Carta de Friedrich Engels a su hermano Rudolf Engels, que vivía en Barmen, escrita en Londres el 22 de marzo de 1875. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 34 (Berlín, 1966), pp. 132-134, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original
Londres, 22 de marzo de 1875
Querido Rudolf:1
He recibido tu carta, así como las dos de E[rmen] & E[ngels], y he hecho los asientos conformes. Muchas gracias por ocuparte de este asunto, que ha quedado arreglado completamente a mi satisfacción.
Hoy, de otra cosa. Anteanoche se presenta de pronto en mi casa el pequeño Heinrich Ermen, de Manchester, y me cuenta lo siguiente.
Gottfried E[rmen]2 quiere retirarse dentro de 2 años, y de verdad se ha dejado meter por Peter E[rmen] en el negocio, como socio, al yerno de este, el marido de Matilde, el maestro de escuela Roby.3 A los catorce días de llegar Roby, al parecer, ya se había arrepentido, cuando resultó que ese Roby, que le habían alabado como un hombre para todo, que había construido escuelas y no sé cuántas cosas más, no servía para el negocio. Pero G[ottfried] se había metido tan a fondo que ya no podía soltarse, y a pesar de que R[oby] no hace más que estudiar la cuenta del banco y el Times, G[ottfried] quiere ahora [imponérselo]4 a sus sobrinos como socio principal y con una participación aproximadamente igual a la de los 3 sobrinos (Heinrich y su hermano Franz, y Franz, el hijo de Franz) juntos.
Resulta que este Roby tenía un puestecito muy bonito en la Endowed Schools commission,5 una comisión oficial que Gladstone creó hace años para investigar y remediar al menos algunos de los abusos más escandalosos en la administración de las fundaciones, muy considerables, destinadas a escuelas; era uno de los comisarios. Pero Disraeli, en cuanto llegó al timón, logró una votación en el Parlamento que le autorizó a disolver toda la comisión y pasar sus trabajos pendientes a los Charity Commissioners,6 que, nombrados bajo un gobierno conservador, son mucho más proclives a conservar los abusos moderados. Con ello nuestro Roby perdió su puestecito y, con ayuda de Peter, tuvo la genial idea de hacerse fabricante.
Ahora bien, el contrato que G[ottfried] ha hecho redactar con este fin entre él, Roby y los 3 sobrinos es de tal clase que los 3 sobrinos se comprometen en realidad a trabajar 14 años para que Mr. Roby tenga unos ingresos previsibles de 5000 libras y ellos tres, entre los tres, quizá algo más. Los dos Franz han firmado, es verdad, pero Heinrich todavía no, y eso, llegado el caso, permitirá también a los otros dos retirarse, y H[einrich] cree que su hermano Franz lo haría si él, H[einrich], no firma y encuentra otra cosa.
Me pidió, pues, que os preguntara si tendríais quizá ganas de continuar con él, o con su hermano Franz, la firma E[rmen] & E[ngels] de Manchester y explotar el renombre que ya ha adquirido; bien asociándoos sencillamente con los dos, bien —como ahora se hace aquí con mucha frecuencia— convirtiendo el negocio en una sociedad comanditaria (Ermen & Engels Limited, como se llamaría entonces la firma), en cuyo caso habría que fijar quiénes serían los socios responsables con todo su patrimonio (los gerentes del Code Napoléon);7 la ley sobre esto es casi igual que la del Code Napoléon. En cuanto al capital, afirma que podría reunirlo enseguida —sea para una forma o para la otra— en cuanto vosotros digáis que sí, y eso lo creo de buena gana, porque Lancashire, después de los buenos años de 1870-73, está otra vez tan lleno de dinero que la gente no sabe dónde invertirlo.
Le dije que difícilmente os meteríais en eso, que ya teníais bastantes cosas encima; que una sociedad comanditaria difícilmente os convendría, y que una sociedad mercantil ordinaria difícilmente la haríais aunque solo fuera porque podría tener como consecuencia que uno de vosotros tuviera que trasladarse a Manchester, y eso no os conviene; y que tampoco fundaríais un negocio sobre dinero que hubiera que reunir en Manchester. En suma, en este aspecto estuve bastante frío.
Pero el caso es que con la firma E[rmen] & E[ngels] de Manchester todavía se puede ganar un buen dinero, sobre todo si, como ocurriría en ese caso, se empieza con maquinaria completamente nueva, que pronto podrá conseguirse muy barata. Heinrich es un hilador y retorcedor muy bueno y tiene mujer y 4 hijos y medio, lo que siempre ofrece cierta garantía de buena conducta. Franz conoce muy bien el blanqueo, el tinte, la fabricación de carretes y toda la fabricación propiamente dicha de hilo de sewing y de knitting,8 así como el hilo glaseado. Además dice H[einrich] que Franz se ha hecho un comerciante muy bueno, cosa que creo de buena gana, porque tenía todas las aptitudes para ello. En todo caso, los dos juntos me parecerían siempre preferibles a Gottfried. Si estáis dispuestos a entrar en la idea, H. E[rmen] vendrá enseguida, y entonces podréis ver de cerca al hombrecito y examinarlo con más detalle sobre sus planes.
Así que pensadlo y escribidme vuestra respuesta lo antes posible; por lo visto, H[einrich] no puede aplazar mucho más una decisión definitiva frente a G[ottfried].
Muchos saludos a Mathilde, a los niños y a ti mismo de tu Friedrich
¡Que se lleve el demonio a los E[ngels] rh[enanos]!9 Confiando en las muchas seguridades de pago puntual me he metido en toda clase de cosas y ahora estoy bastante atascado.
Rudolf Engels (1831-1903), hermano de Friedrich, socio de la firma familiar Ermen & Engels en Engelskirchen y Barmen. ↩
Gottfried Ermen, socio de la firma Ermen & Engels de Manchester, en la que Engels había trabajado hasta 1869. ↩
Henry John Roby (1830-1915), pedagogo y filólogo inglés, secretario y después miembro de la Endowed Schools Commission, casado con Mary Ann Matilda Ermen, hija de Peter Ermen. ↩
Palabra añadida por los editores de la MEW: en el manuscrito Engels solo dejó «auf». ↩
Comisión creada por la Endowed Schools Act de 1869 para reformar las escuelas sostenidas por fundaciones. ↩
La comisión de fundaciones benéficas, a la que en 1874 pasaron las competencias de la anterior. ↩
En la sociedad comanditaria del Código de Napoleón, los socios gerentes responden con todo su patrimonio. ↩
«Coser» y «hacer punto». ↩
Sus parientes y socios de Renania. En el original, Der Kuckuck soll … holen, eufemismo por el diablo. ↩