Carta de Karl Marx a su hija Laura Lafargue, que vivía en Londres, escrita en Argel el 13 y el 14 de abril de 1882, con pasajes en francés y largos pasajes en inglés, que se dejan en su lengua con la traducción en nota; el lugar, entre corchetes, lo añaden los editores de la MEW. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 35 (Berlín, 1967), pp. 305-311, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original

[Argel,] jueves, 13 de abril de 82

Queridísimo Cacadou:1

Me reprocho no haberte vuelto a escribir todavía, y no porque haya algo especial que contar desde aquí. ¡Cuántas veces pienso en ti, en Eastbourne, junto al lecho de enferma de mi Jenny,2 en tus fieles visitas diarias, que tanto animaban al gruñón de Old Nick! Pero has de saber, querida niña, que la semana pasada y esta son las vacaciones de Pascua de Fermé.3 Su casa está en la rue Michelet (así se llama una parte de la route Mustapha supérieur), al pie de la colina desde la que mira hacia abajo el Hôtel Victoria. Para él, venir hasta aquí es un paso, aunque tenga que «trepar», porque no sube ningún camino abierto. Y en efecto, durante este tiempo me ha visitado sin tregua, y así ha estafado a mis tardes sus mejores intenciones de correspondencia. Por lo demás, no es un huésped desagradable, Mr. Fermé, y no le falta humor. Cuando le di a leer unos números del Citoyen y de la Égalité,4 volvió después riéndose no poco del «terrorismo del futuro» de Guesde,5 en el que la tinta de imprenta guillotina anticipando6 hasta al último opresor burgués. A Fermé no le gusta Argel, cuyo clima no le sienta bien, ni a su familia tampoco (a menudo los asaltan las fiebres, etc.), aunque todos sus miembros son «des indigènes» à commencer par Madame l'épouse.7 Pero sobre todo el sueldo de juez apenas alcanza para un modo de vida muy modesto. En una capital colonial la vida siempre es cara. Una cosa admite: en ninguna otra ciudad, elsewhere,8 que sea al mismo tiempo sede del gobierno central, hay tal laisser faire, laisser passer:9 la policía, reducida al mínimo más indispensable; un sans gêne10 público inaudito; es el elemento moro el que lo ha introducido. Los musulmanes no reconocen, en efecto, ninguna subordinación; no son ni «súbditos» ni «administrés»,11 ni hay autoridad alguna salvo in politicis;12 y en eso los europeos se equivocan de medio a medio. Poca policía en Argel, y además formada en su mayor parte por indigènes.13 Y sin embargo, con esta mezcolanza de elementos nacionales y de naturaleza poco escrupulosa, las colisiones son a menudo inevitables, y en ellas los catalanes conservan su vieja fama: sus fajas blancas o rojas, que llevan como los moros, etc., no debajo de la ropa como los franceses, sino sobre los abrigos, esconden a menudo, a modo de «alfiler», largos puñales, que estos hijos de Cataluña «manejan» sin más contra italianos, franceses, etc., e indígenas, con toda imparcialidad. De paso: hace un par de días atraparon en la provincia de Orán a una banda de monederos falsos, entre ellos su chef,14 un antiguo oficial español; su agencia europea, según se ha visto, está en la capital de Cataluña: ¡Barcelona! Una parte de los muchachos no ha sido detenida y se ha escapado a España. Esta noticia, como otras por el estilo, la sé por Fermé. Este ha recibido 2 ofertas ventajosas del Gobierno francés: la primera, ir a New Caledonia,15 encargado al mismo tiempo de introducir una nueva organización judicial, con 10 000 francos de sueldo (y viaje gratis allí con la familia y, una vez llegado, vivienda oficial gratuita); la segunda, o bien, ir a Túnez, donde ocuparía ídem un rango más alto en la magistratura que aquí y en condiciones mucho más favorables. Tiene un plazo para decidir; aceptará una de las dos.

Del señor Fermé, paso natural al tiempo, porque es pródigo en maldecirlo. Desde el lunes de Pascua (inclusive) no he dejado ningún paseo matinal, aunque solo ayer (día 12) y hoy no ha habido caprichos de abril. Ayer, bien que nous subissions le léger siroco et, par conséquent, quelques coups de vent, ce fut le maximum du beau temps: à 9 heures le matin (le 12) la température à l'ombre fut de 19.5°, et celle au soleil, de 35°.16 A pesar del paseo matinal (12 de abril), por la tarde visité Argel para contemplar el acorazado ruso Pedro el Grande, que había entrado en el puerto hacía pocos días.

La oficina meteorológica oficial anuncia intensos movimientos atmosféricos para el 15 y 16 de abril (con orage),17 el 19, 21, 25, 27, 29 y 30 de abril; con todo ello, el tiempo será bueno en conjunto el resto de abril; pero al mismo tiempo se teme que en mayo, como compensación por la ausencia de una verdadera primavera argelina (que no empezó hasta ayer), llegue enseguida un calor de verano insoportable. However that may be,18 no estoy dispuesto a servir de corpus vile19 a una estación experimental del tiempo. Con el carácter del todo anormal de los últimos 4 meses y medio, ni el diablo sabe what Algeria may have in store.20 Un gran número de gente lista (entre ella l'illustre21 «Ranc»)22 abandonó anteayer la costa africana. Yo solo me quedo hasta que el doctor Stephann23 haya declarado reparado el lado izquierdo, aparte, naturalmente, de la cicatriz permanente de una pleuresía pasada, bien conocida de los doctissimi24 doctor Donkin y doctor Hume.25 Lo fastidioso aquí es la reproducción, hasta ahora constante, de la tos, aunque within moderate limits;26 con todo, a menudo aburrida.

Interrupción de la clase más agradable: Knocks at the door; Entrez!27 La señora Rosalie (one of the serving spirits)28 me trae carta tuya, querido Cacadou, y del brave Gascon29 una larga carta en cuyo papel, como en el enveloppe,30 viene ya el sello oficial: «L'Union Nationale».31 Esta vez parece que ha salido bien. Ce n'est pas une de ces entreprises patronnées par Mr. Ch. Hirsch!32 ¡Aunque, por otro lado, se me acerca la partida de mi Cacadou! Espero que no tan inmediatamente. También es una cierta compensación para mí que para Jennychen y sus hijos33 aunty34 Cacadou sea una ganancia tan grande; además, no hay por qué pasarse el año entero en Londres; París está tan cerca. A propósito: ¿ha enviado Lafargue a Petersburgo la continuación del artículo?35 (No sé qué fue del primer envío.) Es muy importante no perder el punto Petersburgo; ¡su importancia crecerá día a día! ¡También para el corresponsal allí!

Segunda interrupción: Es la 1 o'clock p.m.,36 y he prometido visitar con Madame Casthelaz, son fils37 y otra de nuestras compensionnaires,38 Madame Claude (de Neufchâtel), el «Jardin du Hamma» ou39 «Jardin d'Essai». Hay que volver before dinner (6 o'clock p.m.),40 y después every effort at writing never as yet dared upon by me.41 Así que, hasta mañana, punto final. Solo como contribución to the useful knowledge of Cacadou I allow myself to remark, that on that very Hamma took place the landing of 24 000 soldiers under the commandment of Charles V., emperor, (or Carlos I., according to the Spaniards) on 23 October 1541; 8 days later he had to ship the beaux restes de son armée détruite sur les vaisseaux échappés à la tempête du 26., et ralliés à grand' peine par Doria, à Matifou. Ce dernier lieu où finit la baie d'Alger c.à.d. — le cap Matifou — opposite, on the east, to Algiers, is to be espied, par des bonnes lunettes, by myself from Hôtel Victorias gallery.42

Vendredi, 14 de abril43

I commence this letter at the moment when I have a few lines to be added to the foregoing, that is to say at about 1 o'clock p.m. The day ended yesterday as fine as that of the 12th. Both the evenings 12 and 13 (about 8 hours p.m.) were warm — quite exceptional this — but cool (relatively) at the same time, hence really delightful. This morning the warmth a little more «heavy», and just since two hours the wind blows violently, probably the «orage» predicted yesterday from 14-15.44

Yesterday at 1 o'clock p.m. we went down to Inferior Mustapha whence the tram brought us to Jardin Hamma or Jardin d'Essai, the which used for «Promenade Publique» with occasional military music, as «pépinière» for the production and diffusion of the indigenous vegetables, at last for the purpose of scientific botanical experiments and as a garden of «acclimatation». — This all encloses a very large ground, part of which is mountainous, the other belonging to the plain. In order to see more minutely, you would want at least a whole day, and beside being somebody with you a connaisseur, f.i. like M. Fermés friend and old Fourieriste, M. Durando, professor of botanies, who is the leader of a section of the «Club Alpin Français» on its regular Sunday excursions. (I very much regretted that my bodily circumstances and the Dr. Stephanns strict prohibition till now did not yet allow me to share in these excursions, having 3 times invited thereto.) Well, before entering the «Jardin d'Essai» we took coffee, of course in the free air, a Mauresque «café». The Maure prepared it excellently, we were on a bank. On a rough table, in inclined positions, their legs crossed, half a dozen Maure visitors [...] were delighted in their small «cafétières», (everyone gets one of his own) and together playing at cards (a conquest this on them of civilisation). Most striking this spectacle: Some these Maures were dressed pretentiously, even richly, others in, for once I dare call it blouses, sometime of white woollen appearance, now in rags and tatters — but in the eyes of a true Musulman such accidents, good or bad luck, do not distinguish Mahomets children. Absolute equality in their social intercourse, not affected; on the contrary, only when demoralized, they become aware of it; as to the hatred against Christians and the hope of an ultimate victory over these infidels, their politicians justly consider this same feeling and practice of absolute equality (not of wealth or position but of personality) a guarantee of keeping up the one, of not giving up the latter.45 (Y sin embargo, se van al diablo without a revolutionary movement.)46

In regard to the plain part of the jardin d'Essai I remark only: It is cut by three great longitudinal «allées» of a wonderful beauty; opposite to the principal entry is the «allée» of the platenes; then the «allée des palmiers» ended by an oasis of immense 72 «palmiers», limited by the railway and the sea; at last the «allée» of the magnolia and a sort of figues (ficus roxburghi). These three great «allées» are themselves cut by many others crossing them, such as the long «allée des bambous» astonishing, the «allée» of «palmiers à chanvre», the «dragoniers», the «eucalyptus» (blue gum of Tasmania) etc. (the latter are of an extraordinary quick végétation).47

Of course, these sorts of allées48 no se pueden producir en los «Jardins d'acclimatation» europeos.

En un gran círculo rodeado de plátanos se tocaba por la tarde música militar; un suboficial, el director de la música, con el uniforme francés corriente; en cambio, los músicos (soldados rasos) con los anchos bombachos rojos (de corte oriental); zapatos blancos de lana, que se abrochan hasta los bombachos; en la cabeza, fez rojo.

Del jardín no menciono (aunque la nariz disfrutó en parte mucho con ellos) los naranjos, los limoneros —ídem—, los almendros, los olivos, etc.; y menos aún los cactus y los áloes, que crecen también silvestres en el monte (lo mismo que olivos y almendros silvestres) donde está nuestra residencia.

Por mucho que me encantara este jardín, debo señalar que lo abominable de esta excursión, como de otras semejantes, es el inevitable polvo de cal; aunque me sentí bien por la tarde, después de volver a casa y por la noche, con todo, ciertas molestias de tos gracias a la irritación del polvo.

Al doctor Stephann lo espero todavía hoy, pero no puedo esperar para despachar estas líneas; así que de esto se informará luego a Fred.49

Para terminar, como solía decir el Mayer de Suabia: setze wir uns ä bissei auf ä hähäre historische Standpunkt.50 Nuestros árabes nómadas (muy degenerados, a decir verdad, en muchos aspectos, pero que han conservado algunas cualidades valiosas gracias a su lucha por la existencia) recuerdan que en otro tiempo dieron grandes filósofos, sabios, etc., y que por eso los europeos se burlan de ellos por su ignorancia actual. De ahí la siguiente fábula árabe, breve y característica:

En un río tempestuoso, un barquero tiene preparada una barquita. Para pasar a la otra orilla sube a ella un filósofo. Se entabla el siguiente diálogo:

Filósofo: Barquero, ¿sabes historia? Barquero: ¡No! Filósofo: ¡Entonces has perdido la mitad de tu vida!

Y otra vez: El filósofo: ¿Has estudiado matemáticas?

Barquero: ¡No!

Filósofo: Entonces has perdido más de la mitad de tu vida. Apenas lo había dicho el filósofo cuando el viento volcó la barca y los dos, filósofo y barquero, cayeron al agua; grita entonces:

Barquero: ¿Sabes nadar? Filósofo: ¡No!

Barquero: Entonces has perdido la vida entera.

Esto te sonará un poco a árabe.

Con muchos besos y saludos. Old Nick

(Best compliments to all)51

  1. Apodo familiar de Laura Lafargue (1845-1911), la segunda hija de Marx. ↩

  2. Según los editores de la MEW, Laura estuvo desde finales de junio hasta hacia el 20 de julio de 1881 en Eastbourne, donde Marx se encontraba con su mujer enferma. ↩

  3. Fermé, jurista francés, republicano, desterrado a Argelia durante el Segundo Imperio y después juez en Argel; conocido de Charles Longuet y de Paul Lafargue. Marx pasaba en Argel, por consejo médico, la primavera de 1882. ↩

  4. Le Citoyen y L'Égalité, periódicos socialistas de París en los que escribía Jules Guesde. ↩

  5. Jules Guesde (1845-1922), que había fundado con Paul Lafargue el Partido Obrero francés. ↩

  6. En latín, en el original. ↩

  7. «"Indígenas", empezando por la señora esposa». ↩

  8. «En otra parte». ↩

  9. «Dejar hacer, dejar pasar». ↩

  10. «Desenvoltura». ↩

  11. «Administrados». ↩

  12. «En política». ↩

  13. «Indígenas». ↩

  14. «Jefe». ↩

  15. «Nueva Caledonia». ↩

  16. «Ayer, aunque teníamos un ligero siroco y, por consiguiente, algunas ráfagas de viento, hizo el tiempo más hermoso: a las 9 de la mañana (del 12) la temperatura a la sombra era de 19,5°, y al sol, de 35°». ↩

  17. «Tormenta». ↩

  18. «Sea como fuere». ↩

  19. «Cuerpo vil», es decir, objeto de experimentos. ↩

  20. «Lo que Argelia nos puede tener reservado». ↩

  21. «El ilustre». ↩

  22. Arthur Ranc (1831-1908), periodista y político republicano francés, que había sido por poco tiempo miembro de la Comuna de París. ↩

  23. Médico de Argel, alemán de nacimiento, que atendió a Marx de mediados de febrero a finales de abril de 1882. ↩

  24. «Doctísimos». ↩

  25. Médicos ingleses que trataban a Marx en Londres. ↩

  26. «Dentro de límites moderados». ↩

  27. «Llaman a la puerta; ¡adelante!». ↩

  28. «Uno de los espíritus servidores». ↩

  29. «Bravo gascón»: Paul Lafargue. ↩

  30. «Sobre». ↩

  31. Según los editores de la MEW, la compañía de seguros francesa en la que trabajaba entonces Paul Lafargue. ↩

  32. «¡No es una de esas empresas patrocinadas por el señor C. Hirsch!». Carl Hirsch (1841-1900), periodista socialdemócrata alemán. ↩

  33. Jenny Longuet y sus hijos Jean, Henri, Edgar y Marcel (según la nota al pie de la MEW). ↩

  34. «La tía». ↩

  35. Según los editores de la MEW, el trabajo de Paul Lafargue sobre la historia de la propiedad de la tierra en Francia, que se publicó de marzo a junio de 1882 en la revista rusa Ustoi. ↩

  36. «La una de la tarde». ↩

  37. «Su hijo»: Maurice Casthelaz, médico y farmacéutico francés que Marx había conocido en Argel. ↩

  38. «Compañeras de pensión». ↩

  39. «O». ↩

  40. «Antes de la cena (6 de la tarde)». ↩

  41. «Todavía no me he atrevido nunca a ningún esfuerzo por escribir». ↩

  42. «… al útil conocimiento de Cacadou me permito observar que en ese mismo Hamma tuvo lugar el desembarco de 24 000 soldados bajo el mando de Carlos V, emperador (o Carlos I, según los españoles), el 23 de octubre de 1541; 8 días más tarde tuvo que embarcar los bellos restos de su ejército destrozado en los navíos que habían escapado a la tempestad del 26 y que Doria había reunido a duras penas en Matifou. Este último lugar, donde termina la bahía de Argel, es decir, el cabo Matifou, frente a Argel, al este, puedo divisarlo yo con buenos anteojos desde la galería del Hôtel Victoria». Andrea Doria (1468-1560), dux de Génova y almirante al servicio de Carlos V. ↩

  43. «Viernes». ↩

  44. «Empiezo esta carta en el momento en que tengo unas líneas que añadir a lo anterior, es decir, hacia la 1 de la tarde. El día de ayer acabó tan hermoso como el del 12. Las dos tardes, del 12 y del 13 (hacia las 8 de la noche), fueron cálidas —cosa del todo excepcional—, pero frescas (relativamente) al mismo tiempo, y por tanto deliciosas de verdad. Esta mañana el calor, un poco más "pesado", y desde hace justo dos horas el viento sopla con violencia; probablemente la "tormenta" anunciada ayer para el 14-15». ↩

  45. «Ayer a la 1 de la tarde bajamos al Mustapha inferior, desde donde el tranvía nos llevó al Jardin Hamma o Jardin d'Essai, que sirve de "paseo público", con música militar de vez en cuando, de "vivero" para la producción y difusión de las plantas indígenas y, por último, para experimentos científicos de botánica y como jardín de "aclimatación". Todo ello abarca un terreno muy grande, en parte montañoso y en parte llano. Para verlo con más detalle haría falta por lo menos un día entero, y además ir acompañado de un entendido, por ejemplo, como el amigo del señor Fermé y viejo fourierista, el señor Durando, profesor de botánica, que dirige una sección del "Club Alpino Francés" en sus excursiones regulares de los domingos. (Sentí mucho que mi estado físico y la estricta prohibición del doctor Stephann no me hayan permitido hasta ahora tomar parte en esas excursiones, a las que me han invitado 3 veces.) Pues bien, antes de entrar en el "Jardin d'Essai" tomamos café, al aire libre, por supuesto, en un "café" moro. El moro lo preparó de maravilla; nosotros estábamos sentados en un banco. Ante una mesa tosca, recostados, con las piernas cruzadas, media docena de parroquianos moros [...] disfrutaban de sus pequeñas "cafeteras" (cada uno tiene la suya) y jugaban juntos a las cartas (una conquista que la civilización ha hecho en ellos). Lo más llamativo de este espectáculo: algunos de estos moros iban vestidos con pretensión, incluso ricamente; otros con lo que, por una vez, me atrevo a llamar blusas, que alguna vez fueron de lana blanca, y ahora hechas jirones; pero a los ojos de un verdadero musulmán tales accidentes, la buena o la mala suerte, no distinguen a los hijos de Mahoma. Igualdad absoluta en su trato social, no afectada; al contrario: solo cuando están desmoralizados se dan cuenta de ella. En cuanto al odio a los cristianos y a la esperanza de una victoria final sobre esos infieles, sus políticos consideran con razón ese mismo sentimiento y esa práctica de la igualdad absoluta (no de riqueza o de posición, sino de la persona) como una garantía de mantener lo uno y de no renunciar a lo otro». Los corchetes con puntos señalan, según la nota al pie de la MEW, un pasaje ilegible del manuscrito. Durando era, según los editores de la MEW, un profesor francés de botánica que vivía en Argel. ↩

  46. «Sin un movimiento revolucionario». ↩

  47. «Sobre la parte llana del Jardin d'Essai, solo señalo: la cortan tres grandes avenidas longitudinales de una belleza maravillosa; frente a la entrada principal está la avenida de los plátanos; luego la "avenida de las palmeras", que termina en un oasis de 72 palmeras inmensas, limitado por el ferrocarril y el mar; por último, la avenida de las magnolias y de una especie de higueras (ficus roxburghi). Estas tres grandes avenidas están cortadas a su vez por muchas otras que las cruzan, como la larga y asombrosa "avenida de los bambúes", la de las "palmeras de cáñamo", la de los "dragos", la de los "eucaliptos" (blue gum de Tasmania), etc. (estos últimos son de un crecimiento extraordinariamente rápido)». ↩

  48. «Desde luego, avenidas de esta clase». ↩

  49. Engels. ↩

  50. «Pongámonos un poquito en un punto de vista histórico más elevado», en dialecto suabo. Karl Mayer (1819-1889), demócrata suabo, diputado de la Asamblea Nacional de Fráncfort en 1848-1849 y, en los años sesenta, redactor del Beobachter de Stuttgart. ↩

  51. «Recuerdos a todos». ↩