Artículo publicado sin firma como editorial, con el titular «A Battle at Sevastopol», en el New-York Daily Tribune, n.º 4358, 7 de abril de 1855, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/14). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés
Nuestras columnas traen esta mañana los partes oficiales franceses, ingleses y rusos sobre un combate entre los adversarios ante Sebastopol. Ha tenido importancia suficiente para exigir de nosotros, además de los documentos oficiales, algunas palabras de explicación y comentario.
Hace cosa de un mes, a la vista de las salidas de los rusos, en general afortunadas, llegamos a la conclusión de que las trincheras se habían adelantado hasta un punto en que la fuerza de los sitiados igualaba la de los sitiadores; en otras palabras, que la proximidad de las trincheras era tal que permitía a los rusos llevar, en una salida, a cualquier parte de las trincheras una fuerza por lo menos igual a la que los aliados pudieran reunir durante la primera hora o las dos primeras horas. Como una hora o dos bastan de sobra para destruir los revestimientos y clavar los cañones de una batería, la consecuencia natural era que los aliados no podían llevar sus aproches más allá de ese punto. Desde entonces el sitio quedó estancado, hasta que la llegada de tres brigadas francesas (una de la 8.ª división y dos de la 9.ª) les permitió relevar a una parte de la infantería inglesa y establecer guardias de trinchera más fuertes. Al mismo tiempo, la llegada de los generales Niel y Jones,1 de los ingenieros, dio nueva actividad a las operaciones de sitio y remedió los errores causados sobre todo por la obstinación del general francés Bizot2 y por la debilidad numérica de la infantería británica. Se adelantaron entonces nuevos aproches, sobre todo en el lado inglés, donde se abrió una paralela a unas 300 yardas de las obras rusas de la colina de Malájov. Algunas de las baterías levantadas entonces avanzaban tanto hacia el lado de Inkerman que, en cuanto hubieran podido abrir fuego, habrían tomado por la espalda o enfilado a una parte de las baterías rusas. Contra estas nuevas líneas acaban de dar los rusos un paso ejecutado con una habilidad y una audacia poco comunes.
Las líneas rusas, como muestra cualquier plano, se extienden en un arco semicircular en torno a la ciudad, desde el fondo de la bahía de la Cuarentena hasta el del puerto militar interior, y desde aquí hasta el fondo de la bahía de Carenaje. Esta última es una pequeña ensenada formada por el extremo de un profundo barranco que, desde el gran puerto o bahía de Sebastopol, sube muy arriba por la meseta donde acampan los aliados. En el lado occidental de este barranco se extiende una serie de alturas que forman las líneas rusas; la más considerable de ellas es la colina de Malájov, que por su posición dominante es la llave de toda la derecha rusa. En el lado oriental del barranco y de la bahía de Carenaje se encuentra otra altura que, como estaba por completo bajo el fuego tanto de las baterías rusas como de sus buques de guerra, quedó fuera del alcance de los aliados mientras estos no pudieron cortar por completo la comunicación de Sebastopol con Inkerman, protegida por el fuego de los fuertes y baterías del lado norte del puerto. Pero desde que los aliados habían encontrado al este y al sudeste de Malájov emplazamientos para baterías que tomaran las líneas rusas de flanco y por la espalda, aquella colina neutral había cobrado importancia. Por eso, en la noche del 21 de febrero, los rusos enviaron allí un grupo de trabajadores para levantar en ella un reducto planeado de antemano por sus ingenieros. Por la mañana los aliados vieron el largo foso y el comienzo de unos parapetos detrás de él. Parece que fueron del todo incapaces de comprender lo que significaba; de modo que se contentaron con dejar las cosas como estaban. A la mañana siguiente, sin embargo, el reducto estaba casi terminado, al menos en su trazado, pues luego se vio que el perfil, es decir, la profundidad del foso y el espesor del parapeto, era todavía muy débil. Para entonces los aliados empezaron a darse cuenta de que esta obra estaba admirablemente situada para enfilar sus propias baterías de enfilada y dejarlas así casi inútiles. Los ingenieros declararon que había que tomar esa obra a cualquier precio. En consecuencia, Canrobert organizó en el mayor secreto una columna de asalto compuesta por unos 1.600 zuavos3 y 3.000 soldados de infantería de marina. Como las órdenes hubo que darlas a hora avanzada y de improviso, se tardó algún tiempo en reunir a las tropas en el punto de encuentro, y eran las dos de la madrugada del día 24 cuando pudieron partir al asalto, con los zuavos a la cabeza. Una corta marcha los llevó a veinte yardas del foso. Como es habitual en los asaltos, no había que disparar un solo tiro; se hizo a los soldados quitar los pistones de sus fusiles para impedir que se enredaran en un fuego inútil y que hace perder tiempo. De repente se oyeron unas cuantas voces de mando rusas; un fuerte cuerpo de rusos, en el interior del reducto, se levantó del suelo, apuntó sus fusiles por encima del parapeto y lanzó una descarga contra la columna que avanzaba. Por la oscuridad y por la conocida y arraigada costumbre de los soldados atrincherados de disparar siempre en línea recta por encima del parapeto, esta descarga no pudo tener sino muy poco efecto sobre la estrecha cabeza de la columna. Los zuavos, apenas detenidos por las pendientes del foso y del terraplén sin terminar, estuvieron en un instante dentro del reducto y se lanzaron a la bayoneta contra sus adversarios. Se produjo un terrible cuerpo a cuerpo. Al cabo de un tiempo los zuavos se apoderaron de la mitad del reducto, y más tarde los rusos se lo abandonaron por completo. Entretanto, los soldados de marina, que seguían a los zuavos a corta distancia, o bien se extraviaron, o bien, por alguna otra razón, se detuvieron al borde de la colina. Allí los atacó por cada flanco una columna rusa que, tras una resistencia desesperada, los arrojó colina abajo. Durante este combate o poco después debió de despuntar el día, pues los rusos se retiraron a toda prisa de la colina, dejando el reducto en poder de los zuavos, contra los cuales abrió fuego entonces toda la artillería rusa que podía apuntarse a ese punto. Los zuavos se tumbaron un momento, mientras algunos tiradores voluntarios que los habían acompañado trepaban hasta las obras de Malájov para intentar disparar contra los artilleros rusos por las troneras. Pero el fuego era demasiado intenso, y pronto los zuavos tuvieron que retirarse por el lado de Inkerman, que los protegía de la mayoría de las baterías. Afirman haberse llevado a todos sus heridos.
Este pequeño combate lo libraron con gran valentía los zuavos y un tal general Monet,4 y con gran habilidad, unida a su tenacidad habitual, los rusos. Estos eran los dos regimientos de Selenguinsk y de Volinia, cuya fuerza, después de varias campañas, no puede haber pasado de 500 hombres por batallón, es decir, 4.000 hombres en total. Los mandaba el general Jrushchov.5 Sus disposiciones fueron tan admirables que los franceses declaran que debían de conocer todo el plan de ataque. El ataque contra los soldados de marina tuvo un éxito completo y casi instantáneo, mientras que su retirada del reducto sin terminar tuvo por efecto exponer a los infortunados zuavos, sin apoyo, a un fuego abrumador que debió de callar mientras duró la lucha dentro del reducto.
El general Canrobert vio que esta derrota tenía un efecto muy grande sobre sus tropas. Su impaciencia, que se había hecho notar en varias ocasiones, estalló ahora con toda su fuerza. Los soldados exigían el asalto de la ciudad. Se pronunció en voz alta la palabra traición, esa eterna excusa de toda derrota sufrida por los franceses, y sin motivo aparente se llegó a señalar por su nombre al general Forey6 como el que había revelado al enemigo las decisiones secretas del consejo de guerra francés. Tan desconcertado estaba Canrobert que, de un tirón, escribió una orden del día que presentaba todo el asunto como un éxito brillante aunque relativo, y una nota a lord Raglan en la que proponía un asalto inmediato, propuesta que lord Raglan, naturalmente, rechazó.
Los rusos, por su parte, han conservado su nuevo reducto y desde entonces se ocupan de terminarlo. Esta posición es de gran importancia. Asegura la comunicación con Inkerman y la llegada de suministros por ese lado. Amenaza toda la derecha de las obras de sitio aliadas, pues las toma de flanco y obliga a nuevos aproches para paralizarla. Pero, sobre todo, muestra que los rusos son capaces no solo de defender su terreno, sino incluso de avanzar más allá. En la segunda mitad de febrero adelantaron desde su nuevo reducto trincheras de contraaproche hacia las obras aliadas. Los partes, sin embargo, no indican la dirección exacta de estas obras. En todo caso, la presencia de los dos regimientos de línea en Sebastopol prueba que la guarnición, compuesta hasta ahora solo de infantería de marina y marineros, ha sido reforzada considerablemente y es lo bastante fuerte para cualquier eventualidad.
Se informa ahora de que hacia el 10 o el 11 de marzo los aliados estarían en condiciones de abrir el fuego de sus baterías contra las defensas rusas; pero, con los recursos de los rusos y las dificultades de los aliados, ¿cómo cabe esperar que se cumpla la primera condición, a saber, que el fuego de los sitiadores sea superior al de los sitiados, y tan superior, además, que silencie las baterías rusas antes de que ingleses y franceses hayan agotado su provisión de municiones? Pero supongamos incluso que se logre este resultado. Supongamos incluso que, en ese momento decisivo, los rusos en campaña dejaran de atacar las posiciones de Inkerman y Balaklava. Supongamos que se intente el asalto de la primera línea rusa, y supongamos incluso que se tome esa línea: ¿y entonces qué? Ante las columnas de asalto se alzan nuevas defensas, nuevas baterías, sólidos edificios convertidos en pequeñas ciudadelas que exigen una nueva serie de baterías para derribarlos; una granizada de metralla y de fuego de fusilería las rechaza, y bastante harán con mantener la primera línea rusa.
Luego viene el sitio de la segunda línea y después el de la tercera, por no hablar de los numerosos obstáculos menores que los ingenieros rusos, tal como ahora hemos aprendido a conocerlos, no habrán dejado de acumular en el interior del espacio confiado a su cuidado. Y durante este tiempo la humedad y el calor, el calor y la humedad, alternándose sobre un suelo impregnado de la descomposición animal de miles de hombres y caballos, producirán enfermedades desconocidas e inauditas. La peste, es verdad, reinará tanto dentro de la ciudad como fuera de ella; pero ¿qué bando tendrá que rendirse antes ante ella?
La primavera traerá consigo cosas terribles en esta pequeña península de cinco millas por diez, donde tres de las mayores naciones de Europa libran una lucha tenaz; y Luis Bonaparte tendrá motivos de sobra para felicitarse cuando su gran expedición llegue a dar todo su fruto.
Adolphe Niel (1802-1869), general de ingenieros francés, y Harry David Jones (1791-1866), general de ingenieros británico, enviados a Crimea a comienzos de 1855. ↩
Michel Bizot (1795-1855), general, jefe de los ingenieros franceses ante Sebastopol; murió de una herida en abril de 1855. ↩
Así en el periódico; la versión alemana de las obras de Marx y Engels (MEW) da 1.000. ↩
General de brigada francés, herido en este combate. ↩
General ruso al mando de las tropas que levantaron el reducto de Selenguinsk. El periódico escribe «Kroushoff». ↩
Élie Frédéric Forey (1804-1872), general francés, jefe del cuerpo de sitio ante Sebastopol. ↩