Los éxitos de Rusia en el Extremo Oriente (1858)

Artículo publicado sin firma y sin titular como editorial en el New-York Daily Tribune, n.º 5484, 18 de noviembre de 1858, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEW (tomo 12), de la que se toma el título. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

La revancha que Rusia debía a Francia e Inglaterra por sus derrotas militares ante Sebastopol acaba de jugarse. Las batallas, duramente disputadas y prolongadas, de la península Heraclea,¹ aunque abatieron el orgullo nacional de Rusia y la privaron de una pequeña porción de territorio,² le dejaron al terminar la guerra un claro saldo de beneficio. El estado del «hombre enfermo»³ ha empeorado sensiblemente; la población cristiana de la Turquía europea, tanto griega como eslava, está más ansiosa que nunca por sacudirse el yugo turco y mira más que nunca a Rusia como a su único protector. Sin duda los agentes rusos tienen las manos metidas en todas las insurrecciones y conspiraciones que hoy están en marcha en Bosnia, Serbia, Montenegro y Candía,⁴ pero solo la postración y la debilidad completas de Turquía, tal como las puso al desnudo la propia guerra y como las agravaron las obligaciones impuestas a ese país por la paz, pueden explicar satisfactoriamente esta agitación general entre los súbditos cristianos del sultán. Así, a cambio del sacrificio momentáneo de una estrecha franja de tierra —pues es evidente que está segura de recuperarla a la primera ocasión—, Rusia ha avanzado bastante en la realización de sus planes respecto de Turquía. La creciente ruina de Turquía y el protectorado sobre sus súbditos cristianos eran precisamente los objetivos que Rusia perseguía al empezar la guerra; ¿y quién puede decir que Rusia no ejerce hoy ese protectorado más que nunca?

Así pues, Rusia es la única que gana, incluso con esta guerra desafortunada. Aun así, debía una revancha, y ha elegido jugarla en un terreno donde su éxito no tiene rival: el de la diplomacia. Mientras Inglaterra y Francia emprendían una costosa contienda con China, Rusia permaneció neutral y solo intervino al final. El resultado es que Inglaterra y Francia han hecho la guerra a China en beneficio exclusivo de Rusia. La posición de Rusia en este caso era, desde luego, todo lo favorable que podía ser. Ahí había otro de esos imperios asiáticos tambaleantes que, uno tras otro, van cayendo presa de la iniciativa emprendedora de la raza europea; tan débil, tan hundido, que ni siquiera tenía energía para atravesar la crisis de una revolución popular, sino que convirtió incluso una insurrección aguda en una dolencia crónica y al parecer incurable;⁵ un imperio tan podrido que casi en ninguna parte era capaz de dominar a su propio pueblo ni de oponer resistencia a la agresión extranjera. Mientras los británicos andaban a la greña con funcionarios chinos subalternos en Cantón y discutían entre sí la importante cuestión de si el comisario Yek⁶ había actuado o no de verdad conforme a la voluntad del emperador, los rusos se apoderaron del país situado al norte del Amur y de la mayor parte de la costa de Manchuria al sur de ese punto; allí se fortificaron, trazaron una línea de ferrocarril y proyectaron ciudades y puertos. Cuando por fin Inglaterra resolvió llevar la guerra hasta Pekín, y cuando Francia se le unió con la esperanza de sacar algo en su provecho, Rusia, aunque en ese mismo momento despojaba a China de un país tan grande como Francia y Alemania juntas y de un río tan grande como el Danubio, se las arregló para aparecer como el protector desinteresado de los débiles chinos y para actuar casi como mediadora en la conclusión de la paz; y cuando comparamos los distintos tratados, hemos de confesar que salta a la vista de todos que la guerra se ha hecho en beneficio no de Inglaterra ni de Francia, sino de Rusia.

Las ventajas obtenidas por los beligerantes, y en las que participan tanto Rusia como los Estados Unidos, son de carácter puramente comercial y, como hemos mostrado en ocasiones anteriores, en su mayor parte ilusorias. En las circunstancias actuales, el comercio con China, salvo el opio y algo de algodón de las Indias Orientales, seguirá consistiendo principalmente en la exportación de productos chinos, té y seda; y ese comercio de exportación depende de la demanda extranjera más que de las mayores o menores facilidades que conceda el gobierno chino. El mundo se las arreglaba para conseguir té y seda antes del tratado de Nankín, y después de ese tratado el efecto de la apertura de los cuatro puertos⁷ fue el traslado de una parte del comercio de Cantón a Shanghái. Los demás puertos apenas tienen comercio, y de hecho el único que tiene al menos alguna importancia, Swatow,⁸ no pertenece a los cinco puertos abiertos. En cuanto a la apertura del comercio río arriba por el Yangtsé, se ha aplazado sabiamente hasta el momento en que Su Majestad Imperial haya recuperado su pleno dominio sobre el país sublevado de aquella región, momento que coincidirá con las calendas griegas. Pero han surgido otras dudas sobre el valor de este nuevo convenio. Hay quien afirma que los derechos de tránsito de que habla el artículo XXVIII del tratado anglo-chino son imaginarios. Se ha supuesto que esos derechos existían únicamente porque los chinos querían muy poca mercancía inglesa y, en consecuencia, los géneros ingleses no penetraban en absoluto en el interior, mientras que cierta clase de paño ruso, adecuado a las necesidades de los chinos y traído por la vía de Kiajta o del Tíbet, llegaba de hecho hasta la costa. Se olvidaba que tales peajes, si existieran, afectarían a los géneros rusos igual que a los ingleses. Lo cierto es que el señor Wingrove Cooke,⁹ enviado a propósito al interior, fue incapaz de dar con esos pretendidos «derechos de tránsito», y que, interrogado públicamente sobre la cuestión, confesó su «humillante convicción de que nuestra ignorancia de China es una oscuridad que puede palparse». Por otra parte, el señor T. W. Henley,¹⁰ presidente de la Junta de Comercio británica, responde en una carta que se ha publicado a la pregunta de «si hay pruebas de que existan tales derechos interiores» con toda llaneza: «No puedo proporcionarle la información que me pide en cuanto a las pruebas de derechos interiores en China». Así, además de la convicción bastante incómoda de que lord Elgin,¹¹ al estipular una indemnización, no fijó plazo para su pago, y llevó la guerra de Cantón a la capital solo para hacer un tratado que obligará a las fuerzas británicas a volver de la capital para combatir en Cantón, se ha abierto paso en la mente de John Bull la negra sospecha de que tendrá que pagar de su propio bolsillo la indemnización estipulada, puesto que el artículo XXVIII será un fuerte incentivo para que las autoridades chinas establezcan derechos de tránsito del 7½ por ciento sobre las manufacturas británicas, convertibles a petición en un derecho de importación del 2½ por ciento. Para distraer a John Bull de examinar demasiado a fondo su propio tratado, el Times de Londres ha creído necesario fingir una gran cólera contra el embajador estadounidense¹² y lo ha denunciado con fiereza como el aguafiestas, aunque en realidad tuvo tanto que ver con el fracaso de la segunda guerra anglo-china como el hombre de la luna.

Así pues, la paz, en lo que toca al comercio inglés, se reduce a un nuevo derecho de importación y a una serie de estipulaciones que o no tienen valor práctico alguno o no pueden ser cumplidas por los chinos, y que pueden convertirse en cualquier momento en pretexto de una nueva guerra. Inglaterra no ha obtenido ningún aumento de territorio: no podía reclamarlo sin permitir a Francia hacer lo mismo, y una guerra inglesa que terminara con el establecimiento de posesiones francesas en la costa china habría sido completamente inútil. En el caso de Rusia es muy distinto. Además de participar en todas las ventajas ostensibles, sean las que sean, obtenidas por Inglaterra y Francia, Rusia se ha asegurado todo el país del Amur, del que tan calladamente había tomado posesión. No contenta con esto, ha conseguido que se cree una comisión ruso-china para fijar las fronteras. Ahora bien, todos sabemos lo que es una comisión así en manos de Rusia. Las hemos visto actuar en las fronteras asiáticas de Turquía, donde estuvieron recortando pedazo tras pedazo de ese país durante más de veinte años, hasta que las interrumpió la última guerra, y ahora habrá que rehacer el trabajo. Luego está el artículo que regula el servicio postal entre Kiajta y Pekín. Lo que antes era una línea de comunicación irregular y meramente tolerada quedará ahora organizado con regularidad y establecido como un derecho. Habrá un correo mensual entre ambos lugares, y el viaje, de unas 1.000 millas, deberá hacerse en 15 días; además, una vez cada tres meses una caravana recorrerá la misma ruta. Ahora bien, es evidente que los chinos o descuidarán este servicio o serán incapaces de prestarlo; y como la comunicación está ahora garantizada a Rusia como un derecho, la consecuencia será que irá cayendo poco a poco en sus manos. Hemos visto cómo los rusos han llevado sus líneas de puestos a través de la estepa kirguisa, y no podemos dudar de que dentro de muy pocos años se establecerá una línea semejante a través del desierto de Gobi; y entonces, adiós a todos los sueños de supremacía británica en China, porque entonces un ejército ruso podrá marchar sobre Pekín cualquier día.

Es fácil imaginar cuál será el efecto del establecimiento de embajadas permanentes en Pekín. Mírese a Constantinopla o a Teherán. Allí donde la diplomacia rusa se encuentra con la inglesa y la francesa, triunfa invariablemente. Y que un embajador ruso que tenga la posibilidad de disponer dentro de pocos años, en Kiajta, a un mes de marcha de Pekín, de un ejército bastante fuerte para cualquier fin, y de una línea de camino preparada para su marcha durante todo el trayecto, será todopoderoso en Pekín, ¿quién puede dudarlo?

El hecho es que Rusia se está convirtiendo a toda prisa en la primera potencia asiática y está dejando muy rápidamente en la sombra a Inglaterra en ese continente. La conquista del Asia central y la anexión de Manchuria aumentan sus dominios en una extensión de territorio tan grande como toda Europa, exceptuado el Imperio ruso, y la hacen bajar de la nevada Siberia a la zona templada. Dentro de poco, los valles de los ríos del Asia central y del Amur estarán poblados por colonos rusos. Las posiciones estratégicas así ganadas son tan importantes para Asia como las de Polonia para Europa. La posesión del Turán amenaza a la India; la de Manchuria, a China. Y China y la India, con sus 450.000.000 de habitantes, son hoy los países decisivos de Asia.