Carta de Friedrich Engels a Paul Lafargue, que vivía en Londres, escrita en Bridlington el 9 de septiembre de 1880. Escrita en francés; el original no nos es accesible (se conserva, por lo general, en el RGASPI de Moscú), y la traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 34 (Berlín, 1966), pp. 459-462, por la Escuela de marxismo, 2026. La sustituiremos por una traducción desde el original cuando podamos consultarlo. Las notas son nuestras. Texto alemán de la MEW
Bridlington Quay
9 de septiembre de 80
Mi querido Lafargue:1
Anteayer me vi obligado a escribirle a toda prisa, porque a las 9.30 tenía que salir de excursión a Flamborough Head, donde nuestros dos naturalistas2 han estado herborizando en el mar. Como temo no haberme expresado con bastante claridad, le repito brevemente lo dicho.
El aspecto más inquietante del plan de Grant es que solo de él dependerá hacer subir o bajar el valor de sus acciones, e incluso reducirlo a nada. Para empezar, por las 4 primeras guías cobra un 12 % anual por adelantado. Si los beneficios brutos son del 15 %, de beneficio neto, de dividendo para los accionistas, no queda más que un 3 %; con el 20 %, solo un 8 %, etc. Pero, con los generosos sueldos que G[rant] piensa dar a los directores de las sucursales, ¿podrá contarse con beneficios así? Me parece muy dudoso.
Supongamos, sin embargo, que los beneficios brutos fueran del 20 y hasta del 25 %. ¿Qué hará entonces Grant? Propondrá tomar más dinero prestado para sacar las demás guías. Y sostendrá que ese dinero solo puede encontrarlo al 15 o al 20 %. Como tendrá su mayoría hecha, se le aprobará. Y mientras ustedes, usted y Jorris, no sean capaces de encontrar dinero más barato, no tendrán ninguna perspectiva de éxito si se oponen a él. Pues bien: 3000 libras al 12 % y 3000 libras al 20 % hacen un 16 % de media; compruebe usted si puede marchar una empresa cargada con el pago de tales intereses antes de que se pueda pensar en el dividendo.
Nada impide a Grant darles fondos cada vez que se necesiten, y a intereses cada vez más altos, cuyo tipo dependerá solo de él. Como es él quien se embolsa esos intereses, o al menos la mayor parte, le interesa acercarlos todo lo posible al tipo de los beneficios brutos de la empresa. Los intereses los reparte solo con quien le adelanta ese dinero; los beneficios netos, en cambio, tiene que repartirlos con todos los demás accionistas.
En realidad, pues, el valor de sus acciones paid up3 se reduce cada vez más, y solo depende de Grant hacerlo desaparecer por completo. Es decir, a cada uno de ustedes dos se le paga por su propiedad literaria: 1.º, 400 libras; 2.º, 300 libras el día en que a Grant le plazca deshacerse de ustedes; 3.º, acciones casi sin valor y sin dividendo; en total, 500 libras para cada uno, si Grant no encuentra además algún medio de librarse del pago de las 300 libras, lo que no debería resultarle demasiado difícil si les acusa de incumplimiento de contrato; sería un bonito pleito, que les costaría mucho más de 300 libras aunque lo ganaran.
G[rant] no puede invocar la carta de usted. Aun cuando dijera lo que él pretende, esa carta no valdría ya nada pasado el mes durante el cual le comprometía.
El interés de Jorris no es equiparable al suyo. Si ha descuidado sus negocios y está dispuesto a sacrificarlos todos por 300 libras al año, eso solo demuestra que no vale la pena hablar de ellos. J[orris] se queda en Londres. Una vez que Grant lo haya metido en este negocio, le interesará dejarse lanzar por él también en otros negocios, hacer durante un tiempo de understrapper4 suyo, hasta tener dinero suficiente y relaciones financieras para separarse de él. Usted no quiere nada de eso. Usted se va a París, quiere encontrar en este negocio una existencia asegurada. Pregúntese usted mismo si la encontrará con las condiciones que propone Grant.
Su solicitor,5 que por lo visto es también un hombre de poca monta, tiene el mismo interés en hacerle la corte a Grant. Todo el mundo tiene algo que ganar, menos usted. Una razón más para no cerrar nada precipitadamente.
Jorris se ha comprometido a encontrar el capital necesario; bien, pero, naturalmente, eso solo puede hacerse en condiciones aceptables para usted, no con la condición de entregarle a usted atado de pies y manos a un usurero de primera categoría.
Haría bien en sondear a Bradshaw. Este tiene un doble interés en entenderse con ustedes: aquí y en el continente. Aunque solo fuera para tener un medio de presión contra Grant; mejor aún sería poder elegir entre los dos, pues B[radshaw] no puede permitirse las estafas que son el oficio del otro. Por desgracia, usted ya no puede tener plena confianza en Jorris, desde que dice que está harto y le aconseja aceptar enseguida.
Este es, naturalmente, el lado más oscuro del asunto. Tal vez G[rant] tenga intenciones más liberales, pero, una vez firmado el contrato, quedarán ustedes a merced de su arbitrio, eso es seguro.
Con un hombre como G[rant] no veo ningún medio de asegurarse. Podrían ustedes poner la condición de que todos los beneficios netos se empleen en devolver las 3000 libras y de que no se reparta dividendo mientras la sociedad pague intereses de más del 6 %; no la aceptarían, o en la primera junta de accionistas encontrarían la manera de suprimirla. Y eso solo sería una garantía para las primeras 3000 libras; para los préstamos siguientes no sería una solución, porque sería absurdo devolver con una mano y pedir prestado con la otra.
Mi opinión es esta: intenten negociar sin G[rant], y si no pueden, intenten al menos asustarle con la posibilidad de separarse de él, para que les robe algo menos unmercifully6 de lo que se propone. Robarles, les robará en todo caso.
Aquí sigue haciendo un tiempo espléndido: siempre sol, aire fresco, viento del nordeste; el baño en el mar ya algo fresco; aunque me temo que esta noche, como en Ramsgate, tendré que ponerme la chaqueta. El público de aquí es muy distinto del de Ramsgate. Aquí está el shopkeeper, el pequeño fabricante, el tradesman7 de Leeds, Sheffield, Hull, etc.; los modales son decididamente más provincianos, pero también mucho más sólidos que en Ramsgate; nada de 'Arries.8 Lo que más llama la atención aquí es que todas las jóvenes son Backfische9 de entre 14 y 17 años, lo que ustedes llaman la edad ingrata, aunque aquí hay entre ellas algunas muy guapas. Muchachas del todo adultas no hay ninguna o casi ninguna. En cuanto dejan de ser Backfische, en cuanto se les pone un vestido largo, parece que se casan. Todas las mujeres de más de 18 años que se ven aquí llevan consigo a su marido y hasta a sus hijos. Por eso el pobre Beust,10 que mira con ternura a esas Backfische, no ha logrado entablar con ellas ni el más mínimo coqueteo. Papá y mamá están «siempre en su puesto», como los prusianos de Federico II.
Saludos cordiales a Laura. Los dos herboristas también le mandan saludos. La cosa ha salido para Zúrich, para el padre de Beust.11 Le devolverán los periódicos; no sé dónde para Marx, no tengo noticias suyas.
Todo suyo, F. Engels
Paul Lafargue (1842-1911), socialista francés, casado desde 1868 con Laura Marx. ↩
Según los editores de la MEW, Samuel Moore y Adolf von Beust. ↩
En inglés en el texto: «desembolsadas». ↩
En inglés en el texto: «subordinado», «subalterno». ↩
En inglés en el texto: «abogado». ↩
En inglés en el texto: «sin piedad». ↩
En inglés en el texto: «tendero» y «comerciante». ↩
En inglés en el texto: «golfillos». ↩
En alemán en el texto francés: «chiquillas», muchachas que aún no son mujeres. ↩
Según los editores de la MEW, Adolf von Beust. ↩
Según los editores de la MEW, Friedrich von Beust. ↩