Las reformas en el ejército ruso (1857)

Artículo publicado sin firma como editorial, sin titular propio, en el New-York Daily Tribune, n.º 5006, 6 de mayo de 1857, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEW (tomo 12); el tomo correspondiente de la MEGA² (I/15) aún no ha salido. El título es el de la MEW. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés

Cuando estalló la última guerra en Europa, un gran número de militares señalaba, no sin cierto sentimiento de reverencia, la maravillosa organización del ejército ruso. Mientras en Francia y en Inglaterra había que formar brigadas, divisiones y cuerpos de ejército con elementos que hasta entonces no habían tenido relación alguna, mientras había que nombrar comandantes para dirigir tropas que nunca antes habían visto y formar estados mayores con oficiales llegados de todos los rincones del país, en Rusia la enorme máquina de guerra estaba perfeccionada en todas sus subdivisiones desde hacía años; cada regimiento tenía su lugar invariable en la organización del conjunto; cada unidad, de la compañía al cuerpo de ejército, tenía su comandante fijo, y cada división de alguna importancia, su estado mayor regular. Se decía que la máquina estaba, en efecto, a punto para funcionar; solo esperaba la voz de mando, que se le diera vapor, para moverse con la mayor facilidad; cada diente, cada rueda, cada tornillo, cada polea, cada correa, cada válvula y cada palanca estaba en su sitio, haciendo su trabajo y nada más. Eso era lo que se nos decía que íbamos a ver; pero, por desgracia, vimos algo muy distinto. Los cuerpos de ejército casi nunca estaban completos, porque divisiones enteras, y aún más a menudo brigadas, estaban destacadas en teatros de guerra lejanos, mientras que otras tropas se mezclaban con los cuerpos principales. El afán de mantener juntos en lo posible los elementos de cada cuerpo, división y brigada parecía estorbar los movimientos del ejército en marcha tanto como el estricto reglamento fijado para el orden en que debían librarse las batallas; y, por último, las minuciosas subdivisiones del mando, con todos los generales al frente de cuerpos, divisiones y brigadas, con sus respectivos estados mayores, todos bien conocidos de sus tropas, bien conocidos entre sí y bien versados en sus respectivos puestos y deberes, todo eso resultó ser una vasta conspiración para estafar al gobierno sus fondos y al soldado sus raciones, su ropa y su bienestar.

Si estos hechos necesitaban todavía una confirmación oficial, el gobierno ruso acaba de darla. La nueva organización del ejército se dirige ante todo y principalmente a arrancar de raíz esos semilleros de malversación en gran escala, los estados mayores y cuarteles generales subordinados. Se suprimen los estados mayores tanto de los cuerpos de ejército como de las brigadas. Es más, hasta el nombre de brigada desaparece del ejército ruso. Los seis cuerpos de línea quedan en su totalidad bajo el mando de un solo hombre, el príncipe M. D. Gorchakov I,¹ antiguo comandante en Crimea. Cada cuerpo tiene, es verdad, un general al mando; pero como no tiene estado mayor —es decir, ningún medio de ejercer realmente los detalles de ese mando—, es a lo sumo el inspector de su cuerpo, una especie de control sobre los cinco generales de división que tiene a sus órdenes. En realidad, los generales de las treinta divisiones (dieciocho de infantería, seis de caballería y seis de artillería) que forman el llamado «primer ejército» dependen directamente del comandante en jefe; y en cada división, a su vez, los coroneles de los cuatro regimientos, de infantería o de caballería, y los jefes de batería dependen directamente del general de división. Los generales de brigada, a los que esta nueva disposición deja enteramente de lado, quedan agregados al estado mayor del general de división como sus lugartenientes y segundos en el mando. La razón de todo esto es bastante clara.

Del príncipe Gorchakov puede fiarse el emperador; y Gorchakov, a su vez, puede fiarse hasta cierto punto de los oficiales de su estado mayor personal. Con la minuciosidad burocrática y las gradaciones jerárquicas del sistema anterior, la influencia directa del comandante en jefe terminaba en los jefes de cuerpo; estos y sus estados mayores tenían que transmitir las órdenes a las divisiones, cuyos estados mayores las pasaban a su vez a las brigadas, de cuyos estados mayores llegaban a los coroneles de los regimientos, que velaban por su ejecución efectiva. Esto no era más que un sistema bien organizado de fraude, malversación y robo; y cuanto mejor organizado estaba el propio servicio, mejor organizado y más próspero era el saqueo del tesoro. Así se vio durante la guerra en la marcha de los cuerpos de ejército primero, segundo y tercero desde Polonia hacia el sur; y solo con miras a remediar ese mal el gobierno ruso ha suprimido todo menos el nombre de los comandantes de cuerpo, y por completo a los comandantes de brigada. Ahora solo hay dos grados intermedios entre el comandante en jefe y los oficiales de compañía, a saber, el general de división y el coronel; y solo hay un estado mayor, el de la división, que pueda aprovecharse para la malversación. Si el gobierno logra extirpar de los estados mayores de división la costumbre del saqueo, puede esperar con razón desterrarla poco a poco también de los regimientos.

Así se trastorna toda la organización del ejército, quitando de la cadena dos eslabones cuya necesidad se pondrá sin duda de manifiesto en tiempo de guerra. De hecho, el gobierno ruso reconoce que ni los jefes de cuerpo ni los generales de brigada pueden quedar del todo fuera de su jerarquía militar. El jefe de cuerpo se mantiene, pero como un mero títere, mientras que el general de brigada queda relevado por completo de su mando y convertido en un simple apéndice del general de división. Esto no significa otra cosa sino que el mando de estos oficiales queda en suspenso durante la paz, mientras se los mantiene dispuestos para emplearlos en cuanto estalle una guerra. En efecto, en el único ejército que todavía tiene al enemigo enfrente —el del Cáucaso— se han mantenido las brigadas. ¿Hace falta otra prueba de que la supresión de las brigadas en el resto del ejército no es más que un intento de hacer inofensivos a los brigadieres y a sus estados mayores mientras dure la paz?

Otro cambio importante es la disolución del gran cuerpo de dragones, que constaba de diez regimientos de ocho escuadrones cada uno, adiestrados tanto para el servicio de infantería como para el de caballería. Este cuerpo estaba destinado a desempeñar un papel brillante en todas las grandes batallas. Llegado el momento decisivo, debía caer con la rapidez de la caballería sobre alguna posición importante en el flanco o la retaguardia del enemigo, desmontar, formarse en dieciséis batallones de infantería y defender la posición, apoyado por su artillería montada pesada. En toda la última guerra este cuerpo no apareció por ninguna parte, y la total incapacidad de esas tropas híbridas para la guerra activa parece haberse reconocido en todas partes. La consecuencia es la transformación de esos anfibios, soldados de a pie montados, en caballería regular, y su reparto, en doce regimientos de ocho escuadrones cada uno, entre los seis cuerpos de ejército del «primer ejército». Así, las dos grandes creaciones con las que el emperador Nicolás² esperaba ganarse un lugar entre los mayores organizadores militares de su tiempo han desaparecido ambas a los pocos años de su muerte.

Entre otros cambios, podemos mencionar la formación de un segundo batallón de tiradores para cada cuerpo de ejército y la de dos nuevos regimientos de infantería en el ejército del Cáucaso. Con la primera innovación se remedia hasta cierto punto la gran escasez de caballería ligera.³ La segunda muestra que Rusia está decidida a terminar cuanto antes la lucha del Cáucaso.⁴ Por la misma razón se mantienen todavía unidas las brigadas de reserva de los cuerpos del Cáucaso. Es probable, por tanto, que a estas horas se haya abierto ya en aquella región una campaña de importancia.