Carta de Friedrich Engels a Laura Lafargue, que vivía en Le Perreux, escrita en Londres el 11 de septiembre de 1892. Escrita en inglés; el original no nos es accesible (se conserva, por lo general, en el RGASPI de Moscú), y la traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 38 (Berlín, 1968), pp. 451-453, por la Escuela de marxismo, 2026. La sustituiremos por una traducción desde el original cuando podamos consultarlo. Las notas son nuestras. Texto alemán de la MEW

Londres, 11 de septiembre de 92

Mi querida Laura:

Estoy de vuelta aquí desde el martes pasado1, todavía prisionero en casa, pero voy mejor. Espero a Louise2 el miércoles; Bebel la recogió en Viena y la llevó a Berlín, donde está todavía.

Gracias por las noticias sobre el periódico. Como Luce se ha retirado, supongo que el antiguo acuerdo ha perdido también su fuerza obligatoria para las demás partes contratantes, si estas no lo han renovado expresamente. Con Luce se habrá retirado probablemente también su amigo Vignaud (el hombre me es desconocido). En todo caso, parece que se intenta una nueva combinación; esperemos que tenga éxito y que sea la última de su especie.

Aquí ha habido un acontecimiento muy importante, que ocupará a todos los partidos socialistas del continente. Como verás por el informe adjunto, el Trades Union Congress3 ha rechazado deliberadamente la invitación al congreso de Zúrich4 y ha decidido convocar «sin demora» un congreso propio —¡y además internacional!— sobre la jornada de ocho horas. Eso exige que actuemos, a ser posible con una actuación unánime de todo el continente.

Los obreros ingleses están contagiados del espíritu de compromiso parlamentario hasta tal punto que no pueden dar un paso adelante sin retroceder al mismo tiempo 3/4 o 7/8 de paso. Por eso el entusiasmo que de repente se ha encendido por la jornada de ocho horas (que, como sabes, hace 3 años las mismas personas que hoy la reclaman a gritos tenían por imposible) casi ha llevado a que esa consigna adquiera un carácter reaccionario. La jornada de ocho horas tiene que ser la panacea, lo único en que hay que pensar. En su embeleso por haber conseguido tan deprisa una mayoría tan grande e inesperada, la masa de los hombres de las 8 horas sacrifica ahora todo lo que va más allá a los «viejos» unionistas recién convertidos.

Ese sacrificio puede permitirse tanto más fácilmente cuanto que los elementos «nuevos» no están unidos, no tienen una organización común, no se conocen personalmente y no han tenido todavía tiempo de formar gente que goce de la confianza de todos. Como sabes, aquí en Britania eso solo se consigue con lo que Ruge5 llamaba die Kraft der wiederholten Erscheinung6, es decir, por el efecto de exhibir la propia persona ante el público constantemente, año tras año, teste7 Shipton, Cremer, Howell8, etc.

Sea como fuere, el hecho está ahí. El Trades Union Congress, con una votación hecha deliberadamente, por 189 contra 97, o sea, casi 2 contra 1, se ha puesto fuera del movimiento obrero general y ha decidido marchar por separado. Nos han tirado la invitación a los pies de la manera más ofensiva. Al Parliamentary Committee9 no se le ha encargado siquiera que conteste con cortesía. Ni siquiera se ha presentado una moción formal basada en la invitación. Se presentó una contrapropuesta, y luego hubo que colar la invitación como enmienda; si no, ni se habría tenido en cuenta. Verás, por el informe completo que te mandaré, el trabajo que le costó a Will Thorne10 que se presentara siquiera al congreso. Mayor no puede ser la ofensa, de verdad.

¿Qué hay que hacer ahora? Hay que pensarlo a fondo, sobre todo los franceses, porque su congreso de Marsella11 se celebra antes que el de Berlín (16 de octubre). Si respondemos a la ofensa como se merece, los posibilistas y los blanquistas, que irán sin duda al congreso de las Trade Unions, sacarán partido de ello. Por otra parte, solo nos conviene que los posibilistas y los blanquistas sean los únicos socialistas del continente que vayan allí. Por eso considero sumamente importante que nuestros amigos franceses se pongan de acuerdo enseguida con Bebel y con el comité ejecutivo alemán sobre una actuación común. Si Alemania y Francia actúan juntas, las seguirán España, Austria, Italia, Suiza y probablemente también Bélgica, y que vaya Domela12 si le apetece.

Pero de momento —todavía no tengo el informe personal de Edward13 sobre el asunto (él estuvo allí)— mi opinión es la siguiente:

  1. Francia y Alemania deberían anunciar en Marsella y en Berlín que se proponen ignorar por completo ese seudocongreso.

  2. Deberían hacerlo con una resolución en un lenguaje firme, pero tranquilo y no hostil, que a ser posible fuera igual en los dos y sirviera de modelo a las demás nacionalidades. La resolución debería dejar la puerta abierta a los futuros congresos de las Trade Unions, y también ya a las Trade Unions por separado, para volver al seno del movimiento obrero. Lo harán sin duda; estoy convencido de que muchos se arrepentirán de su voto a los pocos días.

  3. Si predominaran los ánimos moderados y se decidiera, por la paz, asistir a ese congreso británico, entonces debería ir un delegado de cada país, no más. Este debería ser, por la forma, mandaté14 y delegado por el congreso sindical o por su ejecutiva, y ser un obrero bona fide15, porque si no, no lo admitirán. Y esos delegados deberían presentar una protesta enérgica.

Mañana escribiré a Bebel sobre esto. Entretanto, dime, por favor, dónde están los vuestros y qué se puede hacer para llegar a un entendimiento con los alemanes.

Te adjunto una muestra de la correspondencia francesa que publica ahora el Vorwärts. L[ie]bk[necht]16 se justificará, naturalmente, diciendo que tiene que tomar las informaciones de donde puede si los nuestros no le mandan ninguna.

Si sé algo más de Edward antes de que salga esta carta, te lo escribiré.

Siempre tuyo, F. E.

Dentro de uno o dos días te mandaré 2 libros míos.

El periódico escocés sale con esta carta.

  1. Según los editores de la MEW, el 6 de septiembre. ↩

  2. Louise Kautsky, de soltera Strasser (1860-1950), primera mujer de Karl Kautsky; desde 1890, secretaria de Engels. ↩

  3. El congreso anual de las Trade Unions británicas, celebrado en Glasgow del 5 al 10 de septiembre de 1892; se pronunció por la jornada de ocho horas, rechazó la invitación al congreso socialista internacional de Zúrich y decidió convocar otro congreso internacional sobre la jornada de ocho horas. ↩

  4. El tercer congreso socialista obrero internacional, que se celebró en Zúrich del 6 al 12 de agosto de 1893. ↩

  5. Arnold Ruge (1802-1880), joven hegeliano, editor con Marx de los Deutsch-Französische Jahrbücher (1844). ↩

  6. En alemán en el original: «la fuerza de la aparición repetida». ↩

  7. En latín: «testigos». ↩

  8. George Shipton (1839-1911), secretario del Consejo de Oficios de Londres (London Trades Council); William Randal Cremer (1828-1908), carpintero, antiguo secretario general de la Internacional; George Howell (1833-1910), albañil, dirigente sindical y más tarde diputado liberal. ↩

  9. El comité parlamentario del Trades Union Congress. ↩

  10. Will Thorne, obrero del gas, fundador del sindicato de los obreros del gas del East End de Londres. ↩

  11. El décimo congreso del Partido Obrero francés, celebrado en Marsella del 24 al 28 de septiembre de 1892. ↩

  12. Ferdinand Domela Nieuwenhuis (1846-1919), fundador del movimiento socialista neerlandés. ↩

  13. Edward Aveling (1849-1898), socialista británico, compañero de Eleanor Marx. ↩

  14. «Mandatado», con poderes. ↩

  15. «Auténtico». ↩

  16. Wilhelm Liebknecht (1826-1900), dirigente de la socialdemocracia alemana. ↩