Artículo publicado sin firma como editorial en el New-York Daily Tribune, n.º 4566, 7 de diciembre de 1855, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/14); fechado por la MEGA² el 20 de noviembre de 1855. Una línea del impreso está incompleta («y de ell[…]»). Traducido del original del periódico (Library of Congress, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Texto original en inglés

La llegada a este puerto, ayer por la mañana, del vapor St. Louis, unas horas antes que el correo del America, que nos llegó anoche a medianoche, pone en nuestras manos documentos que permiten formarse un juicio sobre la reciente y brillante hazaña de Omer Bajá en el río Inguri, donde forzó el paso frente al enemigo. Nuestros lectores ya han sido informados de que, tras desembarcar parte de sus tropas en Batum, el general turco había elegido el valle del río Rioni como línea de operaciones. Esta decisión se puso de manifiesto con el traslado de su base de operaciones de Batum a Sujum Kale. El Rioni desemboca en el mar Negro aproximadamente a medio camino entre esas dos ciudades; y como en la costa intermedia no hay ningún puerto, Omer Bajá se vio obligado a escoger entre las dos si se proponía remontar el Rioni. Entre Batum y la llanura de ese río no hay caminos muy practicables, mientras que desde Sujum Kale no solo disponía de la carretera militar rusa que sigue la costa hasta Redut Kale, y desde allí remonta el río, la carretera principal de Tiflis, sino también de un camino transversal que deja la costa en Shemsherrai, cerca del fuerte y la ciudad de Ilori, y se une a la carretera de Tiflis cerca de Jopi, unas nueve millas por encima de Redut Kale. Parece que fueron estas razones las que decidieron la elección de Omer Bajá y le hicieron preferir Sujum Kale.

Ilori es la ciudad fronteriza entre Abjasia y Mingrelia: la primera, una estrecha franja de tierra montañosa formada por las empinadas laderas que el Cáucaso tiende hacia el mar; la segunda, en parte un país montañoso semejante, en la vertiente meridional del Cáucaso, pero en parte también una rica llanura aluvial formada por los depósitos de los ríos caucásicos entre las montañas y el mar. De estos ríos solo hay dos de cierta importancia: el Inguri, cuyo valle forma Mingrelia, y el Rioni, cuyo valle se llama Imericia. Imericia, la mayor y más meridional de las dos provincias, limita al norte con el Cáucaso y al este con las tierras altas que unen esa cordillera con el macizo armenio. A través de esas tierras altas discurre el camino que entra en Georgia y lleva directamente a Tiflis.

Así pues, el primer objetivo que Omer Bajá tenía que alcanzar era la conquista de los valles del Inguri y del Rioni; en otras palabras, de las provincias de Mingrelia e Imericia. Logrado esto, quedarían restablecidas sus comunicaciones por tierra con Batum y la Turquía asiática, de modo que, en caso de necesidad, podría elegir retirarse hacia Batum o hacia Sujum Kale. Al mismo tiempo, unas montañas considerables, transitables solo por ciertos puntos, lo protegerían de cualquier ataque por sorpresa; de hecho, podría considerarse dueño del ángulo saliente de un vasto bastión, una de cuyas caras, formada por el Cáucaso, es completamente inexpugnable, mientras que la otra, formada por las montañas armenias y georgianas, solo es atacable por dos o tres puntos. En el estado actual de las cosas, una vez establecido en ese bastión, podría considerarse a salvo de cualquier eventualidad. Al mismo tiempo, esa posición no podía dejar de empujar a hostilidades activas contra Rusia a las tribus de la vertiente septentrional del Cáucaso, en Osetia y en las Kabardas, y constituía una amenaza constante y directa contra Tiflis y Ajaltsije. Y si se había calculado bien el tiempo que Kars podía resistir el bloqueo ruso, esta maniobra de Omer Bajá sería en verdad el primer movimiento estratégico correcto y de envergadura de toda esta guerra. Siendo Tiflis el centro de la resistencia rusa, la principal base de operaciones rusa al sur del Cáucaso, una marcha sobre Tiflis es el movimiento más sencillo y decisivo, no solo para socorrer Kars, sino para obligar a los rusos a abandonar la mayor parte de Transcaucasia a fin de proteger esa sola ciudad. Una vez atacada Tiflis por fuerzas suficientes y tomada, toda Transcaucasia estaría perdida para Rusia, lo que quedase allí de su ejército no tendría más retirada que el mar Caspio, y el límite militar y político del poder ruso retrocedería de golpe de Ajaltsije y Ereván a Rostov y Stávropol, del Araxes al Kubán y al Térek. Rusia quedaría reducida, por este lado, a su frontera de 1782, y se perderían los frutos de setenta años de trabajo.

Ahora bien, no cabe esperar que sea ese el resultado de las operaciones de Omer Bajá, al menos en esta campaña. Una marcha sobre Tiflis exigiría por lo menos 40.000 hombres, pues tendría que hacer frente a la concentración de todas las fuerzas rusas de Transcaucasia; y mientras el ejército turco de Erzurum y de Kars tendría bastante que hacer con perseguir a los rusos por su lado, la ocupación de Imericia y Mingrelia exigiría otros 20.000 hombres. Omer Bajá necesitaría entonces unos 60.000 hombres en total, sin contar el ejército de Erzurum; y está muy lejos de disponer hoy de semejante ejército. Pero lo que Omer Bajá sí puede lograr antes del invierno es la conquista de Mingrelia e Imericia, de ese bastión montañoso que le asegurará cuarteles cómodos y seguros hasta la primavera y cuya ocupación obligará en cualquier caso a los rusos que están en torno a Kars y Gumri a replegarse hacia Tiflis antes de que el invierno haga impracticable la meseta armenia.

Según nuestras noticias, Omer Bajá había reunido unos 25.000 hombres en Sujum Kale, con la mayor parte de los cuales bajó por la costa hasta Ilori y tomó luego el camino transversal hacia Jopi. Este camino cruza varios torrentes de montaña, el paso de la mayoría de los cuales podía disputarse, pero ninguno de ellos tiene la importancia del Inguri. Por eso los rusos habían tomado posiciones defensivas detrás de este río. Sus efectivos se cifran, según los distintos despachos, en 6.000, 10.000 o 16.000 hombres; la cifra de 10.000, sin embargo, es la que mejor concuerda con la información que habíamos recibido antes, y parece la más probable de todas. Los rusos, aislados de la costa y ocupando una provincia apenas defendible frente a ataques procedentes del mar, podían concentrar en ella unos 15.000 hombres, en su mayor parte milicia cristiana transcaucásica, pero difícilmente más; y de ell[…] más de 10.000 podían destinarse a la defensa del Inguri. Así pues, no solo los turcos superaban claramente en número a los rusos (digan lo que digan en contrario los despachos exagerados), sino que la calidad de las tropas rusas no era como para presumir. De las tropas de línea empleadas al sur del Cáucaso, todas, salvo una brigada de la 13.ª división de infantería y una brigada de la 21.ª, estaban empeñadas en Kars, a menos que las divisiones 19.ª y 20.ª hubieran sido traídas desde sus posiciones en la vertiente septentrional del Cáucaso, lo que no es probable. Las demás tropas que los rusos tienen al sur de esa cordillera son batallones de milicia georgiana, tropas de escaso valor, y evidentemente fue un cuerpo compuesto sobre todo de ellas el que se opuso a los turcos en el Inguri.

Sobre los méritos tácticos de la batalla no tenemos todavía ningún medio de juzgar. No se conocen ni la fuerza natural de la posición ni la extensión e importancia de los atrincheramientos que cubrían el frente ruso. No podemos decir si la posición podía rodearse fácilmente, ni si de hecho fue rodeada. Todo lo que sabemos es que el río Inguri estaba lo bastante bajo para que Omer Bajá pudiera vadearlo por cuatro puntos con otras tantas columnas, y que esas columnas atacaron la posición rusa y la tomaron tras cinco horas de combate. El encuentro tiene este rasgo interesante: es la primera batalla de esta guerra en la que los turcos han atacado líneas atrincheradas y, en su honor, las han tomado. Por otra parte, no puede negarse que la posición, situada justo en la cabecera del delta del Inguri, a no más de diez millas del mar y a veinte de Redut Kale, parecería en efecto bastante expuesta a ser rodeada por su izquierda; y que los rusos, en caso de haberse intentado una seria maniobra de flanqueo, habrían estado perfectamente justificados al hacer uso del derecho del más débil y retirarse. En cualquier caso, los detalles de esta acción se recibirán con un interés poco común, pues nos mostrarán cómo actuó el ejército turco en circunstancias completamente nuevas respecto de sus tradiciones y costumbres militares anteriores; y, en lo que toca a Omer Bajá, las operaciones emprendidas tendrán un interés igualmente grande, ya que nos darán por primera vez ocasión de juzgarlo como jefe en campaña.

Que la batalla del Inguri decida la conquista de Mingrelia e Imericia sería más de lo que cabe esperar. Varios torrentes de montaña menores bajan de la cresta del Cáucaso paralelos al Inguri; uno o dos no carecen de importancia, y cada uno de ellos ofrece una posición para demostraciones de retaguardia que retrasen la persecución y den al ejército vencido la posibilidad de rehacerse. En Kutaisi, por lo menos, el propio Rioni constituye una barrera seria; y si Omer Bajá pudo llevar 20.000 hombres al Inguri, difícilmente podrá presentarse allí con más de 14.000, a menos que desembarquen nuevos refuerzos. Así, en Kutaisi, las fuerzas de ambas partes, con sus efectivos actuales, estarían más o menos equilibradas, y la capacidad de traer refuerzos decidiría la posesión de la Alta Imericia. La batalla del Inguri tuvo lugar el 6 de noviembre (algunos despachos dicen que el 5); a finales de ese mes terminaría la estación de las operaciones activas en aquel país; pronto sabremos, pues, qué frutos ha dado la acción a los turcos.

Hay otro punto de gran importancia, que han señalado algunos corresponsales de la prensa británica. Los habitantes de Mingrelia e Imericia son cristianos en gran parte; los de Georgia, casi exclusivamente. Tuvieron que sostener una guerra continua contra circasianos y turcos hasta el momento en que los rusos tomaron posesión del país; y el objeto de esa guerra era impedir que sus vecinos mahometanos se llevasen a los jóvenes de ambos sexos del país para venderlos como esclavos en Constantinopla. Más aún: al comienzo de esta campaña, en cuanto los rusos abandonaron la costa y muchos puestos del interior para concentrar sus tropas, los circasianos, e incluso los turcos de Redut Kale, reanudaron sus correrías para cazar esclavos, y con ello exasperaron de golpe a las poblaciones cristianas. Para asegurarse, por lo tanto, al menos la indiferencia de los georgianos, habría que agregar al ejército de Omer Bajá una división de tropas francesas o inglesas; porque, sean cuales sean sus propias opiniones sobre el asunto, sus oficiales y soldados recaerán sin duda en un tráfico tan acorde con sus costumbres y tan lucrativo para ellos. Es algo que los aliados deberían tratar de impedir por todos los medios; y mientras no se envíen fuerzas europeas a Georgia para proteger a los cristianos de ese país, cada paso adelante de las tropas turcas solas no servirá más que para afianzar cada vez más su lealtad a Rusia.