Editorial publicado sin firma en el New-York Daily Tribune, n.º 4349, 28 de marzo de 1855, p. 4, con el titular «The Crimean Inquest»; la MEGA² (I/14) lo recoge en su apéndice de textos dudosos (Dubiosa), como posiblemente de Karl Marx. Traducido del original del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Texto original en inglés.

Hace algunas semanas, el London Times reprodujo un artículo nuestro sobre la mala administración del ejército británico y la mala dirección de la campaña de Crimea, reconociendo así la justicia de nuestras observaciones. Ahora tenemos la satisfacción aún mayor de ver confirmada su verdad por los resultados de la propia investigación parlamentaria. Las declaraciones de los testigos interrogados en los cuatro primeros días confirman plenamente todo lo que hemos dicho sobre los desatinos militares, desde Galípoli hasta Balaklava, sobre el fracaso sistemático de todos los departamentos y sobre el sacrificio de los transportes en el temporal del 14 de noviembre. Como el asunto es de gran interés, resumiremos para información de nuestros lectores las declaraciones prestadas ante la comisión bajo estos tres capítulos.

El capitán Wrottesley, de los Ingenieros Reales, cuyo deber era ayudar al señor Calvert, cónsul inglés en Galípoli, a preparar alojamientos para el ejército, nos dice que ya allí se sintió un gran inconveniente por falta de medios de transporte, tanto para las tiendas como para las herramientas de ingenieros desde Galípoli; y que también allí los hombres estaban ya mal abastecidos de raciones. El general sir De Lacy Evans, a su llegada a Malta, que era el depósito, averiguó que no se había pensado en comprar mulas. En Galípoli echó en falta las mismas disposiciones de que se quejaba el testigo anterior. A medida que avanzaban hacia Scutari y que las tropas empezaban a acumularse, las dificultades de toda clase se acumulaban en la misma proporción, tanto en la alimentación de las tropas y los caballos como en los medios de transporte. «Los hombres tenían que esperar a menudo cuatro o cinco horas sus raciones. Había un solo almacén pequeño de forraje para varios miles de caballos. Durante todo este tiempo se hizo muy poco por aumentar el número de carros de transporte. Como el país estaba entonces lleno de víveres, no habría habido dificultad alguna para obtener abundantes suministros». En Scutari se vio claramente que el reglamento del Tesoro estaba hecho para arruinar al ejército, un reglamento que procedía directamente de lord Aberdeen. En conjunto, la declaración del general Evans es notable porque achaca al gobierno la conducta del ejército en Bulgaria. «En Varna», dice, «se hicieron muy pocos preparativos para los enfermos, porque la guerra se empezó con la impresión, en el país, de que no habría enfermedades ni heridas en absoluto. La guerra se empezó con la ilusión de que las cosas se arreglarían sin quemar pólvora y de que no hacía falta ningún almacén. Era cierto que la Intendencia dependía del comandante en jefe, pero aun así estaba también estrechamente ligada al Tesoro, en escribir cartas al cual se había empleado mucho a los oficinistas de la Intendencia. El Tesoro y sus funcionarios debían de tener la impresión de que gastar el dinero necesario era un despilfarro. No se tomaron disposiciones para permitirles salir a campaña enseguida. Cuando los rusos cruzaron el Danubio, Omer Pachá pidió ayuda, y la respuesta fue que el ejército no tenía los medios de transporte que debían haberse provisto mucho antes». Sobre este punto, la declaración del capitán Wrottesley es todavía más completa. Dice: «Omer Pachá prometió enviarnos 500 carros de bueyes, y nos los enviaron, pero el departamento de Intendencia, cuando los recibió, no sabía qué hacer con ellos, porque no había organización entre... ¿los bueyes?, no, en la Intendencia». Volviendo al general Evans: «El gobierno», dice, «estaba constantemente esperando notas y protocolos de Viena, y no se hicieron grandes esfuerzos para poner al ejército en condiciones de moverse. Los rusos estaban sitiando Silistria, y el ejército seguía sin estar listo para moverse, y el gobierno seguía esperando notas. De un retraso de esta clase no era responsable la Intendencia, sino el gobierno». Evans nos dice además cuáles fueron las consecuencias de esos retrasos, no para los turcos, sino para el ejército británico: «Alrededor de un mes antes de que el ejército partiera estalló el cólera. El estado general de salud de los hombres había sido bueno, pero su enfermedad provenía del abatimiento, de haber estado tanto tiempo inactivos. Hacía mucho calor, y los hombres no sabían qué iban a hacer realmente».

Por la declaración del capitán Wrottesley sabemos también que «el tren de sitio nunca se desembarcó en Varna; se envió sin caballos que lo arrastraran. Llegó a Varna a mediados del verano, en julio». Sobre el estado general del ejército en Bulgaria, el mismo testigo observa: «Nadie que no hubiera visto Bulgaria podía imaginar su estado de absoluta indigencia, y muchos de los oficiales franceses decían que nunca habían visto nada parecido, ni siquiera en Argelia. Al gobierno que envía allí un ejército hay que suponerle conocedor de las carencias del país».

Vemos así que durante el periodo que comprende el desembarco en Galípoli y el vivac en Varna, el estado defectuoso de la organización del ejército británico se agravó principalmente por la conducta del Tesoro, o más bien por el gobierno en el país y su política. Un ejemplo peculiar de la buena voluntad de ese gobierno hacia el ejército lo da la declaración del general Bentinck, quien, observémoslo, parece por lo demás muy deseoso de encubrir al gobierno. «Las herramientas suministradas a los zapadores desde Londres eran malas; eran demasiado pocas y de calidad inferior. Las mismas herramientas se habían probado en Chobham y se habían encontrado inservibles; y sin embargo las herramientas suministradas a los zapadores en Crimea eran de la misma clase».

Hemos dicho a menudo que fue principalmente el exceso de trabajo de las tropas en las trincheras y en otras tareas lo que causó la ruina del ejército de Crimea. El general Evans confirma plenamente esta opinión, y desbarata a la vez el insidioso intento de echar la culpa a los franceses al declarar que la fuerza inglesa el día del desembarco ascendía realmente a 23.000 hombres, mientras que los franceses solo tenían 20.000. Todo el mundo sabe que las causas del exceso de trabajo del ejército británico fueron simplemente la insuficiente fuerza de todo el cuerpo invasor y el escaso envío de refuerzos británicos, debido a la negativa de lord Palmerston a incorporar la milicia en un momento anterior. En cuanto a la otra gran causa de la ruina del ejército británico, a saber, la falta de un camino de Balaklava al campamento, el general Evans declara que 1.000 hombres podrían haber hecho ese camino en diez días, pero que no se los podía distraer.

El daño espontáneo producido por la organización de los departamentos queda atestiguado en cada fase de la investigación, y supera las peores de nuestras predicciones y afirmaciones anteriores. A pesar de su pleno dominio del mar, el ejército británico carecía absolutamente de todo: víveres, combustible, ropa, abrigo, medicamentos y forraje. Antes de entrar en detalle en estos asuntos, citaremos la declaración del general Evans sobre el señor Filder, jefe de la Intendencia. «Filder nunca le consultó sobre las necesidades de su división; era su deber hacerlo; él quería que lo hiciera, pero Filder se negó». Del mismo señor Filder dice el señor Layard: «El señor Filder era muy reacio a escuchar nada que chocara con sus propias opiniones». Observemos que el señor Filder es también una vieja reliquia de la guerra peninsular.

Veamos ahora algunos detalles de la gestión de la Intendencia. Cabría esperar que la caballería estuviera bien atendida, ya que acampaba a solo una milla de Balaklava. El señor George Dundas, diputado, que estuvo en Balaklava del 17 al 29 de diciembre, informa de que «encontró los caballos de la caballería en sus estacas sin mantas, completamente desprotegidos de la intemperie, y al parecer con muy poco que comer; muchos habían muerto muy recientemente, porque el suelo de los alrededores estaba cubierto de cadáveres. Muchos debían de haber muerto la noche anterior. Casi uno de cada dos caballos estaba en el suelo. Algunos habían muerto, a otros los vio morir; y le llevó a suponer que les faltaba forraje no solo el estado de extenuación de los caballos, sino que observó que a muchos se les habían comido las crines y las colas. Sin embargo, en la orilla del puerto de Balaklava había una cantidad considerable de salvado en sacos, que siguió allí hasta que él se marchó. Había también una cantidad de heno flotando en el puerto y arrojado a la playa. Vio el salvado; no pudo dar ninguna razón de por qué las autoridades encargadas no se habían ocupado de ello».

Mientras los caballos se morían de hambre a una milla de un puerto atestado de salvado y heno, encontramos a los hombres tiritando de frío en una playa sembrada de tablones de barcos naufragados que les estaba prohibido recoger; pudriéndose de escorbuto, mientras las verduras se echaban a perder a bordo de los barcos en Balaklava; y muriendo de hambre en las costas de un mar cuyas orillas asiáticas abundan en ganado vivo, o de enfermedad, bajo las tiendas, por falta de transporte a los hospitales de Scutari, mientras buques de guerra con capacidad para transportar a mil hombres estaban anclados ociosos. Así, el señor Layard declara que hace ya un año dijo al gobierno que podría tener abundantes suministros de carne fresca de la costa asiática; pero su aviso no se escuchó, aunque lo repitió varias veces después. En cuanto a las verduras, el doctor Vaux, cirujano del vapor Harbinger, informa a la comisión de que «el Harbinger, en su segundo viaje, fue despachado a toda prisa de Balaklava a Constantinopla en busca de un cargamento de verduras. Al volver a Balaklava comunicaron su llegada al capitán Christie, y este lo comunicó a la Intendencia. Estuvieron quince días descargando su carga, que fue asignada a la Intendencia. Nunca oyó que las verduras llegaran de veras al campamento. El capitán Christie no quería descargar las verduras hasta que lo ordenara el señor Filder, y el comandante del Harbinger no podía hacerlo hasta que lo ordenara el capitán Christie. Al fin se desembarcaron las verduras en la orilla y se puso un centinela a vigilarlas. Algunas se las llevaron, pero casi todo el cargamento se pudrió en la playa. También había pan echándose a perder en la playa». Mientras esas provisiones se pudrían en la playa, las casas más grandes de Balaklava estaban ocupadas por hombres solos relacionados con el cuartel general.

Pasamos por alto el capítulo del trato a los enfermos a bordo de los transportes y en Scutari, porque nuestros lectores conocen suficientemente estos hechos, y pasamos a la historia del temporal del 14 de noviembre. Tenemos sobre este punto la declaración del señor Stephen Owen, oficial superviviente del barco Resolute, del que salvó a ocho hombres. Llegó a Balaklava en el Resolute hacia principios de octubre. Su capitán no quería al principio fondear frente a Balaklava, porque el agua no era lo bastante profunda, el fondeadero no era bueno, la costa era abrupta y tenían el invierno por delante. Entraron en el puerto a la mañana siguiente de su llegada y estuvieron allí hasta el 27 de octubre, tras haber recibido varias órdenes del capitán Christie de salir del puerto antes de entregar su carga, que consistía en pólvora, fusiles Minié y cartuchos. De las demás declaraciones del señor Owen se desprende que todo el desastre se debió simplemente a las órdenes dadas por el capitán Christie a los barcos de fondear fuera del puerto. El señor Owen declara literalmente que «el capitán Lewis, comandante del Resolute, protestó ante el capitán Christie por la posición de su barco, alegando que, dada la naturaleza de la costa y el invierno que se avecinaba, si llegaba un temporal nos arrojaría sin duda a tierra. Pidió permiso para entrar en el puerto hasta que partiera para el siguiente viaje. Dependía del capitán Christie que los barcos estuvieran fuera del puerto. A la protesta del capitán Lewis no hubo ningún cambio, y nos quedamos fuera del puerto. Se hicieron nuevas protestas al capitán Christie. El capitán Lewis subió a bordo varias veces con ese fin, y el día antes del temporal escribió al capitán Christie sobre sus intenciones. Envió a su secretario con la carta, pero la respuesta que recibió fue muy poco satisfactoria. Oí al capitán Lewis decir al señor Stephen: “Esto es demasiado”. El señor Stephen dijo: “Yo me haría a la mar”; a lo que el capitán Lewis respondió: “Si me hago a la mar y desobedezco órdenes, seré responsable de la pérdida del barco”. Hacía tres o cuatro días que soplaba viento del sur. Si el temporal continuaba, el capitán Lewis consideraba que su barco correría un peligro considerable. Había quince o dieciséis barcos fuera del puerto, fondeados de la misma manera; diez de ellos se perdieron, y de todos sus hombres solo se salvaron veinticinco. Calculando a ojo, salvo el Prince, que llevaba 130 hombres, los demás barcos tenían entre 50 y 60. Se perdieron nada menos que 600 hombres. Si todos los demás transportes a los que se ordenó salir hubieran estado en el puerto, no habría habido tanto daño a consecuencia del temporal, porque allí no habría habido tanto espacio para que los barcos se movieran contra el viento. No se nos ordenó salir del puerto para dejar sitio a otros barcos, porque no entró ningún otro barco. El Prince podría haber entrado en el puerto, porque hubo varios días buenos en que habría podido hacerlo. Si se hubiera ordenado al capitán hacerse a la mar durante el temporal, no habría corrido tanto peligro como fondeado frente a Balaklava. Si los barcos hubieran estado en el puerto, no habría comparación en cuanto al peligro y a la pérdida de vidas sufrida. Durante los veintisiete días que estuvimos en el puerto había sitio de sobra en el muelle para haber descargado nuestra carga, y no habría habido ninguna dificultad para hacerlo. Había muchas casas en Balaklava donde podrían haber depositado su carga; había muchos sitios donde ponerla. Si de cada barco se hubiera sacado lo que hacía falta para el día, todos los barcos habrían desembarcado su carga». Vemos así que la estación, o la disposición de la Providencia, como la llamó el señor Sidney Herbert en su gran discurso en el Parlamento, no tuvo nada que ver con el desastre, sino que todo fue culpa de los funcionarios del gobierno británico. Desde luego no es mucho esperar que el pueblo les pida rigurosamente cuentas.