La guerra en Asia (6 de diciembre de 1855) (1855)

Artículo publicado sin firma como editorial en el New-York Daily Tribune, n.º 4582, 26 de diciembre de 1855, pp. 4-5; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/14); fechado por la MEGA² el 6 de diciembre de 1855. Traducido del original del periódico (Library of Congress, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Texto original en inglés

Mientras la campaña de Crimea puede considerarse terminada y no son de esperar nuevos acontecimientos de importancia, en Asia la lucha sigue en la incertidumbre, que quizá no se disipe del todo, al menos para nosotros, a este lado del océano, hasta dentro de algún tiempo. Como medio para arrojar luz sobre el asunto y para que nuestros lectores puedan apreciar mejor los hechos cuando se conozcan, vamos a exponerles ahora la información más exacta de que disponemos acerca de la fuerza relativa de las partes en el escenario inmediato de la guerra.

El ejército ruso del Cáucaso, incluidos Georgia y Ereván, se compone en tiempo de paz de tres divisiones de infantería, o seis brigadas, que comprenden doce regimientos —los cuales a su vez comprenden cuarenta y ocho batallones en servicio activo—, con una brigada de reserva de granaderos, formada por tres batallones de granaderos, tres de carabineros y un batallón de fusileros; en total, cincuenta y cinco batallones. Cada uno de esos regimientos tiene además dos batallones de reserva, lo que, con ocho batallones de reservas combinadas, da treinta y seis batallones. Hay además cuarenta y siete batallones de la línea caucásica y una fuerza de milicia que ocupa, junto con las tropas regulares de línea, las líneas de fuertes al norte y al sur del Cáucaso y a lo largo de las costas del mar Negro y del Caspio. La infantería suma así, como se ve, 138 batallones. De caballería hay un regimiento de dragones, tres regimientos musulmanes y dos kurdos y un número variable de cosacos. De artillería hay una división de catorce baterías: ligeras, pesadas y de montaña. De todas estas tropas, las tres divisiones de infantería (numeradas en las listas oficiales del ejército como 14.ª, 20.ª y 21.ª), con sus reservas, los dragones y la artillería, se componen sobre todo de rusos y polacos, mientras que los batallones de línea y la caballería musulmana y kurda se reclutan entre los naturales del país. Los depósitos de las divisiones de infantería estaban en Rostov del Don, y por lo tanto a gran distancia de la mayoría de las guarniciones. A consecuencia de esto y del clima, los regimientos eran por lo general muy débiles, y la línea y las reservas difícilmente pueden haber tenido por término medio 500 hombres por batallón, mientras que los de la milicia apenas eran más fuertes. La fuerza total de este ejército caucásico puede estimarse entre 70.000 y 80.000 hombres. Al estallar la guerra se enviaron al Cáucaso las divisiones de infantería 13.ª y 18.ª, además de tres regimientos de dragones, con lo que los efectivos totales subieron a 90.000 o 100.000 hombres. Esta fuerza, sin embargo, no solo tenía que guardar la vertiente meridional del Cáucaso, mantener Georgia y Mingrelia y hacer frente a los turcos en Armenia; tenía también que mantener, junto con los cosacos del Don y del mar Negro, la línea del Kubán y del Térek, así como los fuertes avanzados de la vertiente septentrional. Para dejarlos libres se envió al Kubán y al Térek el cuerpo de Oremburgo (23.ª división, con once batallones), que mantiene ahora esa línea junto con los cosacos antes mencionados. Así, la mayor parte, si no la totalidad, de esos 170 batallones de infantería, cuatro regimientos de dragones y cinco regimientos de irregulares indígenas, además de los cosacos, se han trasladado al sur del Cáucaso.

Para estimar sus efectivos actuales tenemos pocos datos. La infantería regular de línea y de reserva no ha podido recibir los reclutas necesarios para reforzarse como es debido y tiene que contar bastante menos de quinientos hombres por batallón. La milicia, por el contrario, puede haberse incrementado con reclutas del propio país, muchos de los cuales pueden haber pasado también al ejército regular. Así pues, la milicia tiene que ser ahora más fuerte en proporción a la línea que hace algún tiempo, y será bastante exacto si fijamos la fuerza numérica de cada parte, en una estimación aproximada, como sigue:

Estas tropas están distribuidas en las guarniciones de Mingrelia, Ajaltsije, Georgia y Ereván, y forman además el ejército activo del general Muraviov. Este general tiene ante Kars y en las guarniciones de Ajaltsije y Gumri las divisiones de infantería decimotercera, decimoctava y vigesimoprimera, tres regimientos de dragones, tres de musulmanes y algunos cosacos. Los kurdos desertaron tras la derrota del 29 de septiembre. Según nuestra estimación, este ejército debe de contar de veinte a veinticinco mil hombres, incluidas todas las tropas del distrito militar de Ajaltsije, que mandaba hasta hace poco el general Kovalevski, muerto ante Kars.

El mando de Ereván parece comprender la brigada de granaderos y el batallón de fusileros, además de alguna milicia. Combatieron el año pasado en Bayazid y ocupan ahora el alto valle del Murad Chai, el Éufrates sudoriental. El mando de Mingrelia no comprendía hasta hace poco más que milicia de a caballo y de a pie, además de cosacos, a las órdenes del general Bagratión-Mujranski, pero recientemente ha sido reforzado con la 19.ª división de infantería, que combatió junto con la milicia en el Inguri contra Omer Bajá. El resto de las tropas, en especial las divisiones de infantería 19.ª y 20.ª, un regimiento de dragones y el grueso de la reserva y de la milicia, estaban estacionadas en Georgia, a las órdenes del general Bebutov, como reserva general, dispuestas a acudir adonde se las necesitara. A la noticia del desembarco de Omer Bajá en Sujum Kale, Bebutov avanzó con la 19.ª división y ordenó a la 20.ª que lo siguiera hasta Kutaisi. Sin duda habrá tomado las medidas oportunas para concentrar en lugares convenientes las reservas y la milicia disponibles. Ahora bien, suponiendo que el ejército de Muraviov y el cuerpo de Ereván sumen juntos 25.000 hombres, que las guarniciones de las fronteras turca y persa sumen 15.000 y que tengan que quedar en Georgia 15.000 hombres para vigilar a las tribus de las montañas y guardar Tiflis, todavía quedaría a las órdenes del príncipe Bebutov una fuerza disponible de 31.000 hombres para hacer frente a la invasión turca, la mayor parte tropas de línea veteranas y probadas. Este cuerpo es plenamente igual, si no superior, al que Omer Bajá puede oponerle. A comienzos de noviembre el comandante turco tenía unos 30.000 hombres, de los que solo dos tercios están disponibles en el Inguri, pues el resto se necesita para guardar los depósitos y las comunicaciones en la costa. En cuanto a refuerzos, todo lo que podía esperar de Varna y Shumla eran 10.000 hombres. Una parte considerable de ellos será necesaria para mantener su línea de comunicaciones a medida que avance tierra adentro, de modo que no es de esperar que pueda superar en número a Bebutov en ningún punto dado. Su objetivo inmediato es evidentemente la conquista de Mingrelia, pero con sus fuerzas actuales es probable que solo lo logre en caso de que le ayude un levantamiento general de los montañeses o algún otro acontecimiento igualmente improbable.