Artículo publicado sin firma, con el titular «The Austrian Hold on Italy», bajo la sección «Europe» del New-York Daily Tribune, n.º 5575, 4 de marzo de 1859, p. 6; atribuido a Friedrich Engels por la MEW (tomo 13), cuyo título se conserva; el tomo correspondiente de la MEGA² aún no ha salido. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.
Cuando el general Bonaparte, en 1796, descendió de los Alpes Marítimos, la gran semana de Dego, Millesimo, Montenotte y Mondovì bastó para conquistar todo el Piamonte y Lombardía. Sus columnas avanzaron sin resistencia hasta llegar al Mincio. Pero allí cambiaron las tornas. Los muros de Mantua las detuvieron, y al mayor general de su tiempo le costó nueve meses vencer ese obstáculo. Toda la segunda parte de la primera campaña de Italia gira en torno a la conquista de Mantua. Rívoli, Castiglione, Arcole y la marcha por el valle del Brenta están todos subordinados a ese gran objetivo. Dos veces fue detenido Napoleón por una fortaleza: la primera, en Mantua; la segunda, en Danzig. Napoleón sabía muy bien que Mantua era la llave de Italia. Una vez que se hizo con ella, no se desprendió de ella hasta que se desprendió de su corona, y hasta entonces su dominio sobre Italia no corrió nunca serio peligro.
Por la configuración geográfica de Italia, está claro que quien domine la parte septentrional, la Galia Cisalpina de los romanos, domina toda Italia. La cuenca del Po ha sido siempre el campo de batalla en el que se decidieron los destinos de la península. Desde Marignano y Pavía, pasando por Turín, Arcole, Rívoli, Novi y Marengo, hasta Custoza y Novara,1 todas las luchas decisivas por el dominio de Italia se han librado allí. Es muy natural. Francés o alemán, quien expulse a su adversario del valle del Po lo aísla de la península alargada, y aísla a esa península de sus aliados. Reducida a sus propios recursos, esa península, la parte menos poblada y menos civilizada de Italia, queda pronto sometida. Ahora bien, en esta cuenca del Po, Mantua es la posición más central. Está a igual distancia del Adriático y del Mediterráneo, a unas 70 millas de uno y otro; así cierra eficazmente, si la defiende un ejército en campaña, todo acceso a la península. Añádanse a esto las inmensas ventajas tácticas de su posición, en medio de un lago, con tres cabezas de puente por las que desembocar, rodeada por todas partes de un terreno cortado por ríos que tienden a aislar unas de otras las distintas partes de un ejército sitiador; y no es de extrañar que sea un dicho tradicional que quien tiene Mantua es dueño de Italia.
Estas pocas consideraciones bastarán para mostrar que no sería tan fácil echar a los austriacos de Italia aunque no tuvieran más que Mantua. Lo que al primer capitán de su tiempo le costó nueve meses no lo hará en menos tiempo un antiguo capitán de la artillería suiza.2 Pero el aspecto militar de Lombardía ha cambiado inmensamente desde 1796, y aun desde 1848. La campaña de 1848 es en cierto modo lo contrario de la de 1796. Si 1796 mostró lo que Mantua podía hacer a la defensiva, 1848 mostró lo que Mantua, Peschiera, Legnago y Verona juntas pueden hacer en la guerra ofensiva; y desde entonces esta espléndida posición, de las mejores de Europa, ha sido elaborada y preparada de todos los modos posibles, con una predilección, un estudio y un ensemble [una visión de conjunto] que hacen el mayor honor al estado mayor y a los ingenieros austriacos.
Mírese el mapa. Del lago de Garda al Po corre el Mincio, un río no muy considerable, vadeable en verano en muchos puntos, pero, en conjunto, no impropio para una posición defensiva. La longitud de la línea, que hay que medir de Peschiera a Borgoforte, aunque este queda más allá del río, es de unas treinta millas, de modo que un ejército situado en medio de ella puede llegar a cualquiera de sus extremos en un día de marcha. Flanqueada a la derecha (al norte) por el lago y los Alpes tiroleses, y a la izquierda por el Po, esta corta línea de treinta millas es la primera línea defendible que puede encontrar un ejército austriaco contra un enemigo que venga del oeste. Pero no es este su único mérito. Casi paralelo al lago, al Mincio y al Po, a una distancia de diez a treinta millas a retaguardia, corre el Adigio, que forma una segunda línea de defensa mucho más fuerte y que ofrece en todo momento un obstáculo que solo puede superarse con puentes. Esta doble línea, como mostrará una ojeada al mapa, redondea de modo natural el Tirol y las provincias austriacas contiguas en un todo compacto; es, militarmente hablando, su complemento necesario; y en ello se funda la máxima política austriaca de que la línea del Mincio es necesaria para la defensa de Alemania y de que el Rin debe defenderse en el Po.
Esta posición, fuerte por naturaleza, se ha hecho aún más fuerte por el arte. La línea del Mincio queda cortada en dos por Mantua. Esta fortaleza está tan cerca de la desembocadura de ese río que la parte que queda aguas abajo puede dejarse del todo fuera del cálculo. Así, la línea se acorta otras siete u ocho millas, y su extremo sur queda reforzado por una fortaleza de primer orden, que forma cabezas de puente a uno y otro lado del río. El otro extremo, donde el río sale del lago, lo defiende una pequeña fortaleza, Peschiera. Esta plaza no es, desde luego, muy fuerte, y los piamonteses la tomaron en 1848; pero basta para resistir un ataque irregular y puede, por tanto, sostenerse mientras los austriacos dominen el campo, a la vez que les permite desembocar en la orilla occidental del Mincio.
La línea del Adigio se había descuidado hasta 1815. De 1797 a 1809 formó la frontera entre Austria e Italia; pero desde 1815 Austria pasó a poseer las dos orillas del río. Detrás de Mantua, a unas 25 millas, estaba la pequeña fortaleza de Legnago, sobre el Adigio; pero detrás de Peschiera la ciudad más cercana, Verona, no estaba fortificada. Los austriacos, sin embargo, no tardaron en darse cuenta de que, para que la posición fuera de verdad lo que debía ser, había que fortificar Verona. Y así se hizo. Solo que, con la habitual pereza de la Austria antediluviana, la ejecución se descuidó tanto que en 1848, cuando estalló la revolución, la parte situada en la orilla izquierda u oriental del río, la que podía volverse contra Austria, estaba medianamente fortificada, mientras que el lado que daba al enemigo estaba relativamente indefenso.
Radetzky y sus jefes de estado mayor, Hess y Schönhals,3 en cuanto la revolución los expulsó de Milán, se pusieron enseguida a remediar este defecto. Las alturas que rodean Verona por el oeste se coronaron de atrincheramientos, y con ellos las murallas de la ciudad quedaron a cubierto de un fuego dominante. Y bien le fue a Austria con ello. Hubo que abandonar la línea del Mincio. Peschiera fue sitiada por los piamonteses, que avanzaron hasta las mismas murallas de esos reductos. Pero allí quedaron detenidos en seco. La jornada de Santa Lucía (6 de mayo de 1848) les mostró que todo nuevo intento contra las defensas de Verona era completamente inútil.
Aun así, toda la Alta Italia estaba en manos del ejército revolucionario. Radetzky no tenía más que sus cuatro fortalezas, y utilizaba Verona como campo atrincherado para su ejército. Su frente, sus flancos y casi su retaguardia estaban en poder del enemigo, porque hasta la comunicación con el Tirol se veía amenazada y a veces interrumpida. Aun así, una división al mando del general Nugent4 consiguió abrirse paso a través del país véneto sublevado y se le unió hacia finales de mayo. Fue entonces cuando Radetzky mostró lo que podía hacerse con aquella espléndida posición que acababa de organizar para sí. Incapaz de seguir viviendo en los alrededores agotados de Verona, y demasiado débil para salir al campo en una batalla decisiva, trasladó su ejército, mediante una audaz y hábil marcha de flanco, por Legnago a Mantua; y antes de que el enemigo supiera con certeza lo que estaba ocurriendo, Radetzky avanzó desde Mantua para atacarlo en la orilla occidental del Mincio; rompió su línea de bloqueo y obligó al grueso del ejército piamontés a retirarse de delante de Verona. Con todo, no pudo impedir la caída de Peschiera, y, conseguidos todos los resultados que podía esperar de su marcha a Mantua, volvió a reunir sus tropas, marchó por Legnago a Vicenza y la tomó a los italianos, con lo que sometió todo el territorio véneto de tierra firme, recuperó sus comunicaciones y se aseguró los recursos de un distrito grande y rico a su retaguardia, tras lo cual se retiró de nuevo a su plaza fuerte de Verona, de la que los piamonteses sabían tan poco cómo desalojarlo que perdieron un mes entero sin hacer nada. Entretanto, sin embargo, habían llegado tres fuertes brigadas austriacas, y entonces cambiaron las tornas. En tres días, Radetzky barrió a los piamonteses de las alturas entre el Adigio y el Mincio, envolviendo al mismo tiempo su flanco derecho por Mantua, y les dio tal lección que no volvieron a presentar batalla hasta estar detrás del Tesino.5
Esta campaña de Radetzky muestra lo que un general puede hacer con un ejército inferior si lo apoya un sistema bien defendido de líneas fluviales. Dondequiera que se situaran los piamonteses, o hacia donde intentaran hacer frente, no podían atacar a los austriacos; y el andar a tientas a que se redujeron todas sus operaciones militares durante las últimas cinco semanas antes de su derrota final muestra claramente lo inmovilizados que estaban. Ahora bien, ¿en qué consistía la fuerza de la posición de Radetzky? Simplemente en que las fortalezas no solo lo ponían a cubierto de un ataque, sino que obligaban al enemigo a dividir sus fuerzas, mientras que Radetzky, a su abrigo, podía operar con la totalidad de las suyas en cualquier punto dado contra la parte del enemigo que se encontrara enfrente. Peschiera neutralizaba un buen número de tropas; mientras Radetzky estaba en Verona, Mantua neutralizaba otra parte, y en cuanto se iba a Mantua, Verona obligaba a los piamonteses a dejar allí un cuerpo de observación. Pero aún hay más: los italianos tenían que operar con cuerpos separados a uno y otro lado de los ríos, ninguno de los cuales podía apoyar con rapidez al otro, mientras que Radetzky, gracias a sus fortalezas y cabezas de puente, podía trasladar a voluntad la totalidad de sus fuerzas de una orilla a otra. Vicenza y la tierra firme véneta no habrían caído nunca si hubiera estado en poder de los piamonteses apoyarlas. Tal como fueron las cosas, Radetzky tomó ambas, mientras los piamonteses quedaban en jaque por las guarniciones de Verona y Mantua.
Cuando los franceses, en Argelia, tienen que hacer marchar una columna a través de un distrito hostil, forman cuatro cuadros de infantería y los colocan en los cuatro vértices de un rombo; la caballería y la artillería se sitúan en el centro. Si atacan los árabes, el fuego sereno de la infantería los rechaza, y en cuanto se desbandan, la caballería se lanza entre ellos y la artillería desengancha para enviarles sus balas. Si es rechazada, la caballería encuentra refugio seguro detrás de los cuadros de infantería. Lo que la infantería firme es frente a esas hordas irregulares, eso es un sistema de fortalezas para un ejército inferior en campaña, sobre todo si esas fortalezas están situadas en una red de ríos. Verona, Mantua, Peschiera y Legnago forman los cuatro vértices de un cuadrado, y mientras no se hayan tomado al menos tres de ellas, no se puede obligar a un ejército inferior a abandonar la posición.6 Pero ¿cómo se toman? Peschiera, en verdad, caerá siempre con facilidad si los austriacos no pueden dominar el campo; pero Mantua, en 1848, ni siquiera se intentó bloquearla por todos lados, y mucho menos sitiarla. Para bloquear Mantua hacen falta tres ejércitos: uno en la orilla occidental y otro en la oriental del Mincio para el asedio, y un tercero para cubrir el asedio frente a los austriacos de Verona. Maniobrando con habilidad entre los ríos y las fortalezas, cada uno de estos tres ejércitos puede ser atacado, ad libitum [a voluntad], por la totalidad de las fuerzas austriacas. ¿Cómo se mantiene un asedio en semejantes circunstancias? Si a Mantua sola le costó al general Bonaparte nueve meses rendirla por hambre, ¿cuánto más fuerte no será si la apoya un ejército que se basa en Verona, Legnago y Peschiera, capaz de maniobrar con fuerzas reunidas en cualquiera de las orillas del Mincio o del Adigio, y al que nunca se le puede cortar la retirada, puesto que tiene dos líneas de comunicación, una a través del Tirol y otra a través de la tierra firme véneta? No dudamos en decir que esta posición es una de las más fuertes de Europa, y como no solo está plenamente preparada, sino que también la entienden plenamente los austriacos, creemos que 150.000 austriacos en ella no tienen por qué temer a un número doble de adversarios.
Pero supongamos que se les expulsa de ella. Supongamos que pierden Mantua, Peschiera y Legnago. Mientras conserven Verona y no sean expulsados del todo del campo, pueden hacer muy arriesgada la marcha de cualquier ejército francés hacia Trieste y Viena. Conservando Verona como puesto avanzado, pueden retirarse al Tirol, rehacer sus fuerzas y obligar de nuevo al enemigo a dividir las suyas. Una parte tiene que sitiar Verona, otra defender el valle del Adigio; ¿quedarán bastantes para marchar sobre Viena? Si es así, el ejército del Tirol puede caer sobre ellos por ese valle del Brenta cuya importancia estratégica enseñó el general Bonaparte a los austriacos en 1796 con una lección tan dura. Semejante experimento sería, sin embargo, una falta decidida, a menos que hubiera otro ejército para la defensa del camino directo hacia Alemania; porque si el grueso de los austriacos se arrojara a los Alpes tiroleses, el enemigo podría todavía pasar de largo y llegar a Viena antes de que los austriacos pudieran desenredarse de las montañas. Pero si se supone Viena fortificada (lo que, según creemos, se está haciendo ahora), esta consideración desaparece. El ejército llegaría aún a tiempo de socorrerla, y podría limitar la defensa de la frontera de Carintia a un constante merodear por los Alpes sobre el flanco izquierdo del invasor, amenazando con caer sobre él por Bassano o Conegliano7 y apoderarse de sus comunicaciones en cuanto pasara de largo.
Esta defensa indirecta de la frontera de la Alemania del sur es, dicho sea de paso, la mejor respuesta a la defensa austriaca de su ocupación de Italia: que la línea del Mincio es la frontera natural de Alemania por el sur. Si así fuera, el Rin sería la frontera natural de Francia. Todo argumento que vale en un caso es plenamente aplicable al otro. Pero, por fortuna, ni Francia necesita el Rin ni Alemania el Po y el Mincio. Quien envuelve es envuelto. Si la tierra firme véneta envuelve el Tirol, el Tirol envuelve toda Italia. El paso de Bormio8 lleva directamente a Milán, y puede servir para preparar un Marengo a un enemigo que ataque Trieste y Gradisca, como lo fue el Gran San Bernardo para Melas cuando atacaba la línea del Var.9 En la guerra, a fin de cuentas, el que domina el campo por más tiempo y mejor tiene asegurada la victoria. Que Alemania mantenga el Tirol con mano firme, y bien puede permitirse dejar que los italianos de la llanura hagan lo que quieran. Mientras sus ejércitos puedan dominar el campo, poco le importa que la tierra firme véneta le pertenezca políticamente. Militarmente hablando, la domina su frontera alpina, y eso debería bastar.
Esta es, desde luego, una cuestión entre Italia y Alemania solas. En cuanto interviene Francia, las cosas son distintas; y si Francia echa todo su peso en la balanza, es muy natural que cada uno de los dos combatientes asegure su posición tanto como le sea posible. Alemania puede permitirse renunciar a la línea del Mincio, y también a la del Adigio; pero renunciar a ellas solo en favor de Italia, y no de ninguna otra nación.
Hasta aquí solo hemos considerado las probabilidades de una guerra defensiva por parte de los austriacos. Pero si se llega a la guerra, su posición es tal que se les impone imperativamente un plan de campaña ofensivo; y de eso hablaremos más adelante.
Batallas de Marignano (1515), Pavía (1525), Turín (1706), Arcole y Rívoli (1796-1797), Novi y Marengo (1799-1800), Custoza (1848) y Novara (1849). ↩
Luis Napoleón, que en 1834 obtuvo el grado de capitán de artillería en el cantón suizo de Berna y publicó un Manual de artillería (1836). ↩
Heinrich von Hess (1788-1870) y Karl von Schönhals (1788-1857), generales austriacos. ↩
Laval Nugent von Westmeath (1777-1862), general austriaco de origen irlandés. ↩
Batalla de Custoza, del 23 al 25 de julio de 1848. ↩
En el periódico falta la tinta de algunas letras de este renglón y del siguiente («not», «cannot»), que en el original inglés se reponen entre corchetes. ↩
El periódico imprime «Cornegliano». ↩
El periódico imprime «Bermio». ↩
En la campaña de 1800 el general austriaco Michael von Melas (1729-1806) avanzaba por la Riviera hacia la línea del Var mientras Bonaparte cruzaba el Gran San Bernardo y caía sobre su retaguardia; la campaña terminó con la victoria francesa de Marengo. ↩