La guerra europea (1855)

Artículo publicado sin firma como editorial, bajo el titular «The European War», en el New-York Daily Tribune, n.º 4316, 17 de febrero de 1855, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/14). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés

A medida que se acerca la fecha de apertura de la nueva conferencia de Viena,¹ la probabilidad de que Rusia haga concesión alguna se desvanece en una tenuidad brumosa y de lo más incierta. El brillante éxito de ese gran coup diplomático, la pronta aceptación por el zar de la base de negociaciones propuesta, lo pone, al menos por el momento, en una posición dominante y da por seguro que, sea cual sea la apariencia con que acepte las propuestas de paz, la única base real sobre la que consentirá ahora en zanjar la disputa es, en lo sustancial, la del statu quo. Al aceptar los cuatro puntos² ha devuelto a Austria a una posición dudosa, mientras sigue llevando a Prusia de los andadores y gana tiempo para llevar a la frontera todas sus reservas y nuevas formaciones de tropas antes de que puedan empezar las hostilidades. El mero hecho de haberse acordado las negociaciones deja libres de inmediato tantos soldados rusos del ejército de observación de la frontera austriaca como puedan reemplazarse en dos meses o diez semanas, es decir, por lo menos de sesenta a ochenta mil hombres. Como todo el antiguo ejército del Danubio ha dejado de existir como tal —el 4.º cuerpo está en Crimea desde finales de octubre, el 3.º llegó allí en la segunda mitad de diciembre y el resto del 5.º, además de caballería y reservas, está ahora en camino hacia allá—, esas tropas tienen que ser reemplazadas en el Bug y el Dniéster por hombres de refresco, que hay que sacar del ejército del Oeste, en Polonia, Volinia y Podolia. Por consiguiente, si la guerra ha de trasladarse al centro del continente, dos o tres meses de tiempo son de la mayor importancia para Rusia, porque en este momento las fuerzas que tiene dispersas a lo largo de la extensa línea que va de Kalisz a Izmaíl ya no bastan, sin refuerzos, para resistir al número creciente de tropas austriacas que tienen enfrente. Ese tiempo lo ha ganado ahora, y pasamos a exponer el estado actual de sus preparativos militares.

En otras ocasiones hemos esbozado la organización militar rusa. En el gran ejército activo, el destinado a actuar contra el sur y el oeste de Europa, había al principio seis cuerpos de ejército de cuarenta y ocho batallones cada uno y dos cuerpos de tropas escogidas de treinta y seis batallones cada uno, además de una fuerza relativamente fuerte de caballería, regular e irregular, con su artillería. Como ya hemos dicho, el gobierno no solo ha llamado a las reservas para formar los batallones cuarto, quinto y sexto de las tropas escogidas y el quinto y el sexto de los otros seis cuerpos de ejército, sino que con nuevas levas se habían formado incluso los batallones séptimo y octavo de cada regimiento, de modo que el número de batallones se ha duplicado en los seis cuerpos de línea y más que duplicado en las tropas escogidas (la Guardia y los granaderos). Estas fuerzas pueden calcularse ahora aproximadamente como sigue:

Parte de estas estimaciones puede parecer alta, pero en realidad no lo es. El enorme reclutamiento hecho desde que empezó la guerra debería haber engrosado las filas del ejército por encima de esto, a pesar de las pérdidas sufridas, que recayeron todas en los 96 batallones activos de los cuerpos 3.º, 4.º, 5.º y 6.º; pero hemos descontado con largueza a los muchos reclutas que mueren antes de llegar a sus regimientos. Además, nuestra estimación de la caballería es muy baja.

De las tropas citadas, 8.000 hombres (una división del 5.º cuerpo) están en el Cáucaso, y hay que descontarlos, por tanto, porque aquí dejamos sin considerar las fuerzas empleadas fuera de Europa. Los 750.000 hombres restantes se reparten aproximadamente así: en las costas del Báltico, el ejército del Báltico, al mando del general Sievers, formado por el cuerpo de Finlandia y las reservas de la Guardia, de los granaderos y del 6.º cuerpo, que con la caballería y la artillería suma unos 135.000 hombres, aunque parte de ellos pueden considerarse reclutas sin instruir y batallones apenas organizados. En Polonia y en la frontera de Galitzia, de Kalisz a Kamenets, la Guardia, los granaderos, el 1.er cuerpo, una división del 6.º y algunas reservas de los granaderos y del 1.er cuerpo, con caballería y artillería, unos 235.000 hombres. Este ejército es la mejor parte de las tropas rusas: comprende las tropas escogidas y lo mejor de las reservas. En Besarabia y entre el Dniéster y el Bug hay dos divisiones del 2.º cuerpo y parte de sus reservas, unos 60.000 hombres. Formaban parte del ejército del Oeste, pero, cuando el ejército del Danubio fue enviado a Crimea, se destacaron para ocupar su lugar. Ahora están frente a las tropas austriacas de los Principados, al mando del general Paniutin. A la defensa de Crimea se destinan el 3.º y el 4.º cuerpo, una división del 5.º, dos divisiones del 6.º y algunas reservas, que ya están allí, además de una división del 2.º y otra del 5.º, que están en marcha; el conjunto forma, con la caballería y la artillería, una fuerza que difícilmente puede calcularse en menos de 170.000 hombres, al mando de Ménshikov.³ El resto de las reservas y de las nuevas formaciones, en especial de los cuerpos 1.º, 2.º, 3.º, 4.º y 5.º, lo está organizando ahora el general Cheodáyev en un gran ejército de reserva. Se están concentrando en el interior y deben de sumar unos 150.000 hombres. Cuántos de ellos están en marcha hacia Polonia o hacia el sur es, naturalmente, imposible decirlo.

Así pues, el emperador Nicolás, que el verano pasado tenía menos de 500.000 hombres en la frontera occidental de su imperio, de Finlandia a Crimea, tiene ahora allí 600.000, además de una reserva de 150.000 que se forma en el interior. Y, con todo, frente a Austria es ahora más débil que entonces. En agosto o septiembre había en Polonia y Podolia 270.000 rusos, y en el Prut y el Dniéster el ejército del Danubio, de unos 80.000 hombres, pues también a este se lo mantenía allí más por los austriacos que por ninguna otra cosa. Eran en total 350.000 hombres que habrían podido operar contra Austria. Ahora, como hemos visto, solo hay 295.000 concentrados a lo largo de la línea de avanzadas austriaca, mientras que Austria debe de tener ya 320.000 hombres directamente enfrente de ellos, y de 70.000 a 80.000 en Bohemia y Moravia para apoyarlos. Esta inferioridad numérica momentánea del lado ruso, y la gran incertidumbre sobre el momento en que llegarán nuevas formaciones del interior, en esta estación y en un país donde toda la administración está corrompida, son causas de sobra para que el gobierno ruso intente ganar todo el tiempo posible. Semejante inferioridad numérica incapacita a los rusos para operaciones ofensivas, y en un país abierto como Polonia, sin grandes líneas fluviales entre los dos ejércitos, eso supone la necesidad de retirarse, al primer encuentro, a una posición defendible. En este caso concreto supone partir el ejército ruso en dos porciones, una de las cuales tendría que replegarse sobre Varsovia y la otra sobre Kiev; y entre esas dos mitades quedarían los pantanos impracticables de Polesia, que se extienden desde el Bug (el afluente del Vístula, no el Bug meridional) hasta el Dniéper. De hecho, sería mejor suerte de la que los rusos suelen tener en tales ocasiones que grandes contingentes escaparan de ser empujados a esas ciénagas. Así, aun sin batalla, habría que evacuar la mayor parte del sur de Polonia, Volinia, Podolia, Besarabia, la región que va de Varsovia a Kiev y Jersón. Por otro lado, un ejército ruso superior podría con la misma facilidad, sin que los austriacos arriesgaran una batalla decisiva, expulsarlos de Galitzia y de Moldavia y forzar los pasos hacia Hungría, y las consecuencias de semejante resultado son fáciles de imaginar. En efecto, en una guerra así entre Austria y Rusia, el primer movimiento ofensivo que tenga éxito es de la mayor importancia para cualquiera de los dos bandos, y cada uno hará lo imposible por asentarse el primero en el territorio del otro.

Hemos dicho a menudo que esta guerra no tendría el interés militar que es propio de las guerras europeas mientras Austria no se declarase contra Rusia. Incluso los esfuerzos de Crimea no son más que una gran guerra en pequeña escala. Las enormes marchas de los rusos y los padecimientos de los aliados han reducido hasta ahora los ejércitos contendientes a unas cifras tales que no se ha librado ninguna batalla verdaderamente grande. ¿Qué combates son esos en los que solo entran de quince a veinticinco mil hombres por cada lado?⁴ ¿Qué operaciones estratégicas de interés verdaderamente científico pueden darse en el pequeño espacio que va del cabo Quersoneso a Bajchisarái? Y aun allí, ocurra lo que ocurra, nunca hay tropas suficientes para ocupar toda la línea. El interés está más en lo que no se hace que en lo que se hace. Por lo demás, lo que se representa es anécdota, no historia.

Otra cosa será, sin embargo, si entran en juego los dos grandes ejércitos que ahora se enfrentan en la frontera de Galitzia. Sean cuales sean las intenciones y las capacidades de los jefes, el solo tamaño de los ejércitos y la naturaleza del terreno no admiten guerra fingida ni indecisión. Concentraciones rápidas, marchas forzadas, ardides y maniobras envolventes de la mayor envergadura, cambios de bases y de líneas de operaciones; en una palabra, maniobrar y combatir a gran escala y según verdaderos principios militares, se convierten aquí en una necesidad y en algo que cae por su peso; y entonces el jefe que se deje influir por consideraciones políticas o actúe con falta de resolución tiene que perder su ejército. La guerra a semejante escala y en semejante país toma en el acto un giro serio y práctico, y esto es lo que hará de la guerra austro-rusa, si llega a estallar, uno de los acontecimientos más interesantes desde 1815.

En cuanto a las perspectivas de paz, no están ni mucho menos tan claras como parecía hace unas semanas. Si los aliados están dispuestos a poner fin a la lucha en las condiciones, en lo sustancial, del statu quo, podrá hacerse; pero no hace falta decir a nuestros lectores qué poca esperanza hay de ello. Desde luego, con media Alemania actuando en su favor, al menos moralmente, y después de haber puesto en pie los enormes ejércitos cuya fuerza hemos expuesto arriba, no podemos esperar que Rusia acepte condiciones que Francia e Inglaterra puedan proponer o aprobar. A la serie casi ininterrumpida de tratados de paz ventajosos, desde Pedro el Grande hasta la paz de Adrianópolis,⁵ difícilmente seguirá ahora un tratado que entregue el dominio del mar Negro antes de que se haya tomado Sebastopol y cuando solo se ha comprometido hasta ahora un tercio de las fuerzas rusas. Pero si no puede concluirse la paz antes de que se decida la suerte de Sebastopol o de la expedición aliada, será menos probable una vez decidida esta campaña de Crimea. Si cae Sebastopol, el honor de Rusia, y si los aliados son derrotados y arrojados al mar, el honor de estos, no permitirá un acuerdo mientras no se hayan obtenido resultados más decisivos. Si los preparativos de la conferencia hubieran ido acompañados de un armisticio, como insinuamos al saber que el zar había aceptado los cuatro puntos, habría habido razones para seguir abrigando esperanzas de paz; pero en las circunstancias actuales nos vemos obligados a admitir que es mucho más probable una gran guerra europea.

1. La conferencia de los representantes de Inglaterra, Francia, Austria, Turquía y Rusia, que se abrió en Viena el 15 de marzo de 1855 y se disolvió sin acuerdo a comienzos de junio. ↩

2. Las condiciones de paz que Inglaterra, Francia y Austria presentaron a Rusia en 1854: protectorado colectivo de las potencias sobre los Principados del Danubio en lugar del ruso, libre navegación del Danubio, revisión del tratado de 1841 sobre los Estrechos en el sentido de limitar el poder ruso en el mar Negro, y renuncia de Rusia al protectorado sobre los súbditos cristianos del sultán. Rusia las aceptó como base de negociación a finales de noviembre de 1854. ↩

3. Alexandr Serguéievich Ménshikov (1787-1869), almirante y general ruso, comandante en jefe en Crimea. ↩

4. Así en el periódico; la MEW lee «de 15.000 a 20.000». ↩

5. La paz de Adrianópolis (1829), que puso fin a la guerra ruso-turca de 1828-1829. ↩