Escrito a mediados de febrero de 1873 y publicado sin firma como editorial en Der Volksstaat (Leipzig), n.º 18, 1 de marzo de 1873, p. 1; atribuido a Marx y Engels por la MEGA² (I/24, pp. 130-133). No figura en la MEW. Traducido del original del periódico (colección digital de la Biblioteca de la Fundación Friedrich Ebert, a través de la Deutsche Digitale Bibliothek) por la Escuela de marxismo, 2026. Texto original en alemán.
Es difícil decir cuál de las dos ha caído más bajo en los últimos tres años, la monarquía o la república. La monarquía —al menos en el continente europeo— pasa por todas partes, a paso cada vez más rápido, a su última forma, el cesarismo. Un constitucionalismo aparente con sufragio universal, un ejército desmesurado como sostén del gobierno, la compra y el soborno como principales medios de gobierno y el enriquecimiento mediante la corrupción y la estafa como único fin del gobierno: eso es lo que, irresistiblemente, ocupa en todas partes el lugar de todas aquellas hermosas garantías constitucionales, de aquel artificioso equilibrio de poderes con que soñaban nuestros burgueses en los idílicos tiempos de Luis Felipe, cuando hasta los más corrompidos eran todavía ángeles de inocencia comparados con los «grandes hombres» de hoy. A medida que la burguesía pierde cada día más el carácter de una clase temporalmente indispensable en el organismo social, se despoja de sus funciones sociales propias y se convierte en una pura banda de estafadores, su Estado se convierte en una institución para proteger, no la producción, sino el robo descarado de los productos. Este Estado no solo lleva en sí su propia condena, sino que ya ha sido condenado por la historia en Luis Napoleón. Pero es a la vez la última forma posible de la monarquía. Todas las demás formas de la monarquía están gastadas y anticuadas. Después de él, como forma de Estado, solo es posible ya la república.
Pero a la república no le va mejor. De 1789 a 1869 fue el ideal de entusiastas luchadores por la libertad, siempre perseguida, alcanzada tras duras y sangrientas luchas y, apenas alcanzada, siempre de nuevo esquiva. Desde que un rey de Prusia logró hacer una república francesa, todo eso ha cambiado. Desde 1870 —y ese es el progreso— las repúblicas ya no las hacen los republicanos —precisamente porque ya no quedan republicanos puros—, sino los monárquicos que desesperan de la monarquía. En Francia consolidan la república, en España la proclaman los burgueses de convicciones monárquicas para escapar a la guerra civil: aquí, porque hay demasiados pretendientes; allí, porque el último rey posible se declara en huelga.
En ello hay un doble progreso.
En primer lugar, se ha deshecho el hechizo que hasta ahora rodeaba el nombre de república. Después de lo ocurrido en Francia y en España, solo un Karl Blind puede seguir aferrado a la superstición de los efectos milagrosos de la república. La república aparece por fin también en Europa como lo que es por su esencia, y en América en la realidad: como la forma más acabada de la dominación de la burguesía. Digo «por fin también en Europa» porque de repúblicas como Suiza, Hamburgo, Bremen, Lübeck y la ex ciudad libre de Fráncfort —Dios la tenga en su gloria— no puede hablarse aquí. La república moderna, la única de la que hablamos aquí, es la organización política de un gran pueblo, no la institución de politiqueo de rincón de una ciudad, de un cantón o de un club de cantones que, heredados históricamente de la Edad Media, han adoptado formas más o menos democráticas y, en el mejor de los casos, han sustituido el dominio de los patricios por el de los campesinos, que no es mucho mejor. Suiza vive medio de la gracia, medio de los celos de sus grandes vecinos; cada vez que estos se ponen de acuerdo tiene que tragarse sus grandes frases republicanas y obedecer las órdenes. Tales países solo subsisten mientras no intenten intervenir en el curso de la historia, y por eso se les prohíbe también hacerlo, neutralizándolos. La era de las repúblicas europeas reales datará del 4 de septiembre, o más bien del día de Sedán, aunque sea posible un breve retroceso cesarista, bajo el pretendiente que sea. Y en este sentido puede decirse que la república de Thiers es la realización final de la república de 1792: la república de los jacobinos sin las ilusiones de los jacobinos. A partir de ahora la clase obrera ya no puede engañarse sobre lo que es la república moderna: la forma de Estado en la que la dominación de la burguesía recibe su expresión última y más acabada. En la república moderna se lleva por fin a cabo sin restricciones la igualdad política, que en todas las monarquías sigue sometida a ciertas excepciones. ¿Y qué es esta igualdad política sino la declaración de que los antagonismos de clase no le incumben al Estado, de que los burgueses tienen tanto derecho a ser burgueses como los obreros a ser proletarios?
Pero esta última y más acabada forma de la dominación burguesa, la república, los propios burgueses solo la implantan con la mayor repugnancia: se les impone. ¿De dónde esa extraña contradicción? De que la implantación de la república significa la ruptura con toda la tradición política; de que en ella se exige a toda institución política que demuestre su razón de existir; de que, por tanto, desaparecen todas las influencias tradicionales que bajo la monarquía sostienen al poder establecido. Dicho de otro modo: si la república moderna es la forma más acabada de la dominación burguesa, es a la vez la forma de Estado en la que la lucha de clases se libra de sus últimas trabas y en la que se le prepara el terreno de combate. La república moderna no es otra cosa que ese terreno de combate. Y este es el segundo progreso. Por una parte, la burguesía siente que está acabada en cuanto el suelo de la monarquía se le hunde bajo los pies, y con él todo el poder conservador que residía en la superstición de las masas populares incultas, sobre todo de las del campo, por la soberanía heredada de los príncipes; poco importa que esa superstición adore la monarquía por la gracia de Dios, como en Prusia, o al legendario emperador de los campesinos, Napoleón, como en Francia. Por otra parte, el proletariado siente que el canto fúnebre de la monarquía es al mismo tiempo la señal de la batalla decisiva con la burguesía. En que la república moderna no sea otra cosa que el escenario despejado para la última gran lucha de clases de la historia universal: en eso reside su enorme importancia.
Pero para que esa lucha de clases entre burguesía y proletariado llegue a decidirse, ambas clases tienen que estar suficientemente desarrolladas en el país de que se trate, al menos en las grandes ciudades. En España este es el caso solo en algunas regiones. En Cataluña la gran industria está relativamente muy desarrollada; en Andalucía y en algunas otras comarcas predominan la gran propiedad del suelo y la gran agricultura —terratenientes y jornaleros—; en la mayor parte del territorio, pequeños campesinos en el campo y pequeña industria en las ciudades. Las condiciones de una revolución proletaria están, pues, relativamente poco desarrolladas aquí, y precisamente por eso a una república burguesa le queda todavía en España muchísimo por hacer; su misión es aquí, ante todo, despejar el escenario para la inminente lucha de clases.
A ello pertenece en primer lugar la abolición del ejército y la creación de una milicia popular. España está tan felizmente situada en el plano geográfico que solo puede ser atacada en serio por un único vecino, y aun eso solo por el corto frente de los Pirineos, un frente que no llega a la octava parte de su perímetro total. Además, las condiciones del terreno del país son tales que dificultan la guerra de movimientos de los grandes ejércitos en la misma medida en que facilitan la guerra popular irregular. Lo vimos con Napoleón, que llegó a enviar a España hasta 300.000 hombres, que siempre se estrellaron contra la tenaz resistencia popular; lo hemos visto desde entonces innumerables veces, y lo vemos hoy todavía en la impotencia del ejército español ante las pocas partidas carlistas de la montaña. Un país así no tiene pretexto alguno para tener un ejército. Al mismo tiempo, en España el ejército no ha sido desde 1830 más que la palanca de todas aquellas conspiraciones de generales que cada pocos años derribaban al gobierno con una sublevación militar para poner a nuevos ladrones en el lugar de los antiguos. Disolver el ejército español es librar a España de la guerra civil. Esta sería, pues, la primera exigencia que los obreros españoles tendrían que plantear al nuevo gobierno.
Suprimido el ejército, desaparece también la razón principal por la que los catalanes, en particular, reclaman una organización federal del Estado. La Cataluña revolucionaria, el gran arrabal obrero de España, por así decirlo, ha estado sometida hasta ahora mediante fuertes concentraciones de tropas, como Bonaparte y Thiers sometieron a París y Lyon. Por eso los catalanes reclamaban la división de España en Estados federados con administración autónoma. Si cae el ejército, cae la razón principal de esa exigencia; la autonomía de principio podrá alcanzarse también sin una fragmentación reaccionaria de la unidad nacional y sin reproducir una Suiza más grande.
La legislación financiera de España, tanto en materia de impuestos interiores como de aranceles, es absurda de principio a fin. Aquí una república burguesa puede hacer muchísimo. Lo mismo en la confiscación de los bienes de la Iglesia, confiscados a menudo pero acumulados siempre de nuevo, y finalmente, ante todo, en la construcción de vías de comunicación, que en ninguna parte están tan descuidadas como precisamente aquí.
Unos pocos años de república burguesa tranquila prepararían en España el terreno para una revolución proletaria de un modo que tendría que sorprender incluso a los obreros españoles más avanzados. En lugar de repetir la sangrienta farsa de la última revolución, en lugar de hacer levantamientos aislados, siempre fácilmente sofocados, los obreros españoles aprovecharán, así lo esperamos, la república para unirse más estrechamente y organizarse con vistas a una revolución que se acerca, una revolución que ellos dominarán. El gobierno burgués de la nueva república solo busca un pretexto para aplastar el movimiento revolucionario y ametrallar a los obreros, como hicieron en París los republicanos Favre y compañía. ¡Ojalá los obreros españoles no les den ese pretexto!