Carta de Friedrich Engels a Laura Lafargue, que vivía en Le Perreux, escrita en Londres el 27 de noviembre de 1891. Escrita en inglés; el original no nos es accesible (se conserva, por lo general, en el RGASPI de Moscú), y la traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 38 (Berlín, 1968), pp. 222-224, por la Escuela de marxismo, 2026. La sustituiremos por una traducción desde el original cuando podamos consultarlo. Las notas son nuestras. Texto alemán de la MEW
Londres, 27 de noviembre de 1891
Mi querida Laura:
No tienes por qué temer que se me haya pasado nunca por la cabeza creer a Paul capaz de un acto deliberadamente bajo y deshonroso. Eso está por completo fuera de cuestión. Pero un hombre puede ser la honradez en persona y cometer, sin embargo, una étourderie1 cuyas consecuencias no se pueden prever. Y mis cartas no contienen ninguna acusación contra Paul; solo hablan de la posibilidad de que quizá se dejara arrastrar a una étourderie semejante, e intentan además, si de verdad hubiera sido así, sacarle de esa situación en la medida de mis fuerzas. Para hacerlo era absolutamente necesario hacerle ver toda la portée2 de las palabras que le han puesto en la boca.
Ahora bien, tú misma admites que es muy posible que se le haya podido inducir a cometer un error así.
Vayamos a los hechos. El lunes por la noche3 el Ev[enin]g Standard trae el despacho de Reuter que me convenció de la necesidad de actuar de inmediato: 1. para obtener información auténtica; 2. para evitar nuevos errores, en caso de que ya se hubiera cometido uno. De ahí mi carta a ti, que espero encuentres, al releerla, menos injustificada que en la primera ojeada. Esa misma noche, o a más tardar a la mañana siguiente, recibo de ti: 1. el recorte adjunto de un periódico sin nombre, cuyo contenido Reuter ha reproducido evidentemente resumido, y 2. un Intransigeant del 25 de noviembre en el que, con el título «Le cit. Laf[argue] à Bordeaux»4, se afirma igualmente que Paul dijo el 22 de noviembre, ante una asamblea de cinq ou six cents personnes... dans la salle des Chats5, qu'à différentes reprises il avait (en 1870) remis à M. Ranc, alors directeur de la Sûreté générale, divers plans et documents importants sur la situation des armées allemandes qui lui avaient été communiqués par des socialistes allemands et qui auraient pu changer la face des choses6, etc., etc. De ello tuve que deducir que tú conocías el contenido de esos dos informes y que el mero hecho de que me los enviaras sin comentario alguno suponía reconocer tácitamente que su contenido era exacto. Partiendo de esa conclusión, y como además recordaba ciertas expresiones de Paul en su discurso de Lille, que también me habías enviado, expresiones que me parecieron por lo menos inoportunas, no pude obrar de otro modo que escribiendo a Paul mi carta del miércoles 25.
Ahora, naturalmente, estoy convencido de que tú nunca habías leído una crónica del discurso de Paul y de que mis cartas a ti y a Paul te dieron la primera noticia de lo que le habían puesto en la boca. Pero ahora comprenderás también que es un asunto al que hay que prestar atención; que la afirmación sobre la conducta de algunos socialistas alemanes durante la guerra de 1870-1871, sea en lo esencial verdadera o falsa, no debería haberse hecho en ningún caso, si se hizo, y tiene que desmentirse enseguida, clara e inequívocamente, si no se hizo; que mientras esa crónica no quede completa y absolutamente aclarada sería absurdo esperar de nuestros amigos alemanes confianza en nuestros amigos franceses; y que el gobierno y los burgueses de Alemania aprovecharán enseguida esa crónica contra nuestro partido alemán de un modo imprevisible; si no lleva a nada más que a renovar la vieja ley contra los socialistas7, ¡podremos darnos por contentos!
Así que, si Paul ha sido calumniado, si está dispuesto a declarar públicamente que nunca dijo una sola palabra que diera a entender de ningún modo que socialistas alemanes, ni dentro ni fuera de Alemania, le proporcionaran datos militares, planes, noticias o cosa semejante para uso del gobierno francés durante la guerra de 1870-1871, entonces haz que me envíe esa declaración enseguida y en carta certificada. Pero tiene que ser inequívoca, sin reservas ni restricciones de ninguna clase, o será inútil, y puede ser aún peor que inútil.
Si por tal o cual razón no puede hacerse esa declaración inequívoca, no veo otra salida del aprieto que la de que Paul y tú vengáis aquí enseguida y discutamos las cosas de palabra, que es a todas luces lo único adecuado para aclarar algo así. Tu presencia será casi tan necesaria como la suya, para enfriarnos las cabezas calientes y exponernos tus ponderadas opiniones sobre la situación en Francia; y también para ayudarnos, con tu inteligencia femenina y tu souplesse8, a encontrar la «salida» en los casos en que nosotros, hombres torpes y pesados, andamos a tientas. Ya ves que procuro por todos los medios sacar a Paul del apuro, si es que se ha metido en uno; pero lo más importante de todo es evitar nuevos errores, si ya se ha cometido uno. Mañana se validará su elección; el lunes a más tardar tendré los primeros informes de Alemania sobre el efecto de este rayo caído de un cielo despejado; así que si venís el domingo de modo que estéis aquí por la noche, podríamos lograr el lunes disipar los peores nubarrones. Nos vendría bien un telegrama, «Llegamos esta noche», porque los domingos no recibimos cartas. Y en cualquier caso espero que Paul no dé ningún paso público en un asunto que afecta tan hondamente a otras personas sin consultar antes a esas personas; el menor error podría serle fatal, y espero que comprenda también que esto no es una broma y que hay que zanjarlo cuanto antes.
Con el cariño de siempre,
tu F. E.
«Ligereza», «imprudencia». ↩
«Alcance». ↩
Según los editores de la MEW, el 23 de noviembre. The Evening Standard de ese día publicó, con el título «The Lille Election», una crónica tendenciosa del discurso que Lafargue había pronunciado en Burdeos el 22 de noviembre de 1891. ↩
«El ciudadano Lafargue en Burdeos». ↩
«Cinco o seiscientas personas... en la sala des Chats». ↩
«Que en diversas ocasiones (en 1870) había entregado al señor Ranc, entonces director de la Seguridad General, varios planes y documentos importantes sobre la situación de los ejércitos alemanes que le habían comunicado socialistas alemanes y que habrían podido cambiar el curso de las cosas». Arthur Ranc (1831-1908), periodista y político republicano francés. ↩
La ley de excepción contra los socialistas, vigente en Alemania de 1878 a 1890. ↩
«Flexibilidad». ↩