Publié dans La Réforme (Paris), 30 décembre 1847, pp. 1-2, sous le titre «Agitation chartiste.» et la formule «On nous écrit de Londres :»; attribué à Friedrich Engels par les MEW (t. 4); le volume correspondant de la MEGA² (I/6) n’est pas encore paru. Dans l’exemplaire numérisé, deux plis du papier cachent la deuxième ligne de l’article et au moins une ligne du discours de Harney: ce qui manque est marqué […]. Texte d’après l’exemplaire numérisé de Gallica (BnF), https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6800133v/f1.item et f2.item. Traducción al español.

Depuis l’ouverture du parlement, l’agitation chartiste a pris d’énormes dévelop[…]. Les pétitions se prépar[ent …]sent, les agens du parti parcourent le pays en tout sens. Outre la grande pétition nationale pour la charte du peuple, qui réunira, cette fois, on l’espère, quatre millions de signatures ; deux autres pétitions, pour la société chartiste terrienne, viennent d’être soumises à l’adoption du peuple; la première, rédigée par O’Connor, et publiée dans le Northern-Star de cette semaine, pourra se résumer dans les termes suivans :

« Aux honorables communes de la Grande-Bretagne et de l’Irlande assemblées en parlement :

Messieurs,

Nous, soussignés, membres de la société chartiste terrienne, et ouvriers de notre condition, considérant que la spéculation excessive sur les produits de notre travail, la concurrence illimitée et l’accroissement continuel des moyens de production mécaniques ont partout fermé les débouchés pour notre travail ;

Qu’à mesure que les moyens de production mécaniques s’accroissent, le travail manuel diminue, et des ouvriers sont mis hors d’emploi ;

Que votre récente décision sur la suspension momentanée des travaux sur les chemins de fer mettra sans ouvrage des milliers de travailleurs qui surchargeront le marché du travail et mettront les maîtres à même de réduire de nouveau les salaires déjà réduits tant de fois ;

Que néanmoins nous ne demandons pas mieux que de vivre des produits de notre travail ;

Que nous repoussons toute espèce de taxe des pauvres, comme une insulte et comme ne servant qu’à tenir à la disposition des capitalistes une réserve à jeter, à tout instant, sur le marché du travail pour réduire les salaires au moyen de la concurrence des ouvriers entre eux-mêmes ;

Que si l’industrie manufacturière ne sait plus trouver de l’emploi aux masses de prolétaires qu’elle a engendrées, l’industrie agricole offre encore un vaste champ à nos travaux; car il est avéré que par l’application du travail le produit du sol de notre pays peut être porté au quadruple tout au moins ;

Que par conséquent nous avons formé une société pour acheter des terrains sur lesquels chacun de nous puisse vivre, avec sa famille, des produits de son travail, sans être à charge ni à la commune, ni à la charité individuelle, et sans réduire, par sa concurrence, les salaires des autres travailleurs.

Par ces moyens, nous vous prions donc, messieurs, de vouloir rendre une loi qui exempte et affranchisse la société terrienne du paiement des droits du timbre, ainsi que des droits d’accises sur les briques, les bois de construction et autres matériaux, et de passer le bill qui vous sera proposé à cet effet. »

Ce bill, c’est encore Feargus O’Connor qui le prépare, et qui, sous peu, va le soumettre au parlement.

La seconde pétition demande la reddition au peuple des terrains incultes, propriétés des communes. Ces terrains qui, depuis trente ans, se vendent en bloc à de grands propriétaires, doivent, à ce que la pétition demande, se diviser en petits champs pour être affermés ou vendus, avec facilité de paiement, aux ouvriers du pays. Cette pétition a été adoptée, à Londres, dans un grand meeting où MM. Harney et Jones, rédacteurs du Northern-Star, l’appuyèrent en l’absence d’O’Connor, retenu au parlement. Elle vient d’être également adoptée par un grand meeting, à Norwich, où M. Jones, qui est un des meilleurs orateurs que possède l’Angleterre, lui a encore une fois prêté l’appui de sa parole brillante et irrésistible.

La pétition nationale, enfin, vient d’être adoptée par un nombreux meeting, à Londres. Les principaux orateurs, à cette réunion, étaient MM. Keen, Schapper (Allemand) et Harney. Le discours de ce dernier, surtout, se signalait par son énergie démocratique:

« Tout notre système social et politique, a-t-il dit, n’est qu’un amas monstrueux de mensonges et de fraudes compilés au profit de fainéans et d’imposteurs éhontés.

[…]es salaires, tandis qu’ils ne laissent aux curés-travailleurs ecclésiastiques, que quelques livres par an. Sous le nom de dîmes, plusieurs millions sont soustraits au peuple ; ces dîmes, à l’origine, étaient destinées en grande partie à l’entretien des églises et des pauvres; maintenant il y a des taxes à part pour cela, et l’église empoche le montant tout entier des dîmes. Je vous le demande, cette église n’est-elle pas une fraude organisée ? (Applaudissemens.)

Regardez notre chambre des communes. Elle représente, non pas le peuple, mais l’aristocratie et la bourgeoisie, et condamne les six septièmes des hommes adultes du pays à l’esclavage politique en leur refusant le suffrage. Cette chambre n’est-elle pas une fraude légalisée? (Salve d’applaudissemens.)

Regardez ces vénérables pairs, qui, sans égard au cri de détresse de tout un pays, s’assemblent chaque soirée pour attendre tranquillement le bill de coercition que vont leur envoyer les communes. Y a-t-il quelqu’un parmi vous qui voudra bien me démontrer l’utilité d’un tel hospice d’incurables, quelqu’un qui osera défendre cette fraude héréditaire? (Applaudissemens.)

Il va sans dire que le respect pour la monarchie, cette preuve glorieuse de la sagesse de nos ancêtres, me défend de parler en d’autres que de très loyaux termes de cette intéressante reine Victoria, qui, chaque année régulièrement, accouche d’un discours et d’un poupon royal. (Rires.) Nous venons d’avoir le discours, et à ce que disent les journaux, nous aurons le poupon également en mars prochain. Sa majesté très gracieuse exprime un grand intérêt pour les souffrances de son peuple, elle admire sa patience et lui promet un nouvel enfant. Hélas ! sous ce rapport-là, elle ne promet jamais en vain! (Eclats de rire.) Puis, nous avons le prince Albert, qui invente des chapeaux, qui engraisse des cochons, qui est en outre un feld-maréchal distingué, et qui, pour tous ses services, se fait payer à raison de trente mille livres par an. Oh non, citoyens, non, la monarchie n’est pas une fraude. » (Rires et applaudissemens.)

L’orateur, après avoir opposé à ce tableau de la société officielle le tableau des souffrances du peuple, conclut en demandant l’adoption de la pétition nationale pour la charte. La pétition a été adoptée à l’unanimité. C’est M. Duncombe qui la déposera sur la table des communes, dès qu’elle aura fait le tour du pays. Je vous en transmettrai la traduction aussitôt que je m’en serai procuré une copie.