moda en París; hasta el viejo mariscal Vaillant⁹ ha enviado uno o dos; pero Pélissier telegrafió enseguida que, si Vaillant creía tan buenos sus planes, más valía que viniera a Crimea a ejecutarlos él mismo. Pronto veremos cómo sigue este comandante enérgico, pero testarudo y brutal; en todo caso, si es cierto, como vemos insinuado, que se ha atrevido a enviar «órdenes» a los jefes de Estado Mayor británico, turco y sardo sin tomarse siquiera la molestia de informar de su contenido a los respectivos comandantes, muy pronto armará una buena pelea en el campamento aliado, donde hasta ahora no ha sido supremo ningún general por sí solo, sino el consejo de guerra, formado por todos los comandantes. ¡Imagínense al viejo mariscal de campo lord Raglan¹⁰ a las órdenes de un simple teniente general francés!

Entretanto, los rusos no están ociosos. La posición «expectante» en la que ha vuelto a caer Austria y la llegada de reservas y nuevas levas del interior han permitido a Rusia enviar tropas frescas a Crimea. Los cuerpos de infantería 3.º, 4.º, 5.º y 6.º están ya allí, además de varias divisiones de caballería. Ahora el 2.º cuerpo de infantería, que hace seis semanas se decía que estaba en Crimea, ha salido de verdad de Volinia hacia el teatro de la guerra, seguido por la 7.ª división de caballería ligera, agregada al cuerpo de granaderos. Es una señal bastante segura de que la infantería y la artillería del cuerpo de granaderos son las siguientes de la lista en marchar a Crimea; y en efecto se están trasladando ya a Volinia y Podolia para ocupar el lugar del 2.º cuerpo. Este último, mandado por el general Paniutin,¹¹ que en Hungría mandó la división rusa agregada al ejército de Haynau,¹² llevará a Crimea 49 batallones de infantería, además de artillería y caballería ligera, en total unos 50.000 o 60.000 hombres, porque no cabe duda de que estos cuerpos, que todavía no han entrado en combate, han sido llevados a su efectivo completo de guerra. Las tropas del 2.º cuerpo irán llegando al teatro de la guerra del 15 de junio al 15 de julio, en un momento en que muy probablemente se estarán desarrollando operaciones decisivas, y pueden así desempeñar un papel muy importante en la próxima campaña de Crimea.

El mes de junio tiene que traer alguna decisión a esta guerra de Crimea. Antes de que pase junio, o como mucho julio, o el ejército ruso de campaña habrá tenido que abandonar Crimea, o los aliados tendrán que preparar su propia retirada.