Carta de Friedrich Engels a Karl Kautsky, que vivía en Zúrich, escrita en Londres el 27 de agosto de 1881. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 35 (Berlín, 1967), pp. 223-225, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original
Londres, 27 de agosto de 1881
Querido señor Kautsky:
Dentro de 1 o 2 días recibirá usted por correo: 1. el L[abour] St[andard] con su artículo, con ocasión del cual han pasado toda clase de cosas cómicas; 2. un número de Nature del 18 de agosto; 3. su manuscrito de vuelta.
Después de revisar un poco la traducción, bastante escolar, se la mandé a Shipton1 como editorial. Pero el bueno de Shipton la entendió mal y me reclamó, aunque, como de costumbre, era demasiado tarde. El hombre se había imaginado con la «intervención del Estado» en favor de los obreros quién sabe qué, todo menos lo que allí ponía y el hecho de que esa intervención del Estado exista en Inglaterra desde hace mucho en las factories and workshops acts.2 Peor todavía: en las palabras we demand a Geneva Convention for the working classes3 leyó que usted pedía ¡que se reuniera en Ginebra una conferencia de delegados para regular el asunto! ¿Qué se puede hacer con semejante animal? He tomado el asunto como ocasión para llevar a cabo mi decisión y romper con el L[abour] St[andard], porque el periódico va más bien a peor que a mejor.
En Nature encontrará usted un discurso pronunciado aquí en el congreso internacional de medicina4 por John Simon que es un verdadero auto de acusación de la ciencia médica contra la burguesía. J. Simon5 es medical officer to the Privy Council (Consejo de Estado), de hecho jefe de toda la policía sanitaria británica, y el mismo al que M[arx] cita tan a menudo y tan elogiosamente en El capital; un hombre que —quizá el último de los viejos funcionarios fieles a su oficio y concienzudos de la época de 1840-1860— se ha encontrado en todas partes con los intereses burgueses como primer obstáculo para cumplir su deber y se ha visto obligado a combatirlos. Por eso su odio instintivo contra la burguesía es tan violento como comprensible. Ahora la burguesía, bajo dirección clerical, se le mete a él, que es médico, en su propio terreno con su movimiento contra la vivisección, y él le da la vuelta a la tortilla: en vez de predicar sin vigor ni color, como Virchow,6 ataca al adversario, opone a los cuatro experimentos científicos de los médicos con animales los gigantescos experimentos comerciales de la burguesía con las masas del pueblo, y con eso pone por fin la cuestión en el terreno adecuado. Un extracto daría un folletón estupendo para el S[ozialdemokrat].
Por lo demás, el congreso declaró por unanimidad que la vivisección es necesaria para la ciencia.
Su octavilla demuestra que ha heredado usted algo del talento de novelista de su madre.7 Me ha gustado más que todas sus cosas anteriores. Algunas expresiones y giros podrían haberse cambiado con un poco más de lima; para una segunda tirada se lo recomendaría. El alemán escrito es una lengua muy áspera para el relato, y las palabras eruditas, como «reacción», con las que el campesino no se figura nada, deberían evitarse. La cosa merece que la revise usted seriamente en ese sentido. Es la mejor octavilla que he leído hasta ahora.
Su gente mostiana de Austria tiene que escarmentar a fuerza de daños, no hay más remedio. Es un proceso en el que se pierden muchos elementos por lo demás buenos, pero si los buenos elementos se empeñan en conspirar por diversión y sin saber para qué, no hay quien les ayude. Por suerte, el movimiento proletario tiene una enorme capacidad de reproducción.
Viereck y su mujer han disfrutado en Escocia de muchísimo mal tiempo y luego se han marchado a Copenhague, adonde también han llegado. Allí se quedan de momento, dirección: poste restante, K.
Nuestros amigos franceses parece que todavía no se dan por satisfechos con las muchas tonterías que han cometido ya desde hace 2 años por exceso de celo, camaradería, necesidad de declamar, etc. El Citoyen,8 según parece, ha sido vendido a unos bonapartistas que, aunque todavía no ponen sin más en la calle a los nuestros, ya no les pagan y además los tratan en canaille,9 como si quisieran obligarlos a ponerse en huelga y librarse así de ellos. Para colmo, los nuestros andan todos a la greña entre sí, como pasa tantas veces tras los fracasos. Uno de los más desgraciados es Brousse,10 un tipo honradísimo, pero un confusionario de primera magnitud, y que se empeña en que la conversión de sus antiguos amigos anarquistas es la primera tarea de todo el movimiento. Fue él también quien en su día provocó la disparatada decisión de rechazar las candidaturas. Por lo demás, la marcha regular y pacífica del desarrollo en Francia acaba por favorecernos. Solo cuando las provincias se incorporen al movimiento, como viene ocurriendo desde 1871, y aparezcan, como ocurre cada vez más, como una potencia en el Estado, es decir, en forma normal y legal, se podrá poner fin, en interés de todos nosotros, a la forma de desarrollo que ha tenido Francia hasta ahora, a sacudidas, a partir de golpes de mano de París y luego rechazada durante años por la reacción de las provincias. Cuando llegue entonces la hora de actuar para París, no tendrá a las provincias en contra, sino detrás.
Muchos saludos de todos.
Su F. Engels
George Shipton (1839-1911), secretario del Consejo de Oficios de Londres (London Trades Council) y director de The Labour Standard, el semanario de las trade unions en el que Engels había escrito los editoriales desde mayo de 1881. El artículo de Kautsky defendía una legislación internacional de protección del trabajo. ↩
«Leyes de fábricas y talleres». ↩
«Exigimos una Convención de Ginebra para las clases trabajadoras». ↩
El Congreso Médico Internacional celebrado en Londres en agosto de 1881. ↩
John Simon (1816-1904), médico, medical officer (inspector médico) del Consejo Privado de 1858 a 1876; Marx usa sus informes sobre la salud pública en el libro primero de El capital. ↩
Rudolf Virchow (1821-1902), médico y político progresista alemán. ↩
Minna Kautsky (1837-1912), novelista austriaca. ↩
Le Citoyen, diario parisiense fundado en 1880 por Achille Baubeau de Secondigné, en cuya redacción estaba Guesde. ↩
«Como a canallas». ↩
Paul Brousse (1844-1912), médico, antiguo anarquista, dirigente del Partido Obrero francés y luego del ala «posibilista». ↩