Carta de Friedrich Engels a Vera Sasúlich, que vivía en Mornex (Alta Saboya), escrita en Londres el 17 de abril de 1890; se conserva en una copia mecanografiada. Escrita en francés; el original no nos es accesible (se conserva, por lo general, en el RGASPI de Moscú), y la traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 37 (Berlín, 1967), pp. 390-392, por la Escuela de marxismo, 2026. La sustituiremos por una traducción desde el original cuando podamos consultarlo. Las notas son nuestras. Texto alemán de la MEW
Londres, 122, Regent's Park Rd.
N.W., 17 de abril de 1890
Muy estimada ciudadana:
Cuando leí el artículo de Beck1, presentí que a usted y a sus amigos les enojaría, y le dije a Bernstein2 que, en su lugar, yo no habría impreso semejante disparate. Pero él me contestó que no se creía con derecho a suprimir un artículo que, al fin y al cabo, expresaba la opinión de cierta parte de los jóvenes rusos, que no disponían de otro órgano para justificarse ante los lectores del S[ozialdemokrat]3 a propósito del artículo publicado antes; que su idea principal había sido darle a usted ocasión de replicar a esas críticas, y que, naturalmente, imprimiría con el mayor gusto cualquier respuesta que usted le hiciera llegar.
El S[ozialdemokrat] se encuentra en una situación bastante delicada frente a los rusos de Occidente. No hace falta subrayar que a ustedes se les considera allí aliados y amigos especiales del movimiento alemán. Pero otras fracciones socialistas también tienen derecho a cierta consideración. Para hablar a los obreros alemanes se ven en cierto modo obligadas a dirigirse al S[ozialdemokrat]; ¿se les puede negar entonces toda hospitalidad? Eso sería inmiscuirse en los asuntos internos de los rusos, y precisamente eso hay que evitarlo a toda costa. Tome usted las luchas internas de los socialistas franceses y daneses: el S[ozialdemokrat] ha guardado la neutralidad frente a los posibilistas4 en la medida en que le fue posible, es decir, mientras no estuvo él mismo implicado en el asunto; y la guarda todavía frente a los dos partidos daneses, aunque todas sus simpatías están del lado de los «revolucionarios». Lo mismo frente a los rusos. En Bernstein no hay ni la más mínima huella de mala voluntad hacia ustedes; respondo de ello. Pero tiene un sentido del derecho y de la justicia demasiado desarrollado, y antes que cometer una injusticia con un enemigo o con alguien que no le es simpático, preferiría cometer diez con sus amigos y aliados. Todos sus amigos le reprochan esa imparcialidad exagerada, que acaba convirtiéndose en parcialidad contra sus aliados. Así ocurre que, en caso de duda, se inclina siempre del lado del enemigo.
A esto se añade que todos nosotros sabemos muy poco de los agrupamientos, que cambian sin cesar, entre los rusos de Occidente, y que, por consiguiente, corremos a cada momento el riesgo de sufrir un fiasco. Bernstein sabe de eso mucho más que yo, porque al menos ha vivido algo parecido en Zúrich; yo, en cambio, no sabía nada, incluidos los nombres y la existencia de los periódicos que usted me menciona5. B[ernstein] me dijo que había considerado la carta de Beck como una manifestación de los partidarios de Lavrov6; no sé si tiene razón o no, pero ese fue uno de los motivos que le decidieron a imprimir la carta.
Me dijo además que haría que le enviaran de París la traducción del prólogo de Plejánov7 para imprimirlo completo; la ha recibido, y aparecerá lo antes posible. Lo puso en marcha en cuanto recibió la carta de Beck, y eso debe valer también como prueba de que quería aprovechar la impresión de esa carta para dar de nuevo la palabra a Plejánov. Ahora quisiera proponerle que escriba usted una réplica a Beck —en francés, si lo prefiere— y que la envíe o a mí o directamente al S[ozialdemokrat] (la dirección de B[ernstein] es: 4, Corinne Road, Tufnell Park, London N.); porque ustedes conocen a ese señor Beck, pero en los círculos no rusos no se le conoce, y si usted considera una cierta humillación entrar en polémica con él, es sin embargo una molestia a la que hay que someterse con demasiada frecuencia; de eso puedo contar yo largo y tendido.
Sé por experiencia lo que significa un movimiento como el de la pequeña colonia rusa de Occidente. Todos se conocen, mantienen relaciones personales de amistad o de enemistad, y por eso todo el desarrollo va acompañado, naturalmente, de divergencias, escisiones y polémicas, y adquiere un carácter sumamente personal. Eso es propio de toda emigración política, y nosotros vivimos bastante de eso de 1849 a 1860. Pero aprendí también que el partido que tiene la fuerza moral de elevarse el primero por encima de esa atmósfera de rencillas personales y de no dejarse influir por ella obtiene precisamente por eso una gran ventaja sobre los demás partidos. Cuanto menos sensible sea usted a estos alfilerazos, tanta más fuerza y tiempo le quedarán para la gran lucha. En el fondo, ¿qué le importa a usted que en el S[ozialdemokrat] haya aparecido un artículo de Beck o de otro, mientras esté segura de poder responder sin rodeos? Al fin y al cabo, es imposible cerrar a sus adversarios rusos toda la prensa socialista de Occidente; y el propio movimiento ruso, ¿no saldría ganando si se desarrollara un poco más ante el amplio público occidental, en vez de esconderse en pequeños círculos aislados del mundo y favorecer precisamente con ello la intriga y la cábala? Era uno de los medios más fuertes y más empleados por Marx: en cuanto se encontraba ante intrigas secretas, sacar a sus adversarios a la luz del día y atacarlos ante el público.
El mejor medio de quitar a sus adversarios toda gana de darse importancia ante los socialistas alemanes es la colaboración activa de usted en el S[ozialdemokrat] y en la Neue Zeit8. Una vez establecida y reconocida la coincidencia de sus opiniones con las de los alemanes, los demás podrán decir lo que quieran: nadie les hará caso. Estoy seguro de que sus comunicaciones serán recibidas con los brazos abiertos, y me asombró saber que el artículo de Pl[ejánov] sobre […]9 va a aparecer en la Neue Zeit.
Mis cordiales saludos a Plejánov, y no menos a usted personalmente.
Su muy afecto, F. Engels
Bernstein es un muchacho estupendo, tanto por la inteligencia como por el carácter; pero lo más curioso en él es que el número de ataques contra ustedes que permite hacer a otros en el S[ozialdemokrat] es la medida de la estima que les tiene: cuanto más los aprecia, más propenso es a mostrarse imparcial con ustedes.
Grigori Beck, autor del artículo «Erwiderung» (Der Sozialdemokrat, n.º 14, 5 de abril de 1890), que criticaba con dureza el prólogo de Plejánov al folleto con el discurso del obrero Piotr Alexéyev, en el que Plejánov prevenía a los obreros contra los «falsos amigos» de la intelectualidad liberal; respondía a una crónica de la emigración rusa publicada en el mismo periódico el 22 de marzo. ↩
Eduard Bernstein (1850-1932), socialdemócrata alemán, director de Der Sozialdemokrat desde 1881. ↩
Der Sozialdemokrat, órgano central de la socialdemocracia alemana durante la ley contra los socialistas, que dirigía Bernstein. ↩
Los posibilistas, ala reformista del socialismo francés dirigida por Paul Brousse; véase Las credenciales de los posibilistas. ↩
En su carta, Vera Sasúlich enumeraba varios periódicos y revistas rusos publicados en Suiza en 1888-1889: Svoboda, Borbá, Samoupravlenie y Svobódnaya Rossía. ↩
Piotr Lavrov (1823-1900), filósofo y revolucionario populista ruso. ↩
Gueorgui Valentínovich Plejánov (1856-1918), revolucionario y filósofo ruso, fundador del marxismo en Rusia. ↩
Die Neue Zeit, la revista teórica de la socialdemocracia alemana, que dirigía Karl Kautsky. ↩
Nombre ruso que se pierde en nuestra copia de la MEW; según la nota de la MEW, se trata de N. G. Chernyshevski (1828-1889), revolucionario y filósofo socialista ruso. ↩