Editorial publicado sin firma en el New-York Daily Tribune, n.º 4353, 2 de abril de 1855, p. 4, con el título «The Results in the Crimea»; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/14), que fue la primera en identificarlo como su autor. Traducido del original del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Texto original en inglés.
Las ilusiones con que la incapacidad oficial y el amor propio nacional han rodeado las operaciones militares en Crimea empiezan ahora a derretirse junto con el manto de nieve que ha cubierto el escenario de la acción durante los meses de invierno. El reciente folleto de Napoleón Bonaparte dice claramente que, mientras en Crimea todo salía mal, los generales en jefe «debían de tener órdenes de sus gobiernos que les mandaban silenciar y disimular los obstáculos que se oponían a la toma de Sebastopol». Esta suposición la confirman plenamente los partes de esos generales y, sobre todo, las repetidas noticias que hacían enviar, indirectamente, desde el campamento, de que el asalto estaba fijado para tal o cual día. Todo el mundo recuerda que desde el 5 de noviembre hasta comienzos de marzo se tuvo al público europeo en constante espera de este grandioso espectáculo final. Aunque se aplazaba continuamente, cada aplazamiento había de ser solo por poco tiempo, y con ello no hacía sino crecer la curiosidad del público. Pero ahora las cosas empiezan a tomar otro giro, y la duración del sitio ha acabado por crear en el campamento una especie de opinión pública, basada en las opiniones expresadas públicamente por oficiales que entienden algo de estas cuestiones, y los señores del estado mayor ya no pueden ir susurrando por el campamento, con toda la importancia y el tono de oráculo propios de su posición, que tal o cual día tendrá lugar el asalto y la ciudad será arrollada. Hoy cualquier soldado raso sabe a qué atenerse. La naturaleza de las defensas, la superioridad del fuego enemigo, la desproporción entre las fuerzas sitiadoras y la tarea que tienen delante y, sobre todo, la importancia decisiva del Fuerte del Norte se comprenden ya demasiado bien para que puedan repetirse con éxito cuentos tan absurdos.
A finales de febrero, según se dice, los aliados tenían ante Sebastopol 58.000 franceses, 10.000 ingleses y 10.000 turcos, en total unos 80.000 hombres, lo que concuerda bastante con nuestros propios cálculos de distintos momentos. Aun suponiendo que tuvieran 90.000 hombres, seguirían sin poder mantener el sitio con una parte y destacar la otra en un movimiento ofensivo contra los rusos de Bajchisarái; porque ese ejército de campaña aliado no podría llegar ante Bajchisarái con más de 40.000 hombres, mientras que los rusos podrían oponerle por lo menos 60.000 en campo abierto, donde no existirían las ventajas de la posición entre Inkerman y Balaklava y donde, por tanto, la superioridad moral del ejército aliado se vería considerablemente afectada por maniobras que unas fuerzas rusas superiores en número no podían emplear con eficacia ni en Balaklava ni en Inkerman. Así pues, los aliados tienen que seguir sitiados en su Quersoneso hasta que sean bastante fuertes para avanzar más allá del Chórnaya con algo así como 100.000 hombres. Esto muestra el círculo vicioso en que se mueven: cuantos más hombres meten en esta ratonera pestilente, más pierden por enfermedad; y sin embargo, el único modo de salir de ella con éxito es enviar allí más hombres.
El otro expediente que han discurrido para salir del atolladero, la expedición turca a Eupatoria, resulta ser ahora una repetición exacta del desatino original de Crimea. Los turcos desembarcados en Eupatoria son demasiado débiles para avanzar hacia el interior. Las fortificaciones que rodean la plaza parecen tan extensas que hace falta un ejército de unos 20.000 hombres para defenderlas. Los partes de la «batalla» del 17 de febrero ante Eupatoria llevan a concluir que por lo menos la mitad de los 40.000 hombres allí reunidos tuvo que emplearse activamente en la defensa. Por otra parte, la extensión de un campo atrincherado destinado a albergar a 40.000 hombres ha de ser tal que, en caso de ataque, aproximadamente la mitad de los hombres sean necesarios para el servicio activo. Así, la ciudad requerirá unos 20.000 hombres para su defensa, y solo quedarán 20.000 disponibles para operaciones en campaña. Pero 20.000 hombres no pueden aventurarse a más de unas pocas millas de Eupatoria sin exponerse a toda clase de ataques de los rusos por el flanco y por la retaguardia, y al riesgo de que se les corten las comunicaciones con la ciudad. Ahora bien, los rusos, que tienen una doble línea de retirada, hacia Perekop o hacia Simferópol, y que además están en su propio país, siempre pueden eludir una acción decisiva con los 20.000 turcos que salgan de Eupatoria.
Así, 10.000 rusos situados a una jornada de marcha de la ciudad siempre podrán tener a raya a los 40.000 turcos concentrados en ella; y si se retiran otras diez o doce millas, podrán medirse con cualquier número de turcos que se atreva a avanzar a esa distancia de su base de operaciones. En otras palabras, Eupatoria es otro Kalafat, pero con la diferencia de que Kalafat tenía a su espalda el Danubio, y no el mar Negro, y de que Kalafat era una posición defensiva, mientras que Eupatoria es una posición ofensiva. Si 30.000 hombres pudieron sostener en Kalafat una defensa victoriosa, con salidas ofensivas ocasionales e igualmente victoriosas hasta una distancia limitada, 40.000 hombres en Eupatoria son demasiados para defender una plaza que unos 1.000 ingleses y franceses defendieron durante cinco meses, y son demasiado pocos para cualquier operación ofensiva. La consecuencia es que una brigada rusa, o como mucho una división rusa, bastará de sobra para tener a raya a toda la fuerza turca de Eupatoria.
La llamada batalla de Eupatoria fue un mero reconocimiento por parte de los rusos. Avanzaron, con 25.000 a 30.000 hombres, contra la plaza desde el noroeste, el único lado practicable, ya que el sur está protegido por el mar y el este por un lago pantanoso llamado Sasik. El terreno al noroeste de la ciudad está formado por lomas bajas y onduladas que, a juzgar por los mapas y por la experiencia de esta acción, no dominan la ciudad dentro del alcance eficaz de la artillería de campaña. Los rusos, con una fuerza inferior en 10.000 hombres a la guarnición y expuestos además, por ambos flancos y sobre todo por el derecho, al fuego de los buques de guerra de la bahía, nunca pudieron tener la intención seria de tomar la plaza por asalto. En consecuencia se limitaron a un reconocimiento enérgico: abrieron un cañoneo sobre toda la línea a una distancia que excluía la posibilidad de causar daños serios; luego acercaron cada vez más sus baterías, manteniendo sus columnas fuera de tiro en lo posible, y después hicieron avanzar esas columnas como para atacar, a fin de obligar a los turcos a mostrar su fuerza, y lanzaron un ataque en un punto donde el abrigo que ofrecían los monumentos y la arboleda de un cementerio les permitía acercarse a las defensas. Una vez averiguados el emplazamiento y la solidez de las fortificaciones, así como el número aproximado de la guarnición, se retiraron, como lo habría hecho cualquier otro ejército mandado con juicio. Su objetivo estaba alcanzado; que sus pérdidas serían mayores que las de los turcos, lo sabían de antemano. Este asunto tan sencillo lo han hinchado los jefes aliados hasta convertirlo en una gloriosa victoria. Muy necesitado de algo de que jactarse hay que estar para intentar engañar al público de un modo tan descarado.
Fue sin duda un gran error de los rusos permitir que los aliados se mantuvieran en Eupatoria durante cinco meses, hasta que llegaron los turcos. Una brigada rusa con un número suficiente de piezas de doce libras habría podido echarlos al mar y, con unas pocas obras de tierra ligeras en la orilla, habría podido incluso mantener a los buques de guerra a respetable distancia. Si las flotas aliadas hubieran destacado a Eupatoria una fuerza abrumadora, se habría podido incendiar la plaza y dejarla así inservible como futura base de operaciones para una fuerza de desembarco. Pero, tal como están las cosas, los rusos pueden darse por muy satisfechos de haber dejado Eupatoria en poder de los aliados. Cuarenta mil turcos, el último resto del único ejército respetable que haya tenido nunca Turquía, bloqueados en un campo estrecho donde 10.000 rusos pueden tenerlos a raya y donde están expuestos a todas las enfermedades y padecimientos de los hombres hacinados: esos cuarenta mil turcos paralizados suponen una merma nada despreciable de las fuerzas ofensivas de los aliados.
Los franceses y los ingleses, después de haber perdido de 50.000 a 60.000 hombres, siguen sitiados en el Quersoneso Heracleótico, y los turcos están sitiados en Eupatoria, mientras que los rusos están en plena comunicación con los lados norte y sur de Sebastopol, cuyas defensas son mucho más fuertes que nunca. ¡Tal es el glorioso resultado de cinco meses de experimentos en Crimea!