Escrito en inglés por Friedrich Engels y publicado en The Pall Mall Gazette (Londres), núm. 1812, del 3 de diciembre de 1870, como una de sus «Notas sobre la guerra» («Notes on the War»). Traducimos del original inglés, según la transcripción de Tony Brown del texto del periódico en el Marx-Engels Archive (marxists.org), cotejada con la versión alemana de Karl Marx/Friedrich Engels, Werke, tomo 17 (Berlín, 1962, pp. 193-196), por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.
El II Ejército de París inició sus movimientos ofensivos el 29 de noviembre con una salida desde el frente sur de la ciudad, en dirección a L'Haÿ y Choisy-le-Roi. Según los relatos prusianos, fue el 1.er Cuerpo del ejército de Ducrot,1 a las órdenes de Vinoy,2 el que atacó aquí al 6.º Cuerpo prusiano de Tümpling.3 Este ataque parece haber sido una simple finta para alarmar a los prusianos e inducirlos a reforzar este lado, por el que los sitiados, en caso de éxito, podían unirse al Ejército del Loira por el camino más corto. De otro modo, Vinoy habría sido apoyado sin duda por otros cuerpos y habría perdido algo más que un par de centenares de muertos y heridos y un centenar de prisioneros. El ataque verdadero comenzó a la mañana siguiente. Esta vez Ducrot avanzó por la orilla derecha del Sena, cerca de su confluencia con el Marne, mientras una segunda salida por la orilla izquierda se dirigía contra Tümpling, y ataques fingidos al oeste de Saint-Denis contra el 4.º Cuerpo y el de la Guardia. Qué tropas se emplearon en estos ataques fingidos no lo sabemos; pero un relato oficial francés dice que la salida contra Tümpling la hizo el almirante De La Roncière Le Noury.4 Este oficial manda una de las siete divisiones del III Ejército de París, que sigue bajo el mando directo de Trochu;5 es probable, pues, que todos los ataques secundarios se confiaran a este ejército, para dejar disponibles para el ataque verdadero sobre el Marne las ocho divisiones de Ducrot.
Este ataque, a su vez, tuvo que hacerse en dos direcciones divergentes. Una parte de las tropas se dirigió necesariamente hacia el este, hacia Chelles, a lo largo de la orilla derecha del Marne, para contener al 12.º Cuerpo, el sajón, que cerca el lado este de París. Fue otro ataque secundario; de su historia sabemos muy poco, salvo que los sajones afirman haber mantenido su posición, lo que probablemente hicieron. El grueso de las tropas de Ducrot, en cambio, con el 2.º Cuerpo de Renault6 a la cabeza, cruzó el Marne por ocho puentes y atacó a las tres brigadas wurtemberguesas que ocupaban el espacio entre el Marne y el Sena. Como ya se ha señalado, el Marne, antes de unirse al Sena, forma con su curso una inmensa S, cuyo recodo superior o septentrional se acerca a París y el inferior se aleja de ella. Ambos recodos están dominados por el fuego de los fuertes; pero, mientras que el superior, el que avanza, favorece por su configuración una salida, el inferior, el que se aleja, está completamente dominado tanto por el terreno de la orilla izquierda como por los fuertes, y el río, además, tanto por el trazado que sigue como por sus muchos brazos, es desfavorable para tender puentes bajo el fuego. Por eso la mayor parte de este recodo parece haber quedado como una especie de terreno neutral, a uno y otro lado del cual se libró el combate verdadero.
Las tropas destinadas al ataque del oeste avanzaron bajo la protección del fuego del fuerte de Charenton y del reducto de La Gravelle, en dirección a Mesly y Bonneuil. Entre estos dos lugares hay una colina aislada que domina la llanura circundante por sus buenos cien pies, llamada Mont Mesly, y que era necesariamente el primer objetivo del avance francés. La fuerza destinada a este fin figura en un telegrama del general Obernitz,7 que manda la división wurtemberguesa, como «una división»; pero como al principio hizo retroceder a las brigadas wurtemberguesas 2.ª y 3.ª que se le oponían y no pudo ser rechazada hasta que llegaron refuerzos, y como además es evidente que Ducrot, que tenía tropas de sobra a mano, no daría un ataque tan importante con solo dos brigadas, podemos dar por seguro que este es otro de los demasiados casos en que la palabra Abtheilung, que significa cualquier subdivisión de un ejército, se traduce mal por «división», que significa una subdivisión determinada compuesta de dos o como mucho tres brigadas. Sea como fuere, los franceses tomaron el Mont Mesly, y con él los pueblos situados a su pie, y si hubieran podido sostenerlo y atrincherarlo habrían obtenido un resultado que valía el combate del día. Pero llegaron refuerzos en forma de tropas prusianas del 2.º Cuerpo, a saber, la 7.ª Brigada; las posiciones perdidas fueron reconquistadas y los franceses rechazados hasta el abrigo del fuerte de Charenton.
Más a su izquierda, los franceses intentaron el segundo ataque. Cubiertos por el fuego del reducto de La Faisanderie y del fuerte de Nogent, cruzaron el Marne por el recodo superior de la S y tomaron los pueblos de Brie y Champigny, que señalan sus dos extremos abiertos. La posición verdadera de la 1.ª Brigada wurtemberguesa, que ocupaba esta zona, estaba un poco más atrás, en el borde de las alturas que se extienden de Villiers a Coeuilly. Si los franceses llegaron a tomar Villiers es dudoso: el rey Guillermo dice que sí; el general Obernitz, que no. Lo seguro es que no lo sostuvieron y que su avance más allá del alcance inmediato de los fuertes fue rechazado.
El resultado de esta jornada de combate del ejército de Ducrot, «de espaldas al Marne», es decir, al sur de él, lo resume así el parte oficial francés:
«El ejército cruzó entonces el Marne por ocho puentes y mantuvo las posiciones tomadas, después de capturar dos cañones».
Es decir, se retiró de nuevo a la orilla derecha o septentrional del río, donde «mantuvo» unas u otras posiciones, que naturalmente fueron «tomadas» por él, pero no al enemigo. Evidentemente, los hombres que fabrican boletines para Gambetta8 son todavía los mismos que hacían ese trabajo para Napoleón.
El 1 de diciembre los franceses dieron otra señal de que consideraban derrotada la salida. Aunque el Moniteur9 anunció que ese día se daría el ataque desde el sur bajo el mando del general Vinoy, sabemos por Versalles, con fecha del 1 de diciembre (sin indicar la hora), que ese día los franceses no hicieron ningún movimiento; al contrario, pidieron un armisticio para poder atender a los muertos y heridos del campo de batalla situado entre las posiciones de ambos ejércitos. Si se hubieran considerado en condiciones de reconquistar ese campo de batalla, sin duda habrían reanudado la lucha en el acto. No puede haber, pues, ninguna duda razonable de que esta primera salida de Trochu ha sido rechazada, y además por fuerzas considerablemente inferiores en número. Podemos suponer que pronto renovará sus esfuerzos. Sabemos demasiado poco de cómo se dirigió este primer intento para poder juzgar si entonces tendrá mejores posibilidades; pero, si es rechazado de nuevo, el efecto sobre las tropas y sobre la población de París tiene que ser muy desmoralizador.
Entretanto, el Ejército del Loira, como esperábamos, ha vuelto a moverse. Los combates cerca de Loigny y Patay de los que se informa desde Tours son evidentemente los mismos a que se refiere un telegrama de Múnich según el cual Von der Tann10 tuvo éxito al oeste de Orleans. También en este caso ambas partes se atribuyen la victoria. Probablemente sabremos más de este lado dentro de uno o dos días; y, como seguimos a oscuras sobre las posiciones relativas de los combatientes, sería ocioso hacer pronósticos.
Auguste-Alexandre Ducrot (1817-1882), general francés, jefe del 2.º Ejército de París. ↩
Joseph Vinoy (1800-1880), general francés de la guarnición de París. ↩
Wilhelm von Tümpling (1809-1884), general prusiano, jefe del 6.º Cuerpo. ↩
Camille Clément de La Roncière Le Noury (1813-1881), almirante francés, mandaba tropas de marina en la defensa de París. ↩
Louis-Jules Trochu (1815-1896), general francés, gobernador de París y presidente del Gobierno de la Defensa Nacional. ↩
Joseph Renault (1813-1870), general francés, herido de muerte en estos combates. ↩
Hugo von Obernitz (1819-1901), general prusiano, jefe de la división wurtemberguesa. ↩
Léon Gambetta (1838-1882), ministro del Interior y de la Guerra del Gobierno de la Defensa Nacional, organizador de la resistencia desde Tours. ↩
Le Moniteur universel, diario oficial francés, que entonces se publicaba en Tours. ↩
Ludwig von der Tann (1815-1881), general bávaro, jefe del 1.er Cuerpo bávaro. ↩