Manuscrit de Friedrich Engels, écrit en français à Bruxelles le 18 mars 1848. Texte d’après MEGA² I/7 (Berlin/Boston, 2016), pp. 23-24, sans l’apparat des éditeurs; le titre est celui des éditeurs de la MEGA. Traducción al español
Bruxelles 18 Mars.
La bourgeoisie belge a refusé la république au peuple il y a quinze jours ; maintenant c’est elle qui se prépare à prendre l’initiative du mouvement républicain. On n’ose pas encore la proclamer tout haut, mais on se le dit, partout à Bruxelles, tout bas à l’oreille : « Décidément il faut que Léopold s’en aille ; décidément, il n’y a que la république qui puisse nous sauver, mais ce qu’il nous faut c’est une bonne et solide république, sans organisation du travail, sans suffrage universel, sans que les ouvriers s’en mêlent ! »
Ceci est déjà un progrès. Les bons bourgeois de Bruxelles qui, il y a peu de jours encore, se défendirent à outrance de toute intention de contrefaire la République française, ont ressenti le contrecoup de la crise financière de Paris. Tout en décriant la contrefaçon politique, ils subirent la contrefaçon financière. Tout en chantant des hymnes à l’indépendance et la neutralité belges, ils trouvèrent que la bourse de Bruxelles était dans la dépendance la plus complète, la plus humiliante de celle de Paris. Le cordon de troupes qui occupe la frontière du midi n’a pas empêché la baisse des fonds d’entrer, tambour battant, sur le territoire garanti neutre de la Belgique.
En effet, la consternation qui règne sur la place de Bruxelles, est on ne peut plus universelle. La banqueroute décime le moyen et le petit commerce, les fonds ne trouvent plus d’acheteurs, les cotes ne sont que nominelles, l’argent disparaît plus vite encore qu’à Paris, le commerce est en stagnation complète, et la plupart des industriels ont déjà renvoyé leurs ouvriers. Voici quelques exemples de la dépréciation universelle : Il y a quelques jours qu’un commerçant offrait à vendre 150 actions, de cent francs chacune, du chemin de fer de la Dendre, effets cotés avant la révolution de février au-dessus du pair à la bourse de Londres. Le premier jour il refusa 45 francs, le deuxième 35 francs, le troisième il les vendit à dix francs par action ! Des terrains achetés six mille francs il y a deux ans, ne trouvent plus d’acheteurs pour le tiers de cette somme.
Et c’est dans ce moment de panique universelle, que le gouvernement demande, d’abord un avance des deux tiers des contributions directes, puis un emprunt forcé de cinquante à soixante millions, mesures qui jettent l’effroi parmi les contribuables déjà mécontents d’un budget toujours croissant !
Voilà un état des choses qui n’a pas manqué de persuader nos bons bourgeois qu’ils n’avaient gagné, à s’enthousiasmer pour la monarchie, que participation pleine et entière aux désagréments de la situation en France, sans partager à aucun des avantages conquis. Voilà la cause efficiente de leur républicanisme naissant.
En attendant, les ouvriers ne sont point tranquilles. Gand a eu plusieurs jours de troubles ; ici il y a eu, avant-hier, des rassemblements nombreux d’ouvriers aboutissant à une pétition au roi, que Léopold est descendu prendre en personne des mains calleuses qui la lui offraient. Des démonstrations plus sérieuses ne tarderont pas à suivre. Chaque jour met de nombreux corps d’ouvriers hors de travail. Que la crise industrielle suive son développement encore quelque temps, que les esprits s’échauffent encore un peu dans la classe ouvrière, et la bourgeoisie belge, tout comme celle de Paris, fera son « mariage de raison » avec la république.