Artículo publicado sin firma como editorial en el New-York Daily Tribune, n.º 4531, 27 de octubre de 1855, pp. 4-5; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/14). Traducido del original del periódico (Library of Congress, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Texto original en inglés
Hemos revisado con cuidado los periódicos europeos que nos llegaron ayer por la tarde por la vía de Boston en busca de alguna indicación decisiva sobre el curso de la campaña de Crimea, y hemos de confesar que la hemos buscado casi en vano. Quizá el hecho más importante que queda establecido es que los aliados han podido penetrar repetidas veces en el valle del alto Belbek sin encontrar resistencia alguna en los pasos de montaña entre ese valle y el de Baidar. Esto muestra cuál es la verdadera posición defensiva de los rusos en su flanco izquierdo. Desde Aitodor y Mangup Kalè, una línea escarpada de alturas rocosas corre, por Chufut Kalè (el arrabal judío de Bajchisarái), hasta Simferópol, donde se pierde en la llanura. Esta cresta, escarpada hacia el sudeste, como todas las montañas de Crimea, desciende en suave pendiente hacia el noroeste y forma una meseta que se extiende sin interrupción hasta el mar por el oeste, mientras que por el norte se pierde poco a poco en las estepas más bajas de la Crimea septentrional. Las rocas que forman el borde de esta meseta hacia el sudeste, y la meseta misma, solo están atravesadas por unos pocos pasos, sobre todo donde el Belbek, el Kacha, el Almá y sus afluentes se abren camino hacia el mar. Así, mientras que la cresta misma, al menos hasta Chufut Kalè, puede considerarse infranqueable para las tropas, los pocos pasos que la atraviesan forman desfiladeros fáciles de defender que, atrincherados, pueden considerarse casi inexpugnables. La línea de Mackenzie por Aitodor a Chufut Kalè tiene algo más de quince millas, lo que es sin duda una buena extensión de frente; pero, conocidos los principales puntos de posible ataque, la masa de las tropas puede situarse hacia retaguardia, de modo que pueda bajar a cualquier punto amenazado. Es sin duda una desventaja que Bajchisarái, el depósito principal más próximo, esté situado casi en el mismo frente de defensa, y otra desventaja que Simferópol, el depósito principal de toda Crimea, y de hecho toda la línea de retirada, esté situado en la prolongación del frente y no detrás de él; pero la mayor desventaja es que toda esta línea puede ser envuelta con unos pocos días de marcha.
Nuestros lectores recordarán que hace tiempo expusimos todos los modos posibles de envolver la posición rusa, y que ya entonces el más ventajoso parecía ser una marcha envolvente por Alushta, a lo largo de la costa, rodeando el Chatyr Dag y bajando por el valle del Salguir directamente sobre Simferópol. Lo que dijimos entonces sigue siendo nuestra opinión, y los últimos acontecimientos, junto con la certeza que ahora se tiene sobre la posición defensiva rusa, no han hecho más que confirmarla.
Todos los accesos posibles a la posición rusa desde el sur y el sudeste son simples caminos de herradura tártaros o sendas de ganado, inadecuados para los movimientos de un ejército en una estación en que cabe esperar lluvias, pues un día de lluvia los vuelve del todo intransitables. Solo hay dos carreteras: la del puente de Traktir a la granja de Mackenzie y la de Alushta a Simferópol. Es cierto que los franceses están construyendo caminos hacia Aitodor, pero hacer un camino antes de operar por él equivaldría a renunciar de una vez a las operaciones de este año. Ahora bien, por mucho que se estropee, se corte y se destruya una carretera macadamizada, siempre puede repararse fácilmente en un país rico en piedra y madera, como la costa y las colinas del sudeste de Crimea. Así pues, si puede demostrarse que el camino de Alushta es aceptable por razones militares, sin duda debe tener la preferencia sobre todos los demás accesos a la posición rusa.
El alto Belbek está abierto a los franceses, porque ya han estado allí. Desde el alto Belbek hay varios caminos vecinales hacia el alto Kacha; de allí, otros llevan al valle del alto Almá, y el país entre el alto Almá, el alto Salguir y la costa está cruzado por más caminos y senderos, que rodean el Chatyr Dag por todos lados, que cualquier otra parte de las colinas de Crimea. La distancia del valle de Baidar a la aldea de Salguir, sobre el río de ese nombre y al pie norte del Chatyr Dag, es de unas treinta millas, extensión de frente nada grande para un país de conformación alpina y con relativamente pocos pasos de un valle a otro. En las guerras de montaña de los Alpes y de España, ejércitos de menos fuerza que la que los aliados podrían destinar a ello debían casi siempre ocupar mucho más terreno. Como lo impracticable de los caminos en aquella comarca afecta solo a la artillería, y solo en parte a la caballería, mientras que la infantería y la caballería ligera podrían moverse por todas partes, aunque quizá con dificultad después de las lluvias; y como muchos pasos bajan hacia la costa sur, asegurando así la retirada, no habría dificultad en extender poco a poco los puestos avanzados aliados hasta el alto Almá, manteniendo apoyos de infantería, y quizá artillería de montaña, entre las colinas de retaguardia, y empujando una columna por la costa hacia Alushta. Hecho esto y reconocida a fondo la posición rusa, habría que emplear ampliamente el sistema de los ataques fingidos, hasta que por fin la columna principal avanzara sobre el paso del Chatyr Dag, donde sin duda se vería detenida por fuertes atrincheramientos bien guardados. Pero allí los destacamentos del alto Kacha y del Almá estarían dispuestos a marchar por los caminos vecinales hasta el valle del Salguir y envolver esos atrincheramientos. Esto podría hacerse, a menos que la estación esté demasiado avanzada; no es más que lo que se ha hecho en todos los casos de guerra de montaña. Es seguro que este movimiento, bien ejecutado, obligaría a los rusos a abrir el paso; y en cada punto en que los rusos se detuvieran a resistir podría repetirse, hasta abrir todo el valle del Salguir hasta Simferópol, donde empieza la llanura; y entonces los rusos tendrían que presentar batalla o retirarse a toda prisa.
Solo hay tres razones por las que los generales aliados podrían rehuir este plan de acción. En primer lugar, los rusos, mientras la fuerza principal de los aliados estuviera en la costa sur, podrían destacar un cuerpo fuerte desde cualquier punto de su posición y, por el alto Belbek y el Kacha, marchar sobre las colinas, cruzarlas y bajar a la carretera de la costa, cortando y envolviendo así la posición del ejército aliado destinado a envolverlos a ellos. Esta maniobra, sin embargo, sería tan arriesgada para el cuerpo que la ejecutara que no es probable que se intente. Las tropas aliadas cortadas por ella podrían reembarcar en las flotas, que por fuerza tendrían que estar frente a la costa sur durante toda la operación, o marchar hacia Kerch, donde ninguna tropa de igual fuerza podría detenerlas en el camino. Y si las tropas que quedaran al oeste del cuerpo ruso que hubiera bajado así a la costa lo atacaran por el flanco y la retaguardia, su suerte quedaría pronto decidida.
Puede ocurrir también que, mientras el grueso de los aliados está empeñado en una operación que no puede decidirse en menos de seis u ocho días, el grueso de los rusos ataque a las tropas que se dejen para defender el Chernaya, Balaklava e Inkerman. Pero allí podría dejarse una fuerza suficiente, y los rusos guardan un recuerdo demasiado vivo de los intentos anteriores de ese tipo para repetirlos de buena gana. Además, si su grueso fuera derrotado allí, mientras su retaguardia está amenazada desde Eupatoria y desde Alushta, su retirada sería una desbandada que solo acabaría en Perekop. Y aunque tuvieran éxito, ¿qué? Simferópol, Bajchisarái, etc., caerían casi con seguridad, todos sus almacenes se perderían y ellos se encontrarían otra vez en Sebastopol, pero sin provisiones y sin comunicación con el interior, mientras los ejércitos de Alushta y de Eupatoria serían dueños de Crimea. Así pues, en cualquier caso, la marcha por Alushta, aun sin un éxito completo, no podría terminar en desastre mientras las fuerzas actuales de los aliados estuvieran bien dirigidas y el plan se ejecutara como es debido. Una tercera dificultad podría encontrarse en el tiempo y en lo avanzado de la estación. A esto solo podemos decir que, si se hubiera emprendido inmediatamente después de la caída del lado sur de Sebastopol, semejante expedición no habría podido sino tener éxito.