Artículo publicado sin firma como editorial, bajo el titular «The War That Looms on Europe», en el New-York Daily Tribune, n.º 4332, 8 de marzo de 1855, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/14). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés
Unas semanas más y, a menos que se haga la paz en Viena con una prontitud que nadie en Europa parece ya esperar, asistiremos al estallido en ese continente de una guerra en comparación con cuyos acontecimientos la campaña de Crimea quedará reducida a la insignificancia que, en una guerra entre tres de las mayores naciones de la faz de la tierra, siempre debió tener. Las operaciones en el mar Negro y en el Báltico, independientes hasta ahora, quedarán entonces enlazadas por una línea de batalla que se extenderá a todo lo ancho del continente que separa esos dos colosales lagos interiores; y ejércitos cuya magnitud corresponde a la extensión casi ilimitada de la llanura sármata lucharán por su dominio. Entonces, y solo entonces, podrá decirse que la guerra se ha convertido realmente en una guerra europea.
La campaña de Crimea solo nos exige un breve comentario adicional. Hemos descrito tantas veces y con tanto detalle su carácter y sus perspectivas que solo tenemos que dejar constancia de algunos hechos nuevos que confirman lo que dijimos. Hace una semana observamos1 que la campaña había degenerado en una carrera de obstáculos por los refuerzos y que probablemente los rusos ganarían esa carrera. Ahora apenas cabe duda de que, para cuando la estación permita operaciones ininterrumpidas y llevadas según un plan concertado, los rusos tendrán en la península de 120.000 a 150.000 hombres, a los que los aliados, con esfuerzos sobrehumanos, podrán oponer quizá 90.000. Aun suponiendo que tanto Francia como Inglaterra tuvieran tropas suficientes para enviarlas allí, ¿de dónde sacarán los transportes, mientras de cada cuatro vapores enviados al mar Negro se retengan allí tres con toda clase de pretextos? Inglaterra ya ha desorganizado por completo su servicio transatlántico de vapores correo, y nada tiene allí en este momento más demanda que los vapores de altura; pero la oferta está agotada. Lo único que podría salvar a los aliados sería la llegada a Crimea, justo en el momento en que hiciera falta, de un cuerpo austriaco de unos 30.000 hombres, que se embarcaría en la desembocadura del Danubio. Sin semejante refuerzo, ni el cuerpo piamontés, ni el cuerpo napolitano, ni los refuerzos anglofranceses que llegan con cuentagotas, ni el ejército de Omer Bajá2 pueden serles de verdadera utilidad.
Veamos ahora qué parte de sus fuerzas respectivas han comprometido ya Inglaterra y Francia en Crimea. Hablaremos solo de la infantería, porque las proporciones en que se agregan la caballería y la artillería a tales expediciones son tan variables que no pueden sacarse a ese respecto conclusiones positivas. Además, la fuerza activa entera de un país está siempre comprometida en la proporción en que lo está su infantería. De Turquía no hablamos, porque con el ejército de Omer Bajá compromete en esta lucha su último, su único ejército. Lo que le queda en Asia no es un ejército; no es más que una chusma.
Inglaterra posee en total 99 regimientos, o 106 batallones, de infantería. De ellos, por lo menos 35 batallones están en el servicio colonial. Del resto, las cinco primeras divisiones enviadas a Crimea se llevaron unos 46 batallones más,3 y desde entonces se han enviado por lo menos ocho batallones como refuerzo. Quedan unos 23 batallones, de los que apenas podría prescindirse de uno. En consecuencia, Inglaterra reconoce lisa y llanamente, con sus últimas medidas militares, que el pie de paz de su ejército está del todo agotado. Se recurre a diversos expedientes para reparar lo que se ha descuidado. A la milicia, movilizada en número de unos 50.000 hombres, se le permite alistarse voluntaria para el servicio en el exterior. Ha de ocupar Gibraltar, Malta y Corfú, y relevar así a unos doce batallones del servicio colonial, que podrán enviarse luego a Crimea. Se ha decretado una legión extranjera; pero, por desgracia, no parece que haya extranjeros4 dispuestos a alistarse bajo el imperio del gato de nueve colas.5 Por último, el 13 de febrero se dio orden de formar segundos batallones para 93 regimientos, 43 de 1.000 hombres y 50 de 1.200 cada uno. Eso daría un aumento de 103.000 hombres, además de unos 17.000 más para la caballería y la artillería. Pero hasta ahora no se ha alistado ni uno de esos 120.000 hombres; y luego, ¿cómo se los va a instruir y a dotar de oficiales? La admirable organización y la dirección general del ejército británico se las han arreglado para comprometer de un modo u otro, entre Crimea y las colonias, casi toda la infantería, salvo las compañías de depósito y unos pocos batallones de depósito; y no solo a los hombres, sino también a los cuadros. Pues bien, en el escalafón del ejército británico hay de sobra generales, coroneles y comandantes a media paga que pueden emplearse para esta nueva fuerza; pero capitanes a media paga, que nosotros sepamos, no hay ninguno, o muy pocos, mientras que tenientes, alféreces y suboficiales no se encuentran en ninguna parte en estado manufacturado. Materia prima la hay en abundancia; pero oficiales en bruto para instruir a reclutas en bruto no servirían nunca; y los suboficiales viejos, experimentados y firmes son, como todo el mundo sabe, el puntal de todo ejército. Además, sabemos por la mejor autoridad, sir W. Napier,6 que hacen falta tres años completos para adiestrar a la chusma y gentuza de la vieja Inglaterra y convertirla en lo que John Bull llama «los primeros soldados del mundo» y «la mejor sangre de Inglaterra». Si esto es así cuando los cuadros están a mano esperando que se los complete, ¿cuánto se tardará, sin oficiales subalternos ni suboficiales, en fabricar héroes con 120.000 hombres que todavía no se han encontrado? Podemos considerar toda la fuerza militar de Inglaterra tan comprometida en esta guerra que, durante los próximos doce meses, lo más que podrá hacer el gobierno británico será mantener ante el enemigo una «pequeña banda heroica» de cuarenta o cincuenta mil hombres. Esa cifra solo podría superarse durante periodos muy cortos, y con un trastorno esencial de todos los preparativos para refuerzos futuros.
Francia, con un ejército mayor y una organización mucho más completa, ha comprometido una parte proporcional de sus fuerzas muy inferior. Francia posee 100 regimientos de infantería de línea, 3 de zuavos y 2 legiones extranjeras, de 3 batallones cada uno; además, 20 batallones de cazadores y 6 batallones africanos: en total, 341 batallones. De ellos, 100 batallones, uno por cada regimiento de línea, se consideran batallones de depósito, para recibir e instruir a los reclutas; solo los dos primeros batallones se envían al servicio activo, mientras el depósito prepara los refuerzos destinados a mantenerlos con todos sus efectivos. Así pues, hay que descontar de entrada 100 batallones del total. Si más tarde estos batallones de depósito se emplean como base de un tercer batallón de campaña, como se hizo más de una vez con Napoleón, solo puede hacerse asignándoles un número extraordinario de reclutas, y entonces pasa algún tiempo antes de que sean aptos para campaña. Así, la fuerza disponible del ejército francés no pasa en este momento de 241 batallones. De ellos, por lo menos 25 hacen falta en Argelia. Cuatro están en Roma. Nueve divisiones de infantería, o por lo menos 80 batallones, se han enviado a Crimea, a Constantinopla y a Atenas. En total, digamos que hay 110 batallones comprometidos, o casi la mitad de la infantería disponible de Francia con el pie de paz, descontados los depósitos. Ahora bien, las disposiciones del ejército francés —los batallones de depósito organizados de antemano, la llamada de los soldados licenciados con permiso durante su último año de servicio, la facultad de llamar al contingente completo de cada año además de los reclutamientos extraordinarios, y por último la aptitud de los franceses para el servicio militar— permiten al gobierno duplicar el número de su infantería en unos doce meses. Si tenemos en cuenta los armamentos silenciosos pero ininterrumpidos desde mediados de 1853, la creación de diez o doce batallones de la Guardia Imperial y los efectivos con que las tropas francesas pasaron revista el otoño pasado en sus respectivos campamentos, puede suponerse que su fuerza de infantería en el interior es ahora tan grande como antes de que las nueve divisiones salieran del país, y que, en lo que se refiere a la posibilidad de formar terceros batallones de campaña con los batallones de depósito sin mermar mucho su eficacia como depósitos, es incluso mayor. Pero si calculamos en 350.000 hombres la infantería que Francia tendrá en su propio territorio a finales de marzo, más bien nos quedaremos por encima que por debajo de la cifra real. Con la caballería, la artillería, etc., semejante fuerza de infantería representaría, según la organización francesa, un ejército de unos 500.000 hombres. De ellos, por lo menos 200.000 tendrían que quedarse en el país, como cuadros para los depósitos, para mantener el orden en el interior, en los talleres militares o en los hospitales. De modo que, para el 1 de abril, Francia podría salir a campaña con 300.000 hombres, entre ellos unos 200 batallones de infantería. Pero estos 200 batallones no estarían a la par de las tropas enviadas a Crimea ni en organización ni en disciplina y firmeza bajo el fuego. Contendrían muchos reclutas jóvenes y muchos batallones formados para la ocasión. Todos los cuerpos en que oficiales y soldados son extraños entre sí, en que una organización apresurada según el plan prescrito se ha terminado justo a tiempo antes de ponerse en marcha, son muy inferiores a esos viejos cuerpos asentados en los que la costumbre del largo servicio, de los peligros compartidos y del trato diario durante años ha creado ese esprit de corps que muy pronto, con su poderosa influencia, absorbe incluso a los reclutas más jóvenes. Hay que admitir, pues, que los ochenta batallones enviados a Crimea representan una parte del ejército francés mucho más importante de lo que indica su mero número. Si Inglaterra ha comprometido casi hasta el último hombre la mejor parte de su ejército, también Francia ha enviado a Oriente casi la mitad de sus mejores tropas.
No hace falta recapitular aquí las fuerzas rusas, puesto que hace muy poco expusimos su número y su distribución.7 Baste decir que, del ejército activo ruso, o del destinado a actuar en la frontera occidental del imperio, hasta ahora solo han entrado en la guerra los cuerpos tercero, cuarto, quinto y sexto. La Guardia y el cuerpo de granaderos están completamente intactos, como también el primer cuerpo; el segundo cuerpo parece haber destacado aproximadamente una división a Crimea. Además de estas tropas, se han formado o se están formando ocho cuerpos de reserva, iguales en número de batallones, si no en efectivos, a los ocho cuerpos del ejército activo. Así, Rusia pone en pie contra el Oeste una fuerza de unos 750 batallones, de los que 250, sin embargo, pueden estar todavía en formación y siempre serán débiles en número, mientras que otros 200 han sufrido grandes pérdidas en dos campañas. La reserva, en lo que se refiere a los batallones quinto y sexto de los regimientos, debe de componerse principalmente de soldados veteranos, si se ha seguido el plan de organización original; pero los batallones 7.º y 8.º tienen que haberse formado con reclutas y ser muy poco eficaces, porque el ruso, pese a su docilidad, es muy lento para aprender el servicio militar. Además, toda la reserva está mal provista de oficiales. Rusia ha comprometido, pues, en este momento aproximadamente la mitad de su ejército activo organizado regularmente. Pero, en cambio, la Guardia, los granaderos y los cuerpos primero y segundo, que forman la otra mitad, todavía no comprometida, son la flor y nata de su ejército, las tropas predilectas del emperador, por cuya eficacia vela con especial cuidado. Y, por otra parte, ¿qué ha conseguido Rusia comprometiendo la mitad de su ejército activo?8 Ha aniquilado casi por completo la fuerza ofensiva y defensiva de Turquía; ha obligado a Inglaterra a sacrificar un ejército de 50.000 hombres y la ha dejado fuera de combate por lo menos durante doce meses; y además ha obligado a Francia a comprometer una proporción de tropas semejante a la que ella misma ha comprometido. Y mientras los mejores regimientos africanos de Francia están ya ante el enemigo, la élite de la propia Rusia todavía no ha disparado un tiro.
Así pues, hasta ahora la ventaja ha sido de Rusia, aunque sus tropas empleadas en Europa no pueden jactarse de un solo éxito, sino que, por el contrario, han tenido que ceder en toda acción de importancia y abandonar todas sus empresas. Pero la cosa cambiará por completo en cuanto Austria entre en la guerra. Tiene un ejército de unos 500.000 hombres listos para campaña, además de otros 100.000 en los depósitos y 120.000 más en la reserva; un ejército que, con un reclutamiento extraordinario muy pequeño, puede elevarse a unos 850.000 hombres. Pero tomaremos la cifra de 600.000, incluidos los depósitos y sin contar la reserva, que todavía no se ha llamado. De estos 600.000 hombres, 100.000 están en los depósitos, y unos 70.000 más en Italia y en otras partes del interior no amenazadas por Rusia. Los 330.000 restantes9 están reunidos en varios ejércitos, de Bohemia por Galitzia hasta el bajo Danubio, y 150.000 hombres podrían concentrarse en muy poco tiempo en cualquier punto dado. Este formidable ejército inclina en el acto la balanza contra Rusia en cuanto Austria empiece a actuar contra ella; porque, desde que todo el antiguo ejército ruso del Danubio ha sido trasladado a Crimea, los austriacos son superiores a los rusos en todos los puntos y pueden llevar sus reservas a la frontera igual de pronto, a pesar de la ventaja que ahora llevan los rusos. Solo hay que señalar que la reserva austriaca es mucho más limitada en número que la rusa y que, una vez llamados los 120.000 soldados de la reserva, todo nuevo aumento tiene que salir de reclutamientos nuevos y será, por tanto, muy lento. Cuanto más tiempo retrasen los austriacos una declaración de guerra, más ventaja dan, pues, a Rusia. Para compensarlo, se nos dice, un ejército auxiliar francés ha de marchar a Austria. Pero el camino de Dijon o Lyon a Cracovia es bastante largo, y, si las cosas no se disponen bien, el ejército francés puede llegar tarde, a no ser que el valor intrínseco del reorganizado ejército austriaco lo haga capaz de medirse incluso con un número moderadamente superior de rusos.
Austria es, pues, árbitro de la situación. Desde que tomó posiciones militares en sus fronteras orientales ha mantenido su superioridad sobre los rusos. Si llegadas oportunas de reservas rusas la privaran de ella por un momento, puede confiar en sus experimentados generales —los únicos, salvo unos pocos húngaros, que han mostrado genio militar en los últimos años— y en sus tropas bien organizadas, la mayor parte de las cuales ya ha estado bajo el fuego. Unas pocas maniobras hábiles, un paso atrás muy pequeño, obligarían a su adversario a hacer destacamentos que le asegurarían un campo favorable. Militarmente hablando, Rusia queda reducida por completo a la defensiva en el momento mismo en que Austria mueva sus ejércitos.
Hay que mencionar todavía otro punto. Si Francia eleva su ejército del interior a 500.000 hombres y Austria sus fuerzas totales a 800.000, cada uno de estos países es capaz de llamar a las armas en doce meses por lo menos a 250.000 hombres más. El zar, en cambio, si llega a completar los batallones séptimo y octavo de sus regimientos de infantería, elevando así su fuerza activa total a unos 900.000 hombres, habrá hecho casi todo lo que está en su poder para la defensa. Su último reclutamiento, según se dice, ha tropezado en todas partes con dificultades considerables: ha habido que rebajar la talla y recurrir a otros medios para conseguir el número de hombres necesario. El decreto del emperador que llama a las armas a toda la población masculina del sur de Rusia,10 lejos de ser un aumento real del ejército, es una confesión lisa y llana de la imposibilidad de seguir reclutando con regularidad. A este medio se recurrió con la invasión francesa de 1812, cuando el país estaba realmente invadido; y aun entonces solo en diecisiete provincias. Moscú aportó entonces 80.000 voluntarios, la décima parte de la población de la provincia; Smolensk envió 25.000 hombres, y así sucesivamente. Pero durante la guerra no se los vio por ninguna parte, y esos cientos de miles de voluntarios no impidieron que los rusos llegaran al Vístula en tan mal estado y en tan completa descomposición como los propios franceses. Esta nueva leva en masse significa, además, que Nicolás está resuelto a llevar la guerra hasta el extremo.
Pero si la participación de Austria en la guerra reduce a Rusia a la defensiva desde el punto de vista militar, no ocurre necesariamente lo mismo desde el punto de vista político. El gran medio ofensivo político del zar —sobre el que hemos llamado la atención más de una vez— es el levantamiento de los eslavos de Austria y de Turquía y la proclamación de la independencia de Hungría. Nuestros lectores saben cuánto temen los estadistas austriacos estas medidas. Sin duda el zar recurrirá a este medio en caso de necesidad; con qué resultado, está por ver. No hemos hablado de Prusia: probablemente acabará yendo con el Oeste contra Rusia, aunque quizá solo después de algunas tormentas que nadie puede prever. En todo caso, hasta que se produzca algún movimiento nacional no es probable que sus tropas desempeñen un papel muy importante, y por eso, por el momento, podemos tenerlas muy poco en cuenta.
Omer Bajá (1806-1871), general en jefe del ejército turco. ↩
Así en el periódico; la MEW lee 40, cifra que cuadra con los 23 batallones que quedan (106 − 35 − 40 − 8). ↩
En el microfilme del periódico la tinta no marca bien algunas letras de este pasaje («fo[r]eigners», «u[n]der», «o[n] the»); en el texto original van entre corchetes. ↩
El látigo de nueve tiras con que se azotaba a soldados y marineros británicos. ↩
Sir William Francis Patrick Napier (1785-1860), general y autor de una History of the War in the Peninsula (1828-1840). ↩
En «La guerra europea». ↩
Marx tradujo este artículo, abreviado, para la Neue Oder-Zeitung (núms. 91 y 93, del 23 y el 24 de febrero de 1855; la primera parte, en «Asuntos parlamentarios y militares»); en esa versión sustituyó esta pregunta por la frase: «Solo la influencia de la diplomacia en la conducción occidental de la guerra explica los resultados que Rusia ya ha alcanzado...». ↩
Así en el periódico; la MEW lee 430.000, que es lo que da la cuenta (600.000 − 100.000 − 70.000). ↩
El manifiesto de Nicolás I de comienzos de 1855 sobre la formación de una milicia general (opolchenie). ↩