Lettre de Friedrich Engels à Paul Lafargue à Paris, [Londres,] 7 mai 1886 (le lieu est établi par les éditeurs des MEW). Écrite en français. Le manuscrit n'est pas conservé ; seul est connu l'extrait publié, avec d'autres extraits de lettres d'Engels à Lafargue, sous le titre « Quelques lettres d'Engels », dans Le Socialiste (Paris), 16ᵉ année, 5ᵉ série, n° 115, 24 novembre 1900, p. 1, col. 2, dans la rubrique « Engels et les radicaux » ; le journal date l'extrait à la fin. Ce texte donne tout ce que donnent les MEW (t. 36, p. 481, en traduction allemande). Texte du journal d'après l'exemplaire numérisé d'Archives autonomies (archivesautonomies.org). Traducción al español
Je vous félicite de la victoire de dimanche, qui en effet constate la séparation des ouvriers parisiens d'avec le radicalisme. Sont-ils bêtes ces radicaux ! mais c'est la bêtise fatale qui s'empare de tout parti bourgeois aussitôt qu'il approche de son avénement gouvernemental et, par conséquent perd son caractère de parti d'opposition. On est impatient d'arriver au ministère, bien qu'on sache que le moment n'est pas encore venu, on joue au gouvernement occulte, on devient tout de même responsable des bêtises et fautes du gouvernement du jour. De l'autre côté, on rencontre le Parti ouvrier grossissant de jour en jour en conséquence de ces mêmes bêtises gouvernementales, qu'on ne peut désavouer qu'à demi. Le Parti ouvrier n'accepte plus les belles paroles et promesses, il demande des actes qu'on ne peut lui donner ; on voudrait le retenir et on est obligé d'agir contre lui ; et entre le ministère qu'on n'a pas encore, et les masses qu'on perd de plus en plus, on est réduit à montrer les monarchistes conspirateurs, à les représenter comme un danger réel, à crier : Unissons-nous pour sauver la République, en un mot, à devenir opportuniste. Tout parti est perdu, qui veut arriver au gouvernement avant le moment où les circonstances lui permettent de réaliser son propre programme ; mais l'impatience d'arriver chez les partis bourgeois est telle qu'ils échouent tous à cet écueil, avant leur heure. Cela nous abrège d'autant la durée du développement.
De l'autre côté, notre mouvement à Paris est entré dans cette phase, où même une faute commise ne lui ferait pas trop de mal. Sans doute, la vélocité du progrès futur dépend beaucoup de la direction des chefs de groupes ; mais dès que les masses sont une fois en mouvement, elles sont comme un corps sain qui a la force d'éliminer des éléments de maladie et même un peu de poison.
(7 Mai 1886.)