Carta de Friedrich Engels a su madre, Elisabeth Engels, que se encontraba en Engelskirchen, escrita en Manchester el 1 de julio de 1869. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 32 (Berlín, 1965), pp. 615-617, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original
86, Mornington Street, Stockport Road,
Manchester, 1 de julio de 1869
Querida madre:1
Hoy es el primer día de mi libertad, y no puedo aprovecharlo mejor que escribiéndote en seguida. Ayer por fin me puse de acuerdo con G[ottfried] E[rmen]2 en todo lo principal. El borrador del contrato, tal como lo había redactado su abogado, era de tal clase que así no lo habría firmado nunca. Yo me comprometía a no hacerle la competencia durante 5 años, es decir, a no fabricar ni vender hilo de algodón blanqueado, teñido o aprestado. Eso estaba en regla. Pero su abogado lo había redactado de tal modo que, si yo infringía tal o cual estipulación, tendría que pagar de entrada una multa que subía de 100 a 1000 libras según los casos. De modo que en esas multas le habría tenido que devolver a G. E[rmen] más de las 1750 libras que me paga, por no hablar de las costas de los pleitos. Mi abogado me aconsejó resueltamente que no aceptara nada de eso, y así tachamos toda esa historia, casi la mitad del borrador entero. Quedaba aún un punto, a saber, que Gottfried continuara usando la razón social E[rmen] & E[ngels]. Mi abogado me dijo que, si yo se lo permitía expresamente, en caso de quiebra se me podría seguir considerando socio y hacerme responsable. Pedí, pues, que mi consentimiento expreso quedara limitado también a 5 años, y eso solo mientras él mismo siguiera siendo socio activo del negocio durante ese tiempo.
Mi Gottfr[ied], que al principio tenía mucha prisa en las negociaciones, alargó pronto mucho la cosa, y hasta dejó una vez el borrador 3 semanas en su casa sin decir nada, de modo que el 2.º borrador de contrato (que es entre G. E[rmen], Anton E[rmen] y yo, y regula la liquidación a mi salida) no lo recibí hasta hace unas 3 semanas y, por las formalidades habituales de los abogados, no pude empezar a negociar hasta hace 8 días. Además, en los últimos días G. E[rmen] parecía esquivarme mucho, como si quisiera dar largas al asunto hasta que yo hubiera salido del negocio, cuando podría esperar arreglárselas conmigo más fácilmente. Hasta ayer por la mañana no llegamos a negociar, y entonces G[ottfried] cedió en todos los puntos, y yo, a cambio, le concedí comprometerme a no hilar ni doblar, durante los 5 años, hilo de algodón por debajo del núm. 40; pero el comercio con ese hilo me quedó libre, mientras esté en estado crudo. Esta concesión no tiene para mí la menor importancia práctica, y por eso le hice el favor.
Con esto el asunto queda resuelto, salvo unas pocas cuestiones de forma jurídicas, y creo que dentro de 3 semanas puede estar todo arreglado, aunque cuento con que dure hasta agosto, porque antes tiene que estar terminado el balance, y los abogados siempre lo alargan todo de un modo espantoso.
Ayer por la tarde fui con Gottfr[ied] a la fábrica y vi el almacén y el inventario, y luego fuimos a su casa, donde me sirvió una botella de un Scharzhofberger3 muy bueno. Está tan contento como yo de haber terminado con el asunto y de ser ahora el único amo del negocio, y de no tener ninguna pelea conmigo, porque, 1.º, si yo me hubiera asociado con mis hermanos, habríamos podido, según dice mi abogado, llevar también aquí la razón social E[rmen] & E[ngels], mientras que nosotros podíamos prohibírsela a él; 2.º, le tiene en general mucho miedo a la competencia, y 3.º, ahora resulta que todavía me necesita mucho durante algún tiempo si no quiere que se cometan graves torpezas en el negocio, y por eso me ha invitado a pasar por el despacho tantas veces como quiera y me ha pedido que de vez en cuando dé información a la gente, cosa que, naturalmente, le he prometido. Ha contratado como corresponsal a un joven de Stuttgart, que lleva allí solo 3 semanas y, naturalmente, está todavía muy verde. Bastante trabajo va a tener.
Con Charles4 tampoco ha terminado aún G[ottfried]; su plazo de preaviso vence dentro de 8 días; tengo curiosidad por ver si se ponen de acuerdo. A Charles le había prometido hace 5 años los poderes de apoderado, pero nunca se los dio, y ahora Charles le pide 1000 libras de indemnización por ello, que G[ottfried] no le dará nunca.
A Anton tampoco parece querer conservarlo como socio. Por lo menos, el 2.º borrador de contrato disuelve la sociedad con él exactamente igual que conmigo, y G[ottfried] no se tomaría ese trabajo si no lo tuviera de verdad en mente. Gottfried se ha dado cuenta, por un lado, de que A[nton] no vale absolutamente nada en el negocio práctico, es decir, para ganar dinero, y, por otro, Anton saca continuamente tanto dinero a espaldas de G[ottfried] y se lo manda a su Julie5 que a G[ottfried] le da miedo que algún día empiece a sacar dinero directamente del banco mientras él, Anton, tenga derecho de firma. Cuando Anton entró, G[ottfried] le adelantó 500 libras que representaban el capital de Anton, pero monsieur Anton, que debía dejar cada año 250 libras de sus beneficios en el negocio, no solo no lo ha hecho, sino que hace tiempo que se ha fundido las 500 libras.
Mi nueva libertad me sienta de maravilla. Desde ayer soy otro hombre y tengo diez años menos. En lugar de ir a la sombría ciudad, esta mañana, con un tiempo magnífico, he pasado un par de horas por el campo, y en mi escritorio, en una habitación confortablemente amueblada, donde se pueden abrir las ventanas sin que el humo lo llene todo de manchas negras, con flores en la ventana y un par de árboles delante de la casa, se trabaja de muy distinta manera que en mi sombrío cuarto del warehouse,6 con vistas al patio de una taberna. Vivo a diez minutos del club, lo bastante lejos del barrio alemán y del barrio corriente de habitaciones amuebladas de alquiler para estar seguro de que no me vendrán a ver a todas horas. A las 5 o a las 6 de la tarde como en casa, la cocina es bastante buena, y luego casi siempre voy un par de horas al club a leer los periódicos, etc. Pero todo esto no podré organizarlo bien hasta que no tenga que correr más a la ciudad por lo del balance, etc.
Y ahora, adiós, querida madre; saluda a todos muy cordialmente, y si tenéis planes de viaje, comunicádmelos para que pueda acomodarme a ellos en lo posible; tal como estoy ahora, no tenéis que preocuparos por mí.
De todo corazón, tu hijo Friedrich
Elisabeth Engels, de soltera van Haar (1797-1873). ↩
Gottfried Ermen, socio de Engels en la casa Ermen & Engels de Manchester. El contrato de Engels con él expiraba el 30 de junio de 1869. ↩
Vino blanco del Sarre, de los viñedos de Scharzhof, junto a Wiltingen. ↩
Charles Roesgen, empleado de la casa Ermen & Engels de Manchester. ↩
La que luego sería la mujer de Anton Ermen. ↩
«Almacén». ↩