Artículo publicado sin firma como editorial en el New-York Daily Tribune, n.º 4522, 17 de octubre de 1855, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/14). Traducido del original del periódico (Library of Congress, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Texto original en inglés

Por las noticias del último vapor de Liverpool resulta evidente que el zar no tiene intención de hacer la paz en las circunstancias actuales. Su repentina partida hacia Odesa en lugar de ir a Varsovia, donde había concertado reunirse con el rey de Prusia; el traslado de la residencia de la emperatriz de San Petersburgo a Moscú, corazón y centro de la Santa Rusia; el dejar la administración de los asuntos en manos del gran duque Constantino, el más belicoso de sus hermanos, y el llevarse consigo a los demás hermanos al teatro de la guerra: todo esto indica la determinación de proseguir la lucha hasta un fin distinto del que ahora puede alcanzarse. Al mismo tiempo se hacen grandes preparativos para la defensa de la Rusia meridional. Nikoláyev y Jersón, los dos puntos fortificados más importantes, son los centros de un ejército de reserva que se está reuniendo en la gobernación de Jersón y en la parte de Táurida situada al norte de Perekop. Además de cierto número de reservas del ejército (los batallones quinto, sexto, séptimo y octavo de los regimientos de línea), cuya cifra es imposible fijar ni siquiera aproximadamente, se dice que hay cuarenta mil hombres de la milicia reunidos en Nikoláyev. En Odesa se dice que hay unos veinticinco mil hombres. Sean exactos o no estos rumores, la partida del emperador muestra que allí debe de estar concentrándose una fuerza considerable.

El plan de operaciones de los rusos parece elaborado con la misma previsión que suele distinguir todos sus grandes planes estratégicos. No solo se cuenta con la pérdida completa de Crimea como acontecimiento posible, sino incluso con una campaña en la Rusia meridional. Para ello se elige, muy naturalmente, la línea del Dniéper como línea principal de defensa, y Jersón y Nikoláyev como primera base de operaciones, y Yekaterinoslav como base ulterior. Nikoláyev está al alcance de un ataque por agua; por tanto, frente a un enemigo dueño del mar Negro, es absolutamente necesaria una base en el interior. Ahora bien, Yekaterinoslav es una posición de gran importancia estratégica. Situada justo en el punto en que el Dniéper, con un recodo de su curso, forma un ángulo de unos setenta y cinco grados, es un centro magnífico para un ejército que, en su retirada hacia el interior, quiera cubrirse primero tras el curso meridional del río (de nordeste a sudoeste) y luego tras su curso medio (de noroeste a sudeste). Un ejército que avanzara desde Perekop hacia el interior de Rusia tendría que forzar primero el paso del Dniéper hacia Jersón y luego, avanzando hacia Yekaterinoslav, cruzar otra vez el mismo río en ese lugar. Cualquier destacamento que avanzara por la orilla izquierda del Dniéper podría ser detenido fácilmente a pocas leguas al sur de Yekaterinoslav, en la línea del Voltshna, un río que desemboca allí en la corriente principal. Además de estas ventajas, todo el país al sur de Yekaterinoslav es una inmensa estepa de doscientas millas de anchura, a través de la cual es sumamente difícil transportar y alimentar un ejército; mientras que la ciudad misma, situada en el límite norte de la estepa y muy cerca de las ricas y relativamente pobladas provincias de Kiev y Poltava, puede recibir sin dificultad cualquier cantidad de provisiones. Y por último, Yekaterinoslav mantiene la comunicación con el ejército del centro en Kiev y cubre el camino de Moscú.

Yekaterinoslav, según sabemos por fuentes dignas de crédito, se está fortificando ahora y dotando de los almacenes de reserva para el ejército del sur. Allí se reúnen víveres, equipos y municiones; y si alguna vez los aliados se aventuraran a avanzar hacia el interior, tendrían que forzar este punto antes de poder seguir adelante. Pero incluso en circunstancias muy desfavorables para los rusos, lo probable es que las fuerzas de ambos bandos estuvieran en Yekaterinoslav al menos bastante igualadas. Semejante avance, sin embargo, está descartado en esta campaña, y casi también en la de 1856. De hecho, cualquier movimiento de los aliados hacia el interior de Rusia sería un desatino si antes no se hubieran liberado del dominio ruso Crimea y todos los países al sur del Cáucaso, y aun los del Kubán y el Térek, devastado todas las costas rusas, tomado Izmaíl, abierto al comercio las bocas del Danubio hasta Galați y, en suma, hecho todo lo que pudiera intentarse contra las extremidades de Rusia por ese lado. Aun entonces sería un error avanzar hacia el interior de la estepa mientras la resistencia pasiva de Rusia, mantenida con éxito, no dejara otra opción. Es evidente que la probabilidad de que tal cosa ocurra no es muy grande; pero si los rusos se están preparando ya contra ella, tenemos una prueba más de esa previsión amplia que distingue últimamente la alta dirección estratégica de sus fuerzas, y que se debe, al parecer, a la influencia dominante del general Jomini.

Por ahora, la conquista de Crimea sigue siendo la gran tarea de los aliados. A este respecto, nuestras últimas noticias eran que habían enviado una fuerte columna de infantería y caballería al valle del alto Chernaya, amenazando con envolver, por Aitodor o por el alto Belbek, el extremo derecho ruso. Gorchakov había telegrafiado, además, que los aliados concentraban cada día nuevas tropas en el Chernaya. Ahora bien, este movimiento de los aliados hacia la derecha rusa se ha hecho, evidentemente, con tanta ostentación —los propios rusos lo advirtieron enseguida— que no puede ser el preludio de un intento serio de envolver a los rusos por ese lado. Puede servir, bien para atraer fuera del campamento de la granja de Mackenzie a una parte de las tropas que defienden esa posición atrincherada, bien para encubrir una gran expedición a Eupatoria. La primera suposición apenas parece probable, dada la concentración de las tropas aliadas en el Chernaya que Gorchakov señaló al mismo tiempo; la segunda es más probable; y aunque, como hemos dicho antes, parecería preferible un movimiento de flanco por la costa sur, una expedición semejante, que trasladara de pronto una gran fuerza al flanco y a la retaguardia de los rusos, no puede dejar de surtir gran efecto y debe decidir la campaña.

Sobre la posición actual de los rusos en Crimea no tenemos información clara. Hacen todo lo posible por mantener una actitud firme, y si el estado de sus almacenes lo permite, es sin duda lo mejor que pueden hacer. Aun así, seguimos opinando que pronto tendrán que abandonar Crimea, a menos que los aliados cometan grandes errores y que ellos mismos reciban provisiones con más abundancia de la que tienen derecho a esperar. El gran objetivo de los aliados es expulsarlos de la posición de las alturas de Mackenzie, porque, perdida esa posición, el lado norte de Sebastopol, defendido por una pequeña guarnición, tendrá que abandonarse a su suerte y habrá que evacuar Crimea; pues entre la granja de Mackenzie y Simferópol no hay una sola posición aceptable que no pueda envolverse con la mayor facilidad, y más allá de Simferópol la estepa, insostenible para grandes ejércitos, no ofrece posición alguna.

—Una cosa, sin embargo, es segura: la decisión de esta cuestión no puede tardar mucho. El Atlantic, que debe llegar hoy, nos traerá muy probablemente noticias de una batalla en campo abierto que, si es desfavorable a los rusos, tendrá que ir seguida de su pronta retirada de la península.