Carta de Friedrich Engels a Nikolái Danielsón, que vivía en San Petersburgo, escrita en Londres el 5 de enero de 1888. Escrita en inglés; el original no nos es accesible (se conserva, por lo general, en el RGASPI de Moscú), y la traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 37 (Berlín, 1967), pp. 7-9, por la Escuela de marxismo, 2026. La sustituiremos por una traducción desde el original cuando podamos consultarlo. Las notas son nuestras. Texto alemán de la MEW

Londres, 5 de enero de 1888

Estimado señor:

Me he mudado. Mi nueva dirección es: Mrs. R[osher]1, Cottesloe, Burton Road, Kilburn, London, N.W. Sin número: Cottesloe es el nombre de la casa.

He encargado enseguida a mi librero de aquí la obra del doctor Keussler. Aunque los primeros tomos se basen en un material incompleto, he visto bastante del trabajo de sus zemstvos2 para saber que un résumé3 tiene que contener un material de un valor inmenso y, como está escrito en alemán, ser una verdadera revelación para Occidente. Me encargaré de que se haga uso de ese material.

Me temo que su banco agrario para la nobleza tendrá más o menos el mismo éxito que tuvieron los bancos agrarios prusianos. Allí la nobleza tomaba préstamos con el pretexto de mejorar sus fincas, pero en realidad gastaba la mayor parte del dinero en mantener su tren de vida acostumbrado, en el juego, en viajes a Berlín y a los chefs-lieux4, etc. Porque la nobleza consideraba su primer deber vivir conforme a su rango5, y el primer deber del Estado, hacérselo posible. Y así, a pesar de todos los bancos, a pesar de todos los enormes regalos de dinero, directos e indirectos, del Estado, los nobles prusianos están endeudados hasta las cejas con los judíos6, y ninguna subida de los aranceles sobre los productos agrícolas los salvará. Recuerdo a un conocido germano-ruso, que pertenecía ilegítimamente a la nobleza rusa, a quien estos nobles prusianos todavía le parecían demasiado tacaños. Cuando los vio en su casa, a su llegada […]7, exclamó: ¡cómo intenta ahorrar dinero esta gente, cuando entre nosotros se tendría a un hombre por el más miserable de los miserables si no gastara la mitad más de lo que gana! Si ese es de verdad el principio de la […]8 rusa, entonces les deseo mucha suerte con sus bancos.

También el banco campesino9 parece semejante a los bancos campesinos prusianos; y cuesta concebir lo difícil que les resulta a algunos comprender que todas las nuevas fuentes de crédito que se abren a los propietarios de tierra (grandes o pequeños) tienen que conducir a su esclavización por los capitalistas victoriosos.

Mis ojos siguen pidiendo des ménagements10, pero espero dentro de poco, quizá el mes que viene, poder reanudar el trabajo en el tomo 3.º11; aunque, por desgracia, todavía no puedo prometer cuándo lo terminaré.

La traducción inglesa12 se ha vendido y se vende bien, incluso asombrosamente bien para un libro de este tamaño y de este carácter; el editor está encantado con su especulación. Los críticos, en cambio, se mueven muy, muy por debajo del bajo nivel acostumbrado. Solo un buen artículo en el Athenaeum13; los demás, o se limitan a dar extractos del prólogo, o, cuando se ocupan del libro mismo, son indeciblemente lamentables. Lo que está de moda aquí ahora es la teoría de Stanley Jevons14, según la cual el valor lo determina la utilidad, es decir, valor de cambio = valor de uso15, y, por otro lado, la magnitud de la oferta (es decir, los costes de producción), lo que no es más que una manera confusa de decir, dando un rodeo, que el valor lo determinan la oferta y la demanda. ¡Economía vulgar por todas partes! El otro gran órgano literario de aquí, la Academy16, todavía no se ha pronunciado.

La venta de la edición alemana de los tomos I y II17 sigue yendo muy bien. Se escriben muchos artículos sobre el libro y sus teorías; un extracto, o más bien una reproducción independiente, en Karl M[arx's] Ökonomische Lehren, de K. Kautsky18, no está mal, aunque no siempre es del todo exacto; se lo mandaré. Además, un miserable judío renegado, Georg Adler19, Privatdozent en Breslau20, ha escrito un tocho —he olvidado el título— para refutar a M[arx], pero es sencillamente un panfleto vil y ridículo con el que el autor quiere llamar la atención —del ministerio y de la burguesía— sobre sí mismo y su importancia. He pedido a todos mis amigos que no le hagan ningún caso. Así son las cosas: cuando cualquier sujeto miserable e incapaz quiere faire de la réclame21 para sí mismo, ataca a nuestro autor.

Unos amigos de París han puesto en duda la exactitud de la tristísima noticia que usted me daba sobre Mr. Mutual22. ¿Podría hacerme llegar, por un camino u otro, detalles sobre ese suceso? Le adjunto una cosita publicada hace unos años.

Su seguro servidor, P. W. Rosher23

  1. Mary Ellen Rosher, de soltera Burns, llamada Pumps, sobrina de la difunta compañera de Engels, Lizzie Burns. ↩

  2. Los zemstvos, asambleas rusas de autogobierno provincial y de distrito creadas en 1864. ↩

  3. «Resumen». ↩

  4. «Capitales de provincia»; según la nota de los editores de la MEW, las ciudades de provincia más grandes. ↩

  5. En alemán en el original. ↩

  6. Engels emplea aquí la expresión corriente en la época, con su carga antisemita. ↩

  7. En ruso en el original; nuestra copia de la MEW pierde el cirílico. Según la edición inglesa de las obras (MECW, t. 48), Engels alude al libro de Alexander Herzen Desde la otra orilla. ↩

  8. En ruso en el original; nuestra copia de la MEW pierde el cirílico. Según la nota de los editores de la MEW, «nobleza». ↩

  9. El Banco Agrario Campesino del Imperio ruso, fundado bajo Alejandro III. ↩

  10. «Miramientos». ↩

  11. Del Capital. ↩

  12. La traducción inglesa del libro primero de El capital, de Samuel Moore y Edward Aveling, publicada en Londres en 1887 por Swan Sonnenschein. ↩

  13. The Athenaeum, revista literaria londinense (1828-1921). ↩

  14. William Stanley Jevons (1835-1882), economista inglés, uno de los fundadores de la teoría de la utilidad marginal. ↩

  15. En alemán en el original. ↩

  16. The Academy, revista de literatura y temas generales publicada en Londres de 1869 a 1915. ↩

  17. Del Capital. ↩

  18. Karl Kautsky, Karl Marx' ökonomische Lehren («Las doctrinas económicas de Karl Marx»), exposición del libro primero de El capital, publicada en Stuttgart en 1887. ↩

  19. Georg Adler (1863-1908), economista. Engels emplea aquí un insulto antisemita. ↩

  20. En alemán en el original. Privatdozent: profesor universitario sin cátedra. ↩

  21. «Hacerse propaganda». ↩

  22. Según la edición inglesa de las obras (MECW, t. 48), Guermán Lopatin (1845-1918), revolucionario ruso, uno de los traductores al ruso del primer tomo de El capital. ↩

  23. Seudónimo con el que Engels firmaba sus cartas a Danielsón. ↩