La lucha en Crimea (1855)

Artículo publicado sin firma como editorial, bajo el titular «The Struggle in the Crimea», en el New-York Daily Tribune, n.º 4323, 26 de febrero de 1855, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/14). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés

Inmediatamente después de la batalla del Alma y de la marcha de los aliados sobre Balaklava expresamos la opinión de que el resultado final de la campaña de Crimea dependería de cuál de los bandos en lucha trajese primero fuerzas nuevas suficientes para hacerse superior a su adversario en número y en eficacia. El aspecto de las cosas ha cambiado mucho desde entonces y se han desvanecido muchas ilusiones; pero durante todo ese tiempo tanto los rusos como los aliados han estado empeñados en una especie de carrera de obstáculos por los refuerzos, y en este empeño nos vemos obligados a decir que los rusos llevan ventaja. A pesar de todos los alabados progresos de la habilidad mecánica y de los medios de transporte, un ejército de bárbaros rusos recorre trescientas o quinientas millas de camino con mucha más facilidad que un ejército de franceses e ingleses altamente civilizados dos mil millas de mar, sobre todo cuando estos últimos se empeñan en desatender todas las ventajas que su elevada civilización pone a su disposición, y cuando los bárbaros rusos pueden permitirse perder dos hombres por cada uno de los aliados sin menoscabo de su superioridad final.

Pero ¿qué puede esperar a los aliados cuando uno de sus ejércitos, el británico, desesperando de ser destruido por los rusos, se pone deliberadamente a destruirse a sí mismo con una constancia sistemática, un afán y un éxito que superan todas sus hazañas anteriores en cualquier terreno? Pues así es. La fuerza británica, se nos informa ahora, ha dejado de existir como ejército. De 54.000 hombres quedan en armas unos pocos miles, y aun de estos se dice que están «aptos para el servicio» solo porque en los hospitales no queda sitio para que se mueran. De los franceses, puede que sigan en armas unos 50.000 de dos veces esa cifra; y, en todo caso, han conseguido mantener en estado de servicio, en proporción, por lo menos cinco veces más que los británicos. Pero ¿qué son cincuenta o sesenta mil hombres para sostener el Quersoneso heracleótico durante todo el invierno, mantener bloqueado Sebastopol por el lado sur, defender las trincheras y, con lo que quede de ellos, tomar la ofensiva en primavera?

Por ahora los británicos han dejado de enviar refuerzos. De hecho, Raglan, desesperando de su ejército, no parece desearlos, pues no sabe cómo alimentar, alojar y emplear siquiera lo que le queda. Puede que los franceses estén preparando una nueva tanda de divisiones para embarcarlas en marzo, pero tienen bastante que hacer con prepararse para la eventualidad de una gran campaña de primavera en el continente, y hay diez probabilidades contra una de que lo que envíen sea demasiado débil o llegue demasiado tarde. Para remediar este estado de cosas se han dado dos pasos, y ambos denotan la completa impotencia de los aliados para conjurar la suerte que parece acercarse ineludiblemente, aunque despacio, a sus ejércitos de Crimea. En primer lugar, para reparar el error colosal de haber emprendido esta expedición con cuatro meses de retraso, cometen el error inconmensurablemente mayor de enviar a Crimea, cuatro meses después de su propia llegada y en lo más crudo del invierno, el único resto de un ejército decente que todavía posee Turquía. Ese ejército, que ya se estaba arruinando y disolviendo en Shumla por la negligencia, la incapacidad y la corrupción del gobierno turco, una vez desembarcado en Crimea se derretirá de frío y de hambre en una proporción que hará sonrojar incluso las hazañas del ministerio de la Guerra inglés en este ramo; es decir, si los rusos tienen el buen juicio de dejar a los turcos un tiempo abandonados a sí mismos, sin atacarlos. Si el tiempo permite un ataque, los turcos serán destruidos en el acto, aunque a un coste mayor para los rusos y casi sin ventaja para ellos, como no sea moral.

Luego, los aliados han tomado a sueldo —porque esa es la única manera de decirlo— a quince o veinte mil piamonteses, que han de llenar las raleadas filas del ejército británico y ser alimentados por el comisariado británico. Los piamonteses se mostraron soldados valientes y buenos en 1848 y 1849. Montañeses en su mayoría, tienen una infantería que, para las escaramuzas y el combate en terreno quebrado, está naturalmente dotada en grado aún mayor que la francesa, mientras que las llanuras del Po proporcionan soldados de caballería cuya estatura alta y bien proporcionada recuerda los regimientos escogidos de la caballería británica. Además, no han pasado sin provecho por las duras campañas de la revolución. No cabe duda de que estas dos divisiones piamontesas resultarán una «legión extranjera» tan buena como la que más en esta guerra. Pero ¿qué van a hacer estos hombrecillos ligeros de pies, ágiles y diestros a las órdenes de un viejo martinet¹ británico que no tiene idea de maniobrar y no espera de sus soldados más que la terquedad obstinada que es la gloria y a la vez la única cualidad militar del soldado británico? Se les pondrá en posiciones inadecuadas a su manera de combatir; se les impedirá hacer aquello para lo que sirven, mientras se esperará de ellos cosas que ningún hombre sensato les encargaría nunca. Llevar a un ejército británico al matadero de esa manera insensata, a quemarropa y estúpida, como se hizo en el Alma, puede ser el camino más corto para que despache el asunto que tiene delante. El viejo duque² solía tomarse las cosas con la misma ligereza. Puede hacerse que las tropas alemanas hagan lo mismo, aunque la elevada instrucción militar de los oficiales alemanes no aguantará a la larga semejante falta de dotes de mando. Pero intentar tales cosas con un ejército francés, italiano o español, con tropas aptas ante todo para el servicio de infantería ligera, para maniobrar, para aprovechar el terreno, con tropas cuya eficacia depende en gran medida de la agilidad y la vista rápida de cada soldado, es imposible: semejante sistema tosco de hacer la guerra no funcionará nunca. Los pobres piamonteses, sin embargo, probablemente se librarán de la prueba de combatir a la inglesa. Los ha de alimentar esa corporación tristemente célebre, el comisariado británico, que nunca ha sabido alimentar a nadie más que a sí mismo. Así que compartirán la suerte de las tropas británicas recién llegadas. Igual que ellas, morirán a razón de cien por semana y darán a los hospitales el triple de esa cifra. Si lord Raglan cree que los piamonteses aguantarán su incapacidad y la de sus comisarios con la misma calma que las tropas británicas, se encontrará tristemente equivocado. Solo británicos y rusos se mantendrían sumisos en tales circunstancias; y tenemos que decir que no honra a su carácter nacional.

Esta melancólica campaña, tan melancólica y desapacible como la fangosa meseta de Sebastopol, se desarrollará probablemente así: los rusos, en cuanto estén del todo concentrados y el tiempo lo permita, atacarán probablemente primero a los turcos de Omer Bajá.³ Eso es lo que esperan británicos, franceses y turcos, tan bien conocen la poco envidiable posición asignada a estos últimos; en todo caso, muestra que a los turcos se les envía al norte con los ojos abiertos, y no puede concebirse mejor prueba de la situación desesperada de los aliados que la contenida en esta confesión involuntaria de sus propios generales. Que los turcos serán batidos puede darse por seguro. ¿Cuál será entonces la suerte de los ejércitos aliado y piamontés? Las bravatas sobre un asalto a Sebastopol están ya bastante abandonadas. Sobre este capítulo encontramos en el Times de Londres del 3 de febrero una carta del coronel E. Napier⁴ según la cual, si los aliados atacan el lado sur de Sebastopol, lo más probable es que entren en él; pero el fuego abrumador de los fuertes y baterías del norte los hará polvo, y a la vez los sitiará el ejército ruso de campaña. Ese ejército, dice, debería haber sido batido primero, y luego debería haberse cercado la plaza tanto por el lado norte como por el sur. Como ejemplo pertinente recuerda que el duque de Wellington levantó dos veces el sitio de Badajoz para marchar contra un ejército de socorro.⁵ El coronel Napier tiene toda la razón, y la Tribune dijo otro tanto en tiempos de la famosa marcha de flanco sobre Balaklava. En cuanto a la entrada de los aliados en Sebastopol, sin embargo, parece pasar por alto la naturaleza particular de las defensas rusas, que hacen imposible tomar la plaza de un solo asalto. Hay primero obras exteriores, luego el muro principal y detrás los edificios de la ciudad convertidos en reductos; calles barricadas, manzanas de casas aspilleradas y, por último, los muros traseros aspillerados de los fuertes de la costa, cada uno de los cuales exigirá a su vez un ataque particular, quizá un sitio particular y hasta operaciones de mina. Pero, además de todo esto, las salidas victoriosas de los rusos en los últimos tiempos han probado suficientemente que la aproximación a la ciudad ha llegado a un punto en que las fuerzas de los adversarios están del todo equilibradas y el ataque queda privado de toda superioridad, salvo en materia de artillería. Mientras no puedan impedirse las salidas, toda idea de asalto es absurda: el sitiador que no puede encerrar al sitiado en el espacio de la fortaleza propiamente dicha es mucho menos capaz de tomar esa fortaleza en un combate cuerpo a cuerpo.

Así pues, los sitiadores seguirán vegetando en su campamento. Confinados en él por su debilidad y por el ejército ruso de campaña, seguirán derritiéndose mientras los rusos traen fuerzas nuevas; y si el nuevo ministerio británico no pone en juego unos recursos del todo inesperados, llegará el día en que británicos, franceses, piamonteses y turcos sean barridos del suelo de Crimea.