La batalla del Inguri (1855)

Artículo publicado sin firma como editorial en el New-York Daily Tribune, n.º 4572, 14 de diciembre de 1855, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/14). Unas pocas letras y puntos perdidos en la impresión se suplen entre corchetes en el original. Traducido del original del periódico (Library of Congress, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Texto original en inglés

De la batalla del Inguri tenemos ahora, gracias a la llegada del Baltic, tres relatos distintos: un parte oficial turco breve y confuso, un artículo igualmente oscuro del Moniteur y una carta de Mr. Lawrence Oliphant, corresponsal de The London Times, que fue testigo ocular de la operación. Aunque su informe está escrito con todo menos claridad militar, en él podemos distinguir bastante bien los rasgos principales del suceso. Los rusos habían levantado un pequeño fuerte llamado Ruchi en la orilla sur, o izquierda, del Inguri, centro de su posición, y habían construido varias baterías delante de él, además de talar los árboles junto a la orilla y hacer con ellos abatidas. Atacarlos allí de frente habría sido una locura completa. Pero una fuerza de 12.000 a 16.000 hombres, en su mayoría milicias de Mingrelia, no era bastante fuerte para oponerse eficazmente, en todos los puntos de un río vadeable casi por todas partes, al paso de un ejército superior. Envolver la posición era el modo más sencillo de forzarla. En consecuencia, Omer Bajá hizo construir dos baterías frente a esta posición rusa y dejó a Skenda Bajá para entretener la atención del enemigo en ese punto, mientras él, con el grueso, descendía el río hacia el delta, cruzaba un brazo y avanzaba luego sobre el siguiente. El coronel Ballard, oficial británico de la India, mandaba la vanguardia y rechazó a los rusos al otro lado del brazo principal del río, tras lo cual el grueso turco avanzó para forzar el paso. En ese momento, sin embargo, los rusos desenmascararon una batería en la orilla izquierda cuyo fuego detuvo a los turcos. Mientras el tiroteo seguía allí —como de costumbre, sin resultado alguno, porque ambos bandos encontraban amplio abrigo en los espesos bosques de la orilla—, Omer Bajá envió a Osmán Bajá con seis batallones a un vado milla y media más abajo. También allí había una fuerza rusa, pero, según parece, no atrincherada. Las tropas de Osmán Bajá cruzaron el río con el agua hasta las axilas y cargaron enseguida contra los rusos, que huyeron en desorden. Al mismo tiempo, el coronel Simmonds, otro oficial británico, concentró en el centro dos batallones de línea con tres compañías de cazadores, al amparo del fuego del coronel Ballard; también él cruzó el río y tomó la batería que, como se ha dicho, defendía el vado; los rusos, tras intentar en vano un ataque de flanco contra los asaltantes, fueron completamente derrotados y se retiraron en desorden, dejando cinco cañones en la batería. Esto decidió la acción. La posición del fuerte Ruchi, más arriba, la abandonaron los rusos al saber la derrota de su centro y de su ala izquierda.

La batalla hace gran honor a las tropas de Omer Bajá. Es la primera vez desde Cetate —hace casi dos años— que tropas turcas se presentan con éxito en campo abierto; es la primera vez que tienen éxito en campo abierto en Asia. Eran, es cierto, superiores en número; y tenían además por adversarios tropas en las que se confiaba poco; pero en un ejército tan joven como el turco en su actual organización europea, semejante éxito muestra que el nuevo sistema militar empieza a resultar familiar a las tropas, y ese era el mayor obstáculo que había que vencer. La cuestión no era si los turcos eran valientes por naturaleza, sino si eran capaces de formar un ejército moderno; y empiezan a mostrar que, con buenos jefes, la cosa no es imposible. Si es posible con jefes nativos es otra cuestión, al menos por algún tiempo.

Omer Bajá dirigió esta batalla muy bien, por lo que podemos juzgar, y los oficiales angloindios que sirven a sus órdenes han mostrado que han aprendido a tratar a los soldados orientales. Pero ahora viene lo más curioso del asunto. Omer Bajá, al frente de un ejército superior y victorioso, emplea su victoria no en perseguir a los rusos derrotados, sino en atrincherarse en una posición defensiva sobre el Inguri. Aquí volvemos a encontrar esa obstinada afición de este general por las obras de campaña y las posiciones defensivas. Venza o sea vencido, tiene que haber obras de campaña. Desde Oltenița y Kalafat hasta Eupatoria y el Inguri, siempre es lo mismo; y, al fin y al cabo, esto muestra dónde está la debilidad de las tropas turcas. Omer Bajá las conoce sin duda tan bien como cualquiera; y si, siempre que hay posibilidad de un ataque, cuida de atrincherar su ejército, tiene que hacerlo porque sabe con certeza que sus tropas no son de fiar en todas las circunstancias, que fácilmente caen presas del pánico; en una palabra, que les falta solidez. Aquí obtiene una victoria que habría podido hacerse decisiva con una persecución resuelta; pero en lugar de perseguir al enemigo, se atrinchera en el campo que acaba de ganar. No sabemos absolutamente nada de que haya aprovechado su ventaja, y las pocas alusiones a movimientos de avance posteriores por su parte son tan escasas y tan vagas que no dudamos de que avanza muy lenta y cautelosamente, y que quizá tenga que forzar con un combate el paso de cada río importante que encuentre.

Pero sea cual sea el resultado material de este combate, su efecto moral, llegando como llega tan poco después de la derrota de Kars, tiene que ser inmenso en las poblaciones asiáticas de la vecindad. Los rusos, invencibles hasta ahora cuando combatían en Asia contra asiáticos, han sido derrotados dos veces en cinco semanas por los turcos. En eso consiste la gran importancia militar y política de esta batalla. De todos los campos y fortalezas que sus tropas han perdido o de los que han sido rechazadas, ninguna derrota dolerá más a Alejandro II que las de Kars y del Inguri.