Carta de Friedrich Engels a Laura Lafargue, que vivía en París, escrita en Londres el 16 y el 17 de febrero de 1883, con palabras y frases en alemán y en francés; la MEW la da sin despedida ni firma. Escrita en inglés; el original no nos es accesible (se conserva, por lo general, en el RGASPI de Moscú), y la traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 35 (Berlín, 1967), pp. 434-437, por la Escuela de marxismo, 2026. La sustituiremos por una traducción desde el original cuando podamos consultarlo. Las notas son nuestras. Texto alemán de la MEW
Londres, 16 de febrero de 83
Mi querida Laura:
Empiezo esta carta —son las 4 de la tarde— sin saber cuándo podré terminarla; las continuas interrupciones a las que estoy expuesto últimamente no me dejan una hora tranquila, salvo de noche, y entonces no me atrevo a escribir mucho, porque me cansa la vista.
Tu Salas y Gomez1 es, en conjunto, una obra maestra. Tiene la misma aspereza de lenguaje que el original —una aspereza como la que nos gusta en un vino tinto joven y bueno, gesunde Herbigkeit,2 y que hace que los tercetos de Chamisso se acerquen a los de Dante más que los de cualquier otro poeta—. He comparado verso a verso con el original y me asombra la fidelidad de la versión. Aun así, querría que intentaras cambiar algunos pasajes para dejarlos perfectos. El final, lo dices tú misma, lleva huellas de prisa, y es verdad. Vamos a los detalles.
Introducción. Terceto 3. Thus towered it:3 no podía tower, «alzarse», puesto que solo se la podía divisar desde lo alto del mástil. From the Ruric:4 imposible, porque el propio Chamisso iba a bordo del Rurik.
El terceto 5, creo, pide una reelaboración. Den Versuch zu wagen5 se refiere solo al riesgo de hacer pasar los botes sin daño por la rompiente que forman los arrecifes de coral que rodean todas las islas en esas latitudes.
Terceto 7, 3: una sílaba de menos; our6 no puede emplearse como bisílabo.
Terceto 15. La traducción albeit... that might obliterate7 se presta a error. El original dice claramente que fueron los propios pasos del hombre los que borraron lo escrito.
Terceto 11: this cold rock8 no vale de ningún modo, mientras le esté quemando los pies a través de las suelas.9
Pizarra 1.ª Terceto 1. «Ich sah bereits im Geiste»10 no se puede suprimir al principio. Con la traducción, el lector ha de creer que el hombre está ya en plena posesión de todos esos tesoros imaginarios, y solo al final, en el terceto 9, hay una indicación, y esta, tras la omisión anterior, no es lo bastante fuerte para expresar que todo aquello era un puro sueño. El carácter del navegante temerario en busca de riquezas forma la base de todo el poema y debería, por tanto, mostrarse con claridad desde el principio de la historia.
Terceto 4, 1: and for myself too were content and gain11 no se entiende sin referirse al original.
Terceto 9, 3: the cabins12 da en el verso una sílaba de más y no es literal. Der untre Raum13 es en lenguaje marinero la hold, «bodega», que además es monosílabo.
Pizarra 2.ª No se le encuentra ningún defecto, salvo uno, y es una errata de copia. Terceto 16, 1: For they (have) sighted me;14 falta el have.
Pizarra 3.ª, terceto 7. Prefiero «worser far»,15 pero ¿lo preferirán también los filisteos? ¿Y estás dispuesta a ser tan filistea como para decir «worse by far»?16
Tercetos 15-20. Tus propias variantes prueban que no estás del todo satisfecha con tu trabajo. Creo sinceramente que aquí sería útil un nuevo intento. El final vuelve a estar muy bien.
Como de costumbre, los puntos débiles son el principio, cuando uno todavía no está recht im Zug,17 y el final, cuando uno empieza a cansarse un poco de la cosa; pero creo que, después de dejarlo a un lado un tiempo, podrás volver a ello con fuerzas nuevas y hacer lo que de verdad eres capaz de hacer.
Mohr18 también quiere leerlo, pero todavía no. Últimamente ha tenido noches muy malas, de insomnio, que le han quitado el apetito intelectual, de modo que se ha puesto a leer catálogos de editores en lugar de novelas. Pero la antepenúltima noche fue buena, y ayer era otro hombre; otro buen síntoma: los pies, que hasta ahora tenía helados por la noche y solo se le calentaban con baños calientes de mostaza, los ha tenido las dos últimas noches bien calientes, y no han hecho falta baños. La inflamación crónica de laringe y bronquios cede despacio, pero tragar le sigue doliendo y está muy ronco. Seguiré escribiendo esta noche, después de visitarlo. Ayer tuvo muy buen apetito; Nim19 se supera a sí misma inventando platos nuevos adecuados para él.
17 de febrero. Era la 1 cuando volví anoche de Maitland Park, así que no pude terminar esta carta. Mohr estaba más o menos como de costumbre, pero ha dejado los catálogos y ha vuelto a Frédéric Soulié,20 lo que en todo caso es buena señal. ¡Qué me dices de que beba todos los días una pinta de leche, él, que no podía soportar que hubiera leche en la mesa! En todo caso le sienta bien. Aparte de un poco de ron de vez en cuando (sobre todo en la leche), toma más o menos una botella de brandy cada cuatro días.
Lo peor es que su caso es tan complicado, porque mientras hay que atender a lo más urgente, los órganos respiratorios, y darle de vez en cuando un somnífero, hay que descuidar lo demás, por ejemplo el estómago, que, como sabes, no es de los mejores órganos digestivos. Pero, con todo, el apetito es bastante satisfactorio, y hacemos lo que podemos para darle sobre todo alimentos que en poca cantidad tengan mucho alimento.
Creo que nuestros amigos se han dado demasiada prisa con la nueva Égalité. ¿Qué será del periódico si a Paul y a Guesde los «empapelan» en Moulins,21 cosa que, después de todo, no está del todo descartada? El artículo inaugural de Guesde no es en absoluto lo que debería ser. Lo que dice de los jueces elegidos por sufragio universal puede aplicarse igualmente al sufragio universal en general, a la república, a toda institución política. Si messieurs les français22 no saben aprovechar ese sufragio universal, tant pis pour eux.23 Dad a nuestra gente de Alemania el derecho de elegir a los jueces, y ganarán las elecciones en todas las grandes ciudades y harán de Berlín un terreno demasiado caliente para el viejo Guillermo24 y para Bismarck, a no ser que recurran a un coup d'état.25 Pero decir blanco porque mi adversario dice negro es, sencillamente, subir la loi de son adversaire, et une politique de bébés.26 Me temo que las viejas fanfarronadas anarquistas de Guesde vuelvan a asomar muy deprisa, y que así se meta en un callejón sin salida. Los deux embêtés27 de Paul son deliciosos. Ahí está en su elemento.
Salas y Gomez, poema en tercetos de Adelbert von Chamisso (1781-1838) sobre la isla del Pacífico de ese nombre, que el poeta había divisado en su viaje alrededor del mundo con la expedición rusa del Rurik. Laura Lafargue lo traducía al inglés. ↩
«Sana aspereza». En alemán en el original, según los editores de la MEW. ↩
«Así se alzaba». En Chamisso, según la MEW: «So stieg vor unsern Blicken sie empor» («Así surgió ante nuestros ojos»). ↩
«Desde el Ruric». En Chamisso, según la MEW: «Als auf dem Rurik» («Cuando, a bordo del Rurik»). ↩
«Arriesgar el intento». En alemán en el original. ↩
«Nuestro». ↩
«Aunque... que podría borrar». ↩
«Esta roca fría». ↩
En Chamisso, según la MEW: «die Sohlen brannten mir auf dem heißen Schieferstein» («me ardían las suelas sobre la pizarra caliente»). ↩
«Ya veía con la imaginación». En alemán en el original. ↩
«Y también para mí había contento y ganancia». En Chamisso, según la MEW: «Und selber hatt' ich Ruhe mir gewonnen» («Y yo mismo había ganado sosiego»). ↩
«Los camarotes». ↩
«La parte de abajo». En alemán en el original. ↩
«Pues me (han) avistado». ↩
«Peor aún», con el comparativo doble worser, forma popular. ↩
«Peor con mucho», la forma correcta. ↩
«Bien en marcha». En alemán en el original. ↩
Mohr («moro»), el apodo familiar de Marx. ↩
Helene Demuth, «Lenchen» o «Nim», ama de llaves de la familia Marx. ↩
Frédéric Soulié (1800-1847), novelista francés de folletín, autor de Les Mémoires du Diable. ↩
Guesde y Lafargue fueron procesados por discursos pronunciados en mítines en el departamento del Allier; el juicio se celebró en Moulins en abril de 1883 y ambos fueron condenados a seis meses de cárcel. ↩
«Los señores franceses». ↩
«Tanto peor para ellos». ↩
Guillermo I (1797-1888), rey de Prusia y emperador alemán. ↩
«Golpe de Estado». ↩
«Someterse a la ley de su adversario, y una política de niños de pecho». ↩
«Los dos fastidiados». ↩